В раздевалке «Дин Корт» висело тяжелое молчание. Эдди Хау оглядел уставшие, упавшие духом лица игроков.
— Запомните эту злость! — отчеканил он. — В следующем матче вернёте всё с процентами!
Долго унывать «вишням» не пришлось: дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ворвался помощник главного тренера Флетчер. Сжимая в руках распечатку с результатами параллельных встреч, он едва сдерживал ухмылку.
— «Уотфорд» дома сгорел «Дерби Каунти» 1:2! — выпалил Флетчер с явным облегчением. — «Уиган Атлетик» сыграл 1:1 с «Мидлсбро»! «Брентфорд» укатал «Фулхэм» 2:1! А «Вулверхэмптон» у себя дома вообще сгорел 0:3 «Ноттингем Форест»!
Сурман отер пот со лба и хмыкнул:
— Чёрт... У всех сегодня ноги подкашивались, что ли?
По раздевалке прокатилась волна оживлённых шепотков. Каменное выражение лица Эдди Хау немного смягчилось. Он быстро подошёл к тактической доске, схватил маркер и заново переписал турнирный расклад:
«Дерби Каунти» – 35 очков.
«Мидлсбро» – 32 очка.
«Борнмут» – 32 очка.
«Ипсвич Таун» – 31 очко.
«Уотфорд» – 29 очков.
«Брентфорд» – 28 очков.
— Видите? — тренер несколько раз стукнул костяшками по доске. — Потеря двух очков – это больно, но небо на землю не упало! «Дерби» немного оторвался, но «Мидлсбро» оступился, «Уотфорд» проиграл, а «волки» вообще развалились! Мы всё ещё в лидирующей группе. Чемпионат – это марафон. Побеждает тот, кто меньше ошибается и лучше держит удар.
Наставник обвёл команду строгим взглядом:
— Соберитесь. Через три дня – «Миллуолл». Вот где мы обязаны забирать три очка. Встряхнитесь!
Лондон. Отель «Дорчестер» в районе Мэйфэр, неподалёку от Букингемского дворца, славился пышным классическим интерьером и непревзойдённым сервисом, привлекая сливки общества. Никос неторопливо потягивал кофе. На экране его планшета открылась актуальная таблица Чемпионшипа после восемнадцатого тура. Рядом лежала стопка свежей прессы – на первой полосе газеты The Sun красовалась крупная статья о травме Гудвина. Экран смартфона агента всё еще светился, отображая три недавних вызова.
В разговоре со спортивным директором «Ньюкасл Юнайтед» Деннисом Уайзом он разыгрывал карту незаменимости:
— Без Гудвина «Борнмут» дома вымучил ничью с большим трудом. Их атака потеряла прежнюю остроту, и это факт. Что лишний раз доказывает: вингер – не просто украшение состава, а ключевой игрок, спасающий безнадёжные матчи. Он скорее оттянутый нападающий с функциями плеймейкера и завершителя, способный вдохнуть жизнь в любую атаку. Семнадцатилетний гений, решающий исходы встреч... Неужели вы думаете, что в зимнее окно двадцати миллионов фунтов будет достаточно?
Беседуя со спортивным директором «Вест Хэм Юнайтед», Никос уже не стеснялся давить:
— Команда выдает ничью за ничьей, бессилие в нападении налицо! Будь вингер в строю, они бы взяли на два-четыре очка больше. Его ценность сейчас измеряется каждым потерянным очком «Борнмута». Вам нужен готовый мастер прямо сейчас? Он – идеальный ответ. Цена? Хорошие игроки дешёвыми не бывают...
Для «Лестер Сити» у него припасался иной аргумент:
— Посмотрите, как они мучаются без него! А парню всего семнадцать. Где его предел? Вы инвестируете не просто в исполнителя, а в свой капитал на десять лет вперёд. Упустите шанс – пожалеете... Молодёжь из «Брентфорда»? А они доказывали свою состоятельность на «Риверсайде» в ключевых битвах сезона, как Гудвин?
