Ламу поправил тяжелые очки. Из-за сильной близорукости в полумраке он видел крайне плохо, поэтому нервно кивнул:
— Толстяк прав... будем считать это прохождением суперсложного подземелья. С нашим-то уровнем проблем с зачисткой точно не возникнет.
Мэн И присел на корточки и, рисуя пальцем по стене пещеры, пробормотал себе под нос:
— Сюаньго... эта штука... похожа на муравья. Черт, да что там похожа, это и есть муравей. Но та картинка, что мы видели... разве муравьи могут вырастать до таких размеров? И что значит видеть их такими?
— Да хватит тебе ныть, пошли! — оборвал его Чэн Чэн.
Взгляд скользнул по окружающему ландшафту. Сейчас они находились в относительно просторном зале, пол которого состоял из огромной платформы из трухлявого дерева. На краю платформы, вплотную к стене пещеры, зияли входы в восемь извилистых глубоких тоннелей. Каждый из них был чернее ночи, и неизвестно, куда они вели. Формы входов различались: одни были гладкими, другие покрыты острыми выступами, от которых веяло чем-то зловещим.
— Восемь путей... — Хаожань посмотрел на это странное число, а затем на восемь человек. Это казалось какой-то неизбежной судьбой, и в сердце поднялось невыразимое чувство абсурда.
Он подавил страх и физическую усталость:
— Чэн Чэн, что предлагаешь делать?
Чэн Чэн глубоко вдохнул. Воздух, пропитанный запахом плесени и сладковатой сырости, вызвал дискомфорт в легких, но он заставил себя собраться:
— Времени в обрез! Час — это звучит долго, но в такой дыре один неверный шаг — и всё потрачено впустую. Восемь путей, нас как раз восемь человек. Разделимся! Каждый выбирает свой путь и на максимальной скорости движется внутрь. Не отвлекайтесь на детали, запомните два момента: первое — есть ли явный подъем или свет? Второе — чувствуется ли движение воздуха? Если есть хотя бы одно из двух, возможно, это выход!
Он говорил очень быстро, с непререкаемой решительностью:
— У нас есть час безопасного времени. С учетом дороги туда и обратно, что бы ни случилось, максимум двадцать минут на разведку! Все должны вернуться сюда. Потом мы решим, какой путь самый перспективный, и рванем туда. Понятно? Это единственный способ повысить эффективность.
— Разделиться... это слишком опасно, — инстинктивно воспротивился Му И. Он еще не отошел от того ночного ужаса, пронизывающего до костей, а теперь ему предлагают остаться одному в этом мрачном лабиринте? От одной мысли об этом по спине побежали мурашки.
— Опасно? А остаться здесь и ждать, когда Сюаньго вернутся на обед, не опасно? — Чэн Чэн бросил на него гневный взгляд. — Нет времени на болтовню! Хотите жить — слушайте меня. Кто посмеет тормозить и трусить, того первым брошу в нору на корм жукам.
Свирепость и напор Чэн Чэна подавили страх. Люди посмотрели на тоннели, похожие на глотки гигантских чудовищ, вспомнили ужасающие картины, описанные Бабу, и жажда выжить взяла верх.
— Хорошо, разделяемся! — первым откликнулся Хаожань. Он поправил очки, стараясь выглядеть спокойным. — Все помнят про время: сорок минут туда-обратно, что бы ни нашли, должны вернуться!
Он оглядел входы и выбрал тот, из которого на лицо тянуло слабым потоком воздуха:
— Здесь чувствуется ветер, я пойду проверю этот.
Как лидер, он должен был подать пример.
— Тогда я... я пойду в этот! — Ламу указал на тоннель, который выглядел относительно сухим, а края его входа были гладкими и блестящими. Он посчитал, что такой проход может быть более искусственным, а значит, шансов больше.
— Тогда я пойду в соседний.
Вэнь Фэн выбрал путь рядом с Ламу, над входом в который свисали светящиеся липкие нити. Вэнь Фэн всегда лучше всех ладил с Ламу, поэтому решил держаться поблизости.
Калинь, прихрамывая, указал на самый ровный и широкий тоннель:
— Черт, нога болит, пойду сюда, надеюсь, тут идти легче.
Ему нужен был ровный рельеф, чтобы не нагружать ногу.
Мэн И поправил очки, его взгляд блуждал по входам, пока он не остановился на том, края которого были покрыты странными геометрическими узорами:
— Эти рисунки странные, похоже на стрелки, подозреваю, что они указывают на выход... пойду проверю этот.
