— Должен же быть какой-то срок, отец! — крикнул Цзэн Аньминь в спину удалявшемуся родителю.
Конфуцианское Дао вовсе не противоречило его планам, и он не имел ничего против. Но без серебра... какое же удовольствие в самосовершенствовании?!
Отец слегка замедлил шаг. Поразмыслив мгновение, он ответил сыну.
— Вернешься, как только откроешь Пурпурный Дворец.
В то время император Цзяньхун всё еще находился в округе Цзянцзян, а истинный заказчик кражи Карты инспекции драконов оставался на свободе. Цзэн Шилин не желал, чтобы его сын увяз в этой грязной истории.
«Отлично, значит, смогу вернуться уже сегодня вечером», — подумал он.
Конечно, Цзэн Аньминь никогда бы не сказал этого вслух. А если бы и сказал, то лишь после того, как полностью разгадал бы все тайны, скрытые за Картой инспекции драконов.
— Тогда я постараюсь побыстрее, — с безмятежной улыбкой отозвался Цзэн Аньминь.
Отец не остановился, но уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
«Быстрее? И насколько же быстро он сможет?» — промелькнуло у него в голове.
Сам Цзэн Ши начал постигать конфуцианское Дао в шестнадцать лет, и на открытие Пурпурного Дворца у него ушло целых три года. И это считалось выдающимся, поистине ниспосланным с небес талантом.
— Молодой господин, пойдемте. Повозка уже ждет снаружи, — раздался простодушный, честный голос.
Цзэн Аньминь обернулся и увидел, как в комнату ввалился бурый медведь... точнее, мужчина, до жути на него похожий. Это был Ци Дачунь, сын мастера Ци. Ростом под девять футов, широкоплечий и невероятно мощный, при ходьбе он напоминал массивную движущуюся дверь. Единственной бедой было то, что во взгляде его читалось... слишком уж много «мудрости».
Академия Шуйду располагалась за южными воротами уездного города Цзянцзян. Прислонившись к горе Фэн и омываемая буйными зелеными водами, она была живописную утопию среди чистых гор и прозрачных рек.
Стоило Цзэн Аньминю взглянуть на окружающие академию пейзажи, как его душа словно очистилась от всей суеты под воздействием этой первозданной красоты.
Уже стояла осень. Горный воздух бодрил прохладой, а склоны пестрели яркими красками кленовых листьев. В прошлой жизни Цзэн Аньминь жил в современном индустриальном мегаполисе и редко видел столь величественные природные пейзажи. Охваченный чувством прекрасного, он шумно вздохнул.
— Прикажите остановить повозку, чтобы... кхе, тронутые морозом листья краснее цветов февраля. Какие горы, какой пейзаж!
— Хе-хе, и правда красиво, — раздался глуповатый смешок Ци Дачуня.
Цзэн Аньминь повернулся к нему. Дачунь волочил на себе постельные принадлежности на двоих человек, всякую утварь, два огромных сундука и еще четыре или пять тюков. Несмотря на то, что он уже был практиком Телесного Закаливания, тяжелая ноша заставляла его отчаянно пыхтеть.
— Дачунь, зачем ты набрал столько камней? — поинтересовался Цзэн Аньминь, уставившись на руки здоровяка.
Несмотря на непосильную ношу, Дачунь умудрился прихватить с собой несколько причудливых булыжников.
Дачунь облизал мясистые губы и признался: — Сколько себя помню, вечно мне хочется подобрать что-нибудь по дороге и притащить домой. Привычка такая.
Цзэн Аньминь поморщился. — Решил следовать правилу «что нашел, то мое»?
— А? — Дачунь озадаченно уставился на него. — Чмо... нашел?
— Если не подберешь что-нибудь по дороге, потом всю жизнь жалеть будешь, — пояснил Цзэн Аньминь.
В небольшом дворике Академии Шуйду пожилой мужчина увлеченно рыбачил. Держа в руках желтую бамбуковую удочку, он выглядел совершенно безмятежным и довольным жизнью. Старик был слегка сухощав, с серебристыми волосами и лицом, сохранившим юношескую свежесть. Самой поразительной его чертой были глаза, источавшие глубокую мудрость. Казалось, стоило встретиться с ним взглядом хотя бы на секунду, как перед тобой тут же приоткрывались тайны конфуцианского учения.
Это был ректор Академии Шуйду, Цинь Шоучэн.
— Ректор, единственный сын наместника Цзэна зачислен в академию, — с уважением доложил пожилой управляющий.
— Мм, — рассеянно кивнул Цинь Шоучэн.
— Вы правда не хотите взглянуть? — после секундного колебания осведомился управляющий.
В конце концов, это сын самого наместника. Каковы бы ни были его успехи в учебе, следовало проявить уважение хотя бы к его происхождению.
Цинь Шоучэн бросил на него пренебрежительный взгляд и фыркнул: — Будучи сыном Великого Конфуцианца, он за шестнадцать лет не добился ровно ничего. Неужели ты и впрямь считаешь его талантом конфуцианского Дао? Хватит об этом. Я не намерен с ним видеться. Не намерен.
