Смех Цзэн Шилинем раскатился по главному залу и выплеснулся в окно, вспугнув пару щебечущих сорок.
Цзэн Аньминь медленно сжал кулаки, поджав губы, чтобы сдержать улыбку. У него было смутное предчувствие, что отец намерен похвастаться.
— Ха-ха! — Смех его отца не утирал еще довольно долго.
Цинь Шоучэн уставился на непрерывно хохочущего Цзэн Шилиня, на миг нахмурился, но тут же лицо его посветлело. Он неторопливо взял свежезаваренный слугами чай и сделал маленький глоток. Лицо его озарил блаженный вид. — Чай «Облака и Туман горы Лушань» из моего округа Цзянцзян обладает глубоким ароматом. Истинно достоин земли, славной выдающимися талантами.
Он решил, что отец пришел в восторг от таланта его дочери. Поэтому в словах Цинь Шоучэня крылся намек — чай он использовал как метафору для человека. Мужчина полагал, что старому лису хватит смеяться, пора бы уже и похвалить девушку, чтобы и у него появился повод улыбнуться.
Сделав глоток, Цинь Шоучэн с ожиданием посмотрел на Цзэн Шилиня, терпеливо выжидая, пока тот закончит смеяться.
Постепенно Цзэн Шилинь перевел дыхание, хотя улыбка всё еще не сходила с его лица. От смеха в уголках его глаз залегли лучики морщинок. — Неплохо. Хоть она и девчонка, но не уступит большинству юношей.
Затем воцарилась тишина. Спустя долгое время на шее у Цинь Шоучэня вздулась синяя жилка.
«И это всё? Больше ничего? Он что, издевается надо мной?» — с досадой подумал он.
Сказав это, его отец вернулся к невозмутимому виду. Он протянул руку, приподнял крышку пиалы и сделал глоток. — Впрочем, этот чай из Лушани настаивался меньше часа, так что при всей полноте аромата... — Сделав паузу, он нахмурился и буркнул: —...ему немного не хватает истинной сути. Самое обычное пойло.
Это был ответный удар с подтекстом. Закончив, отец опустил пиалу обратно. ТЦЬК. Он мягко водворил на место крышку и с сияющей улыбкой посмотрел на Цинь Шоучэня. — Дай ему настояться еще немного.
Цзэн Аньминь был поистине поражен. Эти два старых лиса только и делали, что разговаривали загадками. Он смутно улавливал скрытый смысл их слов, но если бы его самого заставили ввязаться в подобный разговор... Ему бы потребовалось еще немало времени, чтобы до этого дорости.
— М? — Цинь Шоучэн тяжело нахмурился, услышав слова Цзэн Шилиня.
«Что этот старый вор себе позволяет? С каких пор он стал смотреть на людей свысока?» — гневно подумал он.
Однако, прежде чем он успел заговорить, в стороне качнулся взгляд Цинь Вань Юэ. Она медленно подняла глаза на Цзэн Шилиня, изящно присела в поклоне и тихо сказала: — Господин Цзэн, вы глубоко постигли чайное искусство, и я, будучи младшей, искренне преклоняюсь перед вами. Однако, пусть у этого чая с гор Лушань и нет сладковатого послевкусия настоянного дольше положенного напитка, его нынешний вкус всё равно не с чем сравнить.
Сказав это, она слегка опустила голову, и голос ее стал еще тише. — Господин Цзэн, обладая дальновидностью, позволяющей заглядывать в прошлое и будущее, зачем вам так переживать о превосходстве или уступках в аромате какого-то чая?
Цзэн Аньминь машинально взглянул на покорную и скромную Цинь Вань Юэ. Девушка явно происходила из ученой семьи — держалась она с таким достоинством и изяществом.
— Давайте пока оставим чай в стороне, — подал голос Цинь Шоучэн. Он посмотрел на Цзэн Шилиня и тяжело вздохнул. — Интересно, наше давнее соглашение еще в силе?
Давнее соглашение? Цзэн Аньминь ошеломленно посмотрел на отца.
«Какое еще соглашение? Только не говорите, что речь о помолвке?» — в панике подумал он. Он невольно скосил глаза на скромную Цинь Вань Юэ. У нее было утонченное лицо и прекрасная фигура. Она излучала спокойствие, нежность и тонкий аромат. Глубоко в ее душе таилось неописуемое, тихое очарование, от которого невольно веяло самой сутью жизни.
«Кхм... Эта феодальная эпоха просто невыносима... И это прекрасно», — подумал он про себя.
— Конечно, помню. Разве речь не о сравнении талантов наших потомков? В те дни я был юн и наивен, а ты подбил и сманил меня на условие, что проигравший будет орать ослом, — бесстрастно сказал Цзэн Шилинь.
А? Цзэн Аньминь сперва остолбенел, а затем медленно повернулся к Цинь Шоучэню. В его раскосых глазах мелькнуло забавное выражение жалости. К счастью, этого взгляда старший мужчина вовсе не заметил.
Цинь Шоучэн безмятежно улыбнулся, и на лице вновь отразилось самодовольное торжество. — Рад, что ты еще помнишь...
