Стоило Гудвину переступить порог зала для послематчевых пресс-конференций, как его захлестнул океан фотовспышек и окружил лес микрофонов.
Вопросы журналистов посыпались на него градом.
— Гудвин! Каково это – забить победный гол? Опишите тот момент!
— Что вы думаете об этой тяжелой победе?
— Гарднер из «Брайтона» ходил за вами тенью. Как ощущения?
— Что вызвало больше эмоций: гол, открывший счет, или решающий мяч на последних минутах?
Гудвин сдержанно улыбнулся – в его взгляде читалось спокойствие победителя.
— Забить в самый последний момент... это непередаваемо. Настоящий выброс адреналина!
— Пас Фрейзера был идеален, — продолжил он. — Я просто оказался в нужное время в нужном месте.
— Но главное, конечно, это три очка для команды. Мы выложились целиком, эта победа принадлежит каждому из нас.
Он мастерски ушел от прямого сравнения своих голов.
— «Брайтон» – крайне неуступчивый соперник, их оборона одна из самых жестких в Чемпионшипе.
— Но «вишневые» бились до последней секунды. В этом и заключается наш дух!
— А что касается Гарднера...
Гудвин приподнял край футболки, обнажая рельефный пресс. На ребрах и талии отчетливо виднелись багровые синяки и несколько свежих ссадин.
— Он действительно отличный и очень цепкий оппонент. Уровень сегодняшней борьбы... впрочем, судите сами.
По залу пронесся гул удивления, и вспышки камер заработали с удвоенной силой.
В этот момент Эмили, эффектная блондинка-репортер из BBC, кокетливо и смело подала голос:
— Ого! Выглядит пугающе.
— Гудвин, — она протянула руку с ярким маникюром, в ее глазах плясали искры неприкрытого флирта. — А можно мне... потрогать?
Пресс-центр взорвался хохотом и свистом.
Гудвин на мгновение оторопел, а затем на его лице появилась легкая, чуть застенчивая улыбка.
Он аккуратно опустил футболку, неуловимым движением уклоняясь от ее пальцев. Игнорируя двусмысленный намек, он спокойно произнес:
— Давайте лучше оставим объективы для самой игры.
— «Брайтон» сегодня проявил невероятную стойкость, и этот матч научил меня одной важной вещи:
— Не спеши, не суетись и не жалуйся – верь, что лучшее впереди.
— Прокомментируйте влияние вашей зарплаты на атмосферу в раздевалке!
Вопрос репортера из «Дейли мейл» ударил наотмашь, метя в самую болезненную зону.
Гудвин даже не вздрогнул. Его голос звучал искренне:
— Я благодарен клубу за доверие. Все мои силы уходят на тренировки и матчи. У меня и моих товарищей общая цель – помочь команде добиться успеха.
Он выдержал паузу и добавил:
— Если у тебя нет связей, нужно пахать вдвое больше остальных, чтобы тебя заметили. Только тогда придет шанс.
— Я сохраню смирение, благодарность и волю к победе. Мои результаты на поле станут лучшим ответом на условия моего контракта.
— Что скажете о «Ливерпуле», вашем сопернике в Кубке лиги?
— «Ливерпуль» – это гордость английского футбола и великий клуб, — прагматично ответил Гудвин. — Но до того матча еще далеко.
— А сейчас? Сейчас я просто хочу насладиться победой.
Однако Хоук из газеты «The Sun» не собирался его отпускать и задал предельно острый вопрос:
— В первом тайме мы видели ваши жесткие стычки с Хьюзом и Гарднером. В результате Хьюз получил травму и покинул поле!
— Бытует мнение, что ваши действия были неоправданно грубыми и даже носили «мстительный» характер!
— Не заставляет ли вас этот баснословный контракт чувствовать колоссальное давление и желание «доказать свою значимость» любой ценой, что приводит к неоправданной агрессии?
