Голос старика звучал мелодично и беззаботно, словно он наслаждался неспешной речной прогулкой.
Завидев старика, Шэнь Цзюнь, Ци Дачунь и Ван Даоюань разом опешили. Они уставились на него так, будто перед ними стоял смертельный враг. И лишь Цзэн Аньмин сохранял совсем невозмутимый вид. С живым интересом разглядывая гостя, он поинтересовался: — Не ты ли тот тайный мастер из Департамента Тайных Формаций, что засел в поместье князя Цзяна?
Поскольку четвёрка находилась совсем близко к воде, голос Цзэн Аньмина долетел до лодки безо всяких усилий.
— Как и подобает сыну великого конфуцианца. Угадать мою личность... Ты поистине необычайно умён.
Пока старик говорил, маленькая лодка причалила к берегу. Он неторопливо обмахивался веером из перьев. Медленно поднявшись, он вежливо поклонился Цзэн Аньмину и тихо усмехнулся: — Мастер магических кругов седьмого ранга Ци Линьсянь, изгнанник Департамента Тайных Кругов, явился сегодня, чтобы смиренно отправить молодого господина Цзэна на тот свет.
Услышав это, лица остальных — если не считать Цзэн Аньмина — сильно переменились. Только теперь они поняли, что угодили в ловушку этого старого хрыча!
Однако Ци Дачунь отбросил всякие сомнения и громко рявкнул: — Старый хрен, чью ты тут пургу несёшь?! Нас четверо, а ты один. Откуда столько наглости?!
— Хе-хе.
Старик пропустил слова Дачуня мимо ушей и лишь слабо улыбнулся Цзэн Аньмину: — Дело об исчезновении Карты Осмотра Дракона, дело Чжан Луня, дело об убийстве Шэнь Цзюнем своей тётушки...
— Три дела подряд, и во всех молодой господин Цзэн с ходу раскусил всю правду.
— Должен признать, молодой господин Цзэн и впрямь истинный мудрец.
— Но мне любопытно: неужели ты не смог предвидеть собственный день смерти?
Всех вокруг накрыло тяжёлым молчанием.
Цзэн Аньмин неторопливо поднял голову, долго глядя в глаза Ци Линьсяню, а затем расплылся в улыбке: — Ещё бабушка надвое сказала, кому сегодня суждено умереть.
От этих слов остолбенели не только Ци Дачунь с Шэнь Цзюнем, но даже сам Ци Линьсянь в лодке слегка растерялся. Затем старик презрительно хохотнул: — Ха-ха! Раз молодой господин Цзэн знает, кто я такой, то наверняка понимал: я не стал бы молоть подобную чушь без абсолютной уверенности в победе.
Цзэн Аньмин медленно кивнул, лицо его осталось бесстрастным. — Верно. Ты убил Чжан Луня, чтобы отвлечь внимание.
— Ты заставил Шэнь Лю инсценировать собственную смерть и нарочно подстроил так, чтобы Сюй Юньфэн подтолкнул меня к убийству Шэнь Цзюня.
— А чтобы замутить воду ещё сильнее, ты даже рискнул навлечь на себя гнев князя Цзяна и подослал ко мне убийцу под маской «Мастера Боевых Искусств Чёрная Кошка».
На этих словах Цзэн Аньмин глубоко вздохнул. Он вскинул брови и улыбнулся старику: — Пожалуй, я назову тебя «Ядовитым Учёным».
— Хе-хе. — Ци Линьсянь в лодке скромно улыбнулся, судя по всему, польщённый таким прозвищем. Приподняв брови, он спросил: — Тогда почему бы молодому господину Цзэну не угадать, откуда у меня такая уверенность, что я осмелился явиться в одиночку, чтобы окружить и прикончить тебя?
Цзэн Аньмин мысленно вздохнул. И правда, злодеи вечно гибнут от избытка болтовни.
— Раз уж у тебя такой интерес, я могу немного поболтать.
