Мяч, словно выпущенный из пушки, полетел в недосягаемую «девятку»!
Болельщики «лисов» на трибунах уже приготовились вскинуть руки в победном кличе, но голкипер «Кристал Пэлас» Хеннесси обернулся неприступной стеной. На одних инстинктах, в предельном прыжке, он вытянулся в струну и кончиками пальцев зацепил мяч, изменив траекторию его полета.
— Хеннесси! — голос комментатора сорвался на затяжной крик. — Невероятный сейв! Хеннесси снова говорит «нет» Варди!
— О-о-о-ох! — трибуны «Кинг Пауэр» выдохнули в едином порыве разочарования.
Варди схватился за голову, не веря своим глазам, и тяжело выдохнул, глядя в небо. Удача сегодня явно была не на стороне «лисов», хотя с выходом Гудвина атаки «Лестер Сити» стали куда острее.
Гул обсуждений и аплодисменты на трибунах не стихали. Угловой удар!
Махрез закрутил мяч в центр штрафной площадки. Капитан Морган, продавив Хангеланда, мощно пробил головой, но Хеннесси на ленточке ворот вновь сотворил чудо, отразив удар.
— Морган! Он был в шаге от того, чтобы перевернуть игру! — надрывался комментатор.
Стадион снова взорвался смесью криков и стонов. Морган, сокрушенно качнув головой, показал большой палец Махрезу за отличную передачу. Игроки «Лестера» застыли с выражением полного недоумения на лицах: Хеннесси поймал настоящий кураж, будто в него вселился футбольный бог.
На бровке наставник гостей Пардью места себе не находил от ярости. Он выбежал к границе технической зоны и, надрывая связки, погнал своих защитников вперед, требуя предельной концентрации.
На 53-й минуте Кабай получил мяч на правом фланге. Гудвин тут же рванул в оборону, преследуя соперника. Кабай качнул корпусом, имитируя смещение в центр, и Гудвин мгновенно переложил вес, бросаясь на перехват.
Сухой щелчок – Кабай решительно отдал пас вразрез. Поднявшийся по флангу Мартин Келли без помех навесил в штрафную. Мяч низко и хлестко пошел к воротам. Боласи, вырвавшись из-под опеки Хута, в падении замкнул передачу головой.
Глухой удар – и мяч пролетел в считанных сантиметрах над перекладиной.
— У-у-ух! Боласи! Как жаль! Какое невезение! — не унимались в ложе прессы.
Журналисты яростно стучали по клавишам: «„Лестер Сити“ атакует без устали, но „Кристал Пэлас“ отвечает жалящими контратаками. Нас ждет дуэль великих вратарей: Хеннесси против Шмейхеля!»
Спустя две минуты Симпсон отдал прямой пас по левому флангу, но Олбрайтон под давлением Маккартура ошибся при приеме. «Кристал Пэлас» мгновенно организовал ответный выпад. Маккартур протащил мяч по флангу и перед самой штрафной площадью покатил на набегающего Кабая.
Хлесткий удар – и Кабай вложил в него всю силу. Шмейхель в прыжке выручил команду, сорвав бурю оваций.
— Снова угловой! Постойте, четвертый арбитр поднимает табло.
— 57-я минута. Пардью выпускает Бэмфорда вместо Фрейзера Кэмпбелла. Очевидно, тренер хочет освежить атаку и усилить прессинг за счет мощи молодого нападающего.
— На поле сошлись лучшие игроки прошлого сезона Чемпионшипа. Кто же из них сможет выйти из тупика? Думаю, болельщики замерли в предвкушении!
Кабай разыграл тактический угловой, но Канте вовремя перехватил передачу, прервав атаку гостей.
— Спокойно! — рявкнул Шмейхель, призывая партнеров к порядку.
Фукс подхватил мяч. Несмотря на активный прессинг Сако, защитник не стал бездумно выносить его вперед. Заметив свободную зону, он низовым пасом нашел опустившегося глубже Дринкуотера. Дэнни принял мяч спиной к Пончону, делая вид, что готовит скидку назад, но внезапно исполнил изящный пас не глядя.
