Ху Сюань укрылась в обычном жилом доме в южной части городка Юаньму. Чэн Ши вспомнил, что их группа проходила мимо этого района во время ночного патрулирования.
Собственно, когда они шли по следу ворон на юг, Чэн Ши то и дело поглядывал по сторонам в надежде заметить Ху Сюань, но его попытки не увенчались успехом.
Стало ясно: Мудрец жизни обладала незаурядными навыками маскировки.
Ли Бола постоянно поддерживала с ней связь и знала о ее местонахождении, но помалкивала. Это означало, что между ними существовало некое подобие союзнического соглашения, отдельное от их общего трио.
Именно поэтому Чэн Ши и задал свой вопрос о лояльности.
Он опасался, что их и без того шаткий коллектив вновь расколется, и тогда жрец с певчим в любом противостоянии окажутся в заведомо проигрышном положении.
Впрочем, делать выводы можно было только после встречи.
Ли Бола вела их быстрым шагом, и вскоре они добрались до убежища Ху Сюань. Но стоило им вновь столкнуться лицом к лицу с этой обворожительной женщиной, как на лицах всех троих застыл глубочайший шок.
— Ты… — Ли Бола не верила своим глазам.
— Господи… — Цинь Чаогэ скривилась от отвращения.
— Ты… это действительно ты, Ху Сюань? — Чэн Ши стоял с разинутым ртом.
— Спасибо, что пришел, Чэн Ши, — голос Ху Сюань сохранил былую элегантность, но теперь эта грация казалась искаженной, а улыбка – вымученной.
Она, бледная как полотно, смотрела на него с надеждой и облегчением.
— Я чувствую, что она готова явиться в мир, но некая сила препятствует ее рождению. Мне нужна помощь.
— Я… и как же мне помочь? — Чэн Ши внезапно сник. От его давешней уверенности и бравады не осталось и следа. Спесь махом улетучилась.
— Бола сказала, ты мастер в этом деле. Раз так, к чему лишние вопросы? Не сомневайся в себе. Доставай инструменты и вскрой мне живот. Тогда она сможет выйти.
Чэн Ши вздрогнул всем телом. Он задрал голову, глядя на возвышающуюся перед ним гору плоти, и с трудом сглотнул слюну.
— Как бы это сказать… боюсь, моего скальпеля на такое не хватит…
Если проследить за его взглядом, можно было увидеть невероятную картину: в комнате с четырехметровыми потолками все пространство занимал чудовищный, раздутый до размеров холма живот.
Ху Сюань выглядела жалкой пристройкой к этому кожаному шару. Она висела где-то сбоку, едва касаясь пола кончиками пальцев, словно балерина, и смотрела на Чэн Ши с вычурной, болезненной улыбкой.
В этот момент живот казался ее истинным телом, а она сама – лишь придатком к этому исполинскому, жуткому сферическому организму.
«Так, стоп… Дайте мне секунду прийти в себя».
— …
«Милая, сколько же там детей?», – думал Чэн Ши. — «Если я сделаю надрез, оттуда не вывалится целый взвод, чтобы набить мне морду? Ты же Мудрец жизни! Где твое целомудрие? Даже если ты весь день напролет жала руки прохожим, живот не мог раздуться до таких масштабов! Или у меня галлюцинации?»
«Дело плохо! Всю ночь бегал от Скверны кровавой луны, чтобы в итоге поехать крышей от этого пузатого полнолуния. Мозги закипают».
— Не беспокойся обо мне, — продолжала она. — Достаточно крохи исцеляющей силы, и я выдержу любую боль ради ее рождения. Действуй смело, Чэн Ши. Разумеется, я приму любые твои условия.
Едва она замолчала, Цинь Чаогэ хмыкнула и, развернувшись, направилась к выходу.
Она окончательно убедилась, что эта безумная фанатичка Природной секты не убийца. Но принять замысел Ху Сюань она была не в силах.
В понимании Цинь Чаогэ «произвольное искажение жизни и намеренное истязание плоти» запредельно выходили за рамки человеческого разума.
Она презирала это безумие и тех игроков, что добровольно шли у него на поводу.
Кто сказал, что адепты Природной секты сдержанны? Возможно, они не причиняют вреда окружающим, но в искусстве саморазрушения им нет равных.
Ли Бола тоже не ожидала увидеть Ху Сюань в таком состоянии. Днем это еще была элегантная красавица с едва заметно округлившимся животиком.
— Ты… ох, — вздохнула Бола. — Пойду подожду снаружи.
С этими словами она вышла.
В комнате остались только двое: Чэн Ши и Ху Сюань.
Ху Сюань, заметив, что Чэн Ши замер, нахмурилась, подбирая слова, чтобы подбодрить его еще раз.
Но стоило остальным уйти, как к бледному Чэн Ши мгновенно вернулись краски. Более того, на его губах заиграла зловещая ухмылка.
С таким лицом коллекционер рассматривает бесценный, пусть и пугающий шедевр искусства.
— Ты… — теперь уже Ху Сюань была сбита с толку такой быстрой сменой настроения.
