«Футбольный клуб „Борнмут“ с радостью сообщает о подписании четырехлетнего профессионального контракта с талантливым молодым вингером Ли Гудвином!»
Председатель совета директоров Джефф так прокомментировал соглашение: «Гудвин – ярчайший воспитанник нашей академии. Его прогресс идеально отражает философию клуба, ставшую основой нашей работы».
«Желаем Ли Гудвину и впредь с гордостью носить красно-черные цвета и радовать болельщиков на „Дин Корт“!»
«Верим, что восходящая звезда ярко проявит себя в Чемпионшипе!» #COYC.
#ЗвездаБудущего.
Комментарии под официальным заявлением мгновенно превратились в поле боя.
Юные болельщики ликовали, радуясь сохранению ключевого игрока будущего, более сдержанные фанаты разбирали плюсы и минусы сделки, но громче всех звучали сомнения и откровенные насмешки.
Имя Гудвина оказалось в самом эпицентре медийного шторма.
Юноша взглянул на уведомление банковского приложения о зачислении первой недельной зарплаты, и кончики его пальцев похолодели.
Радовался ли он?
Безусловно. Это было признанием его таланта и ключом к совершенно иной жизни.
Но вместе с деньгами пришло тяжелое бремя ответственности и странное, с трудом объяснимое чувство отчужденности.
Ли попытался сохранить привычный распорядок: тренировки, индивидуальная отработка ударов, тренажерный зал...
На базе он теперь появлялся раньше всех, а уходил последним.
Только пролитый пот помогал ненадолго заглушить внешний шум.
Ему хотелось доказать правоту этого контракта игрой на поле и трудолюбием сгладить невидимую трещину, пробежавшую в отношениях с партнерами.
Однако перемены были слишком очевидны.
В раздевалке привычные дежурные шутки сменились сухостью.
При его появлении оживленные разговоры затихали или резко меняли тему.
На газоне, даже когда полузащитник открывался в идеальной позиции, передачи порой шли в обход – партнеры выбирали более надежные, хотя и не самые эффективные продолжения.
Во взглядах игроков больше не читались одобрение и поддержка: их сменили оценка, сравнение и затаенное раздражение.
Гудвин понимал: всему виной цифры в соглашении.
Осенью 2014 года платежная ведомость «вишен» была далека от стандартов Премьер-лиги.
Опытный Саймон Фрэнсис, оплот обороны, получал скромную зарплату. Как один из лидеров, он скреплял коллектив. Но глядя на юнца, получившего контракт почти на уровне ветеранов, защитник разрывался между профессиональным долгом и чувством глубокой несправедливости. Его поздравление вышло сухим, а улыбка – натянутой.
Ключевой хавбек Харри Артер, мотор команды и жесткий костолом, получал скромную сумму. В его взгляде читался открытый вызов, а в игровых стыках на тренировках прибавилось жестокости.
Основной левый защитник Чарли Дэниэлс исправно делал свое дело на скромном окладе. Он держался спокойнее остальных, хотя во взгляде на вингера проскальзывала завистливая мысль: «Вот же везунчик».
Запасной Адам Смит испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он отдавал должное таланту Ли, с другой – не мог подавить невольный вопрос: «За какие такие заслуги?»
Опытный польский голкипер Боруц получал немногим больше. Специфика его амплуа позволяла держаться в стороне от смут, но разрыв в цифрах заставлял подолгу молчать с задумчивым видом.
Защитник основы Кук и большинство игроков обоймы получали от силы пару тысяч фунтов. Новый оклад Гудвина казался им космическим.
Самым болезненным был контраст с Ритчи: лучший ассистент и мастер стандартов, проводивший выдающийся сезон, получал скромные деньги. Сделка Гудвина прогремела как гром среди ясного неба.
Острее всех отреагировал Ранти – тот самый фланговый нападающий, который еще недавно пользовался добротой Ли, уступившего ему внимание прессы. Теперь злость на прошлых соперников переросла в желчь против молодого партнера.
Во время двусторонки, когда Ли пошел в дриблинг, Ранти бросился в отбор с откровенной злостью. Его жесткий подкат сзади – хоть он и убрал ноги в последний момент – заставил Эдди Хау остановить игру свистком и сделать строгое внушение. Завладев мячом, вингер даже не смотрел по сторонам: либо лез в одиночную атаку, либо пасовал старым приятелям, в упор не замечая Гудвина. А его ядовитые реплики вроде «Ого, наш миллионер сегодня не в ударе?» окончательно замораживали обстановку.
Лишь Сурман, Уилсон и Керморган старались вести себя как обычно, хоть и проявляли осторожность.
Перед началом занятия Пью подошел к Ли и, сжав его плечо, негромко сказал:
— Спасибо за тот случай с интервью. Не слушай дураков, отвечай на поле.
Эти слова стали редким лучиком тепла.
Гудвин изо всех сил абстрагировался от интриг и пахал на тренировках. Однако его агент Никос уловил каждый нюанс.