Цзэн Аньмин тихо усмехнулся. Он не спеша отыскал клочок травы и полулёг на склоне холма так, чтобы ему было удобно поддерживать зрительный контакт со стариком. Казалось, ничто в этом мире не представляло для него угрозы.
— Я весь внимаю.
Словно победа уже была у него в кармане, Ци Линьсянь продолжал улыбаться. Усевшись на носу лодки, он не торопясь налил себе чашку чаю. Он смотрел на Цзэн Аньмина так, будто тот был всего лишь актером на театральных подмостках.
ХРУСЬ. Цзэн Аньмин протянул руку, сорвал длинную травинку и зажал её в уголке рта. Скрестив ноги, он заговорил неторопливым тоном: — Шэнь Лю действовал по твоему приказу, и это ты упрятал Шэнь Цзюня за решётку. Всё ради того, чтобы держать Шэнь Лю на коротком поводке.
— Но ради «великого дела» князя Цзяна тебе захотелось пойти дальше и прибрать к рукам Цзинь Тайпина. Именно поэтому ты велел Сюй Юньфэню поручить это дело мне.
— Убей я Шэнь Цзюня, не только Шэнь Лю поклялся бы тебе в верности, но ты бы ещё и смог вполне законно прибрать к рукам Цзинь Тайпина...
— Однако ты никак не ожидал, что я не просто сниму с Шэнь Цзюня все подозрения, но и сам возьму Шэнь Лю на прицел.
Замолчав на секунду, Цзэн Аньмин посмотрел на старика в лодке.
Лицо Ци Линьсяня не изменилось. Улыбнувшись, он чуть кивнул, предлагая собеседнику продолжать.
Цзэн Аньмин прямо встретил его взгляд, и на его губах засияла широкая улыбка: — Тогда ты попытался быстренько прикончить меня и свалить всё на Чёрную Кошку. Но ты и подумать не мог, что эта самая Чёрная Кошка спасёт мне жизнь!
— И этот поступок лишь укрепил мои подозрения — даже заставил уверовать в то, что в поместье князя Цзяна замышляют бунт!
Лицо старика Ци слегка помрачнело.
Спустя долгую паузу он вздохнул и глухо, сдавленно усмехнулся. Он даже отложил веер из перьев и тихонько захлопал в ладоши.
— Блестяще. Поистине блестяще.
Мгновение спустя Ци Линьсянь сказал с лёгким отрешенным видом: — Не будь мы по разные стороны баррикад, возможно, мы с молодым господином Цзэном стали бы добрыми друзьями, несмотря на разницу в возрасте.
Цзэн Аньмин принялся отчаянно махать руками: — Избавь меня от такого! Мне не вынести подобной чести!
«Хочешь сдохнуть — дохни сам, а я намерен пожить ещё», — мысленно добавил он.
— Какая жалость. При всех твоих тонких расчётах ты всё же упустил один шаг, — лицо старика пересекла тень сожаления. Он со вздохом обратился к Цзэн Аньмину: — И всё же сегодня молодому господину Цзэну суждено умереть.
В ответ Цзэн Аньмин разразился раскатистым смехом. Его долгий, заунывный смех сочился бесконечной насмешкой.
От этого внезапного смеха все присутствующие озадаченно переглянулись.
Совсем сбитый с толку Дачунь спросил: — Молодой господин, над чем ты смеешься?
Ци Линьсянь на секунду замер, а затем издал веселый смешок: — Не сошёл ли молодой господин Цзэн с ума, раз перед лицом неминуемой смерти его разбирает смех?
Цзэн Аньмин умолк. В его глазах мелькнула едкая ирония, когда он посмотрел на старика: — Ты ведь всерьёз не думаешь, что это всё, что мне известно?
Его глаза феникса слегка прищурились, а голос упал, став глубоким и грозным: — Чтобы поймать рыбу, нужна приманка. Раз ты так жаждешь моей смерти, почему бы мне не использовать в роли приманки самого себя?
