Наступило утро.
Но нынешнее солнце казалось не таким ярким и величественным, как прежде.
Ху Сюань требовалось время, чтобы привести свое новое состояние в порядок, а Чэн Ши не привык ставить всё на одну карту. Поэтому расследование должно было продолжаться.
Если удастся найти ответ самостоятельно до ночи и сопоставить его с планом Ху Сюань – только тогда можно будет вздохнуть с облегчением.
Троица покинула убежище. Перед уходом Чэн Ши шепотом спросил Ху Сюань:
— Так о чем вы договорились со следопытом?
Та кротко улыбнулась, не делая из этого секрета.
— Я запечатлела все свои озарения в процессе рождения в ее «Солнечных часах времени». Теперь она может бесконечно изучать этот цикл, используя его как ключ к новому пониманию 【Времени】.
Чэн Ши всё понял. Неудивительно, что Ли Бола всегда старалась прикрыть Ху Сюань – дело было не только в противостоянии с Цзи Жанем, но и в щедром обещании.
Свежайшие экспериментальные данные! Настоящее сокровище!
Опыт игрока с рейтингом 2400, рискнувшего жизнью ради «эксперимента по слиянию с божественностью» и добившегося «успеха».
На данном этапе игры такая информация была бесценна.
Можно сказать, это было именно то, ради чего все эти «Су Ида» и «Ху Сюань» готовы были лезть из кожи вон.
— А ты щедра…
— Сотрудничество подразумевает взаимную выгоду.
Слушая ее, Чэн Ши невольно сравнивал Природную секту с Ассоциацией Рациональности. Первые определенно вызывали больше симпатии. Они истязали себя, но не посягали на чужую свободу.
Ху Сюань усмехнулась и протянула руку:
— Мы тоже могли бы посотрудничать.
— …
Чэн Ши осекся и, не оборачиваясь, прибавил шагу.
«Красивая мордашка дает право наглеть? Тьфу! Бесстыжая! Так и скажи, что положила на меня глаз».
— До вечера!
Она не стала его удерживать, лишь тихо бросила вслед:
— Если передумаешь – я всегда здесь.
Едва прозвучали эти слова, Чэн Ши сорвался с места, словно ошпаренный, и в миг скрылся из виду.
Ху Сюань негромко рассмеялась, а затем с искренностью в голосе обратилась к оставшимся двоим:
— Вас это тоже касается.
— Тьфу на тебя, — холодно бросила Цинь Чаогэ и ушла.
Ли Бола задержалась. Она со сложным выражением лица посмотрела на Ху Сюань и спросила:
— Ты… это всё еще ты?
Ху Сюань кивнула с кроткой улыбкой:
— Вчера, сегодня и завтра. Я – это я, и это неизменно.
Ли Бола горько усмехнулась:
— Видимо, раз я не доползла до 2400, то и сообразительности мне не хватает. Бывай.
Когда все разошлись, Ху Сюань подняла взор к небу, где сияло 【Вечное Солнце】.
Она медленно вытянула руку, пропуская лучи сквозь пальцы. Свет ложился причудливыми тенями на ее бледное лицо, а взгляд становился всё более отрешенным.
— Пусть всё утраченное вернется, пусть краденое будет отдано, пусть мы с тобой… воссоединимся. Расслабься, я иду за тобой.
Под этот нежный шепот…
Солнце вновь слегка померкло.
Живот снова начал расти.
— …
Сегодня в городке Юаньму было по-прежнему людно.
Казалось, погибшие ночью не были их друзьями, соседями или близкими – просто случайные незнакомцы, до которых никому нет дела.
Стража еще увозила последние тела и смывала кровь с мостовой, но ни путешественники, ни горожане не обращали на это внимания.
Чэн Ши с интересом наблюдал за этим, а затем подошел к одной из жительниц.
— Скажите, в городке Юаньму часто случаются смерти?
Торговка овощами подняла голову и, завидев путника, радушно ответила:
— Всегда найдутся те, кто не верует в 【Него】 и желает оспорить 【Его】 величие. Но человек – лишь человек, а бог – это бог. Для 【Него】 это лишь искра гнева, а для нас – гибель. Надеюсь, вы с друзьями запомните это: когда кровавая луна высоко, лучше не высовывать носа на улицу.
