Не поддающийся описанию — когда эти слова слетели с губ Му И в прошлый раз, Хаожань принял их лишь за излишне вычурный эпитет.
Но в этот миг, стоило этой клубящейся, искаженной тени появиться в поле зрения, он вдруг всё понял. Это было чувство полной опустошенности, когда язык будто отнимает: словно в горле застрял ком мокрой ваты, и все слова, описывающие ужас, перед лицом этого существа казались бледными и смехотворными.
Холодный пот покатился по вискам, собираясь на кончике подбородка в капли, которые падали на испачканные грязью штанины. Затылок Хаожаня сделался липким, точно его намазали клеем, каждый волосок натянулся стрункой, отчетливо впиваясь в воротник.
Он изо всех сил сжал кулаки, и боль от ногтей, впившихся в ладони, позволила ему убедиться, что он не спит: то, что стояло перед ним, было живым воплощением кошмара.
Оно припало к пологому склону прямо перед ними: половина его тулова мерцала, а другая скрывалась во мраке, но и открытой взору части было более чем достаточно, чтобы перевернуть все представления о реальности.
Поверхность тела покрывали многослойные ворсинки, черные с синеватым отливом, извивавшиеся, как мириады крошечных стальных иголок. Между ними непрерывно капала черная слизь, при падении на землю издававшая шипение: она разъедала мелкие камни под ногами, оставляя после себя небольшие лунки и испуская зловоние, в котором смешались запах гниющего мяса и машинного масла.
Больше всего кров стыла в żyлах от его очертаний — у твари не было постоянной формы. То она походила на растекающуюся лужу плавленого асфальта, то вздувалась бесчисленными опухолевидными буграми, а фасеточные глаза мерцали во тьме тусклым багровым светом, напоминая осколки стекла, продавленные в кусок гнилого мяса.
Предыдущая стоножка, по сравнению с этой штуковиной... — голос Хаожаня дрожал, он инстинктивно отступил на полшага, задев каблуком обломок камня. — Просто покемон.
Карлин уставился на непрерывно капающую слизь, затем перевел взгляд на извивающиеся ворсинки и резко сжал зубы. Солдатские муравьи в муравейнике боялись огня, а эта тварь целиком мокрая да еще и в ворсинках — нет причин, по которым она не испугалась бы пламени.
Он глубоко вздохнул, грудная клетка раздулась, как кузнечные мехи, а ребра резко обозначились под кожей.
— Попробуй-ка это! — рявкнул он, широко разинув рот, и бесцветный газ хлынул наружу, мгновенно растворившись в воздухе.
Запах становился всё гуще, разит было так резко, будто опрокинули залежи серы, от едкого смрада из глаз брызнули слезы.
Зловеще ухмыльнувшись, Карлин щелкнул пальцами, и вылетевшая искра вспыхнула маленьким солнцем. С грохотом едкий газ воспламенился, и огненный шар диаметром в семь-восемь метров взметнулся ввысь, полностью поглотив личинку моли-волнянки.
Пламя было ослепительно-белым, с синеватым обрамлением, и жара ударила в лицо, обжигая кожу. В воздухе раздался потрескивающий звук, словно что-то взрывалось внутри огня. Карлин широко оскалился в презрительной улыбке, и его неровные черные зубы блеснули в зареве:
— И это всё?
Однако улыбка не успела застыть на его лице, как тут же обледенела. Огонь словно погасила чья-то невидимая гигантская рука — он мгновенно втянулся обратно к источнику, обнажив невредимую личинку волнянки.
Черная слизь на ее теле теперь отливала металлическим блеском, словно покрытая слоем жаростойкой керамики. Температуру в тысячу градусов удалось полностью изолировать, не спалив даже единой ворсинки.
Фасеточные глаза личинки мгновенно сменили тускло-красный оттенок на алый, похожий на два горящих кровавых костра. Десятки тысяч ворсинок с резким звуком встали дыбом, каждая — прямо как стальная игла. Она неожиданно издала пронзительный визг, такой резкий, будто стекло терли наждачной бумагой, от которого заложило уши, а в голове закружилась голова.
Не успели остальные опомниться, как ее громадное тело бросилось вперед с совершенно не соответствующей габаритам скоростью. Семьдесят-восемьдесят щупалец выстрелили подобно копьям, оставляя в воздухе дуги темно-зеленого яда с резким удушливым запахом.
— Черт бы побрал эту скорость! — выругался Ламу, скрестив руки на груди.
Пустота перед ним внезапно раскололась радужным водоворотом, из которого донесся знакомый рев мотора. В следующее мгновение оттуда вылетела красно-белая картинг-машинка, а шины издали визг при трении о землю. Ламу совершил красивый занос, боком запрыгивая в салон, ремень безопасности с треском автоматически обвился вокруг его туловища, а рулетка с бонусами на крыше машины бешено завращалась, издавая щелкающие звуки.
— Банановая кожура! — Ламу бросил взгляд на рулетку и разочарованно цокнул языком, но рук не опустил.
Он резко мотнул головой, и желтая банановая кожура точно упала на пути следования волнянки. Личинка наступила на нее, несколько брюшных лапок нелепо заскользили, массивное тело качнулось, и ее движения тут же замедлились на пол-оборота.
Карлин ухватился за этот шанс: прижавшись ладонями к земле, он заставил пламя вновь вырваться из-под почвы. Огонь пополз вверх по лапам волнянки и снова окутал ее целиком.
