Ван Даоюань и юноша в белых одеждах одновременно замерли. В их головах крутился лишь один вопрос: откуда ему известно, что Его Величество лично прибыл в Цзянцзянскую управу?!
— Какую чушь ты несешь?! — Ван Даоюань среагировал мгновенно, его глаза округлились от абсолютного ужаса.
О тайном визите Его Величества инкогнито знали лишь единицы во всей Цзянцзянской управе. Это был строжайший секрет, разглашение которого каралось смертной казнью. Он лихорадочно гадал, кто мог выболтать это мальчишке и как тот посмел выронить столь ошеломляющую тайну перед толпой. От одной этой мысли спину Ван Даоюаня покрыл холодный пот, и он отчаянно зашарил по памяти, пытаясь вспомнить, не проболтался ли он сам случайно этому юнцу еще в лавке лекаря.
Взгляд Цзэн Аньминя оставался спокойным. Он знал: стоит произнести эти слова, как он вскоре сможет предстать перед Его Величеством, и его план начнет действовать. Первопричиной ареста отца стала пропажа Карты Инспекции Дракона; если удастся ее отыскать, все проблемы тотчас разрешатся сами собой.
И действительно, всё пошло именно так, как он и рассчитывал.
Стоило разъяренному Ван Даоюаню попытаться схватить его, как раздался медленный, неторопливый голос.
— Отдайте его мне.
Цзэн Аньминь решительно повернул голову на звук и увидел, как со стороны к ним неспешно парит юноша в белых одеждах. Выглядел тот завораживающе и неземно: его волосы, хоть и были совершенно белыми, поражали невероятной шелковистостью. Сияющие глаза легко скользнули по лицу Цзэн Аньминя.
Мгновение спустя уголки его губ изогнулись в очаровательной, почти девичьей улыбке: — Если не сможешь ответить за свои слова, ты сам пожалеешь, что вообще родился на свет.
Тон его был непринужденным, словно они обсуждали пустяковое дело. Закончив говорить, он уже оказался рядом, в одно мгновение доплыв по воздуху прямо к Цзэн Аньминю.
Цзэн Аньминь мысленно поразился, отметив, что этот парень двигается еще более плавно, чем струятся его волосы. Он даже толком не заметил, как именно тот подлетел к нему.
— Я не только знаю, где находится Карта Инспекции Дракона, но и ведаю, кто стоит за этим заговором — кто именно подставил моего отца! — Цзэн Аньминь прямо посмотрел на юношу в белых одеждах, не сдвинув ни единым мускулом в голове. — Можете сносить мне голову, если я совру хоть в едином слове!
Стоило этим словам сорваться с его губ, как вокруг воцарилась мертвая тишина. Легкий ветерок пронесся мимо, взъерошив челку на лбу Цзэн Аньминя. Озаренный лучами теплого солнца, он излучал неподдельную ауру юношеской уверенности.
— Хех. — Юноша в белых одеждах и с белыми волосами едва заметно улыбнулся и протянул к Цзэн Аньминю свою нефритово-белую руку. — Тогда пойдем со мной.
В следующий миг Цзэн Аньминь ощутил странную невесомость и легкость. В глазах рябь, пейзаж вокруг стремительно сменился. Секунду назад он стоял у входа в Инспекционный департамент, а теперь очутился в десятках футов от главных ворот.
Несмотря на легкое головокружение, в глазах Цзэн Аньминя ярко вспыхнул огонек. Он знал: пришло время его выхода! Удастся ли вызволить отца из темницы и сможет ли он сам продолжить жить своей мечтой беззаботного молодого господина, гоняющего птиц и травящего собак гончими — всё зависело от того, что он сделает прямо сейчас!
Тем временем в заднем саду особняка наместника Цзянцзянской управы.
На каменной скамье спокойно сидела фигура. Взгляд был острым, а скошенные брови походили на мечи. Облаченный в пурпурные одежды, мужчина сохранял невозмутимое лицо, с зажатым в пальцах белым камнем, который он опускал на стоявшую перед ним доску для го.
ТАК.
Сделав ход белым камнем, он неторопливо поднялся, с бесстрастным лицом перешел к пустой каменной скамье напротив и поднял черный камень. Он долго хмурился, в раздумьях глядя на черно-белую доску, не решаясь сделать ход и погрузившись в глубокое созерцание.
Он играл сам с собой.
Рядом стояла юная дева и с глубоким любопытством наблюдала за происходящим. Ее большие наивные глаза искрились ноткой обиды. Надув губки, она пожаловалась: — Отец, почему бы тебе немного не отдохнуть? Ты ведь так редко выбираешься на юг, к Цзяннани. Вместо того чтобы выгулять Нинъань, ты целыми днями просиживаешь за этой игрой...
