— Идем, поднимаемся по каналу. — Чэн Чэн закинул потерявшего сознание Му И на плечо, словно тот был мешком с мукой. Его китайский смартфон, светящийся в темноте ослепительно-белым светом — тот самый, что, по заверениям производителя, держал заряд два месяца при пятиминутной подзарядке, — стал единственным источником света для всей группы. Когда Вэнь Фэн взял телефон в руки, тепло корпуса напомнило ему о грелке, которую он носил в детстве. Тусклый свет прорезал мрак, указывая направление.
В текущей ситуации только у Чэн Чэна оставались силы. Возможно, дело было в его физической подготовке или в недавнем улучшении, но никто не знал наверняка, ведь единственный объект для сравнения покоился у него на плече.
Люди выстроились в колонну, напоминая цепочку муравьев на скале, и, помогая себе руками и ногами, поползли вверх. Влага на стенах канала конденсировалась в капли, которые в свете фонаря казались бесчисленными подглядывающими глазами. После того как кроссовки Калина трижды проскользнули по мокрой поверхности, он не выдержал:
— Черт возьми, эта дыра похуже Великой Китайской стены, на которую я лез в прошлом году!
— Успокойся, — Вэнь Фэн направил свет вперед. — Если бы тот энергетический удар Му И не прошел под таким углом, мы бы до сих пор копали тоннель внизу.
Луч света скользнул по своду канала, где остались следы оплавленного камня, похожие на шрам, оставленный пальцем божества.
Минут через семь они наконец выбрались наружу. Холодный лунный свет упал на них, и Мэн И первым радостно вскрикнул. Однако ликование мгновенно оборвалось.
Картина, открывшаяся перед ним, заставила его застыть. Повсюду лежали горы муравьиных трупов, наваленных друг на друга, словно кто-то небрежно рассыпал черную крупу. На земле перед пещерой гигантская сороконожка устроила настоящую бойню. Крик застрял у него в горле.
Это было похоже на место массовой казни под луной.
Десятки тысяч тел устилали весь склон, отливая в ночном свете жутким сине-фиолетовым блеском. Некоторые были разрублены пополам, другие покрыты коррозийными дырами, но большинство застыли в позах атакующих, словно у них внезапно вырвали души. Их кровь — если эту ярко-синюю жидкость можно было так назвать — растекалась по почве радиальными узорами, напоминая ритуальные жертвоприношения древних цивилизаций.
Виновница этой резни, свернувшись клубком, сейчас доедала свою добычу. Тело длиной в десятки метров походило на рельс, а триста пар конечностей при движении издавали скрежет, от которого зубы ныли. Она разрывала брюшко муравьиной королевы передними жвалами, вытаскивая светящиеся внутренности и отправляя их в рот. Звук пережевывания напоминал работу неисправного гидравлического пресса.
— М-мы... нам не пора... — голос Хаожаня дрожал, как лист на ветру. Он попытался отступить, но ноги не слушались. Холодная капля пота скатилась с виска, повисла на подбородке и упала на землю.
Сейчас единственными, кто мог двигаться, оставались Чэн Чэн и толстяк, лежащий на земле и дрожащий, как в лихорадке.
Сороконожка внезапно замерла.
Она медленно подняла голову, и два усика завращались, словно радары. Когда пара фасеточных глаз сфокусировалась на людях, каждый ощутил, как по позвоночнику пробежал ледяной холод — это было не метафорой, а реальной физиологической реакцией. Красный свет, исходивший из глаз чудовища, обладал ужасающей силой: те, на кого он падал, мгновенно каменели, их нейронные связи словно замораживались.
Глаза Хаожаня бешено вращались. Он понимал, что все еще может мыслить и даже слышит стук собственного сердца, но грудная клетка не двигалась. Это состояние осознанного паралича было в сто раз страшнее обычной потери сознания. Он беспомощно наблюдал, как хвост сороконожки медленно поднимается, а яд на кончике жала переливается в лунном свете радужными оттенками.
— Эй, большая букашка, — голос Чэн Чэна нарушил гробовую тишину. Он осторожно положил Му И на относительно ровный камень. — Смотри сюда.
Внимание сороконожки переключилось. Когда триста пар ног одновременно сменили направление, звук был таким, словно в огромном стадионе разом сдвинули все кресла. При ближайшем рассмотрении физиология этого хищника выглядела еще более жутко.
