Предостережения Раньери всё ещё звучали в ушах, а адский мартовский календарь уже подобрался к самым воротам.
2 марта. Выезд на «Хоторнс» к «Вест Бромвич Альбион».
Как и предвидел Раньери, обезопасившие себя от вылета «дрозды» играли на домашней арене раскрепощённо и крайне цепко.
Хозяева выстроили плотную оборону и постоянными жесткими стыками связывали быстрые контратаки «Лестер Сити».
На 11-й минуте нападающий «Вест Бромвича» Рондон сыграл на опережение и замкнул прострел – 1:0 в пользу хозяев.
Следующие семьдесят минут атака «лис» бьётся словно о глухую стену. Территориальное преимущество налицо, но конвертировать его в забитые мячи никак не удаётся.
В этот критический момент своё веское слово сказал Гудвин, снова нащупавший прицел.
На 82-й минуте он отыгрался на левом фланге в изящную стеночку с Фуксом и сместился на угол штрафной площадки.
Оказавшись перед двумя защитниками, вингер вопреки ожиданиям не стал бить сам, а безупречной выкрученной передачей «шведкой» отправил мяч по дуге.
Мяч облетел весь оборонительный блок соперника и опустился аккурат на дальнюю штангу, где абсолютно один стоял Варди.
Форвард головой внес мяч в пустой угол.
1:1!
Образцовое сочетание командной комбинации и индивидуального прозрения.
Сразу после гола Варди указал пальцем на Гудвина, и вся команда ринулась к ним.
— Какая передача, Ли! — расхохотался форвард, сгребая партнера в охапку, а подбежавшие игроки принялись взъерошивать ему шевелюру.
В итоге «Лестер Сити» вырвал ничью 1:1 и увёз из гостей невероятно тяжёлое очко.
3 марта 2016 года. Едва утренний свет над Лондоном коснулся Харли-стрит, в элитной частной клинике Хелен родила девочку.
Малышка весом в три с небольшим килограмма огласила палату звонким криком. Когда Гудвин услышал этот звук из динамика телефона, он так сжал бутылку с водой, что костяшки пальцев побелели.
В ту секунду турнирные успехи и неудачи словно поставили на паузу. На сердце тяжелым грузом опустилось прежде незнакомое чувство – смесь лёгкой паники и удивительного трепета.
Команда агента Никоса оперативно взяла на себя решение всех формальностей.
Хелен откинулась на мягкие подушки. Она смотрела на спящую в колыбели новорождённую, и в её взгляде нежность переплеталась с затаённой сложностью.
Девушка хладнокровно выполнила все юридические процедуры, предложенные агентом.
Когда Никос ушёл, её личный телефон зазвонил. На экране высветилось: «Мама Лора».
Уголок её губ едва заметно дрогнул в предсказуемой ухмылке. Она не стала поднимать трубку, позволив вызову уйти на автоответчик.
— Всё предельно прагматично, правда? — тихо сказала она сидевшей рядом близкой подруге, не отрывая глаз от дочери.
— ДНК-тесты, агенты, семейные расспросы... Всё как по написанному сценарию.
Она сделала паузу, выдержав ровный, проницательный тон: — Я нисколько не сомневаюсь в порядочности Гудвина. Он будет ответственным отцом.
— Но между нами с самого начала не было никакой сказки. А теперь, когда есть она, — девушка качнула головой в сторону колыбели, — всё изменилось.
Подруга сжала её ладонь: — Если бы можно было отмотать пленку назад, ты бы жалела?
— Жалела? — Хелен покачала головой, и на её лице проступила материнская решимость.
— Я бы сделала тот же выбор. Это моя дочь.
— Я не собираюсь быть чьим-то приложением или просто сноской в его блестящей биографии.
— Свои обязательства он выполнит.
— А я защищу тот мир, который принадлежит только мне и моей малышке.
Она взяла телефон и набрала короткое сообщение для Гудвина:
«Сосредоточься на футболе, это сейчас главное. Мы с малышкой в полном порядке. Я спокойно подожду до мая, а потом мы всё обсудим».
Спустя два дня.
Строка «99.99%» в заключении генетической экспертизы отозвалась в душе Гудвина беззвучным взрывом.
Он раз за разом перечитывал бумагу, накрываемый колоссальной волной неопределенной, но непререкаемой ответственности.
Пальцы сами набрали номер матери: — Мам...
Голос его слегка осип.
На том конце провода Лора помедлила пару секунд, после чего произнесла с непоколебимой уверенностью:
— Я всё знаю. Слушай меня внимательно: ты не один. Вся семья с тобой.
— А теперь возвращайся на поле. Лучшее, что ты можешь сделать для них сейчас, – это стать отцом-героем, который принесёт домой чемпионский кубок.
Слова матери легли в основу его мира прочным фундаментом.
Он посмотрел на снимки сморщенного крошечного человечка в телефоне, затем перевёл взгляд на собственные ладони.
Отныне этим рукам предстояло держать не только футбольную судьбу, но и оберегать будущее ребёнка.
