Поведя в два мяча, «Борнмут» и не думал сбавлять обороты.
Квартет в лице Ритчи, Сурмана, Харри Артера и Гудвина мёртвой хваткой вцепился в нити игры, словно отлаженный механизм, планомерно лишая «Миллуолл» последних остатков боевого духа.
Гости терпеливо контролировали мяч – хладнокровные хищники выжидали момент для решающего удара. Владение мячом незаметно выросло с пятидесяти шести до пятидесяти девяти процентов.
Под неистовый рёв трибун и крики своего тренера хозяева поля начали откровенно грубить в отборе. Однако футболисты «Борнмута» прошли суровую школу нижних дивизионов – на жесткость соперника у них был лишь один ответ: отвечать с позиции силы!
На тридцать первой минуте «Миллуолл» пошёл в атаку по левому флангу. Вулфорд продвинулся с мячом к чужой штрафной, но капитан Фрэнсис рванул на него как разъярённый зверь. В доли секунды защитник исполнил идеальный подкат по траве: сначала чистый удар в мяч, затем снос соперника. Безупречно!
— Без нарушения! — прокричал Мартин Тайлер, но его голос утонул в оглушительном свисте трибун.
Сидящий на газоне Вулфорд вскинул руку, требуя показать жёлтую карточку, но арбитр жестом приказал продолжать игру.
Контратака вспыхнула мгновенно. Харри Артер подхватил мяч в центре и в одно касание вырезал острую низовую передачу, разрезавшую всю оборону хозяев. Атака развивалась стремительно и кинжально.
Центральный защитник Шитту выбросился навстречу и в судорожном выпаде задел мяч, слегка сбив траекторию. Уилсон мгновенно перестроился, молниеносным движением зацепил мяч и на запредельной скорости ворвался в штрафную площадь. Отчаявшийся Шитту схватил его сзади за футболку, надеясь хотя бы сбить темп рывка, но нападающий тут же воспользовался контактом и артистично рухнул на газон.
Пронизывающий свисток арбитра огласил стадион. Рефери подбежал к месту нарушения. Нападающий и защитник замерли в ожидании.
Арбитр достал из кармана жёлтую карточку и предъявил её Шитту, после чего решительно указал на одиннадцатиметровую отметку! Задержка футболки выглядела вполне очевидной, а падение форварда – предельно естественным.
— Жёлтая карточка и пенальти! — воскликнул Мартин Тайлер. — Шитту свалил нападающего прямо в штрафной! Опытный защитник сегодня совершенно не справляется с атакой гостей!
В голосе комментатора звучала откровенная жалость.
Керморган уверенно забрал мяч и шагнул к «точке», с благодарностью приняв право на удар от партнёра. Вратарь Форде замер на линии, ощущая колоссальное давление.
Разбег, мощный замах – Керморган всё сделал безупречно. Мяч пушечным выстрелом низом вонзился в самый угол ворот. Форде угадал направление, но дотянуться не сумел – удар получился идеальным по точности!
— Го-о-о-о-ол! — взревел комментатор. — Ян Керморган! Ноль – три! «Борнмут» громит хозяев в их собственном логове и снимает все вопросы о победителе!
Гостевой сектор из трёх тысяч болельщиков вновь забился в экстазе. Форвард с победным рёвом рванул к угловому флажку, выплёскивая всю радость от прерванной безголевой серии.
Резким контрастом выглядел Шитту, бессильно упёрший руки в бока. Трибуны стадиона «Ден» погрузились в гробовое молчание – печальная декорация к увяданию ветерана.
Три пропущенных мяча окончательно сломали «Миллуолл», выпустив наружу всю накопившуюся злость. Хозяева полностью потеряли контроль над собой, играя всё грубее.
На тридцать четвёртой минуте Сурман чисто отобрал мяч, но взбешённый Грегори тут же налетел на него с толчками, провоцируя на драку. Полузащитник спокойно поднял руки, демонстрируя миролюбие, но рефери, пытаясь погасить страсти, наградил притянутым за уши «предупреждением» именно Сурмана.
