Зал для пресс-конференций был переполнен.
Репортеры выставили частокол из микрофонов и объективов, затаив дыхание в ожидании главных героев вечера.
Первым вошел Раньери. На его лице играла привычная добродушная улыбка, а вот следовавший за ним Моуринью был мрачнее тучи.
Журналист из «Телеграфа» первым нарушил тишину: — Вы победили в этом матче, но большую часть времени «Челси» буквально втаптывал вас в газон. Вы довольны таким результатом?
Раньери ответил в своей неспешной, миролюбивой манере:
— Это была невероятно тяжелая игра. «Челси» оказывал на нас колоссальное давление, у них в составе одни из лучших игроков мира.
— Но мы реализовали свои шансы и проявили запредельную самоотверженность в обороне. Хут и Морган сражались как титаны, Канте был просто везде... Так что да, я доволен. Однако впереди еще долгий путь.
Сотрудник «Дейли мейл» тут же перехватил инициативу: — Гудвин отдал решающий пас в матче против бывшего клуба, но отказался праздновать успех. Как вы оцениваете его сегодняшнюю игру и этот жест?
Клаудио улыбнулся, подводя итог:
— Гудвин – профессионал высочайшего уровня. Его ассист стал воплощением таланта и хладнокровия.
— Что касается отказа от празднований, это лишь подчеркивает его уважение к бывшей команде. Крайне зрелый поступок. Я горжусь им, сегодня он безупречно выполнил тактическую установку.
Раньери, как обычно, отвечал мягко и осторожно, разделяя триумф между всеми подопечными.
Когда очередь дошла до Моуринью, воздух в зале словно наэлектризовался.
Жозе говорил отрывисто, не скрывая раздражения: — Мы контролировали игру, создавали моменты, но проиграли по счету. Таков футбол.
— Две позиционные ошибки в обороне стоили нам трех очков. Что тут скажешь, когда владеешь мячом шестьдесят три процента времени и уходишь ни с чем?
Репортер из «Лондон Ивнинг Стандарт» спросил: — Как вы прокомментируете раннюю замену Терри? Это решение далось вам нелегко?
Моуринью в упор посмотрел на спрашивающего: — Джон – легенда клуба. Но в тот момент нам нужно было усиливать атаку и менять ход встречи.
— Это сугубо тактическое решение, не более того. Как тренер, я обязан делать то, что лучше для команды, какими бы болезненными ни были эти шаги.
Корреспондент газеты «The Sun» не унимался: — После финального свистка мы видели ваш разговор с Гудвином. Не откроете секрет, о чем шла речь? И что вы думаете о его сегодняшнем выступлении?
При упоминании игрока на лице португальца едва заметно дернулся мускул, но он мгновенно взял себя в руки.
— Я поздравил его с отличным матчем. Это талантливый парень с большим будущим. Но сейчас меня куда больше волнует моя команда и то, как нам решать навалившиеся проблемы. Спасибо.
Журналист из «Таймс» добил: — У «Челси» девять поражений в шестнадцати турах. С пятнадцатью очками вы всего в шаге от зоны вылета. Считаете ли вы, что у команды еще есть шансы побороться за четверку?
Моуринью резко вскинул голову. Его взгляд, полный подавленной ярости, полоснул по рядам репортеров.
— Когда плоды твоей работы... когда тебя так нагло предают некоторые люди, говорить о четверке не имеет смысла!
Бросив эту фразу, Моуринью встал и покинул зал, оставив прессу переваривать его сенсационный уход.
Эта конференция, как и сама игра, стала столкновением двух миров: спокойного триумфа и удушливого краха.
Стоило Гудвину выйти за ворота клуба, как в кармане завибрировал телефон. На экране светился незнакомый номер с кодом США.
Он помедлил, прежде чем ответить на вызов.
— Алло, это Гудвин?
Из динамика донесся элегантный женский голос с легким восточноевропейским акцентом.
— Да, это я.
— Я сегодня была на трибунах, наблюдала за твоей игрой. Это было великолепно.
В ее голосе слышалась улыбка. — Подумала, не найдется ли у тебя времени... Я бы хотела пригласить тебя на ужин. Отпразднуем твой успех.
Ли опешил. Он и представить не мог, что супермодель мирового уровня специально приедет в Лестер, чтобы посмотреть на него.