Внешней стороной стопы он вырезал передачу, которая, словно ведомая GPS, приземлилась точно в ноги Гудвину на левом крыле атаки.
— Великолепный перевод! — отметил комментатор. — Перед Гудвином оперативный простор!
Гудвин пробросил мяч себе на ход, мгновенно взвинтив темп. Заметив Махреза, на скорости влетающего в центр, он не стал делать лишних касаний и первым же движением исполнил разрезающий пас низом.
— Махрез! Вне игры нет! Идеальный момент! — голос комментатора пошел вверх.
Махрез принял мяч на правом углу штрафной, вытянул на себя защитника Данна и коротким тычком мыска покатил мяч в район одиннадцатиметровой отметки. Там, бесшумно вынырнув из-за спины Хангеланда, ускользнул Варди.
Джейми не подвел. Хладнокровным финтом он уложил на газон отчаявшегося Хеннесси и мягко покатил мяч в пустые ворота.
— ГО-О-О-О-О-О-О-ОЛ!!! Джейми! Варди! — неистово взревел диктор стадиона.
— 59-я минута! «Лестер Сити» открывает счет! 1:0! Это был образцовый командный гол. Канте, Фукс, Дринкуотер, Гудвин, Махрез – и, наконец, смертоносный удар Варди!
«Кинг Пауэр» взорвался. Напряжение, копившееся почти час, выплеснулось в оглушительном реве. Под этот грохот Варди помчался к угловому флажку и рухнул на газон в своем фирменном скольжении на коленях. Махрез первым запрыгнул ему на спину, следом подлетели Дринкуотер и Гудвин. Все участники атаки сбились в ликующую синюю кучу-малу.
В ложе прессы творилось безумие. Журналисты спешно стирали черновики о «беззубом нападении» и вбивали новые заголовки: «Варди! Снова Варди! Клыки „лисов“ наконец впились в добычу!»
Раньери на бровке ликующе вскинул кулаки, сияя от счастья. Но вдруг, вспомнив о чем-то важном, он повернулся к Моргану и закричал:
— На ноль! Играем на ноль!
Камеры поймали этот момент, заставив комментатора усмехнуться:
— Раньери напоминает подопечным: гол – это хорошо, но теперь нужно костьми лечь, чтобы не пропустить!
После празднования Варди трусцой возвращался на свою половину поля. Шмейхель из ворот подбодрил его криком: «Красавец, Джейми! Теперь моя очередь! Мои ворота сегодня на замке!»
Голкипер с силой хлопнул перчаткой о перчатку. Игроки «Кристал Пэлас» лишь хмуро переглянулись.
На бровке Пардью решился на замену: вместо Пончона на поле вышел Уилфрид Заха. «Заха в игре! Берегите левый фланг!» – пронеслось по трибунам тревожное предостережение.
На 62-й минуте Заха получил мяч. Оказавшись перед Симпсоном, он исполнил серию быстрых переступов – «велосипед» – и резким рывком ушел в сторону. Страхующий Дринкуотер тоже остался не у дел. Смещение в центр, крученый удар – мяч описал причудливую дугу, миновал всех защитников и с сухим шуршанием врезался в сетку... с внешней стороны ворот.
Весь стадион замер — фанаты «Лестера» синхронно затаили дыхание. Симпсон, ловя ртом горячий воздух, смотрел в спину Захе с явной досадой.
— Замены «Пэлас» работают! Прорывы Захи – огромная угроза. «Лестеру» нельзя думать только об атаке, — резюмировал комментатор.
Этот тревожный звонок привел Раньери в чувство. Он быстро замахал руками, передавая указания:
— При потере мяча – все назад! В атаку переходим мгновенно, не задерживаем мяч в защите ни секунды!
На 65-й минуте Синдзи Окадзаки сменил Олбрайтона. Японец славился своей работоспособностью и дисциплиной: Раньери надеялся, что его прессинг поможет сковать защитников гостей.
Но ритм игры вскоре был сбит свистком. На 69-й минуте Боласи прорвался к штрафной, и Дэнни Симпсон, пытаясь прервать прострел, в подкате срубил оппонента сзади. Судья без колебаний выхватил жёлтую карточку. Теперь оборона на правом фланге стала уязвимее – Симпсону пришлось действовать осторожнее.