С этим тяжелым, но предельно чётким чувством долга Гудвин незамедлительно вернулся в расположение клуба. Впереди ждал тяжёлый выезд к «Уотфорду».
Накопившаяся усталость от плотного графика давала о себе знать – «Лестер Сити» выглядел на поле тяжеловесно.
На 53-й минуте «Уотфорд» в контратаке и вовсе сотряс штангу, заставив болельщиков гостевого сектора замереть от ужаса.
Когда матч зашёл в тупик, потребовался лидер. На 78-й минуте Канте чисто отобрал мяч в центре поля и мгновенно отдал его Дринкуотеру. Дэнни оглядел поле и длинным пасом по диагонали запустил по правому флангу Махреза.
Алжирец проявил магическое чутьё: убрал защитника на замахе и с запредельно острого угла неожиданно закрутил мяч левой ногой под дальнюю штангу.
Мяч описал дугу и вонзился точно в сетку.
1:0!
Снова прагматичная победа на классе.
«Рияд! Он всегда выстреливает ровно тогда, когда команде это жизненно необходимо!» – надрывался комментатор.
Раньери на бровке крепко обнял ассистента. Эти два сложнейших матча они вытащили не на везении, а на железобетонной дисциплине в обороне и вспышках индивидуального мастерства.
После ничьей и победы «Лестер Сити» набрал 60 очков и оторвался от ближайших преследователей на 5 пунктов.
Вся тяжесть психологического давления переместилась на плечи «Тоттенхэм Хотспур» и «Арсенала».
Надёжная игра в защите заставила прессу всё чаще употреблять по отношению к «Лестер Сити» эпитеты «прагматизм» и «экономичный футбол».
Однако на одном из теоретических занятий Раньери начертил на тактической доске два круга.
— Посмотрите на наши последние голы, — обратился он к залу. — В игре с «Вест Бромвичем» голевая передача Гудвина стала результатом наигранного взаимодействия на фланге.
— С «Уотфордом» гол Рияда начался с отбора Н'Голо и оперативного длинного паса Дэнни.
Он обвёл взглядом игроков: — Это не случайность. Это победа нашей системы.
— Когда каждый из вас до автоматизма знает свою роль при переходе из обороны в атаку, забитые мячи становятся логичным следствием.
Главный тренер отдельно отметил Канте. Раньери посмотрел на молчаливого полузащитника: — Ты – двигатель и защитный барьер этой системы.
— Каждый твой перехват дает нам потенциальную контратаку.
Канте лишь смущённо улыбнулся, не проронив ни слова.
Партнёры ответили уважительными взглядами. Все в раздевалке понимали: за яркими выпадами нападения стоит титанический черновой труд, колоссальный беговой объём и отборы Канте.
Атмосфера в «Лестер Сити» достигла пика монолитности.
На тренировочной базе не смолкали подсказки и подбадривания.
Когда Гудвин отрабатывал удары после занятий, Варди намеренно шел в контакт, имитируя сопротивление в официальном матче.
Когда Махрез оттачивал дриблинг, Симпсон встречал его максимально жёстко, закаляя перед реальными соперниками.
В раздевалке сформировалось нерушимое убеждение: пусть мы не самый звёздный состав в лиге, но мы – единый, самый неуступчивый и монолитный коллектив.
15 марта «Лестер Сити» принимал отчаянно бьющийся за выживание «Ньюкасл Юнайтед».
Матч превратился в настоящую рубку.
Игроки «Ньюкасла» шли в каждое единоборство с яростью обречённых.
На каждом участке поля кипела контактная борьба, игроки то и дело оказывались на газоне.
На 65-й минуте затянувшийся позиционный тупик разрядился.
Гол родился из эпизода, который не предвещал угрозы: защитник гостей выбил мяч головой недалеко, прямо на дугу штрафной площади.
На секунду игроки обеих команд замешкались.
И тут в свободную зону на крейсерской скорости ворвалась синяя тень.
Гудвин.
Не тратя время на обработку, он подстроился под опускающийся мяч и с лёта, развернув корпус, нанёс плотнейший удар.
Мяч прошил скопление игроков в штрафной и вонзился в угол до того, как голкипер успел среагировать.
1:0!
— Снова он! Гудвин! — сорвался на крик комментатор. — В момент, когда команде как воздух нужен был гол, он снова берёт игру на себя! Золотой выстрел с лёта!
Этот удар окончательно сломал сопротивление «Ньюкасла».
«Лестер Сити» довёл матч до домашней победы – 1:0.
Спустя четыре дня Варди ассистировал Махрезу, и «лисы» на выезде одолели «Кристал Пэлас» с таким же счётом 1:0.
Март команда завершила с блестящим показателем: три победы и одна ничья.
На доске в раздевалке на самом верху пестрела свежая распечатка турнирной таблицы: «Лестер Сити» – 66 очков!
Цифра внушала гордость и одновременно давила ответственностью: каждый балл превосходства вырывался с боем.
«Тоттенхэм Хотспур» с 61 очком шел вторым, «Арсенал» с 58 – третьим.
Все отдавали себе отчёт: решающая развязка наступит в апреле.

Комментарии

Загрузка...