После их совместных съемок для «Acqua di Giò» от Армани они обменялись контактами в Твиттере, но всё общение сводилось к вежливым поздравлениям по праздникам.
Это был их первый прямой разговор.
В памяти мгновенно вспыхнул образ из фотостудии: аромат кедра, амбры и «Венгерская роза» – Барбара Палвин.
Подавив изумление, он ответил максимально ровным тоном:
— Разумеется, это честь для меня. Но раз уж вы здесь, позвольте мне выступить в роли принимающей стороны.
Полчаса спустя Гудвин, сменив форму на лаконичный темный кэжуал, вошел в кабинет уютного итальянского ресторана, скрытого от посторонних глаз.
Не прошло и пяти минут, как на пороге появилась Барбара.
Скинув пальто, она осталась в мягком молочно-белом джемпере. Длинные волосы были небрежно распущены, и в приглушенном свете ламп она казалась еще ослепительнее – без подиумной холодности, зато с искренней теплотой в глазах.
Она подняла бокал, с легким прищуром глядя на него: — Твой пас пяткой... Какое воображение!
Гудвин чокнулся с ней и, наконец, расслабленно улыбнулся:
— Честно говоря, в тот момент я ни о чем не успел подумать. А вот сейчас – немного нервничаю.
— Почему? Из-за ужина со мной? — Барбара склонила голову набок.
— Это посложнее, чем вскрывать оборону «Челси», — признался Ли. Девушка звонко рассмеялась.
Напряжение окончательно испарилось.
Барбара принялась за ягненка, и в ее глазах заплясали искорки: — Раньше отец часто брал меня на футбол в Будапеште. Знаешь, я давно не видела такой... одухотворенной игры.
— Это был скорее инстинкт, — смущенно ответил он. — Рывок Варди решил всё.
Беседа плавно перетекла от футбола к их недавним съемкам.
— Ты вел себя очень профессионально, — заметила Барбара с одобрением. — Перед камерой ты держишься естественно. Многие спортсмены на своем первом крупном контракте выглядят как деревянные манекены.
— У меня уже есть опыт работы с брендами, но, возможно, всё дело в тебе, — Гудвин поймал ее взгляд. — Ты так направляла процесс, что войти в роль было легко.
После этих слов воздух между ними словно стал гуще и теплее.
Помолчав несколько секунд, Барбара начала рассказывать забавные истории со съемок в разных уголках мира.
Ли обнаружил, что эта недосягаемая красавица на самом деле обладает открытым, искренним характером и удивительно тонко разбирается в футболе.
— Знаешь, — она подперла щеку рукой, глядя на него, — мир моды и мир футбола очень похожи. Везде бешеная конкуренция и давление.
— Но футбол... он честнее, чище. Гол есть гол, победа есть победа. В этом есть свое очарование.
Ужин подходил к концу в легком хмельном тумане. Выходя из зала, Гудвин вполголоса произнес: — Барбара, видишь того толстяка за соседним столом? Его статус в семье ниже, чем у собаки.
— С чего ты взял? — полюбопытствовала она.
Гудвин наклонился к ее уху. Тепло его дыхания заставило Барбару слегка покраснеть. — Он доедает остатки за дочерью. Это напомнило мне одного моего старого соседа.
Девушка заинтересованно придвинулась ближе.
Когда они шли к парковке, Гудвин начал: — Сосед как-то пришел к врачу и говорит: «Доктор, у меня в последнее время желудок постоянно болит!»
— Врач спрашивает: «Как вы питаетесь?»
— А тот отвечает: «Да вроде нормально. Завтрак, обед, ужин – всё по расписанию. Дочка не доест – я за ней доедаю, сын оставит – я доедаю, жена не осилит – я за ней приберу».
— Врач уточняет: «А собаку вы дома не держите?»
— Сосед в ужасе: «Доктор, вы что, издеваетесь? Мне еще и за собакой доедать?!»
— Врач так и сел: «Да нет же! Я имел в виду, чтобы вы остатки собаке отдавали!»
— А сосед смотрит на него в полном недоумении: «Собаке? А я тогда что есть буду?»
Барбара не выдержала и прыснула, прикрыв рот ладонью: — Боже, какая прелесть!
