Слуга был совсем сбит с толку. Он опустился на колени, не смея издать ни звука.
БА-БАХ!
Раздался невероятно резкий и внезапный грохот.
— Именем императора, схватить подозреваемого!
Голос был пронзительным и до боли знакомым. Услышав его, принц Ци на мгновение остолбенел, а затем поспешно вскочил со своего места — его прежнее невыносимое высокомерие вмиг испарилось. Он вышел наружу и увидел фигуру в красном одеянии, медленно приближавшуюся к нему.
— Евнух Сы. — Увидев вошедшего, принц Ци глубоко вздохнул. На его смуглом лице появилась простая, честная улыбка, и он поспешил навстречу. — Что привело вас сегодня в Департамент Имперского города?
Лицо Сы Чжунсяо не изменилось. Он прямо взглянул на принца и сказал: — Я здесь, чтобы арестовать опасного преступника.
По тёмному лицу принца Ци пробежала тень замешательства. Он в недоумении уставился на Сы Чжунсяо: — Вам нужно забрать заключённого из Имперской тюрьмы? Прошу, следуйте за мной. — Он развернулся, готовый проводить Сы Чжунсяо.
— В этом нет нужды, — ответил Сы Чжунсяо, глядя на него без тени эмоций. — Преступник, за которым я пришёл, — это вы, принц Ци. — С этими словами он едва заметно махнул рукой двум молодым евнухам позади себя: — Взять его!
— Слушаюсь!
Смуглое лицо принца Ци исказилось от изумления. Он уставился на Сы Чжунсяо: — Евнух Сы, не могло ли здесь... Закрасться ошибки?!
Принц Ци подставлял честных и достойных людей, извращал законы ради взяток и совершал чудовищные преступления. Семь лет назад он оклеветал графа Чжунъюаня. Шесть лет назад присвоил более ста тысяч таэлей государственной казны. Три года назад позволил своим прихвостням совершить убийство средь бела дня. Два года назад вступил в сговор с демонической расой.
Все его злодеяния были тщательно задокументированы. Однако в этом списке не хватало лишь одного обвинения: «тайные связи с учеником Департамента Глубинных Массивов». Ирония судьбы заключалась в том, что именно это и стало истинной причиной его падения!
— Преступления, совершённые принцем Ци, не поддаются исчислению. Учитывая его принадлежность к императорской семье, он лишается всех официальных титулов, разжалуется в простолюдины, а вся его семья подлежит ссылке на Западную реку.
Каждое обвинение было подкреплено неопровержимыми доказательствами! Когда их предъявили принцу Ци, он всё ещё пытался спорить. Прямо в главном зале он решил положиться на свою боевую мощь, отказываясь признать вину. В ответ нынешний главный евнух Сы Чжунсяо нанёс ему такой удар, что тот уничтожил Ауру Боевых Искусств в его Океан сознания. Даже Боевая Пилюля в его животе рассыпалась в пыль. Истекая кровью, он рухнул на пол, балансируя на грани жизни и смерти. Так высокомерный принц Ци непостижимым образом оказался в темнице.
Когда окровавленного принца Ци выволокли из зала, среди чиновников воцарилась мёртвая тишина. Лишь имперский цензор Ван Лан гордо стоял посреди собрания. Но все знали, что сегодня он — не главное действующее лицо.
Напротив... Все взоры были устремлены на одну фигуру.
Этот человек выглядел худым и хрупким, но обладал поразительной стойкостью. Это был великий учёный-конфуцианец третьего ранга, мастер «Несущего дрова», почётный учёный Зала Воинской Доблести и министр Военного министерства — Цзэн Шилинь!
Он служил при дворе меньше месяца. И всё же могущественный северный командующий Департамента Имперского города и высокородный принц Ци были полностью повержены... И теперь даже находились на пороге смерти! В сердцах присутствующих поселился холод, а фигура Цзэн Шилинья в их глазах стала казаться бесконечно величественной.
Цзэн Шилинь, конечно же, почувствовал на себе взгляды толпы. Невозмутимый, он медленно вышел из рядов чиновников. Стоя перед императором Цзяньхуном на троне дракона, он отвесил глубокий поклон: — Ваше Величество, ваша безграничная мудрость зрима небу и земле! Иметь такого мудрого правителя — великое счастье для простого народа!
Его голос прозвучал громко и внушительно. Император Цзяньхун остался бесстрастным. Он прищурился, некоторое время вглядываясь в Цзэн Шилинья, а затем просто махнул рукой. Он спокойно сошёл с трона дракона и объявил: — Аудиенция окончена!
— Почтительно провожаем Ваше Величество!
Цзэн Шилинь поднялся с бесстрастным лицом и безразлично обвёл взглядом чиновников. На лице промелькнула едва уловимая улыбка. Не проронив ни слова, он зашагал прочь из зала. Все взгляды провожали его, пока его спина не скрылась из виду.
В Имперской академии.
— Громкая новость! Громкая новость! — студент вбежал в класс. — Граф Чжунъюань был оклеветан! Тот, кто подставил его, — принц Ци! Он уже арестован! К тому же, его лично схватил глава Евнушеской фракции Сы Чжунсяо, который уничтожил его основы боевых искусств прямо на глазах у всех придворных! Завтра рано утром его отправят в ссылку на Западную реку!
Вошедший говорил невероятно быстро, а в его голосе сквозил небывалый восторг.
В классе на секунду воцарилась тишина, а затем разразился невообразимый гам.
— Неужели Евнушеская фракция начала пожирать саму себя?!
— Ха-ха! Какая удача!
— Тем, кто подал прошение об импичменте принца Ци, был не кто иной, как имперский цензор Ван Лан!
— Лорд Ван могуч!
— Наш император воистину мудр!
Споры не утихали.
Слушая всё это, Цзэн Аньминь хранил молчание. Внешне он пролистывал книгу, но про себя размышлял: «Теперь, когда принц Ци пал, а дело графа Чжунъюаня пересмотрено, следующим шагом — если не случится неожиданностей — станет конфискация имущества особняка принца Ци Департаментом Имперского города. Я должен придумать способ пробраться в группу обыска и найти Карту Императора Си, которую они забрали из поместья графа Чжунъюаня много лет назад».
— Цюань Фу, это великое благо для императорского двора. Почему ты не выглядишь радостным? — Даже будучи девушкой, Цинь Ваньъюэ не могла сдержать нетерпения, услышав столь захватывающие новости. С детства воспитанная отцом, она никогда не питала ни малейшей симпатии к кому-либо из Евнушеской фракции. Поэтому она с любопытством смотрела на спокойного Цзэн Аньминя, хлопая своими глазами, подобными осенней воде.
— О, я рад. Я очень рад, — ответил Цзэн Аньминь, возвращаясь в реальность. Он усмехнулся и добавил: — Сын этого мерзавца принца Ци однажды подстроил мне пакость. Как я могу не радоваться?
— А? — Цинь Ваньъюэ удивилась, а затем смущённо спросила: — Ты был с ним знаком?
Цзэн Аньминь подумал: «Не просто знаком, я — тот самый человек, который в одиночку организовал нынешнее бедственное положение его отца». Разумеется, он оставил это при себе.
— Госпожа Цинь, вы кое-чего не знаете, — пояснил Цзэн Аньминь. — Ещё во дворце наследного принца сын принца Ци, Ван Цяньчжи, принёс благовония из агарового дерева, специально изготовленные Департаментом Глубинных Массивов, пытаясь тайно навредить мне...

Комментарии

Загрузка...