Зал для послематчевых пресс-конференций тонул в постоянном стрекоте затворов. Вспышки камер слепили глаза, а софиты безраздельно освещали лишь одного человека – Гудвина.
Он не просто забил ключевой гол, но и проявил редкую футбольную зрелость, взяв на себя управление игрой в самый ответственный момент. В руках юноша сжимал трофей лучшему игроку матча от руководства Чемпионшипа. На лице вингера читалась усталость, но взгляд горел азартом.
Журналист из «Дейли мейл» взял слово первым, не скупясь на похвалу:
— Гудвин! Вы стали настоящим мозговым центром и смертоносным оружием «вишен»! Вы подарили нам настоящую голевую феерию...
Остальные репортеры подхватили восторженную оду, засыпая вингера комплиментами.
Гудвин помнил древнюю мудрость: пока нет конфликта интересов, не сотвори себе врага. В ответ на восторженные реплики прессы юноша не стал хвастаться или перетягивать внимание на себя. Вместо этого он сместил акцент на соперника, воздав должное «Кардифф Сити»:
— Сегодняшняя победа далась нам невероятно тяжело. Стойкость и боевой дух игроков «Кардифф Сити» вызывают лишь уважение. Пропуская, они не опускали рук и до последних секунд оказывали колоссальное давление. Это достойная, сильная команда.
Журналист «Дейли мейл» мысленно усмехнулся: «Надо же, парню всего ничего, а формулирует без единой помарки!»
Обозреватель из «Телеграф» тоже оценил дипломатический ход: одержать победу и отдать должное проигравшим – редкая эмоциональная зрелость для семнадцатилетнего юноши.
Слова Гудвина звучали неожиданно взросло, сходу завоевав симпатию присутствующих.
Главный тренер «Кардифф Сити», сидевший с мрачным видом, сначала опешил, а затем его сурово насупленные брови немного разгладились. Он взглянул на вингера с изумлением и невольным уважением: умеет же парень вести себя в обществе! Эх, достался бы такой талант ему в команду...
Как только брифинг завершился, Гудвин прошёл в раздевалку, освежился под душем и смыл матчевую усталость. Возле арены его уже ждал заказанный агентом Никосом «БМВ», готовый мчать в сторону столицы.
Никос вновь доказал свою профпригодность, выбив для клиента солидный рекламный контракт: Гудвин стал молодежным амбассадором известного бренда спортивных наушников «ПульсБитс» в Великобритании. Производителя подкупила яркая, фотогеничная внешность вингера, его безупречная уверенность на поле и стремительно растущая популярность в социальных сетях. Харизма юноши идеальным образом резонировала с девизом компании: «Молодость, энергия, фокус».
В ярком свете софитов Гудвин позировал перед объективом профессионального фотографа в белоснежных беспроводных наушниках новой линейки. От каждого движения веяло задором и юниорским драйвом.
Представители бренда в строгих костюмах наблюдали за съёмкой с одобрительными улыбками, а Никос за спиной не скрывал довольной ухмылки.
Отвечая на вопросы журналистов и сбежавшихся поклонников, вингер чеканил коротко и емко:
— Фокусироваться на игре, наслаждаться музыкой.
Затем он добавил:
— Я хочу на собственные деньги приобрести партию наушников последней модели, чтобы подарить партнёрам по команде и сотрудникам клуба. Поделюсь радостью со своими и заодно помогу бренду с продвижением.
Топ-менеджеры компании просияли:
— Мистер Гудвин, ваша преданность делу поражает! Мы выделим вам всю необходимую партию совершенно бесплатно!
— Нет, — с улыбкой качнул головой Гудвин. — Бесплатные подарки от спонсора – это совсем не то же самое, что вещи, купленные на свои деньги. Для парней это имеет разное значение.
Главы бренда переглянулись с невольным восхищением. Юноша обладал редким чувством такта и знал толк в тонкостях человеческих отношений.
Впрочем, поездка в Лондон принесла не только приятные новости. Никос озвучил и менее утешительный итог параллельных переговоров: автомобильный гигант премиум-класса, с которым велись консультации, приостановил сделку на этапе утверждения в головном офисе.
