Тик-так, тик-так...
Электронное табло стадиона «Блумфилд Роуд» вело беспощадный отсчет.
В эфире голос комментатора Мартина Тайлера выдавал едва уловимое напряжение:
— Прошло пятнадцать минут матча, на табло по-прежнему 0:0!
— Однако... — он резко сменил тон, переходя на крик, — посмотрите на игроков «Борнмута»! Несмотря на гостевой статус, на их лицах нет ни тени паники!
— Они словно стая акул, почуявших кровь, вцепились в «Блэкпул» и не дают им продохнуть! Темп игры задают именно гости!
— Стратегия «Блэкпула» ясна как день – «поставить автобус» и обороняться до последнего, — добавил его напарник Энди Хинчклифф. — До сих пор хозяева не смогли организовать ни одной мало-мальски приличной контратаки!
В это время Гудвин, подобно голодному волку, рыскал у левого края штрафной площади, терпеливо выискивая брешь в «бетонной» обороне соперника.
На 18-й минуте терпение было вознаграждено.
На левом фланге Перкинс отправил мягкий пас низом в центр.
Харри Артер призрачной тенью вынырнул из-за спины О’Хары. Перехватив мяч, он тут же отыграл назад на свободного левого защитника Дэниэлса.
Дэниэлс подхватил мяч и рванул вперед, долетев почти до центрального круга. Короткий взгляд – и он увидел, как на передовой тридцать пятый номер отчаянно вскидывает руку, требуя пас.
Свист разрезаемого воздуха – и разрывающий оборону пас вразрез устремился точно в цель.
Мяч мгновенно нашел Гудвина на левом полуфланге. Юноша легким касанием левой стопы приручил мяч, и тот послушно замер у его ног.
На перехват бросился Иглз. В глазах Гудвина тот двигался медленно, словно улитка.
В момент сближения Гудвин изящно качнул мяч правой ногой. Резкий замах, рывок под себя – и корпус ушел в сторону.
Сухой шелест газона. Иглз застыл неуклюжим бревном, оставшись далеко позади после этого филигранного финта.
Освободившись от опеки, Гудвин мгновенно вскинул взгляд, выцеливая «коридор смерти» между двумя центральными защитниками «Блэкпула».
Четкий щелчок бутсы. Мяч, словно радиоуправляемый, пошел низом, прошивая оборонительные редуты прямо в штрафную на Питмана.
Бретт Питман, словно каменная стена, намертво заблокировал наседавшего сзади защитника Кларка. Боковым зрением он заметил, как по правому флангу красной молнией несется партнер.
Это был Ритчи!
Питман не колебался ни секунды. Не тратя время на обработку, он внешней стороной стопы в одно касание переправил мяч в свободную зону.
Тайминг, сила, угол – всё было исполнено безупречно. Мяч миновал стелющегося в подкате опорника Окофи и плавно лег на ход набравшему скорость Ритчи.
Мэтту Ритчи не требовалось лишних движений. Находясь под углом сорока пяти градусов к воротам, он вложил всю силу в удар левой ногой.
Громовой удар сотряс воздух.
Мяч превратился в белую молнию, вспарывающую пространство. С бешеной скоростью и диким вращением он пролетел в узкую щель между защитниками и вонзился в левую «девятку».
Голкипер Льюис лишь зажмурился – он даже не успел вскинуть руки.
Сетка ворот взорвалась белыми брызгами и забилась в конвульсиях.
— Г-О-О-О-О-О-О-О-О-О-Л!!! — Рев Мартина Тайлера мгновенно наполнил эфир. — Ритчи! Фантастический гол!
— Неберущийся удар! Невероятное исполнение!
— 0:1!
— «Вишни», играя в гостях, выходят вперед благодаря пушечному удару Мэтта Ритчи! «Бетон» «Блэкпула» дал первую трещину!
На бровке Эдди Хау в победном жесте вскинул кулак, скамейка запасных взорвалась ликованием.
Две тысячи фанатов «Борнмута», проделавших путь за командой, ответили оглушительным ревом. Трибуны хозяев, напротив, погрузились в гробовое молчание. Цифры на табло сменились.
Редкие вздохи разочарования быстро утонули в тишине, лишь футболисты на поле продолжали свое механическое движение.
Впрочем, многие болельщики хозяев еще сжимали кулаки, надеясь на чудо. В конце концов, новый тренер Ли Кларк, принявший команду 30 октября, провел семь туров почти без осечек – лишь поражение от «Лидса» 1:3 портило статистику, в остальном же была победа и пять ничьих.
Но сам Кларк на бровке не разделял этого оптимизма. От его былой самоуверенности не осталось и следа.
Он стоял, засунув руки в карманы брюк, а в голове набатом билась лишь одна мысль: «Зачем я вообще ввязался в эту безнадегу?»
Наследство от предшественника досталось тяжелое: одна победа, три ничьи и десять поражений в четырнадцати турах. Страсть игроков была стерта в пыль чередой неудач. Яростные выкрики и хлопки по плечу в раздевалке сменились угрюмым молчанием. Рывки на тренировках превратились в вялую пробежку.