— Ценный совет, мы учтем. И еще один вопрос: как в городке наказывают беглых преступников?
Чэн Ши и Цинь Чаогэ всё еще формально считались узниками – одними из немногих, кто выжил после вчерашнего побега. Чтобы не привлекать внимания, они сменили облик, надеясь избежать повторного ареста.
Но ответ женщины заставил их оцепенеть.
— Вы о тех несчастных, что уцелели прошлой ночью? Слава Вечному Солнцу, сегодня утром Великий жрец издал особый указ. Все грехи путешественников прощены. Пока они соблюдают порядок, они могут продолжать свой путь здесь.
— Что?
Чэн Ши был в замешательстве. Он ожидал кары, а получил помилование. Что это за сюжетный поворот? Город мазохистов?
Стоявшая рядом Ли Бола нахмурилась и прошептала товарищам:
— Это пахнет ловушкой. Я пойду проверю, что к чему.
С этими словами она растаяла в воздухе. Чэн Ши, терзаемый сомнениями, повел Цинь Чаогэ к самому оживленному месту – в местный бар.
— Так вот где наше сегодняшнее поле боя? — Цинь Чаогэ уставилась на вывеску, и у нее подозрительно заблестели глаза.
— В мутной воде рыбы больше, а в шумном кабаке – слухов. Пошли, ты угощаешь.
— То есть, когда ты ведешь даму в бар, платит дама?
— Я здесь не ради дам, а ради дела.
— Дела? Ну-ну.
— …
Бар «Юаньму» был самым крупным заведением в городке.
Чэн Ши устроился за стойкой, заказал пару напитков и принялся внимательно сканировать зал, выискивая знакомые лица.
На Цинь Чаогэ надежды не было: при виде выпивки у нее начался приступ энтузиазма, и она тут же умчалась за дальний столик соревноваться с местными в литрболе.
У каждого последователя 【Войны】 свои методы сброса напряжения. Если не давать выходу ярости и азарту, можно заработать нервный тик. Раз ей претили методы Ху Сюань, значит, ее путь лежал через дно стакана.
Чэн Ши не стал ей мешать. Вскоре он нашел того, кого искал: своего сокамерника, того самого ветерана темницы, что делился с ним мудростью в казематах.
Он выжил. Впрочем, иначе и быть не могло – этот человек давно понял правила игры в городке Юаньму. Соблюдай советы – и будешь цел.
Чэн Ши осушил бокал и уже собирался подойти к нему, как перед ним возникла фигура.
Хрупкая, болезненно выглядящая девушка.
— А?
Чэн Ши удивленно моргнул, гадая, как она его вычислила. Но не успел он раскрыть рта, как незнакомка заговорила первая.
— Прошу, не гоните меня!
Ее голос дрожал, она едва сдерживала слезы. Чэн Ши окончательно растерялся.
— Великий жрец издал особый указ… Сегодня каждый туристический помощник обязан зачать дитя. Я… я знаю, что вы не жалуете Шамань, но… прошу вас… умоляю…
— Чего-чего? — Чэн Ши нахмурился, перебивая ее. — Ты хочешь сказать, что каждый помощник в городке должен сегодня забеременеть?
— Да.
Шамань стояла перед ним, ни жива ни мертва. Она судорожно сцепляла пальцы, а на ее щеках пылал румянец стыда, словно она была преступницей, ожидающей приговора.
— И как ты узнала, что я здесь?
— Я была на улице… и видела, как вы вошли…
— Ты знаешь, что я хотел от тебя избавиться, и всё равно пришла ко мне?
— Я… я…
— Где ты живешь?
— В… что? — Шамань на мгновение потеряла дар речи.
Чэн Ши многозначительно усмехнулся.
— Раз уж дело касается детей, здесь не самое подходящее место. Веди.
Лицо Шамань мгновенно стало пунцовым. В ее глазах вспыхнула нескрываемая радость. Сквозь слезы она закивала и повела Чэн Ши вон из бара, к своему дому.
А Цинь Чаогэ, изрядно приложившись к кружке, обернулась и обнаружила, что ее спутник испарился.
— …

Комментарии

Загрузка...