В отдельном кабинете городского кафе Никос пододвинул к юноше папку с распечатками:
— Ты оказался в эпицентре шторма, — произнес агент. — И наша задача теперь проста: укрепить твои позиции и защитить репутацию. Региональные представители «Найк» и «Адидас» уже проявляют интерес. Твой победный черпачок в дебютном матче и эффектная внешность – идеальный продукт. Но я предлагаю начать с солидного британского бренда спортивной одежды, чтобы не распылять силы. Кроме того, на связь выходят автосалоны премиум-класса и новый торговый центр. Нам не нужно много контрактов, нужны качественные, поддерживающие образ восходящей звезды. На следующей неделе из Лондона приедет имиджмейкер: научит держаться перед камерами и стильно одеваться. Запомни: на вопросы о зарплате, отношениях с партнерами или трансферах отвечаешь строго по шаблону – «сосредоточен на игре, благодарен клубу, иду к цели вместе с командой». Улыбайся, но держи дистанцию.
Никос подался вперед:
— Газета The Sun наверняка копает под тебя и следит за каждым шагом – особенно за трениями с Ранти. На людях – предельная осторожность. Известность приносит деньги, но умножает давление. Напряжение в раздевалке? Обычное дело, такова людская натура. Тебе не нужно оправдываться или заискивать. Заставь их замолчать своей игрой! Пот на тренировках, голы и передачи в матчах – вот твой единственный язык. Деньги меняют уровень жизни, но они не должны убивать голод до побед и любовь к футболу. Помни, с чего начинал, помни, кто дал тебе шанс, и иди вперед!
Слова агента подействовали как мощный стимулятор. Юноша глубоко вздохнул и кивнул. Борьба за пределами поля требовала не меньшей отдачи, чем сама игра.
Сандвелл, тренировочная база «Вест Бромвич Альбион». Градус напряжения здесь тоже зашкаливал в преддверии матча Кубка лиги. Британские журналисты не упустили случая подлить масла в огонь.
Корреспондент издания «Дейли мейл» направил микрофон на жесткого хавбека «Вест Бромвича» Якоба:
— Якоб, что скажете о новой звезде «Борнмута» Гудвине? В Чемпионшипе он наводит настоящий шорох.
Якоб даже не моргнул:
— Чемпионшип? Мы выступаем в Премьер-лиге. Задор у парня есть, это хорошо, но здесь, — он ткнул пальцем в газон, — совсем другой уровень. Мы покажем ему, что такое настоящий взрослый футбол.
Камера переместилась к другому полузащитнику, Мулумбу. Тот ухмыльнулся с едва скрываемым пренебрежением:
— Восемь-ноль? Впечатляет, но они играли против тонущего «Бирмингем Сити». На «Дин Корт» мы приедем со скоростями Премьер-лиги. Молодым полезно получать по носу – пусть этот матч станет для него холодным душем.
Защитника Гамбоа перехватили у бровки:
— Смотрел я его нарезки, — самоуверенно заявил тот. — Быстрый, финтить умеет. Вот только защитники Премьер-лиги и Чемпионшипа – это две большие разницы. С удовольствием пообщаюсь с ним на бровке и покажу, насколько тесно бывает в высшем дивизионе.
Основной голкипер Бен Фостер от общения отказался, но дублер Майхилл лишь развел руками, демонстрируя полное неведение:
— Мы уважаем любого соперника. Но как ни крути, мы из Премьер-лиги, а они – из дивизиона ниже. Наша цель – пройти дальше. Если парень выйдет на поле, я окажу ему тёплый прием.
Высказывания игроков «Вест Бромвича» мгновенно облетели сеть и дошли до Борнмута. Свысока брошенные колкости и прямые угрозы в адрес 17-летнего вингера раскалили атмосферу до предела. Матч превращался в принципиальную дуэль.
Борнмут. День перед игрой. До подачи заявки из 18 игроков на матч Кубка лиги оставался час. Завершив тренировку, Эдди Хау окликнул оттачивавшего удары юношу:
— Гудвин, зайди ко мне.
Тренер привел его в кабинет и запер дверь:
— Как самочувствие? — с ходу спросил он, впившись в вингера пристальным взглядом.
Ли утер пот со лба:
— Все отлично, тренер. Готовлюсь к игре.
Он старался держаться невозмутимо, но напряжение выдавали глаза. Наставник кивнул и перешел к делу:
— Слышал, что говорят в «Вест Бромвиче»? И дело не только в них. Разгром «Бирмингем Сити» со счетом 8:0 плюс твой новый контракт сделали тебя мишенью. Теперь каждый соперник – будь то клуб Премьер-лиги или борцы за выживание в Чемпионшипе – будет опекать тебя с особой жестокостью. Тебя изучат под микроскопом, приставят персональщика, станут ломать игру мелким фолом. Ты готов к такому приему?
Ли выпрямился:
— Я не боюсь жесткой борьбы, тренер. Буду больше двигаться, искать зоны...