Хавбек чуть не задохнулся от возмущения. На бровке Эдди Хау мрачно насупился.
Кевин навесил со стандарта, но Боруц уверенно сыграл на выходе и зафиксировал мяч, моментально введя его в игру. Фрэнсис подхватил передачу и выдал шестидесятиметровый пас через всё поле.
Уилсон избежал офсайдной ловушки и на максимальной скорости помчался к месту приземления мяча. Оба центральных защитника, Шитту и Нельсон, изо всех сил бросились назад, а голкипер Форде выскочил за пределы штрафной, рассчитывая выбить мяч. Нападающий и вратарь сближались с каждой секундой. Уилсон выпрыгнул первым, и Форде в панике взмыл в воздух, сгребая мяч руками за пределами штрафной!
— Игра руками за пределами штрафной! — вскричал Мартин Тайлер.
Свисток арбитра прорезал шум стадиона. Судья без колебаний предъявил жёлтую карточку отчаявшемуся голкиперу. «Борнмут» заработал убойный штрафной удар.
Главный тренер хозяев онемел на бровке: ветеран ворот действительно исчерпал все свои ресурсы.
Дэниэлс прибежал из защиты: Ритчи и Артер уже исполняли стандарты, и он чувствовал, что на этот раз Гудвин доверит удар ему. Гудвин, Ритчи и Артер собрались у мяча, а из штрафной к ним подбежал Уилсон.
— Снова фирменный розыгрыш «Борнмута»! — подхватил Тайлер. — Прошлый стандарт Гудвин превратил в многоходовый спектакль! Сначала Уилсон маскировал замысел эмоциональным спором, затем Ритчи сделал ложный замах, и лишь после этого скрытый удар нанёс Артер! Что же они придумают сейчас? Постойте! Расстановка точь-в-точь повторяет ту смертоносную комбинацию! Неужели старый трюк? Неужели «Миллуолл» снова наступит на те же грабли? Только теперь Гудвин в центре, Ритчи у «стенки», Дэниэлс слева, Уилсон справа, а Артер в глубине! Ловушка взведена заново!
Прозвучал свисток.
Дэниэлс рванул первым! Подрезка правой – и мяч по высокой дуге перелетел так и не подпрыгнувшую «стенку», устремляясь точно в цель. Форде провожал его взглядом, пока мяч со звоном не врезался в крестовину!
Гулкий удар о металл заставил содрогнуться всю арену. Отскочивший мяч случайно угодил в спину защитника Мэлоуна и срикошетил в пустой угол!
— Поймал! — закричал комментатор.
Форде в невероятном прыжке из последних сил накрыл мяч на самой линии! Трибуны «Дена» вздохнули с невероятным облегчением.
— Блестящая задумка, но удача была не на их стороне! — сокрушался Тайлер. — Розыгрыши «Борнмута» становятся всё опаснее!
Дэниэлс досадно всплеснул руками: идеальный розыгрыш остался без гола. Впрочем, защитник не унывал – вингер пообещал ему, что следующий шанс точно станет результативным. Улыбнувшись, Чарли побежал назад перекрывать свою зону.
Контратака «Миллуолла» получилась затяжной и завершилась невнятным ударом Грегори – мяч задел ногу Элфика и ушёл за лицевую.
Угловой!
Подача в штрафную спровоцировала настоящую панику у ворот гостей. Грегори выпрыгнул выше всех и пробил головой – Боруц в отчаянном броске смахнул мяч ладонью! Первым на подборе оказался Вулфорд, добивая мяч в упор, но польский голкипер заблокировал удар собственным лицом! Отскок к штанге – и Грегори с острого угла с ходу нанёс третий удар! В какую-то долю секунды Боруц выбросил тело вбок и мёртвой хваткой накрыл мяч!