В зале воцарилась гробовая тишина. Все объективы впились в лицо Гудвина, ловя малейшее движение его мускулов.
Гудвин лишь спокойно повел плечами, и на его лице медленно расплылась безупречная, профессиональная улыбка.
Он посмотрел Хоуку прямо в глаза. Его тон был спокойным, но в нем чувствовалась сталь:
— Игра была очень жесткой. Высокая интенсивность и силовая борьба – это неотъемлемая часть футбола, особенно в Чемпионшипе.
— Я искренне сожалею о травме Хьюза и желаю ему скорейшего выздоровления.
— Были ли мои действия чрезмерными? На поле есть судья, и его свисток – единственный критерий истины.
— Что до контракта, то это лишь стимул работать еще усерднее. Я хочу отвечать на доверие клуба своей игрой.
— А насчет «мстительности», о которой вы упомянули, мистер Хоук...
Улыбка на лице Гудвина стала холоднее, взгляд обострился.
— Борьба – это проявление того, что обе стороны до последнего бьются за победу.
— Я категорически не согласен с термином «месть», это сугубо ваша субъективная интерпретация.
— У меня всегда одна цель: играть в футбол и помогать команде побеждать. Контракт дает мне энергию, а не становится грузом, мешающим играть чисто.
Безупречно.
Аргументированно.
Он сохранил достоинство и жестко отбрил сомнительные обвинения.
Никос, наблюдавший за трансляцией за кулисами, довольно кивнул.
Когда Гудвин наконец покинул зал пресс-конференции, его встретила еще более бурная волна.
Болельщики, дежурившие у выхода, мгновенно взяли его в кольцо.
— Гудвин! Герой!
— Распишись, пожалуйста!
— Можно фото? Одно фото!
— Кинг! Ты наш король!
Десятки рук тянулись к нему, сотни смартфонов взметнулись вверх. Рев толпы, казалось, готов был сорвать крышу стадиона.
Гудвин терпеливо раздавал автографы и позировал, устало, но искренне улыбаясь.
Вдруг краем глаза он заметил броский транспарант, который высоко держали несколько парней. Золотыми буквами на нем было выведено: «GOODWIN IS KING!»
Сердце Гудвина екнуло. За волной огромного удовлетворения тут же пришла острая настороженность.
Он усмехнулся. «Король?» – пронеслось в голове.
«Черт возьми, словно сговорились меня сглазить и задушить в объятиях славы».
«Тише, надо вести себя тише!»
«Мне нужно оставаться в тени и просто делать свою работу».
С трудом вырвавшись из объятий фанатов, Гудвин толкнул дверь раздевалки.
Но вместо привычного напряжения или косых взглядов его встретил...
— А-а-а-а-а!
Оглушительный рев, топот и аплодисменты обрушились на него, словно на генерала, вернувшегося с триумфом.
Это не были дежурные хлопки вежливости. На каждом лице светилась неподдельная радость и признание.
Капитан Фрэнсис, вице-капитан Сурман, оплот обороны Элфик, жесткий хавбек Ритчи, партнер по атаке Уилсон...
Товарищи обступили его, хлопая по плечам, спине, обнимая и давая «пять».
— Чертовски круто сработано, Гудвин!
Уилсон в порыве чувств так сильно стиснул его в объятиях, что у юноши перехватило дыхание.
— Тот гол головой! Боже правый! Это был просто разрыв!
Даже Ранти, который раньше постоянно ворчал и лез в бутылку, теперь стоял поодаль и, поймав взгляд Гудвина через толпу, коротко кивнул. Его улыбка все еще выглядела натянутой, но лед отчуждения явно тронулся.
Капитан Фрэнсис вышел вперед. Окинув взглядом ликующую раздевалку, он несколько раз громко хлопнул в ладоши, призывая к тишине.
— Парни! Потише!
Все взоры мгновенно обратились к нему.
— Сегодняшний вечер! — Голос Фрэнсиса звенел от гордости. — Мы провели по-настоящему тяжелый бой!
