Едва Гудвин переступил порог гостевой раздевалки, как его оглушил восторженный вопль Энди Кинга:
— О-о-о! Боже мой!
— «Вест Бромвич» обыграл «Арсенал» два-один!
— «Манчестер Сити» разгромлен «Ливерпулем» – один-четыре!
— У «Манчестер Юнайтед» двадцать семь очков, у «Арсенала» и «Сити» – по двадцать шесть!
— А у нас двадцать восемь! Мы на первой строчке!
В раздевалке словно рванула бомба. Гул ликования мгновенно накрыл помещение.
— Что?! Первое место? Мы?! — взревел Шлупп.
Усталость игроков испарилась без следа, уступив место невероятному экстазу.
— Мы первые! Мать вашу, мы первые в Премьер-лиге! — Варди вскочил со скамьи.
Он с силой швырнул полотенце на пол. На шее Джейми вздулись вены, а из груди вырвался яростный крик. Обычно невозмутимый капитан Морган сгрёб в охапку Махреза и Дринкуотера. Те аж пискнули от богатырской хватки.
— Лидеры! Парни, мы лидеры!
Гудвин бросился к ближайшему товарищу и с силой взъерошил шевелюру Канте: «Н'Голо, ты слышал? Мы на вершине!»
Канте привычно и застенчиво улыбнулся, но в его глазах вспыхнул такой яркий свет, что любые слова были излишни – он лишь часто и энергично закивал.
В раздевалке воцарился хаос. Кто-то уже успел откупорить шампанское. Сладкая пена летела во все стороны. Игроки, точно дети, вопили, обнимались и прыгали, фальшиво затягивая гимн «Лестер Сити».
Даже Крейг Шекспир, вечно сохраняющий ледяное спокойствие, снял очки и начал неистово размахивать кулаками, обмениваясь объятиями с остальным штабом.
Раньери застыл в дверях. Пожилой итальянский мастер, повидавший на своем веку немало, не мог сдержать улыбки. В уголках его глаз заблестели слезы. Он негромко захлопал в ладоши и пробормотал под нос: — Bravi, ragazzi...!
Лишь спустя несколько минут накал страстей немного спал.
Морган взобрался на скамью и захлопал, призывая к тишине: — Парни! Потише!
Голос капитана охрип от крика: — Мужики! Мы сделали это! Мы прошли путь от борцов за выживание до чертовых лидеров чемпионата Англии!
— Да-а-а! — снова взорвалась раздевалка.
— Но! — Морган резко сменил тон, и лицо его стало серьезным. — Что подумают другие? Что завтра напишет пресса?
— Они скажут, что нам повезло. Что мы – калифы на час.
— Гордость грандов задета. Они будут грызть землю, лишь бы скинуть нас с этого места!
В раздевалке воцарилась тишина. Игроки замерли, сосредоточенно глядя на капитана.
— Поэтому празднуем сейчас, но после этой ночи забываем обо всем! — Морган обвел тяжелым взглядом каждого. — Мы должны верить друг в друга, верить в тактику босса и биться в каждом матче.
— Мы заставим заткнуться всех, кто в нас не верил! Мы удержим это место до самого конца!
— Да! — Хором отозвалась команда. Воздух в раздевалке наполнился новой, стальной решимостью.
Взгляд «лис» уже был устремлен на следующий бой. Они были готовы.
Гудвин чувствовал, как кровь закипает в жилах. Первое место... Еще в начале сезона он знал, что так и будет. Пусть мир думает, что это случайность. Пока «Лестер» не заставит этот мир содрогнуться.
Он достал телефон, сфотографировал царящий в раздевалке беспорядок, но выкладывать не спешил. Вместо этого он набрал короткий текст.
Спустя семь дней, 28 ноября, пришло время истинного испытания.
Четырнадцатый тур Премьер-лиги. «Кинг Пауэр». Лидирующий «Лестер Сити» принимает идущий вторым гранд – «Манчестер Юнайтед».
Внимание всей Англии было приковано к этому полю.
Стартовый состав «Лестер Сити» (4–4–2):
Голкипер: Шмейхель.
Защита: Симпсон, Морган, Хут, Фукс.
Полузащита: Махрез, Канте, Дринкуотер, Олбрайтон.
Нападение: Синдзи Окадзаки, Варди.
Стартовый состав «Манчестер Юнайтед» (4–2–3–1):
Нападение: Руни.
Полузащита: Марсьяль, Мата, Эшли Янг.
Опорная зона: Швайнштайгер, Майкл Кэррик.
Защита: Макнейр, Дейли Блинд, Крис Смоллинг, Дармиан.
Голкипер: Де Хеа.
С первых минут обе команды действовали предельно осторожно. В центре поля завязалась вязкая борьба. Мата то и дело опускался глубже, пытаясь дирижировать атаками, но две оборонительные линии «Лестера» работали как единый механизм.
Больше всего испанцу досаждал синий номер четырнадцать – Канте. Француз, точно неутомимый пылесос, раз за разом оказывался в точках перехвата. Его стараниями комбинационная игра «Юнайтед» рассыпалась в прах.
С другой стороны Майкл Кэррик не уступал в мастерстве, раз за разом пресекая быстрые контратаки хозяев чистыми подкатами.
На 10-й минуте Руни получил передачу от Эрреры на дуге штрафной и мощно пробил с лёта – Шмейхель, сохранивший предельную концентрацию, намертво зафиксировал мяч.
На 14-й минуте градус игры подскочил. Олбрайтон на левом фланге эффектным финтом «эластико» проскочил мимо Эшли Янга, и защитник, не успевая за оппонентом, откровенно дернул того за футболку. Свисток Оливера не заставил себя ждать: желтая карточка.