Цзэн Аньмин вскинул бровь, и на его губах заиграла полуулыбка, когда он перевел взгляд на стоявшего неподалеку Ван Даоюаня: — Именно поэтому я и попросил Ван Даоюаня пойти со мной. Разве не для того, чтобы передать тебе весточку: мол, я готов сам угодить в твою ловушку?
Лицо Ван Даоюаня едва заметно дрогнуло.
На лодке рука Ци Линьсяня задрожала, а мутные зрачки резко сузились. Он пронзительно воззрился на Цзэн Аньмина: — Ты во всём разобрался?!
В его голосе прозвучали нотки тревожной растерянности.
Цзэн Аньмин презрительно хмыкнул: — Во время расследования дела Чжан Луня в академии личный охранник Ван Лина, А Да, покончил с собой до того, как его успели допросить с помощью Техники Сердечных Уз.
— А Да был всего лишь воином начальной ступени — на целых два царства ниже такого парня, как Ван Даоюань.
— К тому же Ван Даоюань стоял прямо рядом с ним. Как он мог не помешать А Да совершить самоубийство?
— С той самой минуты я заподозрил, что Ван Даоюань втайне присягнул на верность поместью князя Цзяна!
При этих словах лица всех присутствующих разом переменились. Даже старик в лодке застыл, а его лицо отразило крайнее изумление.
Лицо Ван Даоюаня помрачнело, он прищурился и вперил в Цзэн Аньмина взгляд, полный смертельной ненависти.
Тем временем Ци Дачунь и Шэнь Цзюнь незаметно шагнули вперед, заслоняя Цзэн Аньмина, и уставились на Ван Даоюаня во всеоружии.
Цзэн Аньмин лишь тяжело вздохнул и с разочарованием посмотрел на лодку: — Я так долго строил планы, ломал голову, придумывая наживку на крупную рыбу, но никак не ожидал, что на крючок клюнешь только ты один.
Ощутив на себе этот режущий, словно клинок, взгляд Цзэн Аньмина, Ци Линьсянь почувствовал, как у него загорелось лицо. Лицо его потемнело, а в голосе прорезалась жуткая кровожадность: — Какой блестящий ум! Но как бы ты ни хитрил, тебе всё равно не выжить! Взять его!
Стоило ему отдать приказ, как от Ван Даоюаня волной хлынула невероятно мощная аура, и он свирепо бросился на Цзэн Аньмина.
Давящая сила воина седьмого ранга заставила сердца всех на берегу уйти в пятки. Казалось, на них рухнул тяжеленный валун.
— Берегитесь, молодой господин! — под этим чудовищным давлением Ци Дачуню было трудно даже пошевелиться. По лицу катились градины пот, но он всё равно решительно бросился наперерез Ван Даоюаню.
Пускай он и понимал, что Ван Даоюаню ему не ровня, дело зашло слишком далеко: теперь приходилось сражаться, даже если это грозило смертью!
— Хе-хе, не сопротивляйтесь. Смерть вам гарантирована.
Голос Ци Линьсяня вновь обрел прежнее равнодушие.
Однако в тот самый миг, когда он договорил...
ВЖУХ!
Невероятно жуткий свистящий звук пронесся по поверхности реки.
ХРУСТЬ.
Ван Даоюань, мчавшийся на Цзэн Аньмина, замер на месте. На лице застыло выражение полнейшего недоумения. Наконечник стрелы прошил насквозь его шею сзади и высунулся из горла.
Увидев столь крутой поворот, все остолбенели. Они в шоке пялились на рухнувшого как подкошенный Ван Даоюаня.
Именитый мастер боевых искусств Царства Визуализации погиб вот так — нелепо и вдруг?!
Даже Ци Дачунь лишился дар речи.
Лишь Цзэн Аньмин улыбался, глядя на реку.
— Выходит, твой батюшка тоже был учтён в твоих расчётах?
По реке медленно приближалась еще одна лодка, и в тишине раздался сложный голос Цзэн Шилина. Стоявший за его спиной Ван Дели, командующий Департаментом Наблюдения, как раз опускал длинный лук.

Комментарии

Загрузка...