Слова Цзэн Аньминя прозвучали под сводами залы раскатом грома, прорвавшегося сквозь плотную пелену тумана. Император Цзяньхун слегка замер с шахматной фигурой в пальцах и бесстрастно посмотрел на юношу.
Речь Цзэн Аньминя отличалась железной логикой, вмиг рассеяв тучи и вернув ясность мысли. Суметь выстроить столь масштабную цепочку умозаключений на основе горстки признаний... Этот мальчишка действительно мог оказаться полезен.
— Так кто же вор? — Маленький мозг Нинъань работал на пределе. Она задрала острый подбородок и свысока глянула на Цзэн Аньминя. — Ты до этих пор не сказал, кто похитил карту инспекции драконов и где она спрятана.
С самого детства она росла в императорских покоях, где каждый трепетал перед ней и выказывал лишь глубочайшее почтение. Её манера речи всегда оставалась донельзя прямой и бескомпромиссной.
Уголки губ Цзэн Аньминя чуть приподнялись. «Началось. А теперь переходим к главному акту», — подумал он. Всё сказанное до этого было лишь подготовкой почвы для следующего шага. Иначе, распинайся он хоть до потери пульса, император бы ему не поверил, а окружающие сочли бы его слова пустой болтовней. От того, как он разыграет следующую карту, зависело всё: и очищение доброго имени отца, и возможность и дальше вести привычную праздную жизнь!
Цзэн Аньминь медленно поднял голову, одарив принцессу мягким, исполненным внутреннего спокойствия взглядом. Его сияющие глаза уставились прямо на Нинъань. Он слегка поклонился и вместо прямого ответа задал встречный вопрос: — Ответьте мне, Ваше Высочество: что будет, если сегодня ночью приспешники моего отца устроят дерзкий налет на тюрьму и вызволят меня? Весь Инспекционный департамент взбесится и бросит все силы на мою поимку... Что тогда произойдет?
Хотя эти слова предназначались Нинъань, прислушавшиеся к ним придворные разом затаили дыхание.
— Ты всё еще хочешь бежать?! — Глаза Нинъань округлились от изумления. Она яростно зыркнула на императора Цзяньхуна, ткнула пальцем в Цзэн Аньминя и выпалила: — Августейший отец, этот негодяй донельзя дерзок! Просто неслыханная наглость... — От охватившего её гнева она едва не лишилась дар речи.
Цзэн Аньминь едва заметно поморщился. «Если бы эта девица хотя бы малую толику своей ядовитости направила на развитие собственного ума, она бы не была столь невыносима. Настоящая дура!» — подумал он. Делать было нечего, оставалось лишь напустить на себя терпеливую улыбку и взглянуть на Нинъань.
— Ваше Высочество Нинъань, я вовсе не намереваюсь бегать от правосудия. Это лишь хитрость, чтобы выманить змею из норы.
— Раз уж обычный простолюдин осмелился провернуть столь дерзкое преступление, значит, он склонен рисковать всем ради выгоды.
— Желая окончательно сгубить моего отца, злоумышленник ни за что не допустит, чтобы карта инспекции драконов всплыла где-либо еще. А потому он непременно вернется за ней, чтобы закрепить вину отца неопровержимыми уликами.
— Опустевший Инспекционный департамент станет для него идеальным укрытием, и он не преминет рискнуть ради тайного возвращения за картой!
— Он прекрасно понимает: чем дольше тянуть, тем выше шанс, что пропажу обнаружат люди из Инспекционного департамента. Такой возможности он упустить не может.
— И это наш лучший шанс: поймать вора с поличным, вернуть карту инспекции драконов и потянуть за ниточки, чтобы добраться до истинного кукловода!
Закончив говорить, Цзэн Аньминь бросил разочарованный взгляд на плоскую грудь Нинъань, после чего перевел спокойный взор на императора Цзяньхуна. Тратить дыхание на бессмысленные споры с принцессой ему больше не хотелось. Вроде бы давно ходило поверье, что грудастые женщины обделены умом, но жизнь раз за разом доказывала: женская сообразительность никак не связана с размером бюста.
Император Цзяньхун прищурился, мысленно перебирая доводы юноши. Рассуждения казались безупречными и не содержали изъянов. Особенно если учесть безупречную репутацию Цзэн Шилиня и его беззаветную преданность Священной Династии... Логика Цзэн Аньминя выглядела всё более убедительной. Долгое время храня молчание, владыка наконец поднял глаза на юношу и чуть кивнул: — Разумно.
Услышав это, Цзэн Аньминь почувствовал, как тяжелый камень наконец свалился с его сердца. Глубоко вздохнув, он низко поклонился императору: — Благодарю Вас, Ваше Величество!
В четверть часа после стражи Инь.