Официальная формулировка звучала выверенно и холодно: «Узнаваемость мистера Гудвина на европейском уровне требует дальнейшего укрепления». В переводе на сухой прагматичный язык это означало одно: игрок из Чемпионшипа и скромного «Борнмута» пока не дотягивает до уровня их амбассадора.
— Это обычный прагматизм, — Никос похлопал вингера по плечу. — Ты всё ещё на этапе роста. Вот выведешь «вишен» в Премьер-лигу или сверкнёшь в национальной сборной – они сами прибегут с жирным контрактом. В мире взрослых бизнес строится исключительно на выгоде.
Гудвин оставался спокоен и собран. Он прекрасно всё понимал: небольшая заминка станет лишь дополнительным топливом для движения вперед.
Улицы Лондона уже утопали в рождественских гирляндах и праздничных огнях. Поужинав с Лорой в ресторане Spagnoletti неподалёку от Кингс-Кросс, Гудвин не стал задерживаться в столице и той же ночью вернулся в Борнмут с багажом подарков.
На следующее утро юноша лично вручил аккуратно упакованные комплекты «ПульсБитс» каждому в клубе: главному тренеру Эдди Хау, ассистентам, врачам, физиотерапевтам, обслуживающему персоналу базы и, разумеется, партнёрам по команде.
— Эй, Гудвин! Разорился ради нас! — Уилсон принял коробку и шутливо ткнул его кулаком в плечо.
— Выглядит чертовски стильно! Спасибо, брат! — Ритчи рассматривал подарок с явным восторгом.
— Отличный жест, — даже всегда суровый капитан Фрэнсис сдержанно улыбнулся.
Небольшой, но продуманный подарок наполнил коллектив теплом.
Возле тренировочных полей выросла гигантская рождественская ель, усыпанная гирляндами, а клубный офис заиграл яркими украшениями. Команда готовилась к изнурительному марафону «Боксинг-дэй» и кубковым встречам.
Восемнадцатого декабря в четвертьфинале Кубка Английской футбольной лиги «Борнмут» принимал «Ливерпуль». Гудвин с Уилсоном тихо наблюдали за игрой с трибуны.
По истечении девяноста минут табло стадиона «Дин Корт» зафиксировало поражение со счётом 1:3. «Борнмут» без лишних сюрпризов выбыл из турнира.
Впрочем, вылет из кубка не поверг раздевалку в уныние. На кубковых дистанциях кто-то идет дальше, а кто-то уступает место; завтра взойдет солнце, и придется думать о следующих матчах Чемпионшипа.
После завершения кубковой встречи игроки «Борнмута» отправились в местный детский приют. Футболисты развлекали ребятишек, раздавали автографы и фотографировались на память. Вратарь Боруц вместе с Бреттом Питманом нарядились в красные тулупы, нацепили пышные белые бороды и раздавали подарки в образе Санта-Клаусов.
Тем временем атрибутика в официальном магазине клуба разлеталась с полок: футболки с принтами «Гудвин 35» и «Уилсон 13» превратились в абсолютные хиты продаж.
Вингер получал рождественские открытки сотнями. В конвертах от особо предприимчивых поклонниц находились откровенные снимки в рождественских нарядах, номера телефонов и куда более пикантные намеки. Гудвин предпочел реагировать самым разумным образом – просто игнорируя подобные послания из соображений безопасности.
Но одна из открыток заставила вингера искренне улыбнуться. На ней детским неровным почерком на китайском и английском было выведено: «Брат Гудвин, вперед! Выведи „вишен“ в Премьер-лигу! Merry Christmas!», а ниже красовался кособокий рисунок пельменя. Подпись гласила: «Маленькая болельщица Лили из Китая».
Гудвин тщательно выбрал ответный подарок, приложил трогательное письмо со своими наилучшими пожеланиями и отправил обратно. Он вообще отобрал несколько самых душевных писем от фанатов и лично ответил каждому на смеси английского, китайского и даже французского языков.
Пока вся Англия погружалась в праздничную суету, двадцать второй тур Чемпионшипа перекроил турнирную таблицу до неузнаваемости.