Гудвин довез ее до отеля. Машина замерла у входа, ночной город окутала тишина.
— Спасибо за ужин. И за... великолепную игру, — негромко сказала Барбара. Она не спешила отстегивать ремень.
— Спасибо, что приехала, — ответил Ли, глядя в ее глаза, в которых отражались огни уличных фонарей.
В салоне повисло короткое молчание – не неловкое, а скорее томительное, полное предвкушения.
Она едва заметно улыбнулась и прошептала: — Хочешь подняться и выпить еще по бокалу?
— У меня в номере есть неплохое просекко. Самое то, чтобы закрепить победу.
Он коротко кивнул: — Идем.
Лифт бесшумно поднял их в пентхаус. В номере они устроились у панорамного окна, за которым расстилались огни ночного Лестера.
Она разлила вино по бокалам и протянула один ему.
— За победу, — сказала она.
— За... встречу, — поправил Ли.
Стекло тихо звякнуло.
— Гудвин, расскажешь о себе? — Барбара смотрела на него с неподдельным интересом.
Ли задумчиво покачал бокал. Он не стал вдаваться в детали, лишь подвел итог:
— Ты прославилась в тринадцать лет. В мои тринадцать жизнь была серой. В тот год я бросил футбол, чтобы зубрить учебники ради поступления в Лондонский университет.
— Потом попал в школьную команду...
— Затем тренер юношеской команды «Борнмута» (U18) сумел меня переубедить.
— Так я оказался в их академии.
— Знаешь, я долго старался соответствовать чужим ожиданиям. Боялся сказать лишнее, боялся показаться грубым, боялся злиться.
— Проще говоря, я жил в клетке «хорошего парня», которую построили другие. Это выматывает.
— Только встретив настоящих друзей, я научился жить ради себя.
Барбара с восхищением смотрела на его спокойную уверенность. Эта страсть к своему делу привлекала ее больше любого блеска славы.
Она сделала глоток, не сводя с него глаз: — Спасибо за честность. Мне очень хорошо с тобой сегодня.
— Мне тоже, — ответил Гудвин. Воздух наэлектризовался от негласного признания.
Вновь звон бокалов.
Алкоголь и послевкусие триумфа разогнали кровь. Они стояли у окна так близко, что чувствовали ароматы друг друга – не тот унифицированный запах Армани из студии, а свой собственный, настоящий.
Взгляд Барбары медленно скользнул от его глаз к губам.
Она протянула руку и кончиками пальцев поправила воображаемую складку на его воротнике.
— На поле ты был воином. А сейчас... ты что, робеешь?
Ли перехватил ее ладонь. Кожа была прохладной. — Перед тобой трудно сохранять спокойствие.
Гудвин больше не колебался.
В этот миг исходы матчей и мнения толпы перестали существовать. Было только биение сердца.
Этой ночью ликование от победы на стадионе сменилось совсем другим, куда более нежным трепетом.
Спокойная ночь Лестера скрывала за плотными шторами свою самую красивую картину.
Три дня спустя Англию сотрясла новость.
Официальный сайт «Челси» объявил: Жозе Моуринью покидает пост главного тренера по обоюдному согласию сторон.
Заголовок «Дейли Миррор» гласил: «Жозе уволен: рождественский обед с командой... а затем расчет после потери контроля над „токсичной“ раздевалкой!»
«Дейли мейл» вышла с кричащей шапкой: «„Зарезан“ на праздничном пиру!»
Сообщалось, что решение было озвучено сразу после торжественного обеда с персоналом и игроками.
Спортивный обозреватель «Гардиан» Барни Роней написал на первой полосе: «Что ж, прощай, Жозе Моуринью!»
Роней охарактеризовал эпоху португальца как «блестящую, язвительную, шумную, ядовитую и бесконечную».
«The Sun» ограничилась лаконичным: «ВЫШВЫРНУТ!»
Большинство фанатов сошлись во мнении: поражение от «Лестер Сити» со счетом 2:1 в шестнадцатом туре стало той самой искрой, от которой рванул пороховой погреб.
Ранним утром Гудвин открыл ленту новостей. Сообщения об отставке Моуринью сыпались лавиной.
Он замер, глядя в экран.
Сам того не желая, он стал катализатором великого шторма в мировом футболе.

Комментарии

Загрузка...