Вероятно, это была интуиция человека, привыкшего к параметрам.
Му И посмотрел на оставшиеся пути. Один был черным, как смоль, словно поглощал свет; из другого доносился слабый шум воды. Он стиснул зубы и выбрал тот, где был слышен поток — вода могла означать жизнь, или... еще большую опасность? Выбора не было.
Чэн Чэн же уверенно зашагал к самому зловещему тоннелю, усеянному свирепыми шипами, из которого доносилось низкое гудение. Он оскалился в почти безумной улыбке:
— Обожаю сложные задачи! А оставшийся путь, Толстяк, твой!
Взгляды всех присутствующих сфокусировались на Толстяке. Оставшийся тоннель не был ни слишком маленьким, ни большим, внутри было темно, ни гладких стен, ни острых шипов — выглядел он совершенно обычно.
Толстяк смотрел на этот путь, а потом на семерых остальных, которые уже собирались исчезнуть в своих норах. Сердце ушло в пятки. Он был в дорогих кроссовках, но сейчас ноги казались налитыми свинцом. Страх после рассказа Бабу еще не улетучился, и при мысли о том, что придется идти в неизвестную тьму, исследовать возможные опасности — внезапно провалиться в бездонную трещину или увязнуть в слизи — все тело обмякло.
Он привык к комфорту, лишний вес и так отнимал силы, а тут еще и колоссальное психологическое давление...
— Я... я понял... — невнятно ответил Толстяк, поймав последний торопливый взгляд Чэн Чэна. Он видел, как фигура Хаожаня исчезла в воздушном тоннеле, как Вэнь Фэн и Ламу скрылись в своих норах, как Му И направился к шуму воды, как Мэн И и Калинь ушли каждый своей дорогой.
Последним был Чэн Чэн, который без колебаний шагнул в ужасающий тоннель с шипами, и его фигуру мгновенно поглотила тьма.
В одно мгновение на пустой платформе из трухлявого дерева остался только Толстяк.
— Фух... фух... — тишина мгновенно усилилась, и далекий непрерывный шорох стал казаться отчетливее, словно тысячи мелких насекомых грызли его нервы. Он смотрел на вход в свой совершенно обычный тоннель, и черная дыра казалась пастью, ожидающей, когда жертва сама залезет внутрь.
Он машинально похлопал себя по карманам, словно надеясь найти что-то съестное, но они были пусты.
— Черт... как же я устал... — Толстяк плюхнулся на холодный, изрытый отверстиями пол, не обращая внимания на то, что его брендовые спортивные штаны испачкались в пыли и скользком мхе.
— Разделиться для разведки? Легко сказать... Эта дыра такая огромная, сколько можно пробежать за двадцать минут? А если заблужусь и не вернусь? — он начал искать себе оправдания.
— К тому же, путей восемь, а выход один, вероятность того, что мой путь верный — всего одна восьмая... одна восьмая! С чего бы это именно мой путь оказался правильным? — чем больше он думал, тем логичнее казались его рассуждения. — У Хаожаня есть ветер, шансов больше! У Му И вода, тоже может вести наружу! Путь Чэн Чэна хоть и страшный, но этому парню всегда везет... Ламу выбрал гладкий, может, это путь, по которому часто ходят Сюаньго, тоже может привести к выходу... Мэн И со своими странностями, может, правда угадал...
Он анализировал каждого по очереди и все больше убеждался, что у его пути шансов почти нет.
— В любом случае... они же все вернутся, — утешал себя Толстяк. — Когда вернутся, кто-нибудь точно найдет зацепку. Тогда все вместе обсудим, выберем самый надежный путь и рванем — так же безопаснее, верно? Зачем мне сейчас рисковать в одиночку? А если там глубокая яма или прячется какой-нибудь жук... — он вздрогнул и окончательно отбросил мысль идти внутрь.
— Слишком устал, надо передохнуть, накопить сил, если придется бежать, рассчитывать придется только на себя.
Толстяк окончательно себя убедил. Он нашел относительно сухое место, прислонился к небольшой группе светящегося мха, удобно свернулся калачиком и закрыл глаза. Он изо всех сил старался не обращать внимания на раздражающий шорох, пытаясь расслабиться. Время шло, секунда за секундой. В этой абсолютной тишине и темноте истощение от усталости и страха клонило его в сон.

Комментарии

Загрузка...