В раздевалке «Борнмута» тяжело висела тишина. Горечь ничьей, равносильной поражению, сковала игроков. Единственным звуком, разрывавшим оцепенение, были глухие, мерные удары: капитан Саймон Фрэнсис раз за разом бил кулаком в металлическую дверцу шкафчика.
Он стоял, низко опустив голову. Знакомая капитанская повязка уже была сорвана с руки и судорожно сжата в кулаке – так сильно, словно он пытался впечатать ее себе в ладонь.
Его партнер по центру обороны Томми Элфик первым поднялся со своего места и молча подошел ближе, тяжелой ладонью сжав плечо капитана. Вице-капитан Эндрю Сурман без слов поставил рядом с ним открытую бутылку воды. Ни единого упрека, ни единого слова – лишь молчаливая поддержка, которая своей тяжестью ложилась на плечи каждого в этой комнате.
Гудвин сидел на своей скамейке, не отводя взгляда от сгорбленной спины капитана. Перед глазами всплывали эпизоды прошлых матчей: Фрэнсис, сорвавший голос, подстраховывает партнеров, читает игру и сокрушительными подкатами спасает команду. Кровь ударила в виски. Юноша поднялся и решительно шагнул к Саймону.
— Кэп, эти потерянные очки мы вернем своими руками! — чеканя каждое слово, произнес Гудвин. — И в Премьер-лигу мы все равно прорвемся!
Он не стал бросать пустых утешений. Каждый в раздевалке понимал истинную цену случившемуся. Вингеру незачем было просить прощения – он дал твердое обещание, ставшее сейчас самой надежной опорой.
Дверь с грохотом распахнулась, и в помещение вошел Эдди Хау. На его лице не было ни капли гнева – лишь предельная, ледяная собранность. Быстрый, ястребиный взгляд тренера пробежался по игрокам и остановился на Фрэнсисе.
— Саймон! — властно произнес Эдди Хау. — Твой срыв лишил команду капитана в самый ответственный момент. Это недопустимо.
Тренер выдержал паузу, давая тяжелым словам опуститься на плечи присутствующих.
— Согласно клубному регламенту – штраф в размере недельной зарплаты. А теперь у тебя новая задача, — тон тренера не терпел возражений. — Начиная со следующей тренировки ты становишься у бровки. Твои глаза и твой опыт должны находить каждую брешь в нашей обороне. И ты будешь орать во весь голос обо всем, что увидишь. Понял меня?
Это был не отказ от игрока, а жесткая дисциплинарная мера – и в то же время особое назначение.
Фрэнсис вскинул голову. Глаза его налились краснотой, челюсти сжались.
— Я понял, босс! — сдержанно кивнул он.
Эдди Хау перевел взгляд на остальных футболистов:
— Все видели? Вот какова цена одной ошибки! А теперь задавите в себе весь стыд и сожаления. Оставьте их в этой раздевалке. Когда вы выйдете за эту дверь, я хочу видеть только одно – злость! Направьте всю вашу ярость на двух оставшихся соперников. Никто за нас на поле не выйдет. Спасти нас можем только мы сами!
Без лишних разглагольствований менеджер быстро обозначил виновных, перераспределил роли и за считаные секунды превратил всеобщее подавленное настроение в свирепое желание реванша.
Развязка сезона в Чемпионшипе накалилась до предела, сводя с ума британские СМИ. Судьба чемпионского титула и прямых путевок в Премьер-лигу висела на волоске. «Уотфорд», «Борнмут», «Мидлсبرو» и «Норвич Сити» неслись к финишу на предельной скорости, и любой из этих четырех клубов мог вырвать победу в последний момент. С начала апреля первая строчка таблицы переходила из рук в руки чуть ли не каждый тур. В двух заключительных матчах расклад мог измениться кардинально.
Чем выше поднимался градус хаоса, тем с большим азартом смаковали детали британские журналисты. Еще недавно главным фаворитом считался набравший мощный ход «Борнмут», но красная карточка капитана Саймона Фрэнсиса смешала все карты. Затрещат ли «вишни» по швам на самом финише? Армада репортеров ринулась в расположение клуба, и в центре их внимания оказался Гудвин. Вундеркинд, проводивший лишь первый сезон в профессиональном футболе, демонстрировал в Чемпионшипе феноменальную игру, сулившую ему невероятное будущее.
Двадцать восьмого апреля, перед началом сорок пятого тура, игроки завершили предматчевую разминку. Ли Гудвин был главной мишенью для прессы. Едва он приблизился к бровке, как его мгновенно окружила плотная стена из диктофонов и микрофонов.
— Дисквалификация Фрэнсиса – серьезный удар по обороне? Как планируете восполнить отсутствие капитана? — с ходу спросил корреспондент «Дейли мейл».