Загадочный мастер боевых искусств во всём черном ворвался в Инспекционный департамент и проник в императорскую темницу. Всего пара ударов — и тюремные стражники ручьями крови осели на холодный пол, замерев в бессознательном состоянии. Уведя с собой Цзэн Аньминя — сына недавно брошенного за решетку наместника дороги Фэнци Цзэн Шилиня, — диверсант попытался скрыться, но на пути встали закаленные эксперты департамента. Понимая, что спасти самого Цзэн Шилиня уже не удастся, налетчик был вынужден бросить эту затею и поспешно ретировался вместе с Цзэн Аньминем.
Инспекционный департамент вмиг огласился яростными криками. Все мастера были подняты по тревоге, а каждый страж в красных одеждах получил приказ прочесать город в поисках дерзкого вора! Той ночью Лянцзянский уезд полыхал от факелов, утопая в суматохе и боевых кличах. Простые горожане дрожали по домам, опасаясь за свои жизни.
Внутри Инспекционного департамента.
Стоило всем мастерам покинуть стены цитадели, как под покровом ночи воцарилась зловещая тишина. Приближался октябрь, и ночной цзяннаньский воздух обжигал холодом носы и уши.
У Института карт.
После пропажи карты инспекции драконов разъяренный императорский инспектор придал суду и заточил в темницу Цзэн Шилиня вместе с командиром стражи Лянцзянского уездного инспекционного департамента Ван Дэли. Сейчас это место казалось вымершим и пугающе заброшенным.
С очередным порывом прохладного ветерка Белоснежный Достопочтенный, честно отработавший свою роль в спектакле, перенес Цзэн Аньминя обратно в тенистые закоулки Института карт при департаменте. Едва ноги коснулись земли, Цзэн Аньминь воодушевленно показал спутнику большой палец, с трудом сдерживая тошноту: — Вы мастер на все руки, милорд! Только вот... БЛЕВАНУ... СЕЙЧАС МЕНЯ ВЫРВЕТ.
Цзэн Аньминю стало неловко. Видимо, к нему привязалась морская болезнь из прошлой жизни.
— Хм. — Белоснежный Достопочтенный лишь чуть приподнял подбородок, качнув безупречно гладкими прядями белых волос, и бросил бесцветным тоном: — Отпусти.
— А? — Только теперь Цзэн Аньминь заметил, что в переполохе вцепился в волосы белокурого юноши мертвой хваткой. — Кхм, прошу прощения. — Цзэн Аньминь виновато улыбнулся. Собираясь извиниться подобающим образом, он почувствовал странную липкость на пальцах. В тусклом свете луны юноша опустил взгляд и обнаружил на ладони густую, вязкую субстанцию, похожую на клей.
— Эм? — Ошеломленный Цзэн Аньминь перевел взгляд с собственной ладони на прическу спутника. «Да ладно тебе, братец... Неужели твои струящиеся белые волосы просто покрашены?!» — промелькнуло у него в голове. «Что за мода? Неужели в мире бессмертных завелись неформалы и панки?»
Встретив озадаченный взгляд юноши, белокурый юноша демонстративно отвернулся и кашлянул: — Достаточно ополоснуть их горячей водой в течение пятнадцати минут, и состав растворится сам собой.
Цзэн Аньминь нервно дернул щекой. Помолчав пару секунд, он нерешительно предложил: — Вообще-то, я знаю пару секретов завивки. Могу сделать так, что ваши волосы завьются морскими волнами — это придаст образу экзотичности и загадочности.
Услышав это, белокурый юноша сперва остолбенел. Обладая благородным происхождением и славясь глубокими познаниями в столице, он впервые в жизни слышал о какой-то «завивке волос», о которой толковал Цзэн Аньминь. Затем его глаза опасно сузились, в них вспыхнул живой интерес, а в голосе прорезалось едва уловимое предвкушение: — Серьёзно?
Юноша невольно усмехнулся про себя: «И правда, у краски есть свойство стоить дешевле салонной завивки». В этот миг ореол таинственности вокруг Белоснежного Достопочтенного слегка померк, уступив место образу взбалмошного бунтаря.
Он уже собирался продолжить разговор, но белокурый юноша резко оборвал его: — Тихо. Кто-то идет.
Сердце Цзэн Аньминя пропустило удар, а в глазах заплясали яркие искры. «Явились! Значит, мои выкладки верны!» — радостно подумал он, бросив полный благодарности взгляд на интерфейс Золотого Пальца.
[Быстрое просветление: интеллект, озарение и проницательность многократно возросли. Длительность: пять часов. Осталось времени: полчаса]
Сейчас ему хотелось расцеловать этот интерфейс. «Какая же полезная штука! Ставлю пять звезд!» — мысленно заключил он.

Комментарии

Загрузка...