Впрочем, сейчас ему всё ещё нужно было подлить масла в огонь.
Цзэн Шилинь не спешил. Он медленно поднял голову и, тщательно подбирая слова, сказал: — Ваше Величество, просто пошлите кого-нибудь обыскать поместье принца Ци на предмет агарового дерева, и правда откроется сама собой.
— Ты! — услышав это, принц Ци больше не мог сдерживаться.
Будучи северным командующим столичного гарнизона, он прекрасно понимал, к чему клонит Цзэн Шилинь. Обыск ради агарового дерева? Звучит невинно! Но все они были чиновниками; у кого из них руки были совсем чисты? Если во время обыска обнаружат что-то ещё, сегодня он будет окончательно погублен!
— Ваше Величество, я приобрёл это агаровое дерево у купца много лет назад, — выпалил принц Ци, шагнув вперёд.
Хотя он не разбирался в тонкостях придворной политики, одно знал наверняка: родители редко наказывают детей сурово, если те первыми признаются в ошибках. Он решил пойти ва-банк. Ему стало всё равно, и он предпочёл нагло стоять на своём.
И точно, стоило ему это произнести, как выражения лиц у всех присутствующих изменились.
Цзэн Шилинь нахмурился. Поведение принца Ци ясно давало понять: тот пытается минимизировать потери, чтобы спасти собственную шкуру. Принц косвенно признавал, что его сын пытался плести интриги против сына Цзэн Шилинья. Он даже признал владение агаровым деревом. Однако он категорически отрицал какой-либо сговор с Департаментом Глубинных Массивов!
— Агаровое дерево хранится в тайном отделении в моём доме, — принц Ци опустился на колени и поклонился императору Цзяньхуну. — К счастью, это не привело к беде. Однако я виноват в том, что не смог обеспечить строгую дисциплину. Прошу Ваше Величество о наказании.
Его тон был необычайно искренним. Он тонко намекал на то, что, хотя Ван Цяньчжи и пытался подставить Цзэн Аньминя, у него ничего не вышло, и с Цзэн Аньминем всё в полном порядке.
Император Цзяньхун бесстрастно посмотрел на него и медленно проговорил: — Ван Цяньчжи... Лишить должности наставника наследного принца и заключить под домашний арест на три месяца.
— За неспособность поддерживать строгую дисциплину принца Ци оштрафовать на годовое жалование.
Объявив наказание, император медленно взглянул на Цзэн Шилинья: — Мой дорогой министр Цзэн, у вас есть что добавить?
Очевидно, всё шло именно так, как и ожидал Цзэн Шилинь. Агаровое дерево не могло служить веским доказательством, и император Цзяньхун не стал бы делать вывод о сговоре принца Ци с учениками Департамента Глубинных Массивов лишь из-за какого-то благовония. В глазах императора принц Ци оставался его верным, добрым братом.
В зале суда многие уже приготовились посмеяться над Цзэн Шилиньем. Столько усилий — и никакого реального результата. Похоже, Цзэн Шилинь, будучи новичком в столичных бюрократических кругах, катастрофически не имел опыта.
Казалось, на этом всё и закончится. Но они не знали, что настоящее представление только начинается!
Цзэн Шилинь стоял с бесстрастным лицом. Он слегка поклонился, высоко держа свой нефритовый жезл: — Ваше Величество, я обвиняю принца Ци в сговоре с Ци Сяньлинем из Департамента Глубинных Массивов чтобы подставить верного чиновника, из-за чего семья графа Чжунъюань семь лет несла на себе бремя тяжкой несправедливости! И по этот день их добрые имена не были очищены от клеветы!
Его слова прозвучали звонко и властно, тяжёлым эхом отразившись от стен зала.
Как только он это сказал, лица чиновников вытянулись от изумления. Все они сочли, что с них довольно. Кто такой граф Чжунъюань? Некоторые даже не помнили графа, чьё имущество было конфисковано двором семь лет назад.
