Цзэн Аньминь нашёл момент, чтобы взглянуть на Бай Цзыцина.
В этот миг лицо Бай Цзыцина не покраснело, да и дыхание его не сбилось. Цзэн Аньминь даже услышал, как тот с полнейшим хладнокровием буркнул: — С мечом в руке я громко смеюсь, покидая дом, чтобы странствовать по миру! Мои амбиции пожирают... Пожирают... Э-э...
Он подумал: «Брат, ты что, забыл свои слова?»
Стоило этой мысли промелькнуть в голове Цзэн Аньминя, как его охватило внезапное ощущение падения. От чувства невесомости он рефлекторно зажмурился.
Он подумал: «Полегче, брат. Меня не только укачивает, я ещё и высоты боюсь...»
— БУХ.
Звук ног, коснувшихся земли. Всего за одно дыхание они оказались за пределами городских стен. Уверенное приземление!
Цзэн Аньминь ступил на землю, ощущая глубокое чувство нереальности происходящего, и изо всех сил постарался подавить подступающую дурноту. — Цзыцин, твои навыки поистине впечатляют.
— Хех. — Губы Бай Цзыцина слегка изогнулись. Он медленно выровнял дыхание, а затем устремил взгляд на запад. — Поторопимся, нельзя терять ни минуты.
— Хорошо. — Цзэн Аньминь послушно подставил свой пояс.
Хотя поза была не самой достойной, если просто представить, что Бай Цзыцин — это его скакун...
Он подумал: «Видишь? Разве теперь не чувствуется равновесие!»
Разумеется, Бай Цзыцин не слышал тайных мыслей Цзэн Аньминя. Ухватившись за него, он подхватил Цзэн Аньминя и помчался прочь с ловкостью прыгающего зайца и пикирующего сокола, постепенно растворяясь в ночи Столичного города.
Ночь была безрадостной. Конная повозка медленно двигалась вперёд, навстречу тьме, навстречу скорби.
У повозки не было навеса; это была обычная тюремная клетка. Внутри, полусогнувшись, сидел массивный мужчина. Даже в полусидячем положении его внушительная фигура почти полностью заполняла пространство.
Принц Ци тупо смотрел на звёзды в небе. Борода на его щеках больше не топорщилась свирепо, как прежде. Теперь она спуталась в неопрятный, всклокоченный ком, напоминающий разбросанную солому.
— Когда хитрого зайца съедят, верную гончую сварят...
Впервые принц Ци, казалось, по-настоящему понял слова тех тщедушных конфуцианских учёных. По какой-то необъяснимой причине ему захотелось рассмеяться — точно так же, как император Цзяньхун необъяснимо низвёл его до нынешнего состояния. Он даже не понимал, зачем императору Цзяньхун понадобилось использовать ложь, которую все считали очевидной, чтобы погубить его.
Его Океан сознания было разбито Сы Чжунсяо. Его Пилюля Боевых Искусств была раздавлена. Сейчас он ничем не отличался от калеки.
— Папа, мне холодно...
Ван Цяньчжи тоже был в этой процессии. Прижатый к земле несколькими солдатами, он дрожа смотрел на своего царственного отца в клетке — нет... На своего папу. Он больше не мог называть человека перед собой «царственным отцом».
Услышав голос Ван Цяньчжи, тело принца Ци слегка дёрнулось, но в этом тесном пространстве его массивная фигура делала даже поворот головы невероятно сложной задачей.
— Мой господин...
Его жена, которая ещё вчера была почитаемой супругой принца, теперь тоже стала узницей. Под покровом ночи её голос звучал особенно скорбно.
Их окружали двадцать солдат во главе с капитаном.
Взгляд капитана был холодным. — Никаких шепотков!
Принц Ци не поднял головы. Он даже не взглянул на капитана, продолжая оцепенело смотреть на звёзды в ночном небе. В обычное время он бы даже не удостоил такого ничтожества вторым взглядом. Однако теперь его жизнь была в руках этого человека.
Мир поистине непредсказуем.
Под ночным небом слышались лишь звуки повозки и лошадей. Наконец, проехав ещё немного, капитан равнодушно объявил: — Разбиваем лагерь здесь! Сменять друг друга на карауле!
— Есть, господин! — Двадцать солдат с оружием в руках почтительно отсалютовали хором. Затем они остановили повозку и тут же разбили палатки.
До Западной реки оставалось ещё почти десять тысяч ли, и за всего пути им предстояло строго следовать приказам.
Капитан вздохнул, окинув взглядом принца Ци. До крайнего срока оставалось ещё два месяца и двадцать девять дней. Если не считать сегодняшнего отдыха, остальное время придётся провести в спешном пути.
Ночь постепенно сгущалась.
Все в лагере погрузились в глубокий сон. Даже те немногие солдаты, что стояли в ночном дозоре, едва заметно клевали носом.
В густом лесу неподалёку.
Бай Цзыцин поспешно прибыл, неся на себе Цзэн Аньминя. — Вот это место. В тюремной повозке — принц Ци.
И Бай Цзыцин, и Цзэн Аньминь обмотали головы чёрной тканью, а лица закрыли чёрными масками, облачившись в одеяния для ночных вылазок. Цзэн Аньминь смотрел на них с равнодушным выражением лица. Находясь так близко к Бай Цзыцину, он не смел использовать свою истинную ци боевых искусств, поэтому мог полагаться лишь на обычное зрение.
В лунном свете он отчётливо видел принца Ци, лежащего в повозке; его грудь мерно вздымалась и опускалась. Очевидно, принц Ци уже уснул.
— Я посторожу. Готовься действовать.
