Гостевая раздевалка стадиона «Эмирейтс» утонула в тишине.
— Поднимите головы, джентльмены, — спокойный голос Раньери разрезал повисшее оцепенение.
Игроки удивлённо воззрились на тренера. Ожидаемой бури не последовало: ни упрёков, ни поиска виноватых.
— Мы проиграли один бой, — ровным тоном продолжал итальянец. — Соперник проявил мастерство в самом конце, и ему немного улыбнулась удача. Мы могли бы найти сотню оправданий.
Он сделал паузу, и взгляд его стал острым: — Но чемпионы не ищут оправданий. Они ищут решения.
— Когда судьба пытается сбить нас с ног, способны ли мы продержаться хотя бы на секунду дольше соперника? Сконцентрироваться ещё на один мгновенный эпизод?
— Сегодня «Арсенал» с этим справился и забрал три очка.
— Запомните эту боль от упущенной ничьей. Запомните это чувство, когда все усилия идут прахом.
— И превратите это в своё топливо!
— Сезон не окончен. Наша мечта не рухнет из-за одной неудачи!
Раньери подошёл к каждому, похлопал по плечу и первым направился к выходу. Действия говорили громче любых слов.
Варди молча поднялся и принялся собирать экипировку.
Канте вскинул голову – в его взгляде снова пробилась привычная гранитная уверенность.
Гудвин тоже поднялся и побрёл в душевую, подставляя гудящее тело под горячие струи воды.
Поражение обжигало, как ледяная вода, но именно сейчас закалялся настоящий характер.
На послематчевой пресс-конференции Раньери вновь включил мудрого «Ремонтника»:
— Мы всего лишь скромная лошадка в этой гонке. Наша реальная цель – попасть в еврокубки. А «Арсенал»? Они фавориты в борьбе за титул!
Он мягко улыбнулся, мастерски сбивая ажиотаж и перекладывая бремя завышенных ожиданий на плечи соперников.
Когда один из журналистов бестактно напомнил о безголевой серии Гудвина, итальянец спокойно парировал:
— Гудвину не нужно ни с кем себя сравнивать. Возможно, он забивает не в каждом матче, но его тактическая роль на поле неоценима.
— Большинство защитников лиги опасаются оставаться с ним один на один – и это лучшее доказательство его класса.
Вечерний Лондон зажёг огни.
Поужинав с матерью, Лорой, Гудвин выложил короткую запись в Твиттере, добавив немного восточной мудрости:
«Каждая преграда преодолима, а впереди — пусть и долгий, но сияющий путь».
Попрощавшись с матерью, он сел в машину и уже собирался выехать обратно в Лестер, когда зазвонил телефон.
Белоснежка.
— Я в Лондоне! — Донёсся из динамика её смеющийся голос. — Видела тебя в новостях. Ты так печально смотрелся на фоне чужого празднования.
— Поужинаем?
Гудвин усмехнулся и сразу согласился.
Получив геометку, он переслал адрес Маркусу: «Едем сюда».
Через двадцать минут он уже заворожённо смотрел на свою спутницу.
Белоснежка выглядела безупречно: элегантный макияж, белое платье на тонких лямках, поверх которого было накинуто изысканное белое пальто. Изящные туфли-лодочки и сумочка от Fendi дополняли образ – настоящая икона стиля, сошедшая с обложки журнала.
— Ого... — не удержался от комплимента Гудвин. — Сама Белоснежка решила посетить Лондон?
За ужином царила непринужденная атмосфера.
В разгар вечера на экране смартфона высветилось имя Кайл Уокер: — Брат, Джек приехал в Лондон. Ты ещё не уехал?
Уокер, чья команда только что одолела «Манчестер Сити» со счётом 2:1, явно пребывал в отличном расположении духа.
— Я пока в городе, но ужинаю с подругой, — ответил Гудвин.
— Твоя подруга – наш друг! Подтягивайтесь! — С ходу пригласил Уокер и сочувственно добавил: — Эх, Джек совсем скис, его «Вилла» дома сгорела «Ливерпулю» шесть-ноль!