Отложив телефон, Никос с удовлетворением откинулся на спинку кресла. Он открыл деловую переписку с Майком, директором по маркетингу «Порше» в Великобритании, прикрепил фотографию юноши в фиксаторе, не отрывающего взгляда от экрана, и скриншот интервью Эдди Хау с фразой «запомните эту злость»:
«Майк, посмотри на этот взгляд! В нём безмолвная ярость и непреклонная решимость. Подлинная производительность и стойкость не требуют лишних слов. Он вынужден пропускать матчи из-за травмы именно тогда, когда команда нуждается в нём больше всего, и видеть, как рушатся их усилия. Это передаёт дух вашей серии GT3 лучше любого рекламного ролика – затаиться на пределе возможностей ради ещё более сокрушительного возвращения! Пока игрок отсутствует, его медийный вес стремительно растёт. Давай обсудим, как превратить историю “возвращения драматического героя” в феноменальную маркетинговую кампанию».
Три дня пролетели незаметно. Девятнадцатый тур Чемпионшипа снова привёл футбол на «Дин Корт». Гудвин, следуя предписаниям врачей, остался в процедурном кабинете на базе и следил за игрой по телевизору.
Перед стартовым свистком командный чат разрывался от уверенных сообщений:
Уилсон: «Парни, три очка у нас в кармане!!»
Сурман: «„Миллуолл“? Легкая закуска! Порвём их!»
Харри Артер: «Пусть Гудвин спокойно смотрит кино...»
Первый тайм, казалось, подтверждал их слова. На двадцать второй минуте Сурман навесил с угла поля на дальнюю штангу, где Кук выпрыгнул выше всех и головой вколотил мяч в сетку – 1:0! Трибуны зашлись в восторженном реве.
Уже на двадцать пятой минуте Ритчи ушёл от опекуна на правом фланге и вырезал точнейший навес – Бретт Питман продавил центрального защитника и головой отправил второй мяч в ворота. 2:0!
К перерыву уверенное преимущество сулило домашней арене долгожданную победу. В процедурном кабинете юный вингер облегчённо вздохнул и показал экрану большой палец.
Однако над «вишнями» словно нависло проклятие. Во втором тайме картинка на поле резко изменилась. Сказывалась усталость и давил груз двух прошлых ничьих — контроль над игрой ускользал из рук хозяев. Жёсткие, неуступчивые гости перехватили инициативу.
На семьдесят пятой минуте «Миллуолл» заработал угловой. В суматохе у ворот опытный защитник Апсон сориентировался быстрее всех и протолкнул мяч в сетку. 2:1! Напряжение на «Дин Корт» возросло до предела.
А на восемьдесят восьмой минуте кошмар повторился. После подачи с фланга вышедший на замену Гай сыграл на опережение в штрафной и одним касанием переправил мяч мимо Боруца. 2:2 – спасительный гол гостей на исходе встречи!
Через семь компенсированных минут прозвучал финальный свисток, зафиксировавший боевую ничью. Стадион погрузился в оглушительный гул разочарования. Игроки застыли на газоне с пустыми взглядами. Упустить победу во втором матче подряд, ведя 2:0, было куда больнее, чем просто проиграть.
В процедурном кабинете вингер со всего маху ударил кулаком по кушетке. Выключив телевизор, он молча шагнул к тренажёрам, вымещая всю накопившуюся ярость на холодном железе.
В раздевалке Эдди Хау выглядел темнее тучи. Он не кричал – ледяное молчание давило на присутствующих сильнее любого крика.
— Два матча! — наконец произнёс он. — Четыре очка утекли сквозь пальцы! И против кого? Против «Ипсвича» и «Миллуолла»! Не против «Манчестер Юнайтед» или «Челси»! Вспомните, что вы писали перед игрой! «Три очка в кармане»? «Легкая закуска»?