Он резко обернулся, тяжело зафиксировав взгляд на Гудвине.
— Наш Гудвин!
— Своими решающими голами, своим неутомимым бегом и тем, как он раз за разом поднимался после подкатов, он доказал!
— Он достоин формы «вишневых»!
— Достоин доверия клуба!
— И более чем достоин доверия каждого из нас!
Слова Фрэнсиса падали, словно тяжелые камни.
— Своей игрой он заткнул рты всем критикам за пределами этого стадиона!
— Эта победа принадлежит каждому брату, который оставил на поле последнюю каплю пота!
Он сделал паузу. Его взгляд стал предельно серьезным, он медленно обвел им раздевалку, на мгновение задержавшись на лице Ранти.
— Раньше из-за всякой чепухи в прессе у нас в раздевалке были споры... были трения...
Голос капитана стал ниже.
— Теперь я заявляю!
— Всем спорам – конец!
— Лишним звукам – заглохнуть!
— С сегодняшнего дня, с этой минуты! — Фрэнсис вскинул спортивную бутылку, словно кубок. — Мы станем единым кулаком! Всю энергию – только на поле!
— Ради выхода в Премьер-лигу!
— Ради больших целей!
— За нас!
— За победу!
— За «вишневых»!
— Да-а-а-а-а!
Раздевалку сотряс громовой клич. И хотя в бутылках была обычная вода, пластик хрустел в побелевших пальцах, а адреналин зашкаливал в крови.
Четкое заявление Фрэнсиса официально закрепило полное принятие Гудвина коллективом. Последние тени сомнений, вызванные его контрактом, окончательно рассеялись.
Когда шум немного утих, Фрэнсис не опустил руку. Он снова перевел тяжелый, давящий взгляд в угол, где сидел Ранти.
Раздевалка мгновенно смолкла. Все взгляды синхронно переместились вслед за капитанским.
— Ранти!
Фрэнсис говорил негромко, но властно – каждое слово отчетливо впечатывалось в тишину.
Тот заметно напрягся и поднял голову, глядя на капитана с гаммой сложных чувств на лице.
— Ссора на тренировке! — Фрэнсис сверлил тяжелым взглядом Ранти. — Я знаю, у тебя остался неприятный осадок.
— Но ты видел, что было сегодня?
— Что Гудвин сделал для команды?
— Его пот, его травмы, его голы – разве они того не стоят?
Ранти шевельнул губами, но не проронил ни слова. Однако его взгляд дрогнул: он отвел глаза, невольно скользнув ими по свежим кровоподтекам на теле Гудвина.
— Мы товарищи, мы братья, — тон Фрэнсиса смягчился, но стал весомее. — Все, что происходит на поле, доказывается игрой. Все, что вне поля, решается за закрытыми дверями в честном разговоре.
— Личные амбиции в раздевалке бьют по боеспособности всей команды!
— Я не хочу больше видеть бессмысленной грызни внутри коллектива. Понятно?
Этими словами капитан и дал Ранти возможность выйти из ситуации без потери репутации, с высоко поднятой головой, и обозначил железное правило: единство команды превыше всего.
Давление было оказано, но в достойной форме.
Ранти молчал несколько секунд. Наконец под общим наблюдением он снова посмотрел на Гудвина. На этот раз в его глазах было меньше желчи, зато прибавилось... возможно, смирения?
Он едва заметно кивнул и произнес сухим голосом:
— Я понял, кэп.
— Главное – победа.
Он не извинился напрямую, но признал авторитет Фрэнсиса и общую цель. Обида, может, и не исчезла совсем, но авторитетом капитана она была загнана глубоко внутрь. Глава была перевернута.
Угроза миновала. Фрэнсис добился своего.
Гудвин с облегчением выдохнул и отправился в душ, позволяя горячим струям смыть усталость, пот и остатки нервного напряжения.
Вытирая волосы полотенцем на выходе, он сразу заметил своего агента.