— Да и ваш «Лестер» упустил победу... Он хочет спеть, а вам обоим сейчас точно не помешает хорошая компания и немного алкоголя!
Гудвин взглянул на Белоснежку; та едва заметно кивнула, и хавбек принял приглашение.
Клуб «К-Кинг» на Холборн, 51 Паркер-стрит, считался одним из самых элитных караоке-заведений столицы.
Уокер и Грилиш уже пригласили восьмерых эффектных моделей. В VIP-зале шумела музыка, витал аромат дорогого парфюма и лилось коллекционное шампанское.
Узнав, что Гудвин на подходе, Уокер выстроил девушек у входа для торжественной встречи.
Однако, когда гости вошли и модели увидели спутницу футболиста – утонченную, излучающую неземную элегантность Белоснежку, приготовленные приветствия застряли у них в горле.
На фоне истинной грации вся нарочитая вульгарность мгновенно померкла. Девушки застыли в нерешительности.
Уокер и Грилиш при виде спутницы Гудвина тоже опешили.
Уокер прижал руку к груди и одними губами прошептал Гудвину: «Брат, это просто удар ниже пояса...»
Грилиш и вовсе погрузился в тихую печаль: он молча осушил бокал, словно горечь от разгрома «Астон Виллы» вспыхнула с новой силой.
Впрочем, вскоре в заведении снова стало весело.
После того как Грилиш и Уокер надрывно исполнили пару тоскливых баллад, очередь дошла и до Гудвина.
Он выбрал китайскую композицию «Любовь словно прилив». Бархатный, чуть хрипловатый голос поплыл по залу под плавную мелодию.
Белоснежка подпёрла щеку ладонью и в полумраке светомузыки не сводила с него тёплого взгляда.
Ближе к полуночи разгорячённый Грилиш стал размахивать бутылкой, зазывая всех продолжить ночь в клубе XOYO.
В этот момент Белоснежка склонилась к самому уху Гудвина и тихо, обжигая дыханием, произнесла:
— Сегодня ночью... я болею за «Арсенал».
Гудвин всё понял без слов.
Он бросил на друзей многозначительный взгляд и под завистливые стоны приятелей покинул караоке-бар.
Ночной Лондон встретил их прохладой. В салоне автомобиля царила тишина, контрастирующая с недавним шумом, и в воздухе висело тонкое предвкушение.
— Твоё появление сегодня... даже не верится, — первым нарушил молчание Гудвин.
Девушка повернула голову, её глаза блеснули в свете уличных фонарей: — Правда? Выходит, из меня болельщица «Арсенала» получше, чем твой главный тренер в роли утешителя?
Гудвин усмехнулся: — Чистая победа.
— Кайл и Джек, наверное, до сих пор там локти кусают. Все их модели вместе взятые не произвели и половины того эффекта, когда ты вошла в зал.
— Скажешь тоже, — она шутливо коснулась его плеча, хотя комплимент ей явно понравился. — Ты часто бываешь на таких вечеринках?
— Иногда, — честно признался полузащитник.
— Но сегодня особый случай. Если бы не ты, я бы, наверное, глушил досаду алкоголем вместе с ними. А сейчас...
Он запнулся: — Мне просто хочется побыть в тишине и поговорить с тобой.
Белоснежка ничего не ответила, лишь мягко накрыла его ладонь своей.
Это теплое прикосновение было красноречивее любых слов.
Маркус заехал на подземную парковку закрытого отеля в Мейфэр.
Гудвин привычным маршрутом провёл девушку к персональному лифту, поднимавшемуся прямо в пентхаус.
Двери распахнулись, открывая панораму ночного Лондона за панорамным стеклом.
— Ого... Как же красиво! — Восхитилась она, подходя к окну.
Гудвин обвил руками её стан и горячо зашептал ей на ухо:
— С тобой не сравнится.

Комментарии

Загрузка...