Цзэн Аньмин тотчас приковал взгляд к человеку, вошедшему в дверь.
В лунном свете показалась слегка сгорбленная фигура. Он явно прихрамывал, и при каждом шаге было слышно его тяжелое дыхание. Войдя в Институт карт, незнакомец медленно поднял голову, обнажив иссеченное глубокими морщинами обветренное лицо с седой бородой. Судя по виду, ему было не меньше пятидесяти лет. Одежда выдавала в нем самого заурядного служителя Департамента наблюдения.
Оглядевшись по сторонам и не почувствовав угрозы, он с облегчением выдохнул.
ТОП, ТОП, ТОП.
Шел он небыстро, но как раз там, где прятались Цзэн Аньмин и Белоодетый достопочтенный. Цзэн Аньмин даже расслышал, как служитель шуршит ногами по опавшей листве.
ТУК, ТУК, ТУК.
Сердце Цзэн Аньминя бешено колотилось, но он не сводил глаз с незваного гостя, не смея упустить ни единой детали. В таких делах нельзя было полагаться на слепую удачу.
Благодаря «Быстрому просветлению» он отчетливо улавливал каждое движение мужчины.
«Частое дыхание выдает его нервозность. Бегающий взгляд — верный признак нечистой совести», — мысленно заключил он.
Затаив дыхание и предельно сосредоточившись, Цзэн Аньмин всматривался еще пристальнее. Когда служитель приблизился к тени, где они прятались, он машинально скользнул взглядом в их сторону.
При виде этого сердце Цзэн Аньминя едва не выпрыгнуло из груди. Он уж было подумал, что их раскрыли.
К счастью, после мимолетного взгляда служитель ничего подозрительного не заметил и зашагал дальше. Цзэн Аньмин перевел дух и продолжил наблюдение.
Его распирало от любопытства: куда же этот человек спрятал Карту инспекции драконов? Он проследил, как мужчина медленно направился к комнате, на миг замер у двери и осторожно толкнул ее.
Увидев это, Цзэн Аньмин почувствовал, как сердце ухтилось в пятки, ведь он прекрасно знал, кто находится внутри.
И точно: стоило двери приоткрыться, как раздался звонкий голос Нинъань: — Какой наглый вор! Этот Цзэн Аньмин оказался прав! Живо схватить его и допросить с пристрастием!
Сукин сын! Я тебе этого никогда не прощу!
У Цзэн Аньминя волосы встали дыбом.Вечно кто-нибудь всё испортит в самый неподходящий момент! Больше не сдерживаясь, он выскочил из укрытия и бросился за мужчиной.
ВУХ!
Белоодетый достопочтенный двигался неизмеримо быстрее Цзэн Аньминя. Едва слова Нинъань сорвались с губ, он призраком метнулся к служителю и молниеносно скрутил его.
— Держи его! Не дай ему покончить с собой! — на ходу завопил Цзэн Аньмин.
И всё же его худшие опасения подтвердились.
Услышав слова принцессы Нинъань, служитель исказился лицом в горькой гримасе. Не колеблясь ни секунды, он с силой стиснул зубы. Горло его дернулось, тело забилось в судорогах, и спустя мгновение он замер мертвым грузом в руках Белоодетого достопочтенного.
— Черт! — выругался Цзэн Аньмин, подбегая к ним.
Из семи отверстий на лице служителя сочилась кровь, кожа приобрела мертвенно-лиловой оттенок. Он испустил дух.
В упор глядя на труп, Цзэн Аньмин помрачнел пуще прежнего. Ему досталась сложность уровня «Ад» сразу после перемещения в этот мир. Только он собрался пройти уровень, как этот бестолковый союзник вновь задрал планку до предела.
Лишь после этого в комнате вспыхнул свет.
Мгновением позже оттуда неторопливо вышел император Цзяньхун с бесстрастным лицом. Рядом с ним семенила принцесса Нинъань, чье лицо перекосило от злости. Выглядела она куда более разъяренной, чем сам Цзэн Аньмин.
— Какая изворотливость! Подлец, сущий подлец! — визжала она, вздымая грудь от ярости так, будто была готова стереть зубы в порошок.
К счастью, император Цзяньхун сохранял завидное хладнокровие. Окинув взглядом место происшествия, он холодно бросил: — Переверните здесь всё вверх дном.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Белоодетый достопочтенный почтительно поклонился и тут же вышел. Вскоре он вернулся в сопровождении дюжины стражников в багровых одеждах и форме Департамента наблюдения.
ГРОХОТ И СКРЫТ.
Начался яростный обыск. Цзэн Аньмин бросил косой взгляд на Нинъань, испортившую весь план. Она по-прежнему прожигала яростным взглядом труп служителя, совершенно не замечая ни скрытого, ни явного омерзения, исходившего от окружающих.
Хех.
Взгляд Цзэн Аньмина сделался жалостливым.