Ход мысли императора Цзянхуна был прерван девочкой, однако на его лице не отразилось и тени недовольства. Он поднял взгляд со слабой улыбкой и протянул руку, чтобы успокаивающе погладить принцессу Нинъань по голове: — Как только я закончу разбираться с этим серьезным делом, я обязательно выведу тебя прогуляться.
Принцесса Нинъань поморщилась, а затем отвернулась, надув щеки. — Дела, дела... Да он всего лишь наместник. Раз уж он сговорился с расой демонов, просто прикажи казнить его вместе со всей родней. При таком изобилии талантов в нашей Великой Святой Династии ты наверняка сможешь отыскать того, кто его заменит~.
Взгляд императора Цзянхуна остался непоколебим. Он потер слегка пульсирующие виски, а его глаза стали глубокими и непостижимыми. — Цзэн Шилинь сослужил добрую службу нашей Великой Святой Династии, к тому же он великий конфуцианский ученый. Силы, стоящие за ним, пустили глубокие корни и невероятно запутаны. Разобраться с ним вовсе не так просто, как тебе кажется.
С этими словами он склонил голову и полностью сосредоточился на изучении следующего хода на доске.
— Ваше Величество, Белоснежный Достопочтенный просит аудиенции, — раздался почтительный и осторожный голос.
Император Цзянхун продолжал вглядываться в доску для го и лишь слегка кивнул.
Вскоре юноша в белых одеждах неспешно появился в саду. Улыбка исчезла с его лица, сменившись выражением глубокого почтения.
Император Цзянхун неторопливо опустил камень на доску. Не поднимая глаз, он поинтересовался: — С домочадцами Цзэн Шилиня разобрались как положено?
Юноша в белых одеждах почтительно поклонился, сохраняя торжественное лицо. — Отвечая Вашему Величеству, с ними поступили подобающим образом. Я запросил аудиенции, поскольку у меня есть срочное донесение.
Император Цзянхун бросил на него беглый взгляд уголком глаза.
Юноша в белых одеждах согнулся в пояснении еще ниже. — Единственный сын Цзэн Шилиня, Цзэн Аньминь, утверждает, будто знает, где находится Карта Инспекции Дракона. К тому же он заявляет, что ведает, кто именно был главным вдохновителем заговора против его отца.
Взгляд императора Цзянхуна мгновенно стал острым. Он не сказал ни слова, однако атмосфера во всем саду тут же сделалась такой, словно они рухнули в ледяной погреб.
Пальцы юноши в белых одеждах слегка задрожали. Заставив себя выдержать сокрушительное давление, он поднял красивое, почти женственное лицо и с трудом выдавил: — Ван Даоюань пытался заставить его бежать под благовидным предлогом, чтобы казнить на месте. Но мальчишка раскусил этот маневр и послушно остался при конвое, избежав той гибели.
— Более того, никто не говорил ему, что Ваше Величество лично пожаловал в Цзянцзянскую управу, однако он ухитрился выдать это при всех... Подчиненный подозревает, что он сам догадался об этом.
— Тот, кто обладает столь изощренным умом, уж точно не станет бросать пустые слова на ветер.
Рука императора Цзянхуна слегка замерла с зажатым камнем. Затем он кивнул и равнодушно бросил: — Приведите его.
— Слушаюсь.
Юноша в белых одеждах почувствовал, как давившее на него тяжелое бремя мгновенно испарилось. Он испустил едва заметный вздох облегчения, выпрямился и зашагал прочь.
Вскоре после этого.
Цзэн Аньминя предстал перед глазами императора Цзянхуна.
— Нижайший, Цзэн Аньминь, приветствует Ваше Величество! Да здравствует Ваше Величество, долгие лета, долгие лета, долгие лета! — Увидев императора, Цзэн Аньминь отвесил глубокий поклон.
ПХУ.
Столь комичное приветствие позабавило юную деву по имени Нинъань, стоявшую рядом с императором Цзянхуна.
Нинъань захихикала: — А этот приговоренный к смерти плут действительно мастак сыпать угодливыми банальностями.
Цзэн Аньминь покосился на нее. Интересно, знает ли она вообще, что такое телевизор или кино? В романах и сериалах именно так все и происходившее! И всё же нельзя было не признать: эта девчонка чертовски хороша собой!
Император Цзянхун остался полностью равнодушен к этой перепалке, молча уставившись на лежавшую перед ним доску для го. — Тебя знаешь, где находится Карта Инспекции Дракона?
Цзэн Аньминь испытывал некоторое любопытство к старому императору. Он украдкой вскинул голову, бросил быстрый взгляд и тут же снова опустил ее. На его лице появилось почтительное выражение, после чего он глубоко вздохнул: — Докладываю Вашему Величеству, Карта Инспекции Дракона вовсе не была утеряна! Она по-прежнему находится в Институте Карт при Инспекционном департаменте.

Комментарии

Загрузка...