— Не сгоришь, так изжаришься! — завопил он, увеличивая подачу газа. Пламя стало еще белее, а температура — выше.
По мере роста температуры волнянка завыла в огне от боли, внезапно свернувшись в огромный пушистый шар.
— Плохо дело! — завопил Мэн И, но не успел он закончить фразу, как из тела личинки выстрелили сотни ядовитых ворсинок толщиной с палочку для еды каждая. Они сверкали зловещим зеленым светом и дождем полетели во все стороны.
В самый критический момент Вэнь Фэн рухнул на землю, прижавшись лицом к грунту и даже задержав дыхание. Невидимые волны разошлись от него кругами, и казалось, будто время нажало на кнопку паузы.
Ядовитые ворсинки замерли в воздухе всего в трех метрах от глаз Карлина, и капли яда на их кончиках грозили сорваться вниз.
— Считаю до трех, живо убирайся! — лицо Вэнь Фэна было вжато в землю, из уголка рта сочилась струйка крови, а голос звучал заглушенно.
— Один!
— Два!
— Три!
В тот самый момент, когда время возобновило свой бег, Карлин перекатился кубарем по-ослиному, и ворсинки со свистом пронеслись над его головой, вонзившись в стену позади с глухими звуками. Штукатурка была разъедена на мелкие дыры.
Ламу в ту же секунду выжал газ до упора, карт издал яростный рев, шины взметнули крошку, и он совершил поворот под прямым углом в девяносто градусов, нарушая законы физики, едва не уйдя от большинства ворсинок. И все же три из них задели его руку, оставив три кровавых следа. Раны мгновенно почернели, заставив его скривиться от боли.
Ящик с бонусами Ламу снова закрутился, на этот раз выпали ракеты! Три самонаводящиеся ракеты с дымными хвостами устремились прямиком в фасеточные глаза монстра. Взрывной вспышкой панцирь волнянки покрылся паутиной трещин. Ламу посвистывал, продолжая нарезать круги; в тот миг он заметил на рулетке на мгновение мелькнувшие грозовые тучи, но они пронеслись мимо — под звуки музыки на голове волнянки материализовалось крошечное НЛО, накрыв ее колпаком и полностью обездвижив. Карлин громко рассмеялся: давай еще водяной пузырь!
Смертоносное жало устремилось прямиком в сердце Карлина; он попытался увернуться, но жало все же пробило его левое легкое, извлекая наружу лужу черной крови. Черные ядовитые узоры с видимой скоростью поползли от раны, словно мириады маленьких змей, ввинтивающихся в сосуды.
Карлин глухо стонал, рухнув на колени и выплюнув полный рот черной крови. Зрение стремительно затуманилось, после чего он с глухим стуком завалился на землю и потерял сознание.
— Получи-ка мою молнию! — с покрасневшими глазами взревел Ламу.
На панели бонусов ему наконец выпала молния, и Ламу с яростным криком нажал кнопку запуска. В небе внезапно сгустились черные тучи, в них загремел гром и заискрились разряды, а золотая молния, подобно гигантскому дракону, с грохотом обрушилась вниз, точно поразив волнянку.
Яркий свет мгновенно залил все поле зрения, ослепив каждого, а в ушах остался лишь навязчивый гул. Лишь спустя долгое время сияние начало угасать. Все принялись тереть глаза, глядя на то место, где только что находилась волнянка: там зияла лишь огромная бездонная ворсинка с дымящимися краями, а самой твари и след простыл.
— Мать твою за ногу! — Ламу со всего маху ударил кулаком по рулю картинг-машинки. — Все насекомые мастера рыть норы, что ли?! И как только ей удалось удрать!
В этот момент тело лежащего на земле Карлина внезапно озарилось красным светом, напоминая зажженный фонарь. То злосчастное жало, пронзившее его легкое, в лучах этого сияния стремительно растворилось, превратившись в лужу черной жижи, которая бесследно испарилась. Раны на его теле затягивались на глазах, а черные узоры таяли в багровом сиянии.
Хаожань бросился к нему и изо всех сил ущипнул за точку под носом. Карлин судорожно втянул воздух, жадно поглотив оставшиеся в округе искры пламени, резко перевернулся и сел, выплюнув сгусток кровавой пены.
— Этот ублюдок... больно шустрый оказался... — выругался он.
Все молча смотрели на гигантский кратер, а затем на чудом уцелевшего Карлина.
В воздухе еще витал запах серы и гари, а солнечные лучи падали на край ворсинки, отражаясь странным блеском. Каждый понимал: эта тварь не погибла так просто, она лишь временно отступила.
— Нам нужно уходить прямо сейчас, срочно отыскать толстяка, — нарушил молчание Хаожань, чей голос все еще звучал хрипло. — Оставаться здесь нельзя.
Чэн Чэн кивнул, бросив взгляд на Карлина, который уже смог подняться на ноги. Лицо его оставалось бледноватым, но в глазах вернулся прежний блеск.
— Идем, — бросил одно слово Чэн Чэн и первым направился к выходу с территории школы, остальные последовали за ним.
Ламу катил рядом на картинге. Бонусная рулетка на крыше машины продолжала медленно вращаться и наконец остановилась на иконке ангела. Ламу шлепнул по кнопке запуска, и над его головой на мгновение мелькнул призрачный венец с ангельскими крыльями. Раны от ядовитых ворсинок мгновенно затянулись, а по телу разлилась освежающая прохлада — до чего же хорошо!

Комментарии

Загрузка...