Пока «лисы» предавались невеселым думам, матчи в других городах подошли к концу.
Лондонские клубы вновь преподнесли громкие сюрпризы. «Тоттенхэм Хотспур» на своем поле разгромил набравший ход «Манчестер Сити» со счетом 4:1, попутно скинув «горожан» с первой строчки таблицы.
«Челси» в гостях у «Ньюкасл Юнайтед» с трудом вырвал ничью – 2:2.
Тем временем «Манчестер Юнайтед» дома не оставил камня на камне от «Сандерленда», победив 3:0 и впервые в сезоне возглавив чемпионат.
«Ливерпуль» в родных стенах в напряженной борьбе одолел «Астон Виллу» – 3:2.
Стадион «Кинг Пауэр», зона интервью.
Гудвин давал комментарии журналистам «Бангкок Пост».
— Ротация – это обычное дело. Футбол – спорт высших достижений, здесь конкуренция и сравнения неизбежны. Я полностью принимаю решения тренерского штаба.
Гудвин говорил ровно, не выдавая лишних эмоций.
— Но поражение 2:5 от «Арсенала» – это не то, что входило в наши планы, — он едва заметно скривил губы в горькой ухмылке. — Мы быстро придем в себя. Время лечит.
Когда его попросили дать прогноз на чемпионство, юноша на мгновение задумался.
— Судя по текущей ситуации, шансы есть у многих: «Манчестер Сити», «Манчестер Юнайтед», «Вест Хэм Юнайтед», «Арсенал», «Лестер Сити»... каждый из них в гонке.
Услышав, как ловко футболист ввернул в список претендентов свой клуб, тайский репортер понимающе улыбнулся.
— Хотя сейчас лидирует «Юнайтед», — добавил Гудвин, — «Арсенал» выглядит... более вероятным кандидатом на титул.
— А что насчет действующих чемпионов? — не унимался журналист. — Как же «Челси»?
— Старт у них выдался тяжелым. Восемь очков после семи туров, — спокойно ответил игрок. — Пройти путь с пятнадцатого места до золотых медалей? Сценарий звучит красиво, по-настоящему легендарно. Однако... — на его губах промелькнула едва уловимая ухмылка, — у других конкурентов может быть иное мнение на этот счет.
Закончив мысль, юноша кивнул представителям прессы и развернулся. Британские таблоиды, жаждавшие вытянуть из него скандальные заголовки, остались ни с чем.
Раздевалка хозяев встретила его гнетущей тишиной. Запах пота и антисептика смешивался здесь с горьким привкусом провала.
Говорить не хотелось. Кто-то накинул полотенце на голову, кто-то молча срывал тейпы с лодыжек – каждый по-своему зализывал раны. Варди, уже принявший душ, стоял в гражданском у шкафчика, уперев ладони в бедра и сутулясь. Радость от забитого дубля давно испарилась, смытая позором разгрома.
Шмейхель сидел, низко опустив голову. Казалось, он до сих пор не оправился от изнеможения – пять раз вынимать мяч из сетки за один вечер было слишком даже для него.
Гудвин бесшумно вошел и прислонился к своему шкафчику, растворяясь в общем безмолвии. Он кожей чувствовал короткие, мимолетные взгляды одноклубников. Ветераны вроде Моргана и Хута смотрели тверже остальных. Поражение – часть профессии, важен лишь следующий шаг.
Дверь распахнулась.
В раздевалку вошел Клаудио Раньери, только что вернувшийся с пресс-конференции. Он не стал начинать с криков, лишь медленно обвел помещение своим глубоким, проницательным взглядом, считывая на лицах игроков разочарование и досаду.
Ассистент Крейг Шекспир подошел к тактической доске и маркером начал обновлять таблицу Премьер-лиги после седьмого тура. Взгляды игроков невольно приковались к доске. Воздух застыл; слышался лишь сухой скрип маркера.
Актуальное положение команд сезона 15/16:
1. Манчестер Юнайтед – 16 очков.
