Ультра вопреки его ожиданиям, он не почувствовал никакого удара: тело стало невесомым, словно пёрышко, и медленно опустилось на землю. Подошвы ступней касались бетона, ощущая странную упругость, будто земля была сделана из поролона.
— Интересно, — усмехнулся Чэн Чэн и поднял взгляд на стоявшую неподалёку баскетбольную стойку. Внезапно ему стало любопытно, на какую высоту он сможет взлететь в таком состоянии. Сделав несколько шагов назад, он разогнался и отчаянно оттолкнулся от земли — тело словно подхватила какая-то неведомая сила, легко увлекая вверх, и его голова оказалась даже выше верхнего края щита. Он отчётливо видел торговую марку и болты на обратной стороне щита и даже улавливал запах ржавчины, исходивший от металлического каркаса.
— Жаль, мяча с собой нет, — подумал он приземляясь. Будь у него в руках мяч, можно было бы попытаться сделать данк прямо из-за трёхочковой линии — о таком трюке в реальной жизни он не смел и мечтать.
Приземлившись, он стряхнул с одежды пыль и уже повернулся, собираясь направиться к общежитию, как заметил на скамейке у края площадки смутную фигуру. Человек сидел к нему спиной в тёмной куртке и кепке, и очертания его силуэрта казались до боли знакомыми. Чэн Чэн нахмурился и медленно приблизил шаги. Чем ближе он подходил, тем отчётливее вырисовывался силуэт. Когда он зашёл незнакомцу за спину и заглянул в лицо, его сердце пропустило удар — перед ним сидел Бабу, тот самый загадочный человек, которого они раньше встретили в муравьиной пещере.
— Это ты всё подстроил? — без предисловий спросил Чэн Чэн, вложив в голос едва уловимую нотку настороженности.
Бабу поднял голову, и в лунном свете блеснули глаза под козырьком кепки, словно он заранее знал, что тот задаст этот вопрос.
— Да, — его голос звучал спокойно, как гладь глубокого водоёма. — Окружающая тебя обстановка сейчас находится на границе реальности и сна.
— Как мне проснуться? — допытывался Чэн Чэн, больше не желая оставаться в этом жутком месте.
— Когда наш разговор подойдёт к концу, — ответил Бабу.
— О чём нам говорить?
— Это зависит от того, о чём ты хочешь меня спросить.
Тон Бабу оставался совершенно невозмутимым.
Чэн Чэн остолбенел: вопросов у него действительно накопилось слишком много. Помолчав пару секунд и собравшись с мыслями, он строго посмотрел на собеседника:
— Ладно, у меня действительно есть несколько вопросов. Во-первых, кто ты такой и почему здесь оказался? Во-вторых, какие секреты скрывает эта гора? И в-третьих, что в конце концов произошло во внешнем мире и почему все люди в школе исчезли в никуда?
Бабу посмотрел на него и заговорил неторопливо, так, будто ответы на эти вопросы были заучены им наизусть:
— Во-первых, я, как и ты, когда-то учился в этой школе. Я вернулся сюда, чтобы найти способ остановить эту катастрофу. Во-вторых, происхождение этой горы мне тоже неизвестно, но она обладает совершенно уникальными свойствами и помогает вам закалять и развивать обретенную силу. К тому же, как ты, наверное, уже заметил, чем ближе подходишь к горе, тем сильнее уменьшается тело. Вы сейчас у подножия и уже уменьшились в сто раз, а если подняться выше, степень уменьшения станет еще больше; где предел — я и сам не знаю. В-третьих, наш мир переживает ужасную катастрофу: как ты видел, туман за пределами школы распространяется повсеместно и поглощает практически все известные формы жизни на Земле.
— Что значит «практически все»? — Чэн Чэн цепко ухватился за это слово.
— Именно то, что значит буквально, — пояснил Бабу. — За исключением ничтожно малого числа особых индивидов, большинство живых существ оказываются поглощены туманом.
— Какие же виды не поддаются поглощению?
— В каждом биологическом виде какое-то крошечное число особей способно выжить, — сказал Бабу. — Этот туман похож на смертоносный вирус, против которого у некоторых организмов от рождения есть антитела. Вирус уничтожает подавляющее большинство живых существ в мгновение ока, но в любом виде всегда находится горстка тех, кому удаётся упорно цепляться за жизнь.
— Чем дневной туман отличается от ночного? — Чэн Чэн вспомнил то, что Му И видел раньше.
— Дневной туман относительно мягок и пока не представляет смертельной угрозы для людей, переживших первую волну и выживших после столкновения с ним, — Бабу сделал небольшую паузу, и его тон стал тяжелее. — Но с наступлением ночи туман становится невероятно опасным, и, насколько мне известно, ещё ни одно живое существо не смогло свободно передвигаться в ночном тумане.
— Тогда как они выживают по ночам?
— Одновременно с появлением тумана в мире возникли зоны, куда туман проникнуть не может; выжившие называют такие места запретными зонами, — сказал Бабу. — Ни днём, ни ночью туман не способен навредить тем, кто находится внутри запретной зоны.
Глаза Чэн Чэня загорелись:
— То есть в этом мире есть и другие выжившие?
— Да, — кивнул Бабу. — Хотя по сравнению с общей численностью человечества их капля в море, их количество всё же довольно велико.
— А под землёй и под водой? Туман может проникнуть туда? — снова спросил Чэн Чэн, размышляя, не существуют ли более безопасные укрытия.
— Подземный мир тоже не избежал этой участи, — покачал головой Бабу. — Что касается подводного пространства, возможно, там и можно выжить, но полной уверенности у меня нет.