Заха взялся за исполнение штрафного. Мяч после его удара угодил в стенку и отскочил обратно. Полузащитник среагировал мгновенно, подхватил мяч и начал методично расшатывать оборону. Центр был перекрыт, и мяч ушел на фланг. Сако навесил на Бэмфорда, но тот не дотянулся. Защитники вынесли мяч прямо в ноги Гудвину.
— Откуда он здесь взялся? — зашушукались на трибунах.
— Он же нападающий! Почему так глубоко?
— Многие таланты ленятся отрабатывать в защите, но только не Гудвин. У него правильный настрой, он строго следует указаниям босса.
Гудвин окинул взглядом поле и выдал пас вразрез. На этот раз Варди не пошел в обводку, а расчетливо перевел мяч направо на Окадзаки. Однако пас перехватили. «Кристал Пэлас» тут же полетел в контратаку. Гудвин сфолил на Кабае, за что получил устное предупреждение от арбитра.
Заха навесил, Бэмфорд пробил, но Морган головой вынес мяч, разрядив обстановку. С выходом Захи и Бэмфорда атаки гостей стали острее, постоянно беспокоя тылы «Лестер Сити». Но оборона хозяев стояла насмерть: дуэт Хута и Моргана превратился в монолитную стену, а Канте и Симпсон эффективно «выжигали» подступы к штрафной.
Синяя футболка Канте насквозь пропиталась потом, но он продолжал неутомимо покрывать каждый дюйм газона. В следующие десять минут «Лестер» сознательно сбил темп, в то время как гости бросили все силы на штурм, пытаясь спасти матч.
Игра перешла в фазу вязкой борьбы. На 81-й минуте у «Пэлас» вышел Единак вместо Эдриана Мариаппы. Раньери ответил зеркально: на 82-й минуте Энди Кинг сменил Махреза, чтобы укрепить центр поля.
Секунды на табло таяли. Каждый раз, когда мяч пересекал половину поля хозяев, трибуны отзывались тревожным рокотом. Громкое «Держаться!» пришло на смену фанатским песням.
На 87-й минуте Заха в штрафной картинно рухнул перед Симпсоном. Свисток арбитра заставил всех замереть, но судья показал желтую карточку за симуляцию. Заха вскочил, яростно споря, но арбитр был непреклонен под ликующий гул трибун.
На 89-й минуте Канте выгрыз мяч у Захи и отдал Энди Кингу. Тот без раздумий бросил в прорыв Варди низовым пасом. Джейми принял мяч спиной к воротам, почувствовал давление Хангеланда, резко развернулся и на рывке ушел от опекуна.
— Варди! Блестящий разворот! Он входит в штрафную!
Джейми протащил мяч вперед, вытянул на себя Данна и технично отпасовал вправо на Окадзаки. Японец не стал жадничать: выхватив взглядом свободную зону в центре, он прострелил вдоль ворот. Мяч прошил всю защиту гостей и покатился к дальней штанге.
Там, словно молния, возникла синяя тень.
— Гудвин! — голос комментатора охрип от волнения. — Откуда он там взялся? Идеальное подключение! Потрясающее чутье!
Вылетев из пустой зоны, Гудвин в касание, без всякой подготовки, уложил мяч в угол правой ногой. Мяч пролетел под руками Хеннесси – тот был бессилен.
— ГО-О-О-О-О-ОЛ!!! Гудвин!!! 90-я минута, «Лестер Сити» снимает все вопросы! 2:0!
Гудвин лихо проскользил на коленях по траве. Варди со смехом подбежал к нему и в шутку принялся «чистить бутсу» товарищу, признавая ценность этого гола.
На 92-й минуте Варди, отрабатывая в защите, придержал Заху за футболку, за что схлопотал «горчичник». Джейми лишь досадно махнул рукой и покорно вернулся в оборону – до конца оставались мгновения.
Три длинных свистка возвестили о конце сражения. Этот звук стал сигналом для всей скамейки запасных «Лестера» – игроки и персонал высыпали на поле. Но футболисты в первую очередь посмотрели не друг на друга, а на своего тренера.
