Начальство, только что рявкнувшее на него с упрёком, конечно же, сразу узнало Цзэн Аньминя, натягивающего лук прямо посреди тренировочной площадки. Опасаясь навлечь на себя гнев Цзэн Аньминя, старший по званию принялся угрозами и окриками разгонять всех присутствующих.
— Левый писарь Цзэн... — с натянутой улыбкой приблизился мелкий чиновник. — Они просто слепая и безрассудная толпа. Прошу вас, не опускайтесь до их уровня...
Цзэн Аньминь вытащил ещё одну стрелу, наложил её на тетиву и прицелился.
В этот момент внутри его тела плавно зациркулировала боевая ци. Следуя технике циркуляции второй стойки *Падающего нефритового диска*, она медленно потекла к глазам. Стоило мягкой боевой ци проникнуть в зрение, как и без того острые глаза даньфэн стали ещё пронзительнее.
Цзэн Аньминь почувствовал, что теперь отчетливо видит крошечную трещинку рядом с яблочком на мишени, установленной в пятидесяти шагах. Он мягко разжал пальцы.
ВЖУХ!
БУХ!
Оперение стрелы задрожало, а наконечник вонзился точно в центр мишени.
Мелкий чиновник ахнул, от неожиданности широко распахнув глаза. Быстро сориентировавшись, он торопливо захлопал в ладоши и восхищённо воскликнул: — Какая стрела! Искусство стрельбы левого писаря Цзэна поистине не имеет себе равных!
К несчастью, на всей тренировочной площадке находились только они двое. Его лесть прозвучала довольно жалко в пустой тишине.
— Счастливая случайность, — скромно улыбнулся Цзэн Аньминь.
Чиновник мысленно фыркнул, посчитав это чистой воды везением, но вслух произнести такое не посмел. Он лишь продолжил угодливо подлизываться. Почувствовав легкое раздражение, Цзэн Аньминь просто убрал длинный лук, отпустил чиновника и быстрым шагом покинул Департамент надзора.
В безымянном лесу.
Цзэн Аньминь выровнял дыхание, устремив предельно острый взгляд на большое дерево в сотне шагов от него. Лук Утешения в его руках жалобно заскрипел под натяжением. От легкого усилия лук высотой в полчеловека согнулся полной луной!
Он глубоко вдохнул и выдохнул, и само его дыхание приобрело таинственный ритм. Крупица истинной ци боевых искусств отделилась внутри его тела, образовав изогнутый вихрь, обвившийся вокруг лежащей на тетиве стрелы.
ГУЛ.
Стрела жалобно застонала. Казалось, в следующее мгновение истинная ци боевых искусств сотрет ее в порошок.
Наконец легкий ветерок коснулся щеки Цзэн Аньминя, взметнув прядь волос на лбу. Вслед за волосами качнулся и изящный Лук Утешения!
ВЖУХ!
Цзэн Аньминь отпустил указательный палец. Стрела со страшным трением рассекла воздух, издав оглушительный свист, и со свистом помчалась в небеса!
БУХ!
С молниеносной быстротой вся стрела глубоко ушла в стволе массивного дерева.
— Какая невероятная мощь! — Цзэн Аньминь сузил глаза.
Он сменил позицию и обошел дерево с другой стороны. На противоположной стороне ствола, прямо там, где торчал наконечник, красовалось пробитое насквозь отверстие размером с кулак — его прожгла боевая ци, сопутствовавшая стреле.
— Неужели это сила, которую дает Сердце Мастера Боевых Искусств?
Он все еще был слегка потрясен. Полагайся он только на *Падающий нефритовый диск*, даже со спиральной истинной ци стрела вошла бы в дерево максимум наполовину. Наконец, хотя лук в его руках и стоил немало, духовным артефактом он не был. Пределы его мощи были ограничены.
Однако все оказалось куда сложнее, чем он предполагал.
ТРЕСК.
Из дерева донесся едва уловимый звук. Цзэн Аньминь моргнул. На периферии его зрения по всей поверхности ствола побежали трещины.
ТРЕСК.
Без конца раздавались звуки, от которых сводило зубы. Не успел Цзэн Аньминь толком сообразить, как прямо у него на глазах дерево начало медленно раскалываться.
ГРОХОТ.
От ветвей до самых корней кору прорезали паутинки трещин, после чего все замерло.
— Это... И есть истинная сила Сердца Мастера Боевых Искусств?! — Цзэн Аньминь ужаснулся, чуть не потеряв дар речи.
Он осторожно протянул руку и легко коснулся дерева пальцем. На ощупь древесина казалась невероятно мягкой. Практически без всяких усилий его палец провалился прямо в стволе.
Это...
Цзэн Аньминь все еще пребывал в оцепенении. Вдруг все дерево рухнуло, на лету обращаясь в бесчисленные крупицы опилок, которые ветер разнес по всей округе.
СТУК.