2. Манчестер Сити – 15 очков.
3. Арсенал – 13 очков.
4. Вест Хэм Юнайтед – 13 очков.
5. Тоттенхэм Хотспур – 12 очков.
6. Лестер Сити – 12 очков.
7. Эвертон – 12 очков.
8. Кристал Пэлас – 12 очков.
9. Ливерпуль – 11 очков.
...
15. Челси – 8 очков.
...
20. Сандерленд – 2 очка.
При виде шестой строчки напряжение в раздевалке чуть спало. Несмотря на болезненный удар, они все еще находились непривычно высоко – выше «Ливерпуля» и «Челси».
Раньери подошел к доске и взял у Шекспира красный маркер. Он не стал комментировать места в таблице, а просто размашисто написал на пустом поле рядом: «40».
Тренер дважды подчеркнул число и обвел его жирным кругом.
— Джентльмены!
Голос Раньери, мягкий, но пронзительный, разрезал тишину. Внимание всех – от Гудвина и Варди до Моргана – сфокусировалось на алой цифре.
— Сорок очков!
— Это не просто случайное число, — продолжил итальянец. — Это средний порог выживания в Премьер-лиге за последние десять лет. Если мы набираем сорок очков, мы гарантируем себе право стоять здесь и в следующем сезоне. Право играть в лучшей лиге мира.
Он выдержал паузу, давая словам осесть в умах игроков.
— Я знаю, мы хорошо начали. О нас заговорили, пресса поспешила наклеить ярлык «темной лошадки». Но эти 2:5 от «Арсенала» должны нас отрезвить.
Раньери поочередно посмотрел в глаза лидерам команды.
— Кто мы такие? И какова наша истинная цель?
— Забудьте о шестом месте, это лишь временное марево, — он постучал пальцем по красному кругу. — Теперь мы смотрим только на эту цель – 40 очков. Это наша первая и главная задача на сезон. Выжить!
— Вот настоящий тон нашей кампании. Каждое очко в следующих матчах – это битва за спасение. А всё, что придет сверх того – места, медали – станет лишь наградой за наши труды. Понимаете?
Слова тренера подействовали как ушат ледяной воды: они остудили зародившееся высокомерие и разом сняли тяжкий груз ожиданий после фиаско. Ставить цель «не вылететь», находясь в зоне еврокубков, казалось нелепым, но это было чертовски прагматично. Раньери вернул команду из образа «претендентов» в режим «борцов за жизнь».
Плечи молодых игроков заметно расслабились. Ветераны одобрительно закивали, оценив мудрость наставника.
В установившейся тишине некоторые косо глянули на Гудвина. Все помнили о «чемпионском бонусе» в его контракте. В этих взглядах читалось разное: сочувствие, обреченность и ехидное «ну что, парень, теперь ты понял, что в Англии всё не так просто?».
Варди и Махрез даже позволили себе скептически хмыкнуть. Для всех в этой комнате пункт о титуле в договоре игрока «Лестер Сити» был верхом безумия.
Раньери либо не заметил этих переглядок, либо решил их проигнорировать. Он отложил маркер.
— Ладно, забудьте об этой игре. Идите домой, завтра – выходной. А потом вернемся к работе. Наша задача – зацепить хотя бы очко у грозного «Арсенала»... О нет!
Он сделал нарочитую паузу и поправился:
— Наша задача – сделать еще один маленький шаг к заветным сорока очкам.
По раздевалке прокатился легкий смешок, остатки тяжелой атмосферы окончательно развеялись.
Когда Раньери и его помощник ушли, Гудвин, опустив голову, направился в душ. Спустя время, уже переодевшись, он обнаружил на телефоне новое сообщение:
«Гудвин, забыл сказать: сорок очков – это цель клуба. Но твои глаза могут смотреть гораздо дальше».
Юноша улыбнулся.
Борьба за выживание?
Ну, пусть будет так.

Комментарии

Загрузка...