— Потеря действительно ощутимая, — серьезно ответил Гудвин. — Саймон – наш капитан и опора защиты, его опыт и лидерские качества незаменимы. Но мы – единый коллектив, и каждый из нас должен взять на себя чуть больше ответственности. Это не проблема одного человека, а задача для всей команды.
— На вас давит необходимость побеждать в каждом матче. Каков настрой в раздевалке? — включился журналист «Дейли телеграф».
— Давление есть всегда, но мы трансформируем его в мотивацию, — твердо произнес юноша. — Все в команде жаждут победы и хотят пробиться в Премьер-лигу. Мы сосредоточены на своей игре и намерены бороться за каждую минуту на поле.
— Вы потеряли лидерство и остались без капитана. Многие утверждают, что «Борнмут» сломался и обречен на плей-офф. Что вы на это ответите? — спросил репортер газеты The Sun.
— Они будут разочарованы, — без колебаний отрезал Гудвин. — Мы докажем делом, что сдаваться никто не собирается. Наша цель остается прежней. Сейчас мои мысли только об одном: помочь команде одолеть «Болтон Уондерерс» и забрать эти важнейшие три очка.
Журналист «Таймс» перевел тему на конкурентов:
— В оставшихся турах параллельные матчи имеют огромное значение. Следите за результатами соперников?
Гудвин многозначительно улыбнулся:
— Росс Маккормак из «Фулхэма», давай, жми! Хочу поаплодировать тебе от души! И «Ротерем Юнайтед» – покажите характер на родном стадионе!
Вингер не стал прямо желать поражения конкурентам, но его намек поняли все.
После интервью Гудвин вернулся в раздевалку, где Эдди Хау проводил финальный инструктаж.
Главный тренер стоял у тактической доски, сохраняя хладнокровие:
— «Болтон Уондерерс» играет по схеме 3–5–2. Их главное оружие – объемы работы вингбеков по всей бровке и плотность в центре обороны. Наш план: перекрыть вингбеков, бить в полуфланги между ними и центральными защитниками, а также максимально ускорить переход из обороны в атаку.
Хау указал на вингеров:
— Гудвин, Уилсон! Ваша первая задача – персонально прижать их вингбеков, лишая их пространства для подключений к атаке. В фазе владения – активно меняйтесь позициями и врывайтесь в зоны между защитниками. Но помните о своевременном возвращении назад.
— Ритчи, Пью, Сурман – тройка полузащитников должна периодически подниматься выше, создавая численное преимущество в атаке для комбинаций через центр и фланги. Эндрю, ты сегодня с капитанской повязкой. На тебе зона перед штрафной, держи их ключевых игроков.
— «Болтон Уондерерс» уже обезопасил себя от вылета. Кажется, им ничего не нужно, но расслабляться нельзя. В Англии простых матчей не бывает. Покажите характер! Запомните: прижать их фланги, вскрыть полуфланги и разорвать за счет скорости!
В раздевалке гостей витала совсем иная атмосфера. Менеджер «Болтон Уондерерс» Нил Леннон выглядел куда более расслабленным: задача по сохранению прописки в дивизионе была выполнена.
— Наслаждайтесь игрой, парни. Но помните... — Он постучал пальцем по планшету. — Присмотрите за их тридцать пятым номером, Гудвином. Сдержим его – сделаем половину дела. Он молод, но чертовски опасен!
Подобную установку давал каждый тренер, готовившийся к встрече с «Борнмутом», но реализовать её на практике удавалось единицам.
В подтрибунном туннеле висело густое напряжение. Стоявший за Гудвином Калум Уилсон неожиданно ахнул:
— Вау, смотри! Это же Хески!
В голосе Уилсона прозвучало искреннее мальчишеское восхищение:
— Мой кумир детства! Вот бы автограф попросить...
Шепот прозвучал тихо, но в тесном пространстве его услышали многие. Игроки «Болтон Уондерерс», включая самого ветерана Эмиля Хески, стоявшего во главе колонны, обернулись на звук. В этот момент временно исполняющий обязанности капитана Сурман скомандовал приготовиться к выходу.
Гудвин выбежал на газон «Дин Корт». Резко выдохнув воздух через сжатые зубы, юноша окинул взглядом бурлящие трибуны. Среди десяти тысяч заходящихся в крике фанатов находились его мать Лора, представители Футбольной ассоциации Англии, агент Никос и тренер U17 Алан Коннелл, когда-то открывший ему дорогу в профессиональный футбол.
Диктор по стадиону объявлял составы. Имена гостей проскакивали быстро, однако при упоминании Хески трибуны взорвались уважительными аплодисментами – дань уважения легенде Премьер-лиги и ветерану сборной Англии. Опытный нападающий улыбнулся и приветливо помахал зрителям.