— Невероятный тройной сейв! — сорвал голос Мартин Тайлер. — Артур Боруц доказывает: польская стена несокрушима! Это был лучший шанс «Миллуолла», но...
Ответ «Борнмута» последовал незамедлительно. Дэниэлс выбил мяч вперёд, и Гудвин подхватил его на ходу. Пробросив мяч правой ногой, он выскочил к правому углу штрафной. Опорник хозяев Уильямс не успевал подстраховать, и навстречу вингеру выбросился Шитту.
Керморган застрял в глубине, Уилсона плотно опекал Нельсон. Секунды на размышления не оставалось – вингер решился на удар. Шаг вперёд – и плотный низовой выстрел из-за пределов штрафной! Мяч впритирку со штангой пошёл в дальний угол, но Форде в эффектном броске намертво зафиксировал мяч!
Гудвин лишь тяжело сглотнул, чувствуя комок в горле. Поворачиваясь, он встретился взглядом с Шитту – в помутневших глазах ветерана ещё теплился огонёк гордости.
Пошла вторая компенсированная минута первого тайма. На фланге юноша лёгким финтом ушёл от Уилкинсона. Взбешённый защитник отчаялся и сзади въехал ему в ноги катящимся подкатом – куски дерна взлетели в воздух! Вингер кубарем повалился на газон, зарывшись лицом в траву.
На VIP-трибуне Джиджи испуганно прикрыла рот ладонью. В её зелёных глазах застыла тревога, она подалась вперёд. Пальцы вцепились в медовые локоны, а шарф от Burberry смялся в побелевшей от напряжения ладони. Вся лощёная элегантность рассыпалась перед лицом страха за тридцать пятого номера.
Откровенная грубость Уилкинсона заставила притихнуть даже местных фанатов – многие болельщицы хозяев отвернулись, не в силах смотреть на фол. Арбитр без раздумий показал нарушителю жёлтую карточку.
Гудвин поднялся, поморщился, покрутил стопой и жестом показал Эдди Хау, что готов играть дальше.
В перерыве тренер «Миллуолла» освежил состав: заменил висящего на карточке и терявшего контроль над собой Уилкинсона на Фуллера. Задача свежего защитника заключалась в том, чтобы сдержать вингера на фланге.
На пятьдесят второй минуте юноша схватил мяч руками, срывая быструю атаку соперника, за что тут же схлопотал жёлтую карточку – плата за мелкую тактическую хитрость.
На пятьдесят шестой минуте хозяйская скамейка снова пошла на перестановки: Гай сменил Мартина, абсолютно потерявшегося под натиском Гудвина и Дэниэлса. Уходя с поля, измученный Мартин пожал руку партнёру с явным облегчением.
Спустя две минуты Эдди Хау выпустил силовика Гослинга вместо автора гола Керморгана, укрепляя опорную зону.
На шестьдесят второй минуте Грегори грубо срубил Артера в центре поля. На этот раз рефери не сдержался и вытащил «горчичник».
На шестьдесят седьмой минуте тренеры хозяев использовали последнюю замену, сняв ветерана Шитту – на поле вышел Данн. Защитник тяжело, опустив голову, поплёлся к бровке. Трибуны «Дена» провожали ветерана овацией стоя.
— Старые солдаты не умирают, они просто уходят... — процитировал Мартин Тайлер. — Сегодня гордость ветерана была разбита молодой энергией. Время неумолимо, и молодость не вернуть. Как бы ни горело сердце, против возраста не попрёшь.
Под эти слова комментатора Шитту медленно покидал газон, всерьёз раздумывая о завершении карьеры в случае вылета команды.
Гудвин, упёршись руками в бока, проводил взглядом уходящего защитника и негромко напел по-китайски:
— Как удержать утекающую юность? Как вернуть чернь поседевшим волосам? Время не ждёт никого... Как же печален наш век!