Взгляд тренера резал не хуже бритвы:
— Физическая форма? Концентрация? Сила воли? Что вы растеряли в концовке? Подумайте об этом на досуге!
Болельщикам «Борнмута» долго унывать не пришлось: соперники по турнирной таблице словно устроили соревнование, кто сыграет хуже.
«Чарльтон» – «Ипсвич Таун» 0:1 – подопечные Маккарти вырвали победу на выезде и поднялись на четвёртое место.
«Брентфорд» – «Вулверхэмптон Уондерерс» 4:0 – «пчёлы» разгромили соперника, продолжив восхождение, пока «волки» окончательно увязали на дне.
«Лидс Юнайтед» – «Дерби Каунти» 2:0 – «белые розы» дома сбросили с вершины лидера.
«Мидлсбро» – «Блэкберн Роверс» 1:1 – команда Каранки снова оступилась на родном стадионе.
«Уотфорд» – «Кардифф Сити» 0:1 – «шершни» потерпели очередное поражение, застряв на отметке в 29 очков.
Поражение «Дерби», серия ничьих у «Мидлсбро» и «Борнмута», падение «Уотфорда»... В верхушке таблицы царил полный хаос: ни один из претендентов на выход в Премьер-лигу не мог показать стабильных результатов, будто над фаворитами довлел злой рок.
Положение в лидирующей группе:
«Дерби Каунти» – 35 очков.
«Ипсвич Таун» – 34 очка.
«Мидлсбро» – 33 очка.
«Борнмут» – 33 очка.
«Брентфорд» – 31 очко.
Непредсказуемый расклад ошеломил экспертов и взорвал болельщицкий форум «Борнмута».
Красноносый Джон: «Три ничьих подряд! У меня скоро инфаркт будет! Хотя... „Дерби“ сгорел, „Мидлсбро“ опять вничью, „Ипсвич“ еле обыграл аутсайдера... Может, всё не так уж плохо?!»
ЧерриБомб: «Мы всё ещё в топ-4! Гудвин, возвращайся быстрее! От этой таблицы у меня голова кругом!»
Задумчивый Фрэнсис: «Неужели без Гудвина мы вообще не способны побеждать? Такая зависимость пугает. Слить две игры подряд, ведя в счёте... Где боевой дух? Эдди, делай что-нибудь!»
Тракторист99: «Спасибо „вишням“ за подгон! Мы хоть и сыграли так себе, но свои три очка забрали. В следующем туре жмём дальше!»
База «Борнмута», процедурный кабинет. Гудвин лежал на животе, пока доктор Брукс водил ультразвуковым датчиком по гематоме на его пояснице.
— Хорошие новости: воспаление удалось снять, — Брукс наконец разгладил насупленные брови, всматриваясь в монитор. — Надорванные глубокие мышцы рубцуются, отёк спадает. Скорость регенерации действительно оправдывает прозвище Стальной.
Убрав датчик, врач сохранял строгий тон:
— Но растяжение связок – штука коварная. Тут требуются время и полный покой. Любое резкое движение или столкновение может отбросить нас в самое начало или сделать только хуже. Твоим мышцам нужен покой, спешка тут враг. Хотя твоя выносливость и запас прочности организма действительно поражают.
— Доктор Брукс, я чувствую... силы возвращаются, — глухо отозвался юноша с кушетки. — В следующем матче...
— Я понял, доктор. Буду беречь её как новенькие бутсы, — наткнувшись на суровый взгляд врача, Гудвин не стал спорить и крепче упёрся ладонями в кушетку.
После тренировки игроки заглянули в кабинет навестить партнёра. Уилсон похлопал его по плечу:
— Поправляйся спокойно, брат! В следующий раз мы обязательно заберём свои три очка!
Сурман досадовал:
— Чёрт, моя вина, упустил игрока на последних минутах... Возвращайся скорей, вместе отвоюем всё, что потеряли!