Но как только эти слова сорвались с его губ, в глазах императора Цзяньхуна вспыхнул пугающе острый блеск.
Ци Сяньлинь, изгой Департамента Глубинных Массивов! Император Цзяньхун не только знал этого человека, но и сам когда-то был выставлен дураком перед Небесным Мастером Сюем из-за него!
— Старый дурак! Я уже признал свою ошибку, и Его Величество наказал меня. Но ты всё ещё продолжаешь травить меня. Что это значит? Ты правда думаешь, что мой меч недостаточно остёр?!
Услышав это обвинение, принц Ци не ощутил ни капли паники; напротив, ему почти хотелось рассмеяться. Он посчитал, что Цзэн Шилинь ведёт себя как бешеная собака, бросающаяся на кого угодно. Гражданские чиновники тоже выглядели так, будто смотрят интересную пьесу, ожидая, когда Цзэн Шилинь окончательно выставит себя посмешищем.
Но к их удивлению...
— Министр Цзэн, что вы имеете в виду? — спросил император Цзяньхун, чьё лицо оставалось непроницаемым, а голос эхом разнёсся по всему величественному залу.
В тот момент, когда император Цзяньхун заговорил, любой придворный, обладающий хоть каплей ума, почувствовал, что-то глубоко не так. Император не отверг обвинение с порога, а это означало, что он засомневался!
Несколько гражданских чиновников резко подняли головы, чтобы посмотреть на Цзэн Шилинья в центре зала; их лица были полны сомнения и шока.
Цзэн Шилинь не спеша расправил свои чиновничьи одежды. Он медленно поднял голову, вскинул подбородок, и на лице проступило выражение неприкрытого высокомерия.
Лишь принц Ци оставался совсем невозмутим. У него могла быть нечиста совесть насчёт агарового дерева, но сговор с Ци Сяньлинем? Кто вообще такой этот Ци Сяньлинь? Зачем ему с ним сговариваться? А подставить графа Чжунъюань? Ха! Это же полная чушь!
В этом вопросе его совесть была совсем чиста. Поэтому его лицо оставалось спокойным и безразличным. Наконец, чистая совесть не боится ложных обвинений!
— Семь лет назад, во время битвы при Инь У по истреблению демонов, принц Ци раскрыл маршрут следования графа Чжунъюань демоническому королю Би Сюаню. Это привело к тому, что граф был жестоко убит демонами. А принц Ци, в свою очередь, ложно обвинил графа в совершенствования Боевого Дао Крови Демона...
В этот момент лицо Цзэн Шилинья исказилось от глубокой скорби. Он с тяжёлым стуком рухнул на колени и громко взмолился о справедливости: — Сжальтесь над семьёй графа Чжунъюань, которые были верны и храбры, но пали жертвой клеветы этого негодяя! Умоляю Ваше Величество восстановить справедливость для графа Чжунъюань!
— Что за шутка! — расхохотался принц Ци прямо в зале суда. На лице читалась лишь абсолютная невинность, когда он с величайшей уверенностью сказал: — Если оставить в стороне то, что у меня не было на него зуб и никаких причин подставлять его, я был не единственным на поле боя, кто видел, как он культивирует Боевое Дао Крови Демона!
— К тому же, поле боя постоянно меняется, — сказал принц Ци, одарив Цзэн Шилинья поверхностной улыбкой. — Граф Чжунъюань повёл свои войска, чтобы заманить врага. Я понятия не имел, каков был его маршрут, так как же я мог раскрыть его местонахождение демонам?
В этот момент принц Ци искренне почувствовал, что старого дурака перед ним лягнул осёл. Он недоумевал, как этот человек вообще надеется подставить его с помощью такой шитой белыми нитками лжи. К тому же, он не мог не задаться вопросом: не сошёл ли тот мальчишка, король Цзян, с ума от женского общества, раз позволил победить себя такому старому простаку?

Комментарии

Загрузка...