Лишившись опоры, стрела упала на землю.
«Неужели это я сотворил?!» — подумал он.
Цзэн Аньминь резко вскинул голову и настороженно огляделся. Убедившись, что вокруг ни души, он облегченно выдохнул. Тотчас подхватив стрелу с земли, он бешеным галопом бросился прочь из леса.
ТУП-ТУП-ТУП.
На этот раз он бежал с места событий быстрее, чем когда-либо в своей жизни!
«Пора сматываться!» — подумал он.
Вернувшись в Канцелярию главного писаря, Цзэн Аньминь чувствовал, как его сердце колотится о рёбра.
До дерева только что было ровно сто шагов. Если перевести в *чжаны*, выходило сорок *чжанов*!
Это означало, что, полагаясь лишь на один длинный лук, мощь его боевой ци возросла... В четыре раза?!
Что это вообще за уровень? С его нынешней боевой силой в Царстве Пустоты к какому рангу его теперь причислять?
Мысли в уме вихрились, заставляя заново оценить лук, зажатый в руке.
СЦЕПИВ ЗУБЫ.
Взгляд Цзэн Аньминя потерял фокус. И это ведь он еще не задействовал «Намерение» из Карты Инспекции Дракона!
«Интересно, если я выложусь на полную, каждая выпущенная мной стрела будет лететь в сопровождении рвущегося к врагу Золотого Дракона?»
Цзэн Аньминь вспомнил фантом Карты Инспекции Дракона в собственном Океан сознания...
Во что же тогда всё это превратится? В Восемнадцать Драконьих Смирительных Стрел?
«Тьфу, пошлость какая...» — подумал он.
В столице, в императорском кабинете.
Император Цзяньхун восседал в кресле, с бесстрастным выражением глядя на стоявшую перед ним фигуру. На человеке были роскошные красные одеяния, лицо его отличалось безбородой бледностью. В его предельно спокойных глазах таилось нечто, дарующее людям умиротворение. Он просто тихо стоял, выглядя так, будто улыбается, но при ближайшем рассмотрении на лице не было ни единой эмоции. Трудно было подобрать слова; оставалось лишь ощущение глубокой, непостижимой скрытности.
С ясными глазами и белыми зубами, необычайно красивый, он казался не старше двадцати семи или двадцати восьми лет. Это был никто иной, как главный евнух Сы Чжунсяо — человек, которого каждый ученый муж желал предать казни, чью плоть они жаждали съесть, а кровь — выпить.
— Компаньон Сы, скажи мне, как мне следует наградить отличившихся в деле о мятеже князя Цзяна?
Голос императора Цзяньхуна разнесся под сводами. Обладая величественной осанкой, он говорил так, что каждое слово оставляло глубокий след. В императорском кабинете повисло необъяснимое давящее чувство.
Стоило ему умолкнуть, как Сы Чжунсяо ответил не сразу. Выдержав паузу, он поднял взгляд. Их глаза встретились, и тело Сы Чжунсяо почтительно согнулось в поклоне, а взгляд стал послушным и преданным — точь-в-точь как у старого пса у дворовой стены.
— Докладываю Вашему Величеству, этот слуга не понимает.
Голос Сы Чжунсяо звучал очень тихо. Бу то намеренно, то ли от природы, но в его горле слышалась какая-то хрипота. Именно эта хрипота скрадывала тонкость голоса, отчего он звучал ничуть не хуже любого обычного мужчины.
Император Цзяньхун чуть приподнял веки, впившись взглядом в Сы Чжунсяо. В тишине раздался холодной смешок.
— Кое-кто заявил, что я должен одарить его наградой. Также прозвучало предложение: раз уж в Яньаньской дороге нынче нет наместника, позволить ему одновременно совмещать должность наместника и в Фэнциской, и в Яньаньской дорогах.
Услышав это, Сы Чжунсяо опустил глаза. Под таким углом, которого император не видел, в его взгляде мелькнула свирепая, исступленная жажда убийства. Хоть император Цзяньхун имен и не назвал, Сы Чжунсяо тут же догадался: автором этой затеи был его злейший враг...
— Как ты думаешь, это уместно?
На этот раз голос императора звучал совсем тихо, даже с ноткой мягкости. Однако Сы Чжунсяо, проведший рядом с императором долгие годы, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Только он один знал: если император Цзяньхун говорит подобным тоном, кому-то непременно суждено умереть...
Долгое время Сы Чжунсяо медленно приподнимал голову. Отвечая еще тише императора, он почтительно сказал: — Ваше Величество, министр Военного министерства Хуан Юаньгао подал прошение об отставке. Его родные края находятся в Лянцзянском командорстве. По мнению этого подданного, почему бы не позволить ему вернуться домой и заодно временно присмотреть за Фэнциской дорогой?
Едва эти слова сорвались с губ, в глазах императора Цзяньхуна вспыхнул ослепительный свет!

Комментарии

Загрузка...