Шмейхель подбросил перчатки в воздух и проорал: «Босс! Пицца! И сыра побольше, я же говорил!»
Морган и Хут с силой ударили по рукам и переглянулись – слова были не нужны. Канте просто стоял в стороне со своей фирменной, чуть застенчивой улыбкой. Шутливое пари из раздевалки стало самой сладкой наградой за победу.
Раньери, окруженный ликующими игроками, светился гордостью.
— Молодцы, парни! — он хлопал каждого по плечу. — Но скажу честно: сыграть на ноль было куда сложнее, чем забить!
Он выдержал паузу, глядя в горящие глаза футболистов, и развел руки в стороны: — Ну ладно! Лучшая пицца с салями для всех! Сегодня вы заслужили всё!
Диктор объявил лучшего игрока матча – им стал Дэнни Симпсон. Его спасение на ленточке ворот и железная дисциплина в защите принесли ему заслуженную награду. В итоговых рейтингах Гудвин и Канте разделили вторую строчку, а у гостей высший балл получил Маккартур.
Гудвин заметил своего старого знакомого – Бэмфорда – и направился к нему.
— Поздравляю, Гудвин. Отличная игра, — произнес Бэмфорд. В его голосе сквозила искренность, смешанная с горечью. В новом клубе его дела шли туго: ни голов, ни передач с начала сезона.
За два месяца лихой бомбардир «Мидлсбро» будто растерял свой блеск, но взгляд его стал тверже.
— Спасибо, Бэмфорд. Просто повезло, — Гудвин ободряюще хлопнул его по плечу. — Не кисни, ты еще поймаешь ритм. Твоя история с «Мидлсбро», кажется, еще не закончена.
Бэмфорд криво усмехнулся: — Я хочу играть в Премьер-лиге, Гудвин. И доказать всё здесь.
— Понимаю. Но поверь, «Мидлсбро» в этом сезоне точно выйдет в элиту. Вернешься туда уже игроком уровня АПЛ.
Гудвин вдруг вспомнил об их общем друге: — Кстати, как там Салах в «Роме»? Общаетесь?
— Вроде неплохо. На прошлой неделе смотрел обзор, он уже три забил. Этот парень адаптируется быстрее всех.
Гудвин оживился и потащил друга к тоннелю: — Пойдем в раздевалку, наберем ему по видеосвязи! Пусть «египетский король» посмотрит, как мы тут в Англии вкалываем!
В раздевалке Гудвин быстро выудил телефон и набрал Салаха. Через несколько гудков экран ожил: Салах улыбался на фоне своего дома в Риме.
— Привет, фараон! — крикнул Гудвин, втягивая Бэмфорда в кадр. — Смотри, кто тут со мной! Как ты там, на чужбине? Сильно изменился?
— Гудвин! Бэмфорд! — рассмеялся Салах. — У меня все отлично, в Риме солнце греет. А вы чего такие мокрые? Только с поля?
— Прибили «Кристал Пэлас»!
Гудвин гордо вскинул подбородок и лукаво прищурился: — Помнишь, ты спрашивал, почему я расспрашивал тебя про того защитника и вингера из «Саутгемптона»?
— Да, — Салах на экране заинтересованно кивнул. — На тебя не похоже. С чего вдруг тебя потянуло на таланты «святых»?
Гудвин уклончиво хмыкнул: — Да просто интересно стало, решил поделиться с тобой местным колоритом.
Салах явно не поверил: — Брось, не ври мне. Ты ведь не за тем звонишь, чтобы итальянский рынок прощупать? Актрис я тут не знаю, но вот моделей среди знакомых моих одноклубников полно... Ну, ты понимаешь!
— Эй, фараон! — Гудвин хитро смерил Бэмфорда взглядом и толкнул его локтем. — Следи за языком!
Он обратился к Бэмфорду с комичным отчаянием: — Слышал? Он меня порочит! Он на меня нагло клевещет, этот «египетский король»!
Дружный смех разнесся по раздевалке, окончательно развеивая дым минувшего сражения.

Комментарии

Загрузка...