«Дерби Каунти» 2:2 «Норвич Сити»: «бараны» сошлись в бескомпромиссной рубке с «канарейками». Мартин записал на свой счет гол плюс пас, и три очка казались делом решённым, но Уиттакер на восемьдесят девятой минуте вырвал ничью. Победа уплыла из-под носа «баранов».
«Кардифф Сити» 2:3 «Брентфорд»: уэльсцы снова потерпели поражение. В первом тайме «пчёлы» забили три мяча подряд. Во второй половине Нун и Джонс отквитали два гола, но задел оказался слишком велик. Ситуацию усугубляло то, что корейский хавбек Ким Бо Гён, допустивший оплошность в прошлом туре, даже не попал в заявку на матч. Его агент, похоже, уже вовсю ищет клиенту новый клуб.
«Рединг» 0:1 «Уотфорд»: выверенная передача Анья позволила «шершням» вырвать победу усилиями Абди. Минимальный гостевой успех удерживает команду в лидирующей группе.
«Ипсвич Таун» 2:0 «Мидлсбро»: «трактористы» устроили шумный прием на своем поле. Дэрил Мёрфи и Чамберс отличились в первом тайме, сбросив лидера с вершины. Заработав три ценных очка, «Ипсвич Таун» с сорока одним баллом временно возглавил турнирную таблицу.
Все взоры прикованы к заключительному матчу тура, намеченному на двадцать первое декабря: «Блэкпул» против «Борнмута».
Исход этой битвы напрямую решает судьбу первой строчки Чемпионшипа. В случае гостевой победы «Борнмут» наберет сорок два очка и подвинет «Ипсвич Таун», впервые в своей истории взобравшись на вершину. Для команды, ещё пару лет назад висевшей в нижних дивизионах, это сценарий из области фантастики.
Их оппонент – «Блэкпул» – тонет на самом дне. Две победы, семь ничьих и двенадцать поражений делают его главным кандидатом на вылет. Эксперты и болельщики единодушно прочат победу «вишням».
Тем более что против команд из первой шестёрки «Блэкпул» проиграл все встречи сезона. Острые на язык фанаты язвили: «„Блэкпул“ рассчитывает отобрать очки у „Борнмута“? Им реалистичнее сфотографироваться у статуи Мортенсена и выложить кадр в соцсети!»
В гостевой раздевалке стадиона «Блумфилд Роуд» висело напряжение. Эдди Хау стоял в центре комнаты, обводя сплоченную команду строгим взглядом:
— Парни! Посмотрите на таблицу! Посмотрите, о чем вещает пресса! Каждый из вас понимает, что стоит на кону!
Он сделал паузу, указав на эмблему «Блэкпула» на тактической доске:
— Да, они плетутся в хвосте. Да, против фаворитов они играют отвратительно. Но помните уроки матча с «Кардиффом»! — Голос Хау взлетел до чеканного рыка. — На поле нет гарантированных побед! Шапкозакидательство – это могила для любого профессионала! Они играют дома! Им некуда отступать! Они будут грызть землю, как раненые звери! Малейшая расслабленность обойдется нам слишком дорого. Забудьте про турнирную таблицу! Забудьте про первую строчку!
Хау с силой грохнул кулаком по тактической доске:
— Сейчас в ваших головах должна остаться только одна мысль – вырвать эту победу! Выложитесь на сто двадцать процентов! Втопчите соперника в газон стальной волей! Заберите эти три очка! Бегите, бейтесь, демонстрируйте всё свое мастерство! Докажите каждому, что мы достойны вершины! Победы не дарят – их вырывают на жилах! Чемпионский трон завоевывают в бою! Вы готовы?!
— Готовы! — Громогласный рев сотряс стены раздевалки.
В глазах Гудвина загорелся пламень решимости. Уилсон, Ритчи, Фрэнсис – каждый тяжело оперся о тактическую доску, впившись взглядом в схему расстановки. Решающая битва за первое место начиналась прямо сейчас. «Вишни» выходят за трофеем.

Комментарии

Загрузка...