Ему удалось замедлить падение, но победы по-прежнему оставались недосягаемыми. Если так пойдет и дальше, корабль под названием «Блэкпул» окончательно пойдет на дно.
Кларк смотрел на своих футболистов с их пустыми, остекленевшими взглядами, и чувствовал, как спазм сжимает горло. Игрокам, потерявшим волю к победе, любые указания тренера кажутся пустым звуком.
В это же время за матчем пристально следили конкуренты из верхней части таблицы.
В конференц-зале «Ипсвич Таун» после гола Ритчи главный тренер Мик Маккарти помрачнел. Карандаш в его руке с сухим треском переломился пополам. Неужели лидерство, доставшееся с таким трудом, придется отдать?
В штабе «Мидлсбро» игроки хором выдохнули: «Блэкпул совсем не тянет!» Их вторая строчка оказалась под прямой угрозой.
Наставник «Уотфорда» хмурился – огневая мощь «Борнмута» внушала серьезные опасения.
В «Дерби Каунти» тренеры вскочили со своих мест. Победа «вишен» означала, что их команда опустится еще на одну позицию. Путь в Премьер-лигу становился всё тернистее.
На поле «Блэкпула» игроки после пропущенного гола выглядели апатичными. Впрочем, после розыгрыша с центра поля они попытались огрызнуться.
Бывший полузащитник «Тоттенхэма» Джейми О’Хара напомнил о своем классе. Подхватив мяч в центре, он на виражах ушел от Артера и Сурмана, словно скользкий вьюн, и понесся по левому флангу «Борнмута».
Опасно! О’Хара вот-вот должен был ворваться в финальную треть поля.
— Кройте его! — рявкнул голкипер Боруц.
Дэниэлс мгновенно сместился в центр, перекрывая зону. Одновременно с этим Гудвин, обладающий звериным чутьем, на предельной скорости бросился вдогонку со спины.
Они зажали соперника в клещи. О’Хара попытался уйти на финте, но Дэниэлс вовремя выставил ногу, а Гудвин, выбрав идеальный момент, пошел в чистейший подкат.
Сухой щелчок – мяч отобран! «Борнмут» тут же организовал молниеносную контратаку.
Дэниэлс отпасовал в центр на Артера, тот вскинул голову и вырезал длинную передачу низом в свободную зону на правом фланге. Однако на этот раз опорник хозяев Макмахон был начеку. В отчаянном прыжке он перехватил мяч.
Пронесло! Не мешкая, Макмахон скинул мяч на Кевина Фоли.
Гудвин тут же коршуном бросился на защитника. Тот, не рискнув идти в обводку, в спешке выбил мяч длинной диагональю вперед.
Там Ритчи сошелся в силовой борьбе с Перкинсом. В жестком стыке Мэтт немного уступил и оказался за боковой линией. Перкинс завладел мячом, но не стал лезть на рожон, а мудро отыграл назад к дуге штрафной.
Нападающий Дэвис принял пас перед лицом Элфика, качнул того вправо и резко ушел под левую. Защитник «Борнмута» клюнул на обманку, потеряв долю секунды. У Дэвиса было пространство для удара, но он решил войти в саму вратарскую.
Кук среагировал молниеносно, успев перекрыть траекторию. В момент сближения защитник жестко ткнул ногой в мяч.
Мяч вылетел из-под ног Дэвиса и по какой-то нелепой случайности покатился прямо на свободное место у линии штрафной.
— Опасно! — Вскрикнул Мартин Тайлер.
Набегавший вторым темпом О’Хара, не сбавляя хода, выдал скрытый пас вразрез.
— Ох, О’Хара... ну что за решение?! — Комментатор Тайлер буквально опешил. — Почему не бил?!
— Счет в пользу соперника, такой шанс! — У Хинчклиффа от возмущения сорвался голос. — Почему он не ударил?! Логика атаки «Блэкпула» – это просто загадка!
Мяч покатился в свободную зону на левом фланге обороны «Борнмута».
— Слева дыра! — Надрывался Боруц. — Дэниэлс, назад!
В этот момент черная тень, словно стрела, пущенная из лука, устремилась к точке падения мяча.
Это был Гудвин. Он был еще далеко, в то время как игрок «Блэкпула» Иглз уже почти коснулся мяча, готовясь выполнить навес в штрафную.
В это критическое мгновение Гудвин выдал запредельное ускорение. Иглз, почувствовав за спиной дыхание смерти, не рискнул обрабатывать мяч и замахнулся для подачи.
— Хрен тебе! — Яростный крик Гудвина прозвучал как удар грома.
В момент касания юноша бесстрашно бросился вперед, перекрывая траекторию грудью.
Глухой удар. Мяч врезался в него, взмыл высоко в воздух и полетел к боковой линии. В поле!
В доли секунды Гудвин снова сорвался с места. Он взмыл в воздух, максимально растягивая тело в прыжке. Находясь спиной к полю, он вскинул правую ногу, словно боевой топор.
Хлесткий, мощный замах – дерзкий боковой удар через себя в падении! Он буквально выудил мяч с самой кромки поля, возвращая его в игру.