— Ой! — однако, прежде чем он успел договорить, Цинь Вань Юэ поспешно перебила его. Ее маленький ротик приоткрылся, а прекрасное лицо выражало крайнее изумление. — Я... Я ничего об этом не знала. Господин Цзэн, вы ни в коем случае не должны воспринимать это всерьез!
Затем она резко повернулась к Цинь Шоучэню и испуганно сказала: — Отец, как ты мог? Вы оба — столпы конфуцианского Дао Великой Священной Династии. Как можно снова поднимать столь грубые и безрассудные темы?!
— Хе-хе. — Цзэн Шилинь лишь тихо хмыкнул. Он взмахнул рукой, утихомиривая спешку Цинь Вань Юэ, и в его голосе проскользнула ностальгия по былым временам. — Ничего страшного. Мы с твоим отцом близки как братья. Что же до того случая...
Если подумать, пусть мы оба и были тогда легкомысленны, это светлое воспоминание стоит того, чтобы им дорожить — совсем как хороший чай. — В этот момент на лице Цзэн Шилиня проступила тень меланхолии. — В нашем возрасте у нас уже нет прежней дерзости.
Цинь Шоучэн тоже загадочно улыбнулся.
— Эх... — Отец тихо вздохнул. Он обвел всех взглядом, в котором читался след прожитых лет и богатого жизненного опыта. Его голос, исполненный глубокого контраста между прошлым и настоящим, неторопливо поплыл по залу. — Я бы покупал цветы османтуса и носил вино, как в прежние дни... Да только всё это совсем не похоже на наши юношеские странствия.
Главный зал на миг погрузился в тишину.
— Какая прекрасная строка! — невольно восхитился Цинь Шоучэн. Чем культурнее был человек, тем сильнее отзывались в его сердце столь изысканные стихи.
Его лицо отразило ту же усталую ностальгию, что и у Цзэн Шилиня. И впрямь, он мог критиковать характер Цзэн Шилиня и осуждать его поступки, но прожив почти шестьдесят лет, он еще ни разу не усомнился в выдающемся таланте старого соперника.
Рядом с ним Цинь Вань Юэ смотрела на собеседника во все глаза, полные абсолютного изумления. Приоткрыв алые губы, она не скрывала своего восхищения. Голос ее звучал совсем тихо, когда она искренне смаковала эти стихи, говоря прямо из глубины души: — Господин Цзэн, вы невероятно мудры и глубоко образованны. Ваша случайная фраза способна пробудить столь искренние чувства.
— Как только в будущем вы постигнете Путь Святого, наша Великая Священная Династия обретет еще одного Конфуцианского Святого, и это лишь вопрос времени!
— Хе-хе. — Лицо отца осталось бесстрастным, и он покачал головой. — Эту строку придумал не я. — С этими словами он указал на примостившегося в углу Цзэн Аньминя, говоря ровным тоном. — Это родилось в сердце моего никчемного сына, когда он прорвался на Шестой Ранг и переполнился чувствами.
Стоило ему произнести эти слова, как лица Цинь Шоучэня и Цинь Вань Юэ разом застыли. Эта спокойная фраза обрушила новость, разорвавшуюся подобно бомбе.
Прорвался на Шестой Ранг?!
ВЖУХ!
Отец и дочь синхронно вскинули головы, уставившись на слегка простодушное лицо Цзэн Аньминя. Воцарилась звенящая тишина — слышно было лишь то, как поднимаются и опускаются их груди при дыхании.
— Кхм. — Выдержав долгую паузу, Цзэн Аньминь кашлянул. Он понял, что пришло его время выйти на сцену. Главным образом потому, что от молчаливого взгляда отца у него по спине бежали мурашки. Смущенно улыбнувшись, Цзэн Аньминь протянул палец. — Это была чистая случайность.
Едва он закончил говорить, как между его пальцами мгновенно вспыхнул и закружился сгусток бледно-голубой ауры, напоминающий клубящийся дым! И пусть он не шел ни в какое сравнение с необъятным и внушительным массивом, которым Цзэн Шилинь в тот день связал Ци Сяньлиня, в нем не было недостатка ни в лаконичности, ни в силе. Это был безошибочный знак сгустившейся Чистой Праведной Ци — верный признак прорыва на Шестой Ранг!
Последняя крупица надежды в сердце Цинь Шоучэня рассыпалась в прах, и лицо его окаменело. Цинь Вань Юэ же выглядела растерянной: ее белые ручки крепко сжались в кулаки, а затем резко расслабились. В ее глазах сверкнул огонек, который она уже не могла скрыть, когда она посмотрела на Цзэн Аньминя. — Цюань Фу...
Однако почему-то в горле у нее пересохло так сильно, что она не смогла вымолвить больше ни слова.
ТЦЬК! Резкий, неприятный звук привлек всеобщее внимание.
Это его отец неторопливо приподнял крышку чайной пиалы на столе. Он взял чашку и мягко подул на поднимающийся пар. Сделав неспешный глоток, он заблаженно прикрыл глаза и протянул с чувством: — Вот это я понимаю — поистине пьянящий аромат чая!
Никто не проронил ни слова; весь зал погрузился в безмолвие.

Комментарии

Загрузка...