Про себя он подумал: «Если об этом станет известно, разве станут окружающие упускать шанс посмеяться надо мной, Цинь Шоучэнем, заискивающим перед сильными мира этого?»
В Академии Шуйду начинался новый семестр, однако на этот приняли совсем немного учеников. Если не считать Цзэн Аньминя, новичков набралось едва ли с десяток. Впрочем, далеко не каждый последователь конфуцианского Дао обладал правом переступить порог Академии Шуйду — для этого требовалась рекомендация.
Всех без исключения студентов, попавших в Академию Шуйду, объединяла одна общая черта: дикая, безудержная соревновательность.
Во время первой лекции нового семестра никто не витал в облаках. Каждый слушал наставника с замиранием сердца, ловя каждое слово.
— Путь конфуцианского Дао всецело зиждется на накоплении знаний, — пояснял наставник. — Сосредоточьтесь на постижении глубокого смысла, сокрытого на страницах книг. Тем, чей разум открыт к познанию, требуется всего год, чтобы ощутить Литературную Ци.
— Лишь постигнув хотя бы тончайшую нить Литературной Ци, можно ступить на первую ступень конфуцианского Дао, именуемую Царством Самосовершенствования.
— Основой для Литературной Ци служит изначальная Цзин человеческого тела. А потому к практикам допускаются лишь те, кому исполнилось шестнадцать лет и чей запас жизненной энергии достаточно велик. Иначе в лучшем случае вы сократите себе жизнь, а в худшем — преждевременно отправитесь на тот свет.
Наставнику было около сорока лет. Облаченный в строгие ученические одежды, с бесстрастным лицом и отрешенным взглядом, он легко взмахнул рукой, и на кончиках его пальцев замерцало тусклое молочно-белое сияние.
— Ах... — выдохнули ученики.
Все новички, включая Цзэн Аньминя, во все глаза уставились на белое свечение. Подобное чудесное явление внове было для каждого, кто видел его впервые.
Наставник привычно проигнорировал их изумление. Извлекши из-под стола черную глиняную сулею, он неторопливо сорвал с нее крышку.
ВУХ!
Густые клубы зловещего черного дыма с силой вырвались наружу.
— Это Злобная Ци. Стоит обычному человеку столкнуться с ней, как у него тут же закружится голова, а тело нальется тяжестью, словно придавленное огромным валуном, — невозмутимо пояснил наставник.
Едва появившись на свет, черный дым сделал пару кругов под потолком аудитории, а затем с дикой жадностью бросился на одного из студентов.
— Ай! — испуганно завопил тот, мгновенно побелев лицом.
— Хм! — Лицо наставника ожесточилось. Щелканье пальцев — и с его руки сорвался сгусток сияния. Белоснежный свет преодолел расстояние в мгновение ока.
ТРЕСК! По комнате прокатился противный, режущий слух звук. Прошло всего мгновение, и черный дым бесследно растворился в воздухе.
— Однако для нас, конфуцианских практиков, достаточно всего полкапли направленной Литературной Ци, чтобы развеять и уничтожить ее, — с улыбкой наставник обвел взглядом аудиторию.
Как и следовало ожидать, лица десятка учеников раскраснелись от возбуждения, а в глазах зажглось неутолимое пламя жажды знаний. Им не терпелось схватиться за книги так, будто от этого зависели их жизни, и прямо здесь овладеть этой конфуцианской Литературной Ци!
Разумеется, Цзэн Аньминь не был исключением.
— Путь конфуцианства уходит корнями в глубокую древность. Благодаря неустанным поискам многих поколений предшественников были отобраны три базовых труда, проще всего поддающиеся для постижения Литературной Ци. Они лежат перед вами на столах...
ШУРХ, ШУРХ!
Не успел наставник договорить, как аудиторию заполнил нетерпеливый шелест перевозимых страниц. Целью первого занятия нового семестра было разжечь в учениках страсть к учебе, и с этой задачей он справлялся лучше всех во всей академии. Чтобы добиться такого впечатляющего эффекта, ему пришлось приложить немало усилий ради добычи хотя бы крупицы Злобной Ци. В Великом Священном Династическом Государстве конфуцианское Дао процветало настолько сильно, что встретить духов или следы Злобной Ци было практически нереально.
Вслед за остальными учениками Цзэн Аньминь опустил взгляд на свой стол. Перед ним лежали «Императорский колледж», «Трактат учителя И» и «Конфуцианские каноны».
Немного помедлив, он взял «Императорский колледж» и развернул обложку. Текст оказался невероятно сложным и изобиловал архаизмами. К счастью, в распоряжении Цзэн Аньминя оставались базовые знания его предшественника, так что он кое-как смог разобрать смысл написанного.
Только он собрался отложить книгу в сторону, как его взгляд внезапно замер. Содержимое страниц намертво отпечаталось в памяти, упрямо цепляясь за каждый уголок сознания! В то же время он отчетливо почувствовал, как в голове зарождается теплая волна, устремляясь прямиком к Морю Сознания...
Литературная Ци!
В глазах Цзэн Аньминя мелькнула задумчивая искра.

Комментарии

Загрузка...