Каждый сегмент тела был покрыт хитиновым панцирем, напоминающим композитную броню, а в стыках сочилось ярко-зеленое биолюминесцентное вещество. Ядовитые железы по бокам ротового аппарата пульсировали, как насосы, при каждом сокращении покрывая клыки новой порцией токсина. Но больше всего пугали дыхальца — в черных отверстиях по бокам тела виднелись ворсистые фильтры, которые при дыхании открывались и закрывались точь-в-точь как... человеческие глаза.
— Так вот как ты выглядишь, — Чэн Чэн даже присвистнул. — В пещере ты была просто пятном, а теперь — в полном разрешении.
Он размял запястья, и суставы хрустнули, как лопающиеся зерна.
— Они больше не могут двигаться, это ты их парализовала? Ну давай, попробуй сделать это со мной.
С Чэн Чэном произошла неописуемая перемена: не внешняя мутация, а резкий скачок присутствия.
Словно старый радиоприемник, который внезапно поймал нужную частоту, он преобразился: мышцы стали рельефными, взгляд — острым, как бритва, способным разрезать воздух, а даже тень стала гуще, чем у остальных.
Красный луч сороконожки окутал его.
Бесполезно.
Чэн Чэн сделал шаг вперед. В фасеточных глазах сороконожки впервые отразилось замешательство. Она отступила на полметра, демонстративно подняв жало. Это движение обнажило слабое место на брюхе — участок светлой кожи размером с ладонь, где панцирь был заметно тоньше.
— Я иду, — улыбнулся Чэн Чэн.
Сороконожка атаковала первой. Ее скорость была настолько высока, что возник звуковой удар, а триста пар ног пропахали в земле глубокие борозды. Чэн Чэн не уклонился: в последнюю секунду он резко подался в сторону и нанес удар правой рукой, как пушечным ядром, прямо в светлый участок панциря.
Ударная волна разметала ближайшие муравьиные трупы. Сороконожка издала пронзительный визг, ее тело судорожно сжалось. Но Чэн Чэна отбросило назад силой отдачи, и мизинец на его правой руке неестественно выгнулся — сустав был выбит.
— Забавно, — он потряс рукой и на глазах у ошеломленных людей левой рукой вправил вывихнутый палец на место. — Еще раз?
Сороконожка была в ярости. Яркость флуоресцентных узоров на ее теле резко подскочила, а из дыхалец повалил густой черный туман. Он обладал разъедающей силой: окружающие трупы муравьев на глазах превращались в жижу. Хуже того — в тумане сверкали металлические осколки, это были обломки ее собственного панциря, острые, как лезвия бритв.
Чэн Чэн исчез в черной мгле.
Раздалась серия ударов, похожих на работу кузнечного молота, а случайные искры на мгновение освещали ход боя: Чэн Чэн с невероятной скоростью перемещался вокруг монстра, каждый раз точно попадая в сочленения. Но и его положение было незавидным: открытые участки кожи были покрыты мелкими порезами, а штанина на левой ноге превратилась в лохмотья от кислоты.
Когда жало сороконожки вонзилось, словно копье, наблюдавшие затаили дыхание. Но Чэн Чэн, казалось, предвидел это: сделав сальто назад, он уклонился от смертельного удара, на лету подхватил обломок муравьиной клешни и метнул его, как копье, в глаз чудовища.
Брызнула зеленая жидкость.
Сороконожка впала в безумие. Она слепо крушила все вокруг, кроша камни в пыль, а яд разлетался во все стороны, как из брандспойта. Чэн Чэн воспользовался слепой зоной, прыгнул ей на спину и вцепился руками в щель между пластинами панциря.
— Открывайся!
Раздался скрежет разрываемой плоти, и двухметровый кусок панциря был сорван. Обнаженные мышцы судорожно дернулись, выплескивая жидкость, которая тут же застывала в воздухе липкой паутиной. Чэн Чэн не останавливался: как инженер, разбирающий механизм, он методично продолжал сдирать броню.
Когда седьмой фрагмент панциря упал на землю, сороконожка наконец рухнула. Ее ноги еще бессознательно подергивались, но центральная нервная система была явно уничтожена. Чэн Чэн стоял на трупе поверженного гиганта, весь в крови, но с сияющей улыбкой:
— Дело сделано.
В этот момент Му И издал стон. В ту секунду, когда он открыл глаза, он увидел, что происходит за спиной Чэн Чэна — хвост сороконожки, которая должна была быть мертва, бесшумно приподнимался.

Комментарии

Загрузка...