Хау жестом остановил его и постучал пальцем по своему виску:
— Физика – лишь верхушка айсберга. Главное – здесь. Учись читать игру тонко. Когда тебя зажимают вдвоем-втроем, где образуются свободные зоны? Где твои партнеры? Твои рывки без мяча, открывания, даже ложные манёвры могут вскрыть оборону. В твои скромные габариты и нехватку опыта будут бить в первую очередь, но настоящий мастер умеет превращать свои слабости в приманку. Завтра вся страна будет ждать твоего провала, мечтая увидеть, на что способен «дорогой юноша» против клуба Премьер-лиги. И в раздевалке за тобой тоже наблюдают. Все считают этот матч твоей личной проверкой на прочность.
У Ли сжалось сердце.
— Но, — тоном, не терпящим возражений, продолжил Хау, — я решил не ставить тебя в стартовый состав. И, возможно, ты вообще не выйдешь на поле.
Гудвин вскинул голову, не веря своим ушам.
— Погоди, выслушай, — Эдди посмотрел прямо в глаза. — Игра важна, но через три дня нас ждет куда более принципиальный тур в Чемпионшипе. «Вест Бромвич» вымотает нас физически. А главное – тебе нужно вынырнуть из эпицентра этой шумихи и остыть. Посмотри со стороны на их оборонительный блок, оцени скорости и жесткость игроков Премьер-лиги. Кроме того, мне нужно дать шанс другим – тому же Ранти. Это сгладит углы и в раздевалке.
Заметив, как сжались губы юноши, наставник смягчил тон, но остался твёрд:
— Мое доверие к тебе незыблемо. Скопи эту злость, сбереги энергию. Когда ты в следующий раз переступишь бровку, я хочу видеть на поле более холодного, хитрого и смертоносного Ли Гудвина. Понял?
Грудь Ли вздымалась. Разочарование мешалось с пониманием: главный тренер берег его и верил в него.
— Понял, тренер, — твердо отозвался он. — Я буду готов.
29 октября 2014 года, вечер. Стадион «Дин Корт». 1/8 финала Кубка Английской футбольной лиги: «Борнмут» – «Вест Бромвич Альбион».
Стартовый состав вызвал настоящую бурю в прессе: главный герой последних дней Гудвин оказался на скамейке запасных! Камеры постоянно выхватывали крупным планом его невозмутимое лицо. Комментаторы гадали: защита таланта? Наказание? Обычная ротация или уступка раздевалке?
Тактический замысел Эдди Хау просматривался четко: игра от обороны с расчетливыми контратаками за счет скорости Джуниора Станисласа, Фрейзера и напора Ранти. В центре поля расположились Гослинг и О’Кейн, а заслон в защите составили Элфик и Каргхилл.
Матч развивался по жесткому сценарию. Превосходство гостей из Премьер-лиги в атлетизме и темпе создавало «вишням» массу проблем. Первый тайм завершился без голов, но арбитр успел показать четыре желтые карточки – по две каждой команде.
Хавбеки «Вест Бромвича» Брант и Мулумбу буквально выжигали центр поля, а подключение флангового защитника Гамбоа таило постоянную угрозу. Ранти лез из кожи вон, желая доказать свою профпригодность, но его эгоистичные попытки пробиться в одиночку рушились одна за другой. С трибун уже доносился ропот – болельщики вслух гадали, не пора ли выпустить «дорогого вингера».
На 49-й минуте наступила развязка: Станислас вырезал идеальную подачу с углового, и О’Кейн, перепрыгнув защитника, вонзил мяч головой в сетку! 1:0! Трибуны «Дин Корт» взорвались!
На 69-й минуте Хау снял уставшего и заведенного Ранти, выпустив Уилсона. Замененный вингер с перекошенным от злости лицом прошагал мимо скамейки прямо в подтрибунный тоннель.
На 75-й минуте Фрэнсис сменил Фрейзера для укрепления тылов, однако на 85-й безобидный прострел закончился трагедией: капитан Элфик, срезая мяч, отправил его в собственные ворота. 1:1! Стадион оцепенел.
Спустя минуту «вишни» восстановили преимущество! Адам Смит умчался по правому флангу и выложил идеальную передачу на Уилсона, который в касание переправил мяч в угол! 2:1!
«Борнмут» выстоял под шквалом атак соперника. Фрэнсис цементировал оборону, а Боруц совершил сэйв дня. Финальный свисток зафиксировал победу 2:1 – клуб из Чемпионшипа выбил представителя Премьер-лиги и вышел в четвертьфинал Кубка лиги!
На поле началось ликование. Камеры сопровождали главного героя вечера Уилсона, а у скамейки Гудвин аплодировал партнерам. Он улыбался, но в его глазах пылал огонь: впитав в себя уровень Премьер-лиги, он сгорал от жажды выйти на поле. Объективы успели зафиксировать, как аплодировавший Ли в какой-то момент сжал пальцы в кулаки.
Вспышки камер слепили победителей, наставника и юного вингера, стоявшего особняком. Комментаторы уже спорили: ротация Хау сработала, но остался ли Гудвин в запасе из бережливости или из-за трений в раздевалке? Шторм продолжался, а впереди ждал следующий тур.

Комментарии

Загрузка...