Выслушав всё это, Чэн Чэн погрузился в глубокие раздумья. Он прислонился к баскетбольной стойке и уставился на окутанные туманом здания учебного корпуса вдали, чувствуя, как в душе смешались самые разные эмоции. Бабу не мешал ему, лишь молча сидел на скамье, словно изваяние.
Спустя долгое время Чэн Чэн внезапно поднял голову, остро взглянул на Бабу и задал совершенно неожиданный вопрос:
— Ты Хаожань или Му И?
Тело Бабу заметно напряглось. Он на мгновение умолк, и на уголках его губ под полями кепки промелькнула горькая усмешка:
— Всё-таки от тебя ничего не утаишь.
С этими словами он медленно поднял руку и снял кепку. Лунный свет осветил его лицо — одновременно знакомое и незнакомое. Очертания принадлежали Му И, но лицо было испещрено морщинами, уголки глаз прорезали глубокие, похожие на следы от удара ножа лучики, а волосы поседели больше чем наполовину, отчего он выглядел намного старше.
— Ты — Му И? — Чэн Чэн от удивления широко раскрыл глаза. — Нет, погоди, ты не тот Му И, которого я знаю... Почему ты так постарел?
— Долгая история, — вздохнул постаревший Му И, в голосе которого послышалась тяжесть прожитых лет. — Я прошёл сквозь бескрайние потоки времени и преодолел всевозможные лишения, прежде чем наконец сумел вернуться сюда.
— Ты — Му И из будущего? — сердце Чэн Чэня заколотилось как безумное. — Ты умеешь путешествовать во времени?
— Мне уже пятьдесят восемь лет, я прожил почти сорок лет, — ответил постаревший Му И. — Однажды мне случайно попалась машина времени, позволяющая перемещаться сквозь эпохи. Я то и дело сновал между прошлым и будущим в попытке отыскать выход из этой катастрофы, но все мои усилия оканчивались крахом.
Чэн Чэн глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки:
— Чего ты от меня хочешь?
— Изменить будущее, — старый Му И посмотрел на него с невероятно серьёзным выражением в глазах. — Многое я не могу поведать даже самому себе в прошлом — это нарушило бы закон причины и следствия, и малейшая оплошность могла бы привести к исчезновению моего прежнего «я». Я могу лишь выборочно поделиться с тобой кое-какой информацией и только здесь, в этом особом месте. В дальнейшем ты сможешь воспользоваться этими сведениями, чтобы в критический момент сделать правильный выбор и изменить ход будущего. Это моя последняя надежда.
— Разве будущее действительно можно повернуть вспять? — усомнился Чэн Чэн. В просмотренных им научно-фантастических фильмах изменение прошлого неизменно влекло за собой ещё более ужасные последствия.
— Должно получиться, — с уверенностью заявил постаревший Му И. — К такому выводу я пришёл после ряда мелкомасштабных экспериментов. Что же касается того, что я могу тебе рассказать — всё это происходит прямо сейчас и в дальнейшем никак напрямую с тобой не связано.
— Тебе нужно выражаться конкретнее, — нетерпеливо произнёс Чэн Чэн. — Что именно мне теперь делать?
— Оставайся рядом с нынешним мной до наступления определённого момента — когда придёт час, ты сам всё поймёшь, — ответил постаревший Му И.
— И это всё? — Чэн Чэн не мог в это поверить; звучало всё слишком просто.
— Да, всё, — кивнул постаревший Му И. — В изначальном будущем из восьми человек в нашей комнате выжили лишь трое: Хаожань, я и ты. До того как я отправился в прошлое, Хаожань уже скончался, и его последним желанием было изменить будущее. Твоя же судьба покрыта для меня тайной: твои поступки и то, куда тебя забросит, оставались загадкой. Раз тебя нет в памяти меня, путешественника во времени, это значит, что перед тобой открыты бесконечные возможности. Позже я столкнулся с той горой и обрёл благодаря ей чудесную силу; у меня было смутное предчувствие, что в горе кроется надежда на спасение будущего, поэтому я принёс её сюда и позволил вам войти внутрь вместе. Изначально силу получил лишь я один, но теперь нас стало восемь. Я твёрдо верю, что вы в восьмером сможете разгадать её тайны, и вы меня не подвели — вы все ещё живы. Если объедините усилия, у нас появится огромный шанс раскрыть секреты, таящиеся в горе.
— Эту гору ты принёс из будущего? — Чэн Чэн вытаращил глаза от изумления; эта новость казалась совершенно невероятной.
— Если быть точным, не я её принёс... она сама последовала за мной, — в голосе постаренного Му И проскользнула неизъяснимая таинственность. — Я укрыл её в глубинах собственных снов, затем направил так, чтобы она нашла моё прошлое «я», а после заставил прошлое «я» привести вас внутрь. Всё, через что вы сейчас проходите — это лишь самый простой, понятный нашему разуму способ «позаимствовать» семена у «неё» (прокачка через убийство монстров). Я твёрдо верю, что эти семена дадут всходы и в конце концов помогут вам выбраться за пределы горы прямо в туман. После этого вам предстоит разыскать других выживших, объединить имеющуюся у них информацию и в конце концов отыскать источник тумана, чтобы положить конец этой напасти.
Чэн Чэн посмотрел на иссеченное ветрами и временем морщинистое лицо Му И. Несмотря на печать прожитых лет, взгляд его собеседника оставался поразительно твёрдым.
— Ты и впрямь так уверен, что эту катастрофу удастся победить?
Му И улыбнулся, и в этой улыбке сквозило умиротворение человека, познавшего превратности судьбы:
— Если бы ты пережил всё то же, что и я, то поверил бы в это ничуть не меньше моего.

Комментарии

Загрузка...