Никос, как всегда безупречно одетый в дорогой костюм, невозмутимо сидел в кресле. На его лице играла фирменная улыбка человека, у которого «все под контролем».
— Гудвин!
Никос поднялся и крепко обнял его.
— Блестяще! Идеально! Это в десять раз круче любого сценария, который мы могли вообразить!
Он отстранился, его глаза азартно блестели.
— Эффект превзошел все ожидания! Знаешь что?
— Представитель топового лондонского бренда «Велосити Спорт» прямо сейчас ждет в VIP-ложе!
— Они видели всю игру целиком. Твое выступление, особенно тот сэйв в защите и победный гол, их просто покорили!
— Твой образ, твоя история – ты идеально вписываешься в их концепцию «народного героя» и «восходящей звезды»!
Никос заговорил быстрее, не скрывая возбуждения:
— Спонсорский контракт на два года! Базовая сумма очень внушительная!
— Но главное – солидные бонусы за голы, ассисты и выход в АПЛ!
— А еще... право на разработку эксклюзивной именной линейки товаров! Все документы готовы, ждут только твоей подписи!
Он выдержал драматическую паузу, прежде чем выложить главный козырь:
— И это не все. Тот автодилер премиум-класса и новый торговый центр... они сами подняли планку предложений. Теперь там совсем другие цифры!
Никос похлопал вингера по плечу, прищурив один глаз и лукаво улыбаясь: — И все же я советую первым делом подписать контракт с «Велосити Спорт». Действуем постепенно: сначала нужно намертво закрепить в Англии образ юного местного таланта и безупречного кумира. Это куда разумнее, чем сразу бросаться в омут соглашений с транснациональными гигантами. Твой образ героя сейчас на вес золота. Консультант по имиджу поработал на славу – на послематчевой пресс-конференции ты держался безукоризненно. Но... — Его голос стал строгим, в нем зазвучали предостерегающие ноты. — Запомни: Хоук из «The Sun» и те, кто за ним стоят, так просто не отвяжутся. Его сегодняшний вопрос о «мести» – это первый сигнальный залп. Отныне на публике фильтруй каждое слово. Поддерживай образ светлого, целеустремленного парня, отдающего всего себя борьбе. Мы не можем позволить себе ни единого промаха!
Лавина коммерческих предложений сбивала с ног. Только что пройдя через горнило матча и тяжелый разговор в раздевалке, Гудвин чувствовал, как идет кругом голова. Солидная недельная зарплата и без того казалась несбыточной сказкой, а теперь на него хлынули еще и миллионные рекламные контракты. Судьба сделала головокружительный кульбит, от которого буквально перехватывало дыхание.
— Привыкай, — прочитав его мысли, агент крепко сжал плечо юноши и твердо посмотрел ему в глаза. — Привыкай и учись этим управлять. Но никогда не забывай: база всего – твоя игра на поле. Подпишем документы – и сразу на дополнительную тренировку. Премьер-лига? Вот где настоящая сцена, куда более масштабная. Твой путь только начинается!
Когда завершились остальные матчи тура, «Борнмут» благодаря этой драматичной волевой победе набрал двадцать семь очков и уверенно взлетел на третью строчку в таблице Чемпионшипа – в шаговую доступность от лидирующего «Уотфорда». Пресса и болельщицкие форумы взорвались: всерьез заговорили о перспективах вишен пробиться в элиту. Включение Гудвина в официальную символическую сборную недели стало лишь вопросом времени, а его феноменальный победный гол головой в падении безоговорочно возглавил топ-5 лучших моментов тура.
В автобусе «Брайтона», возвращавшемся домой, атмосфера напоминала склеп. За окнами густела ночная тьма, а в салоне слышался лишь мерный рокот двигателя и...
— Мать его! Черт бы драл этого Гудвина! Грязный щенок! — Хьюз, прижимавший к травмированной ноге пузырь со льдом, не выдержал и сорвался на брань, прорезав тишину. Лицо у него было перекошено от злобы: — Он сделал это намеренно! Этот оттоптанный голеностоп... Он же меня искалечил!