Даже Ранти пришёл. Он стоял чуть позади, отводя взгляд из-за прежних разногласий, но всё же тихо буркнул:
— Выздоравливай скорее, Гудвин... Ты нужен нам.
Глядя на горящие глаза товарищей, юноша почувствовал, как тревога уступает место глубокому чувству ответственности. Слова Никоса о его рыночной стоимости ещё звучали в голове, но сейчас он осознавал иную ценность – быть нужным своей команде и сражаться с ней плечом к плечу.
Поздняя ночь. В пустом тренажёрном зале горела всего одна лампа. Под строгим наблюдением реабилитолога Гудвин осторожно прорабатывал мышцы кора. Каждое медленное скручивание, каждое движение против сопротивления эластичной ленты давались с тяжелым выдохом, со лба капал пот. За окном простиралась ночная тишина, а внутри раздавалось лишь тяжёлое дыхание да скрип тренажёров. Хаос в таблице, интриги агента, шум в прессе – всё осталось снаружи. Существовали только мячи, отклик собственного тела и жажда скорейшего возвращения. В следующий раз он выйдет на поле ещё сильнее и вернёт абсолютно всё.
На следующий день на тренировочном поле «Борнмута» царила напряжённая атмосфера. Голос Эдди Хау эхом разносился по округе:
— Двигайтесь! Прессингуйте! Пас быстрее! Сурман, отдавай мяч решительнее! Харри Артер, ты волкодав или диванная болонка?! Вгрызайся в мяч!
Команда отрабатывала двухсторонку на предельной интенсивности. Главное изменение касалось позиции Ритчи: вместо привычной работы на правом фланге он регулярно смещался в центр, выполняя функции атакующего полузащитника и пытаясь взять на себя часть диспетчерских обязанностей отсутствовавшего Гудвина. Результаты получались противоречивыми.
— Ритчи, принимай! — Сурман выдал разрезающий пас.
Ритчи принял мяч спиной к воротам в центре и попытался развернуться на финте, как это делал Гудвин, но набежавший Кук чисто чиркнул по мячу и отобрал его.
— Проклятье! — Ритчи в досаде махнул рукой.
Плотность обороны и дефицит пространства в центре оказались куда жестче, чем на фланге. На противоположном краю Пью подхватил мяч и по привычке поднял голову в поисках стремительного рывка вингера, но в штрафной боролся один лишь Керморган. Замешкавшись на секунду, Пью отдал пас назад, мгновенно сбив темп атаки.
— Пью, чего ты ждёшь?! — зарычал Хау с бровки. — Подавай или режь угол сам!
В очередной контратаке Уилсон выскочил почти один на один. Он ворвался в штрафную, но оказался в изоляции. Раньше, когда он отвлекал на себя защитников, вингер тенью врывался в свободную зону на противоположном фланге. Теперь же редуты соперника свободно смещались на него. Нападающий пробил без замаха, и голкипер легко забрал мяч.
— Вы видите это? — Хау дал свисток и созвал игроков к тактической доске. — Ритчи пытается связывать игру в центре, и эта перестройка необходима! А что делаете остальные? Где открывания? Где движения без мяча? Пью, левая бровка – твоя! Проходи до лицевой или смещайся в центр, не раздумывая! Уилсон, Керморган, вы пара форвардов! Работайте в связке: один уводит защитника в край, второй агрессивно атакует зону! Пасы должны быть быстрыми, точными и нацеленными вперёд! Нам не хватает не мастерства, а той легкости и смелости, которую давал Гудвин! Включите мозги! Проявите характер! В матче против «волков» я хочу видеть совершенно другую команду!
Занятие продолжилось с ещё большим накалом под непрекращающиеся подсказки главного тренера. Ритчи всё реже ошибался в центре, регулярно выдавая острые передачи. Партнёры взвинтили темп движения, пытаясь перекрыть брешь, образовавшуюся с уходом лидера. Процесс давался тяжело, но зерна будущих перемен уже давали первые всходы.

Комментарии

Загрузка...