В главном зале воцарилась жуткая тишина, стоило словам Ло Инци замереть в воздухе.
Лицо Жэнь Вэйчжи стало до крайности суровым. Он прищурился, сверля взглядом Ло Инци, который, казалось, был готов в любую секунду сорваться с места и обрушить на него поток брани. Не желая уступать, Ло Инци ответил ему таким же яростным взглядом. Когда их взоры скрестились, между ними, казалось, проскочили невидимые искры.
В то же время Цзэн Шилинь — сам центр этой словесной перепалки — погрузился в глубокие раздумья. Он с лёгким хмурым видом покосился на Ло Инци. Хотя он что-то слышал об этом человеке, познания его были скудны. В те времена, когда они вместе учились в Имперской академии, талант Ло Инци в конфуцианском Дао был очень посредственным. Он был лишь незаметной, маргинальной фигурой. Если бы Цзэн Шилинь хорошенько не напряг память, он бы вовсе не вспомнил о существовании этого человека, тем более том, чтобы обращать на него внимание.
То, что Ло Инци сумел занять пост заместителя министра, уже сам по себе вызывал удивление. И всё же он открыто пошёл на конфликт со своим непосредственным начальником... Как ни крути, Цзэн Шилинью казалось, что этот человек роет себе могилу.
«Неужели он намерен примкнуть к моим рядам?» — гадал он, и странное выражение промелькнуло на лице. Чиновник третьего ранга императорского двора переходит на сторону такого новичка, как он? Это... Было странно.
Проведя половину жизни в бурных водах чиновничьей службы, Цзэн Шилинь, разумеется, понимал, насколько сложны придворные фракции. Во-первых, Ли Чжэнь занимал пост главного министра почти два десятилетия, а значит, число связанных с ним людей было неисчислимо. Он глубоко укоренился при дворе. Именно поэтому Его Величество поддерживал Сы Чжунсяо, намереваясь держать фракцию Ли в узде.
Однако это породило новую проблему. Борьба между фракцией евнухов и фракцией Ли ввергла некогда стабильный двор в хаос. Из этой смуты выделились фракции наследного принца, четвёртого принца и принцессы. И всё же у каждой из них были свои цели; объединить их, чтобы уравновесить фракцию Ли и фракцию евнухов, было очень непросто.
С прибытием в столицу перед Цзэн Шилиньем встали два пути. Первый — присягнуть на верность Ли Чжэню или Сы Чжунсяо, что позволило бы ему быстро закрепиться при дворе. Второй — сплотить чиновников, вышедших из академии Шуйду, и создать собственную фракцию.
Фракция Цзэн? Звучит ужасно. Поскольку большинство чиновников из академии Шуйду были выходцами из Цзяннани, может, Фракция Цзяннань? Слишком безвкусно...
Он отвлёкся. Чтобы прочно обосноваться при дворе, требовались достаточная власть, хитрость и репутация, способная убедить других чиновников. Но на это требовалось время, чтобы накопить всё по крупицам.
«Неужели...» — глаза Цзэн Шилинья слегка блеснули. Он задумчиво посмотрел на Бай Цзыцина, стоявшего в зале. Осознав это, он подавил желание огрызнуться в ответ на слова Жэнь Вэйчжи. Он остался стоять на месте, молча наблюдая за происходящим.
Разумеется, эта напряжённая атмосфера привлекла внимание и остальных. Члены фракций евнухов и Ли с задумчивым видом обернулись к Ло Инци. Будучи столичными чиновниками, они знали его гораздо лучше. Их мнение о нём было довольно стереотипным: если выразиться мягко — педантичен, если грубо — негибок. Именно поэтому после последней столичной аттестации Жэнь Вэйчжи смог воспользоваться лазейкой и буквально вырвать у него пост министра.
Император Цзяньхун, разумеется, видел всё, что происходило в зале. Он остался безучастным к их спору.
— Довольно. Подобные перепалки в королевском дворе — какой позор! — негромко сказал он, прерывая ссору своих министров. Затем, с задумчивым видом переведя взгляд на Бай Цзыцина, он добавил: — Мой дорогой подданный Бай.
Бай Цзыцин поклонился: — Я здесь.
— Ты внёс значительный вклад в раскрытие дела о «Синей гадюке» из расы демонов, — заявил император Цзяньхун. — Отныне ты будешь временно исполнять обязанности губернатора севера Имперского города.
Услышав это, остальные тут же забеспокоились, готовые высказать свои возражения.
Но прежде чем они успели заговорить, Ло Инци низко поклонился императору Цзяньхуну: — Ваше Величество мудры! Вы — мудрый правитель на все времена! — В его голосе даже послышались нотки сдерживаемых слёз.
— М-м. Двор распущен! — Император Цзяньхун поднялся и направился к выходу из зала, не давая никому больше шанса вымолвить ни слова.
Бай Цзыцин стоял в оцепенении. Внезапная награда ошеломила его настолько, что он забыл поблагодарить императора за милость.
Ло Инци медленно выпрямился, его взгляд небрежно скользнул по Жэнь Вэйчжи. Улыбка тронула его суровое лицо, когда он неспешно подошёл к министру и сказал размеренным тоном: — Министр Жэнь, впредь вам лучше воздержаться от подобного вздора в суде. — С холодной усмешкой он развернулся и зашагал прочь из зала.
Жэнь Вэйчжи лишь холодно смотрел в спину уходящему Ло Инци, в его глазах мелькнул слабый отблеск жажды убийства. Спустя долгое мгновение из его носа вырвался холодный фырк.
Выйдя из дворца, Бай Цзыцин всё ещё не мог поверить в происходящее. Чувствуя полную оторванность от реальности, он потёр подбородок, а в его глазах всё ещё читалось замешательство.
— Неужели раскрывать дела так просто? — буркнул он себе под нос. — И получить повышение тоже так легко?
В движущейся карете.
Цзэн Шилинь медленно посмотрел в окно, он прищурился в раздумьях. Лишь покинув дворец, он начал приводить в порядок свои хаотичные мысли. Вспышка Ло Инци в зале застала его врасплох. Теперь, сидя в карете и тщательно обдумывая положение дел, он начал понимать, что к чему.
Хотя Ло Инци был чиновником третьего ранга, он не принадлежал ни к фракции Ли, ни к фракции евнухов. И хотя оставалось неизвестным, кто подослал «Синюю гадюку» в его поместье, чтобы убить его единственного сына, было легко догадаться, что Ло Инци определённо задел чьи-то интересы.
И хотя сейчас Ло Инци был изолирован и лишён поддержки, он, как заместитель министра, был не настолько глуп, чтобы не осознавать этого. Пережив подобное испытание, он наверняка понял, что идти вперёд в одиночку куда опаснее, чем объединиться ради выживания при королевском дворе.

Комментарии

Загрузка...