Стоявший рядом Фуллер уставился на вингера в полном недоумении. Не удержавшись от любопытства, он впервые за матч обратился к сопернику:
— Что это ты напеваешь?
Гудвин любезно перевёл на английский:
— Как удержать ускользающую благодать юности? Как повернуть время вспять, стереть серебряный след? Видишь, как время никого не ждет в своем неумолимом беге? Видишь, как мы увядаем, не оставляя следа в этом мире?
Фуллер сглотнул, застыв как вкопанный. Поэтичная жестокость слов попала в самое сердце.
На семьдесят восьмой минуте Эдди Хау убрал висящего на карточке Гудвина, выпустив Пью. Сектор гостей скандировал его имя:
— Гуд-вин! Гуд-вин!
У бровки вингер обменялся парой фраз с тренером, вытер лицо полотенцем и устроился на скамейке.
На восьмидесятой минуте Пью идеальным пасом вывел Уилсона один на один. Опорник Уильямс сзади срубил форварда костоломным подкатом! Уилсон прокувыркался по траве, вскочил на ноги и с силой толкнул обидчика в грудь:
— Ты что, совсем ошалел?! Ноги мне переломать решил?!
На поле вспыхнула потасовка. Арбитр отчаянными свистками попытался разнять игроков. Рефери тут же показал прямую красную карточку Уильямсу, а следом жёлтую получил и вспыльчивый Уилсон. Фрэнсис с Сурманом с трудом удержали своего нападающего от продолжения драки.
На восемьдесят восьмой минуте Хау использовал последнюю замену, выпустив Райана Фрейзера вместо измотанного Ритчи. Компенсированное время утекло в мелких фолах и неспешной перепасовке гостей.
Финальный свисток!
— Матч окончен! — подвёл итог Мартин Тайлер. — Поединок с семью жёлтыми карточками и одним удалением завершён! «Борнмут» в пух и прах громит «Миллуолл» на его поле! Прекрасное завершение две тысячи четырнадцатого года! Лидеры чемпионата продемонстрировали высочайший класс и феноменальную наигранность стандартов. А вот хозяевам предстоит тяжёлая борьба за выживание.
После матча Уилсон, признанный лучшим игроком встречи, раздавал интервью, а Гудвина перехватили в микст-зоне:
— Одиннадцать матчей, пять голов и семь передач в две тысячи четырнадцатом году! Вы довольны своей статистикой?
Юноша остановился. Он не стал хвастаться цифрами, а на вопрос о ветеране Шитту задумчиво ответил:
— Футбол – это ода молодости и реквием по уходящим героям. Непрекращающийся симбиоз борьбы, интеллекта и беспощадного бега времени.
Когда Гудвин подошёл к дверям раздевалки, изнутри донёсся оглушительный рёв победы – пришли вести с параллельных матчей!
«Блэкберн Роверс» сыграл вничью с «Мидлсбро» – ноль-ноль! «Рединг» одолел «Норвич Сити» 2:1, притормозив их погоню. «Вулверхэмптон Уондерерс» дома вырвал победу у «Брентфорда» 2:1, обострив борьбу за зону плей-офф. «Кардифф Сити» уступил «Уотфорду» 2:4, а «Дерби Каунти» обыграл «Лидс Юнайтед» 2:0!
На секунду звуки в комнате оборвались на полуслове, но уже в следующее мгновение её взорвал победный клич.
— Да плевать! — Рявкнул Фрэнсис. — Если продолжим побеждать, никто нас не догонит!
— Точно! Настоящая война за Премьер-лигу только начинается!
Оставив пресс-конференцию ассистенту Флетчеру, Эдди Хау вошёл к игрокам. Он оглядел команду и произнёс:
— В две тысячи четырнадцатом мы сделали отличный задел. В пятнадцатом мы обязаны удержать лидерство до самого финиша! Наслаждайтесь победой, парни, но не расслабляйтесь – после праздников нас ждут ещё более суровые битвы!

Комментарии

Загрузка...