— О-о-о-о-о! — Трибуны взорвались восторгом. Волна изумления накрыла стадион.
— Вот это страсть! Вот это огонь! — Тайлер не находил слов. — Гудвин! Этот сэйв на бровке – это просто за гранью реальности!
— Рядом с этим парнем никогда не знаешь, какое чудо случится в следующую секунду!
На поле Сурман принял мяч на грудь, гася инерцию после этого невероятного паса Гудвина. Не глядя, легким движением стопы он нашел Харри Артера. Те поняли друг друга без слов, разыграв классическую «стенку» в центре поля.
Едва перейдя центр поля, Артер выцелил зону и хирургически точным пасом разрезал полузащиту «Блэкпула», не успевшую вернуться в оборону.
На правом фланге Ритчи выжал педаль газа до упора. Защитник Кеннеди отчаянно пытался нагнать его, но Мэтт не дал ему шанса. Долетев до края штрафной, он, не дожидаясь сближения, вырезал силовую подачу во вратарскую.
— Мой! — Рявкнул голкипер Льюис, бросаясь на перехват.
Он прыгнул выше всех, выбивая мяч кулаками. Но вынос получился недалеким – мяч опустился прямо у дуги штрафной площади.
Сурман, грамотно поставив корпус, оттеснил О’Хару. Поймав момент, он мощно пробил головой, но не по воротам, а точно скидывая мяч в свободную зону справа.
Там, словно почуявший кровь волк, уже возникла черная тень.
Снова Гудвин! Скидка Сурмана была идеальной – в тот момент, когда мяч опустился до уровня колен, Гудвин, используя левую ногу как ось, развернул корпус подобно натянутому луку и нанес сокрушительный удар с лета.
Громовой раскат огласил стадион.
Мяч белой молнией вспорол воздух и с диким свистом вонзился точно в верхний угол ворот.
Льюис, только что коснувшийся земли, не успел даже дернуться. Он лишь почувствовал, как мимо пронеслось нечто смертоносное, и в отчаянии обернулся...
Мяч с силой впечатался в сетку, взметнув ее вверх пенной волной. Все ворота содрогнулись от этого удара.
— Г-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-Л!!!
Крик Мартина Тайлера пронзил небеса, полный запредельного восторга.
— Удар с лета! Шедевр! Фантастический гол!
— Боже мой! Этот удар... это просто противозаконно!
— 0:2!
— «Борнмут» удваивает преимущество! Гудвин! Он сотворил нечто божественное!
Голос Тайлера дрожал от возбуждения: — Любой, кто хоть раз выходил на поле, понимает: исполнить такой удар на бешеной скорости... Какое чувство мяча! Какая мощь! Какой угол! Это совершенство, которое ввергает соперника в отчаяние!
На бровке Эдди Хау подпрыгнул от радости, победно рассекая воздух кулаками. Игроки со скамейки запасных безумной толпой высыпали на поле, обнимаясь и крича во все горло. Этот гол придал команде невероятный импульс.
Гостевой сектор окончательно сошел с ума. Рев двух тысяч преданных «вишен» едва не сорвал крышу стадиона.
Группа молодых фанатов неистово замахала заранее подготовленным огромным баннером, на котором красовалось: «Мой Король! Безграничное безумие!!»
Имя Гудвина вырывалось из их легких вместе с криком, в который они вкладывали всю жизнь.
Многие фанаты принимающей стороны, качая головами, с едкой усмешкой потянулись к выходам еще до финального свистка.
Гудвин, раскинув руки, словно взошедший на престол монарх, помчался к угловому флажку. Его тут же накрыла волна обезумевших от счастья товарищей по команде. Уилсон первым запрыгнул ему на спину, Сурман нещадно взъерошил волосы, а Бретт Питман, хохоча, хлопал по плечам.
Два «чудо-гола» подряд! Один он организовал, второй – завершил сам.
Гудвин в самой властной и эффектной манере разбил вдребезги те крупицы иллюзий, что еще теплились в душах фанатов «Блэкпула» перед матчем. Это было послание всему Чемпионшипу: «вишни» обнажили клыки. Путь лидера преградить невозможно.
«Ипсвич Таун»!
Маккарти побагровел, и его тактический планшет с грохотом полетел на пол. Меньше суток на вершине таблицы? Теперь об этом можно забыть!
«Мидлсбро»!
В конференц-зале воцарилась мертвая тишина; кто-то в муке закрыл лицо руками. Огневая мощь «Борнмута» внушала ужас. Гудвин – настоящий монстр.
Главный тренер «шершней» резко прикусил внутреннюю сторону щеки, едва заметно поморщившись. Глядя на празднующего Гудвина на экране, он стал предельно серьезен. В следующей встрече за этим парнем придется присматривать вдвое внимательнее.
«Дерби Каунти»!
Тренерский штаб «баранов» погрузился в молчание. Пересматривая повтор невероятного удара, они чувствовали лишь бессилие. «Борнмут» набрал такой ход, что догнать их по очкам казалось невыполнимой задачей.

Комментарии

Загрузка...