Трибуны «Кинг Пауэр» взорвались смесью свиста и одобрительного гула.
А на 24-й минуте наступил исторический момент.
Перехват в обороне «Лестера». Дринкуотер оценил позицию партнеров и заметил брешь на левом фланге. Варди уже начал свой фирменный рывок по дуге – этот маневр они отрабатывали на тренировках сотни раз.
Олбрайтон сместился в центр, уводя за собой опекуна.
Сухой щелчок – Дринкуотер вырезал передачу на ход.
Левый защитник Фукс на полной скорости подхватил мяч и увидел, как Варди вклинивается в зону между Смоллингом и Блиндом. Австриец мгновенно исполнил низовой удар-прострел. Мяч, свистя над травой, миновал первого защитника и нашел рванувшего из тени Варди.
В момент приема Джейми краем глаза заметил, как Смоллинг потерял равновесие, совершив лишнее движение. Этой микроскопической ошибки было достаточно.
Один хлесткий касание — и Варди с разворота в одно касание отправил мяч в сетку.
Мяч пулей прошил пространство мимо пальцев Де Хеа и вонзился в сетку.
— ГО-О-О-О-О-О-О-ОЛ! ДЖЕЙМИ ВАРДИ!
— Варди! Забивает в одиннадцатом туре кряду!
— Он превзошел ван Нистелроя! Он сотворил историю Премьер-лиги! — надрывался комментатор.
«Кинг Пауэр» сошел с ума. Тридцать тысяч фанатов в едином порыве вскочили с мест, обрушивая на поле лавину оваций. Варди бежал к трибунам, его лицо горело триумфом. Партнеры настигли его, заключая в живое кольцо – они только что стали свидетелями великого достижения.
Гудвин неистово праздновал вместе с запасными. Глядя на Варди в центре толпы, он чувствовал не только радость, но и глубокую уверенность: если пахать до седьмого пота, даже парень из низов может опрокинуть любые прогнозы.
У кромки поля обычно сдержанный Тинкерман не выдержал и подпрыгнул на месте, бросившись обнимать Шекспира. Луи ван Гал же, напротив, стоял с каменным лицом, после чего в ярости начал распекать свою линию защиты.
В ложе прессы творилось безумие. Журналисты строчили заголовки на ходу: «Боже... Одиннадцать матчей подряд! Это точно „Лестер“?» Репортер «Таймс» поправлял очки, его пальцы заметно дрожали. Корреспондент «Юнайтед» со злостью перечеркнул страницу в блокноте: «Оборона „Манчестера“ – это просто катастрофа!» Журналист «Дейли мейл» кричал в микрофон: «Чудо! Варди переписывает историю!»
После возобновления игры «Манчестер Юнайтед» пошел вперед большими силами. Руни постоянно опускался в центр, а Марсьяль на левом краю пытался на скорости раскачать Симпсона. Защитник «лис» держался стойко, дважды прервав опасные проходы чистыми подкатами.
На 28-й минуте Швайнштайгер получил скидку от Марсьяля и мощно приложился из-за пределов штрафной – мяч просвистел рядом со штангой.
На 34-й минуте Марсьяль вновь блеснул техникой: накрутил Симпсона и Канте, ворвался в штрафную и прострелил от лицевой линии. Мяч летел по опасной траектории, но Шмейхель среагировал мгновенно, в прыжке выбив мяч кулаками прямо перед носом у Руни.
На 40-й минуте ответил «Лестер». Махрез разыграл «стенку» с Окадзаки и под острым углом хлестко пробил в дальний. Де Хеа в эффектном броске перевел мяч за лицевую. Угловой в исполнении Дринкуотера голкипер «дьяволов» забрал намертво.
«Манчестер» тут же организовал контрвыпад. В сутолоке у ворот Руни первым успел к мячу, но его удар головой пришелся мимо створа.
На второй добавленной минуте к первому тайму «Юнайтед» заработал право на угловой. Блинд глубоко вздохнул и по высокой дуге закрутил мяч прямо во вратарскую площадку.
В гуще тел над газоном взмыла красная тень. Это был Швайнштайгер.
Швайнштайгер продавил Моргана и в упор нанес сокрушительный удар головой. Мяч, точно пушечное ядро, вонзился под перекладину. Шмейхель дернулся на инстинктах, но спасти команду был не в силах.
— ГО-О-О-О-О-О-О-ОЛ! ШВАЙНШТАЙГЕР!
— Его первый гол за «Манчестер Юнайтед»!
— За тридцать две секунды до свистка на перерыв «Манчестер» сравнивает счет – один-один!
Немец обошелся без пафосных жестов. Он просто занес руки и, повернувшись к гостевой трибуне, издал яростный рев, в котором выплеснулось всё накопившееся давление последних недель. Блинд, отдавший ассист, первым бросился в объятия товарища.
Ван Гал сорвался со своего места, победно вскинув руки. От былой хмурости не осталось и следа. Раньери лишь развел руками, но тут же собрался и начал кричать игрокам, требуя сохранять спокойствие в оставшиеся секунды.
В ложе прессы снова поднялся шум. Клавиши ноутбуков застрекотали с удвоенной силой. «Ответ „Манчестера“!», «Класс Швайнштайгера!» Комментаторы смаковали момент: — Сюжет превосходит все ожидания! Вот она, Премьер-лига! Битва гранда и дерзкого аутсайдера!
Первый тайм завершился при счете 1:1. Воздух на «Кинг Пауэр» был наэлектризован – все понимали, что настоящая развязка впереди.

Комментарии

Загрузка...