Его выкрики эхом разносились по молчаливому салону, заставляя игроков морщиться.
— Хорош, Хьюз, — раздался спокойный голос Форстер-Каски. Он откинулся на спинку кресла и проговорил с закрытыми глазами, без единой эмоции: — Скажу по совести.
При этих словах все в автобусе насторожились: ведь желание «сказать по совести» обычно означает, что у человека уже есть вполне определенная позиция.
— Гарднер весь матч не давал ему продыха, сколько жестоких стыков было. — Форстер-Каски открыл глаза и окинул взглядом сидевшего впереди Гарднера, молчаливого и вымотанного. — После игры этот парень сам признал, что с Гарднером было чертовски тяжело. Но разве он ныл? Кричал, что тот играет грязно? Нет, он вообще его похвалил. — Он повернулся к травмированному полузащитнику и чеканно произнес: — А почему на тебя у него была такая реакция, а? Сам не помнишь свой подкат со спины в первом тайме? Там не было прямой красной, но чтобы его разозлить, этого хватило с лихвой. Ты въехал ему в спину, все это видели. Он потерял равновесие, зацепился ногой... Чистая случайность. Как ни ругайся и как ни изворачивайся, этого уже не изменить.
Слова полузащитника подействовали как холодный душ. Хьюз пошел пятнами и только открыл рот, чтобы возразить: — Да ты...
Гарднер молчал на протяжении всего разговора, лишь устало потирая переносицу – лезть в чужую грызню он явно не собирался. Остальные игроки тоже отвернулись: кто прикрыл глаза, кто уставился в темное окно. В салоне повисло глухое безмолвие, нарушаемое лишь обиженным сопением травмированного хавбека да эхом жестких слов партнера.
Мир футбола был предельно прагматичен. У каждого имелись собственные интересы, позиции и расчеты, менявшиеся от матча к матчу. Всякая «совесть» и «справедливость» чаще всего оказывались лишь удобной ширмой. Искать здесь абсолютную правду было наивным ребячеством.
На следующий день первые полосы всей спортивной прессы Англии пестрели одним и тем же именем, пусть и подавали его под совершенно разными соусами.
Би-би-си Спорт вышли с заголовком:«Рождение героя! Удар Гудвина головой в падении приносит победу: вишни совершают камбэк в матче с чайками!»На снимке был запечатлен тот самый эпичный момент, когда вингер в невероятном прыжке вгоняет мяч в сетку – кадр буквально дышал мощью и торжеством.
«Дейли мейл» вторила:«От скандального новичка до ключевого игрока! Гудвин покоряет „Дин Корт“ золотым дублем!»Журналисты издания сделали акцент на преображении юноши и его определяющей роли на поле.
«Миррор» напечатала:«Победный гол на вес золота! Дорогостоящий новобранец „Борнмута“ безупречно отрабатывает свой ценник!»
И лишь авторская колонка Хоука в «The Sun» выбрала иной путь:«Гений или хулиган? Тень агрессии за глянцевым фасадом Гудвина!»Скандальный репортер подробно расписал стычки с соперниками в первом тайме, уделив особое внимание эпизоду с травмой Хьюза. Снабдив текст тенденциозными стоп-кадрами, он намекал на «намеренную жестокость» и пытался бросить тень на образ новоявленного героя.
На южнокорейских форумах тем временем кипели страсти:«Гордость Азии? Пока корейские легионеры выдают сероватые матчи в Чемпионшипе, Ли Гудвин забивает решающие мячи!»
Шумиха в прессе нисколько не пошатнула решимости вингера тренироваться еще усерднее. В этот момент его телефон коротко завибрировал. На экране высветилось сообщение с незнакомого номера:
«Отличная игра, парень. До встречи 18 декабря».

Комментарии

Загрузка...