Когда очередь дошла до хозяйского состава, рев стадиона взмыл к небесам.
— Вратарь – Артур Боруц!
— Левый защитник – Чарли Дэниэлс!
— Центральный защитник – Стив Кук!
— Правый защитник – Адам Смит!
— Правый полузащитник – Мэтт Ритчи!
— Центральный полузащитник – Эндрю Сурман!
— Левый полузащитник – Марк Энтони Пью!
— Левый вингер – Ли Гудвин!
— Центральный нападающий – Ян Керморган!
— Правый вингер – Калум Уилсон!
Каждое имя встречалось оглушительным гулом, но когда диктор выкрикнул «Гудвин», чаша «Дин Корт» буквально заходила ходуном. Тысячи баннеров «Спаси меня, Гудвин!» зареяли над трибунами, а визг болельщиков достиг предельной точки.
Пронизывающий свисток арбитра Даррена Бонда дал старт матчу.
Уилсон разыграл мяч с центра, Керморган покатил его назад. Форварды «Болтона» Хески и Ле Фондре тут же включили высокий прессинг. Элфик хладнокровно выждал момент, подпустил Хески и отдал на левый фланг Дэниэлсу. На него немедленно выскочил Ле Фондре, но Дэниэлс в одно касание вырезал передачу на опустившегося глубже Сурмана.
Едва приняв мяч, Сурман не стал ждать, пока его зажмут Марк Дэвис и Фини. Полуоборот корпуса – и внешний край его правой бутсы отправил мяч по дуге через половину поля. Выверенная передача разрезала всю эшелонированную оборону «Болтон Уондерерс», устремляясь в свободную зону за спину правому центральному защитнику Дервиту.
В момент удара Гудвин красной молнией сорвался с левого фланга, по диагонали врываясь в штрафную. Обходя на скорости своего визави, вингер подхватил мяч у края штрафной. Ложным движением заложил финт к центру, отвлекая на себя центрального защитника Рима и догоняющего Дервита.
За доли секунды, пока коробочка не захлопнулась, Гудвин изящным щелчком пятки откинул мяч назад. Послушный мяч проскочил мимо Рима и покатился в свободную зону на правом краю штрафной, куда уже на всех парах врывался Калум Уилсон. Нападающий оказался один на один с выскочившим из ворот Богданом и замахнулся для удара.
— Уилсон бьет! — закричал комментатор. — Нет, это прострел!
В последний миг Уилсон изменил движение стопы, вместо удара выдав филигранный пас вдоль ворот на дальнюю штангу. Оставшийся без опеки Мэтт Ритчи в касание переправил мяч в сетку.
— Го-о-о-о-о-ол! Мэтт Ритчи! Невероятно! Прошла всего пятьдесят одна секунда! Быстрый гол «Борнмута»! Один – ноль!
— Эталонная блиц-атака! Начиная с глубокого разыгрыша, невероятного паса Сурмана, феноменального рывка Гудвина и его гениальной передачи пяткой – и заканчивая бескорыстным пасом Уилсона на Ритчи! Идеальная комбинация! Жесткий и ультимативный ответ «Борнмута» на дисквалификацию капитана!
Ритчи рванул к угловому флажку, оглашая стадион победным ревом. Уилсон и Гудвин настигли его и со смехом повалили на газон. Через мгновение на них уже образовалась куча-мала из подбежавших партнеров. На своей половине поля Кук и Элфик вскинули руки к небу, победно отбив ладони.
На бровке Эдди Хау вместе с ассистентами подскочил со скамейки. Согнув руки в локтях и сжав кулаки до белых костяшек, главный тренер яростно рассекал воздух победными взмахами – весь груз давления мгновенно испарился. В противоположной зоне Нил Леннон стоял с потемневшим лицом, истошно крича на защитников: шок от молниеносно пропущенного мяча смешался с яростью из-за вопиющей беспечности обороны.
Трибуны «Дин Корт» заходились в экстазе, а полотнища «Спаси меня, Гудвин!» взвились с новой силой. Мать Гудвина Лора в порыве чувств обняла сидящую рядом Роузи Хантингтон-Уайтли. Представители Футбольной ассоциации Англии сдержанно аплодировали шедевру, агент Никос победно потрясал кулаками с хищной, расчетливой улыбкой, а наставник U17 Алан Коннелл гордо хлопал в ладоши, не скрывая восхищения своим лучшим воспитанником.
Возвращаясь в центр поля, Уилсон мельком взглянул на Хески. На его лице играла довольная улыбка, словно говорившая: «Ну как тебе, кумир?»

Комментарии

Загрузка...