Чэн Ши изо всех сил старался не смеяться слишком уж маниакально. Он выхватил из инвентаря акушерскую пилу и подошел к исполинскому животу, примериваясь, где лучше сделать первый надрез.
Увидев это, Ху Сюань расплылась в довольной улыбке.
Когда врач готов взяться за работу – это лучшие новости для пациента.
— Сразу предупреждаю: таких объемов я еще не оперировал. Если что пойдет не так – претензии не принимаются.
— Да, я согласна.
— И еще: ты то и дело косишься на окно. Похоже, «груз» нужно выгрузить до рассвета? Раз время поджимает, новый инструмент заказать не успеем. Эта пила уже была в деле, ты ведь не против?
— Мне все равно.
— Хорошо. И последний вопрос: почему именно я? Я хоть и жрец, но мои исцеляющие чары в твоем случае вряд ли сильно помогут… Чтобы просто вспороть живот, охотник подошел бы куда лучше. Скажи мне, красавица… то есть Мудрец, почему я?
— Я отвечу, но хватит ли времени? Как я и говорила, когда поднимется 【Он】, она не сможет родиться.
— Хватит!
Чэн Ши бросил взгляд на улицу. Кровавая луна таяла, а солнце едва начало золотить край неба. В запасе было минимум полчаса.
За полчаса можно успеть рассказать историю от зачатия до поступления ребенка в университет.
— Считай это… платой за прием?
— Нет-нет, только авансом, — отмахнулся Чэн Ши.
Ху Сюань улыбнулась, оставаясь бледной как смерть, и кивнула:
— Хорошо. Сначала аванс.
Чтобы понять, зачем ей понадобился Чэн Ши, нужно было знать, как она дошла до жизни такой.
История была не особо сложной, если не вдумываться в детали.
«Пункт сохранения здравого смысла…»
Когда все покинули гостиницу в поисках улик, Ху Сюань осталась.
Она вернулась в свой номер и завела непринужденную беседу с симпатичным туристическим помощником, желая побольше узнать об обычаях городка.
В процессе разговора она поделилась своими глубокими размышлениями о жизни и тем самым «наставила помощника на путь истинный», вынудив его рассказать о самом сокровенном таинстве городка – ритуале Дарования.
Затем она добровольно прошла через этот ритуал. Результат не заставил себя ждать: помощник забеременел от нее.
После этого она, используя свои собственные методы, забеременела от него.
Когда животы обоих начали заметно округляться, Ху Сюань, купаясь в разлитой по комнате ауре 【Жизни】, принялась сравнивать суть Вечного Солнца и Рождения.
Вскоре она пришла к поразительному выводу.
Власти этих двух сущностей практически не различались. Или, точнее, 【Вечное Солнце】 и было 【Рождением】, просто в какой-то не совсем полноценной ипостаси.
Это открытие привело Ху Сюань в неописуемый восторг.
Она покинула гостиницу и отправилась бродить по городку Юаньму. Каждому встречному жителю она предлагала обмен – забрать одного ребенка и подарить другого.
По пути ей как раз встретились Чэн Ши и Цинь Чаогэ.
К моменту, когда ее живот раздулся так, что ей потребовалась посторонняя помощь просто для того, чтобы передвигаться, она столкнулась со следопытом 【Времени】.
Они обменялись сведениями, заключили сделку и разошлись.
С наступлением ночи Ху Сюань почуяла за собой слежку. Но к тому времени все ее магические силы уходили на поддержание гигантского живота, и сражаться она не могла.
Оставалось только бежать.
Двигаться было тяжело, но не стоило забывать: шар умеет катиться.
Именно поэтому ветер Ли Бола доложил ей: Мудрец жизни несется во весь опор.
Зрелище было не самым достойным, зато эффективным.
Оторвавшись от преследователей благодаря своим талантам, Ху Сюань нашла заброшенный дом и затаилась.
В тишине укромного уголка она прислушивалась к эманациям 【Рождения】 внутри себя, все больше убеждаясь в своей правоте.
Тогда она принялась анализировать истинный смысл ритуала Дарования в городке Юаньму и ставить эксперименты на собственном теле.
Она проводила ритуал раз за разом, выступая одновременно и дарующим, и принимающим.
С каждым разом присутствие 【Вечного Солнца】 становилось все ощутимее, пробуждая и приводя в движение божественную силу 【Рождения】.
Под гнетом этого нарастающего «Внимания» ее живот раздувался с немыслимой скоростью. Ей пришлось перебраться с улицы внутрь дома, чтобы крыша скрыла это чудовищное нагромождение плоти.
Если бы другие игроки видели это, они бы поняли: некоторые игровые условности существуют не только для красоты.
Например, платье Ху Сюань. Растянутое до состояния тончайшей папиросной бумаги, с натянутыми до предела волокнами, оно все еще не лопнуло.
Оно идеальным коконом обволакивало ее… изгибы.
По мере углубления эксперимента две струи силы 【Рождения】 внутри нее начали сливаться.
Когда плотность божественной энергии достигла предела, Ху Сюань на миг кожей почувствовала на себе 【Его】 взгляд.
И в этот миг она поняла: та, что внутри, готова явиться миру.
— …

Комментарии

Загрузка...