Когда Цзэн Аньминь уставился на тюремную повозку принца Ци, на лице промелькнуло жажда убийства. Любой враг, угрожающий его жизни, должен умереть.
— М-м. — Бай Цзыцин не стал тратить слова попусту, осторожно просунув пальцы в рукава. Между его бледными пальцами блеснул кинжал с холодным отливом. Он отказался от своего длинного меча, чтобы добиться максимальной скрытности.
С его мастерством часовым было бы очень трудно его заметить. Как только он убьёт принца Ци, ему останется только быстро уйти.
Однако, как только он приготовился совершить прыжок, тишину прорезал невероятно резкий звук.
— СВИСТ!!!
Во тьме вдруг мелькнул серебристый свет.
— Угх...
Скрытое оружие уже вонзилось в горло солдата. Он даже не успел издать ни звука перед смертью.
— СВИСТ! СВИСТ! СВИСТ!!!
Свист десятков видов скрытого оружия последовал один за другим. В мгновение ока все двадцать с лишним солдат лежали мёртвыми на земле.
Запах крови разнёсся по воздуху, достигнув ноздрей Цзэн Аньминя, который прятался в тени.
— Кто здесь?! — Капитан, возглавлявший отряд, спал некрепко. Услышав шум снаружи палатки, он яростно распахнул глаза, намереваясь схватить оружие и выскочить наружу, чтобы выяснить, в чём дело.
Но в ту же секунду он увидел, как вспышка серебряного света пронзила полог палатки.
— ЧПОК.
Метательный нож вдруг вонзился в горло капитана, сопровождаемый несколькими брызгами свежей крови...
Снова в густом лесу.
— Это... — Цзэн Аньминь крепко нахмурился.
Этот внезапный поворот событий привёл в полное замешательство не только его, но и Бай Цзыцина. Они обменялись взглядами в темноте, храня полное молчание, и тихо ждали, чтобы увидеть, как будут развиваться события.
Внутри клетки принц Ци проснулся от суматохи. Он резко вскинул голову, вглядываясь сквозь деревянные прутья в ночь. Он увидел размытую фигуру, медленно идущую к тюремной повозке. Фигура перешагнула через трупы солдат, лежавшие у него под ногами, казалось, не замечая их, и просто подошла к клетке размеренным шагом.
— Кто вы, господин? Вы пришли спасти меня? — Принц Ци заговорил впервые, глядя на приближающуюся фигуру.
Его сердце бешено колотилось в груди.
Он подумал: «Я спасён... Укх!»
Глаза принца Ци вдруг расширились. Он уставился на фигуру перед собой, его взгляд был полон абсолютного непонимания.
Он попытался издать звук, но не смог собрать ни капли сил. Он хотел вытащить скрытое оружие из своего горла... Но даже несмотря на то, что его руки были в собственной крови, когда он вцепился в него, ему было суждено провалиться в попытке остановить неизбежную смерть.
— ГРОХОТ!
Потеряв все силы, принц Ци рухнул в тюремной повозке, его кровь непрерывно капала из горла и с пальцев. Член императорской семьи, великий принц Ци, который властвовал в Столичном городе более десяти лет, погиб вот так просто, безмолвно, в тюремной повозке.
Он даже не знал, кто его убил; он даже не успел толком разглядеть лицо этого человека. Он лишь смутно увидел, что на том была бамбуковая шляпа, а шаги его были лёгкими.
— А-А-А!!
Лишь тогда члены семьи принца Ци в испуге очнулись от своих снов. Увидев изувеченные трупы солдат, разбросанные по земле, они наконец испустили полные ужаса крики.
— СВИСТ!! — Снова блеснул серебряный свет.
— Гхк... — Как и его отец, Ван Цяньчжи схватился за горло, его глаза вылезли из орбит во тьме... Прежде чем свет жизни медленно погас.
Насчёт жены принца Ци, то метательный нож, скрытое оружие, вонзился ей в горло ещё раньше, пока она спала.
Даже когда таинственная фигура удалилась вдаль, Цзэн Аньминь и Бай Цзыцин ещё долго ждали в темноте.
Ни один из них не издал ни звука. Время медленно шло.
Цзэн Аньминь поджал губы. Они с Бай Цзыцином просто смотрели друг на друга во все глаза, стоя в лесу.
План был надёжным. Прийти сюда и убить принца Ци, только чтобы кто-то другой опередил их??
— Ты узнал эту технику скрытого оружия? — Цзэн Аньминь посмотрел на Бай Цзыцина и спросил серьёзным тоном. Убийца скрылся очень искусно, так что это была единственная зацепка, с которой они могли начать.
Бай Цзыцин нахмурился. Его собственная техника скрытого оружия уже считалась первоклассной в мире, но когда этот человек ударил только что, он даже не увидел, как было применено скрытое оружие.
Глубоко вздохнув, Бай Цзыцин торжественно сказал: — Техника скрытого оружия этого человека превосходит мою. Насчёт одного лишь скрытого оружия, боюсь, я ему не ровня.
— О? — Брови Цзэн Аньминя глубоко сошлись на переносице.
— Поторопимся и уйдём. Если мы не вернёмся в Столичный город до рассвета, у нас обоих будут огромные неприятности! — Бай Цзыцин мрачно посмотрел на Цзэн Аньминя.
— Хорошо!
Однако перед уходом Цзэн Аньминь всё же заставил Бай Цзыцина подойти и убедиться, действительно ли мертвец в клетке — это принц Ци. Получив утвердительный ответ, они оба помчались обратно в Столичный город на предельной скорости.

Комментарии

Загрузка...