Благодаря Ускоренному просветлению он отчетливо уловил, как император Цзяньхун потакает капризам принцессы Нинъань. Члены королевской семьи то и дело жили в страхе, словно ступая по тонкому льду. Разве мог среди них существовать столь безмозглый самородок? Только глупец поверил бы, что у императора Цзяньхуна нет на то скрытых мотивов.
Впрочем, Цзэн Аньмин не намеревался совать нос не в свое дело. Он снова перевел внимание на суетящихся людей.
Однако полчаса спустя все присутствующие задумчиво застыли перед комнатой, чьи половицы были сорваны напрочь.
— Докладываю Вашему Ветельству: ничего, — доложил Белоодетый достопочтенный, поклонившись императору Цзяньхуну, предварительно бросив взгляд на Цзэн Аньмина.
Лицо императора Цзяньхуна не изменилось, но он молча сверлил Цзэн Аньмина тяжелым взглядом.
Ощущая на себе величественный взор императора, Цзэн Аньмин мысленно горько усмехнулся. Ему удалось распутать закулисные тайны по одному-единственному признанию. Путем логических рассуждений он предвидел решимость врага и придумал план, как выманить змею из норы. Вот только он не был бессмертным. Разве мог он предсказать, что вор окажется до такой степени излишне осторожным? И уж тем более он не ожидал, что вне вспышка гнева Нинъань в критический момент обратит весь его план в пепел.
Видя молчание Цзэн Аньмина, император Цзяньхун равнодушно сказал: — Вор мертв. Хотя подозрения в том, что твой отец состоял в сговоре с расой Демонов, уменьшились, Карта инспекции драконов так и не найдена. Преступление халатности при охране не может быть прощено.
Сердце Цзэн Аньмина упало. Подсознательная реакция человека всегда честнее всего; казалось, император Цзяньхун действительно презирал его отца. Из воспоминаний прежнего владельца тела он знал, что Цзэн Шилин отличался исключительной честностью. С его культивацией в Сфере лесорубов конфуцианцев он вполне мог проявить свои таланты при императорском дворе. Но именно этот нрав пришелся императору Цзяньхун не по душе, что и привело к его переводу на Фэнцискую дорогу.
Эх.
Только Цзэн Аньмин собрался заговорить, как замер и резко поднял голову.
Погодите-ка! Подсознательная реакция человека?!
Его вдруг осенило. Когда вор проходил мимо их укрытия, тот бросил взгляд в их сторону. В тот момент, поскольку мужчина посмотрел точно на них, эмоции Цзэн Аньмина всколыхнулись, заставив его подсохзнательно упустить из виду более глубокий подтекст. Но если подумать теперь, тот взгляд был чересчур неестественным!
Неужели...
Сердце Цзэн Аньмина бешено заколотилось, и он проверил интерфейс Золотого пальца.
[Ускоренное просветление: интеллект, озарение и проницательность многократно возросли. Длительность: пять часов. Осталось времени: пятнадцать минут.]
Срок действия Ускоренного просветления еще не истек; иначе он ни за что не догадался бы обо всем так быстро!
— Ваше Ветельство, этот простолюдин знает еще одно место, — твердо сказал Цзэн Аньмин.
— О?
При его словах все взгляды устремились на него. Для них это звучало скорее как попытка утопающего ухватиться за соломинку.
Император Цзяньхун слегка нахмурился. — Говори.
Цзэн Аньмин поклонился и ответил: — Прошу позволить этому простолюдину провести расследование лично. Если всё действительно так, как я подозреваю, это смоет клеймо с моего отца. Если же нет, я прошу Ваше Ветельство покарать меня.
— Хорошо. — Император Цзяньхун слегка кивнул. При таком количестве присутствующих экспертов Цзэн Аньмин все равно не смог бы сбежать.
Не колеблясь больше ни секунды, Цзэн Аньмин глубоко вздохнул и шаг за шагом двинулся обратно в ту сторону, откуда только что пришел.
Заметив это, Белоодетый достопочтенный издал тихий звук удивления.
Цзэн Аньмин не стал ничего объяснять. Он вернулся в тени густого леса, где они только что прятались, а его взгляд сделался невероятно острым. Он изучал каждый дюйм вокруг, точно ястреб, выслеживающий добычу. Наконец он заметил незаметный участок, где слой опавших листьев был чуточку толще.
— Хм?! — Его миндалевидные глаза чуть сузились, излучая природную ауру юношеского благородства.
Не раздумывая, он присел на корточки и сгреб листья в сторону.
ШУРХ.
Под тихий шорох листвы перед ними предстал заброшенный, высохший колодец.
Черт побери. Этот ублюдок блестяще провернул фокус с «прятками на самом видном месте»! Кто бы мог подумать, что он спрячет Карту инспекции драконов Института карт прямо здесь, внутри самого Института карт?!

Комментарии

Загрузка...