Ли Бола с едва уловимой усмешкой разглядывала Чэн Ши; ее хищный, почти агрессивный взгляд, казалось, пытался просветить его насквозь.
— Кажется, ты весьма скуп на доверие.
Чэн Ши лишь скривил губы, оставив замечание без ответа.
Лицо Цинь Чаогэ потемнело еще сильнее:
— Почему ты не спросил охотника?
— А тебе какое дело? — Чэн Ши небрежно отмахнулся от нее и, немного подумав, обратился к Ли Бола:
— Ты… знаешь, где они?
Ли Бола улыбнулась:
— Как ты догадался?
— Ты совсем не боишься, что убийца где-то рядом. Это не похоже на уверенность того, кто изучил местность, скорее на знание того, где именно находятся те двое.
— Неплохо, интуиция почти как у охотника. Цзи Жань все еще в своей комнате в гостинице, а что касается Ху Сюань… — Ли Бола нахмурилась и продолжила:
— Она, похоже, тоже занята расследованием. Она на юге городка, движется очень быстро, судя по всему, бежит во весь опор.
— Ты способна чувствовать даже те места, где никогда не была? — Чэн Ши был искренне потрясен.
— Ветер принесет мне ответ.
«Да уж, Следопыт, укрощающий ветер – это мощно», – подумал он.
Заметив на лице Чэн Ши смесь восторга и задумчивости, Ли Бола спросила:
— Есть какие-то мысли?
— Раз убийцы поблизости нет, то, пока нам ничего не грозит, лучше выяснить, какая мерзость прячется под этой Кровавой Луной. Если Скверна действительно распространяет заразу, то под светом Кровавой Луны мы тоже должны были почувствовать ее влияние. Но пока я шел сюда, я не слышал 【Ее】 шепота. Слухи – вещь ненадежная, лучше увидеть все своими глазами. Может, нам стоит пройтись по улицам?
Ответ Ли Бола был кратким и деловым:
— Вместе или порознь?
На самом деле Чэн Ши предпочел бы разделиться, но, помня о таинственном кукловоде, который ведет охоту на игроков, он осторожно выбрал путь единства. В кои-то веки между тремя союзниками установилось хрупкое доверие; если сегодня они будут действовать сообща, возможно, им действительно удастся что-то раскопать.
Сказано – сделано. Троица немедленно покинула церковь, растворившись в лунном свете.
Вскоре на безмолвных улицах городка Юаньму зазвучал странный, пугающий мотив.
— Когда свет покидает нас… Когда ночные вороны воспевают элегию… Кровавая Луна вновь сойдет на землю… Карать за грех богохульства!
Справедливости ради, пела Цинь Чаогэ красиво: ее голос был звонким, гибким и очень выразительным. Но слушать подобные заупокойные песни в мертвой тишине ночи было по-настоящему жутко.
У Чэн Ши кожа покрылась мурашками. Терпев добрую половину пути, он наконец не выдержал:
— С таким исполнением ты даже призраков распугаешь. Мы вышли на разведку, а не людей кошмарить. Потише, дорогуша.
— Испугался?
— Я? Испугался? Да я… — Чэн Ши не успел договорить: вдалеке внезапно раздалось леденящее душу карканье ночных воронов, и секунду спустя они увидели, как огромная стая птиц с шумом взмыла в небо.
Глаза Цинь Чаогэ мгновенно азартно блеснули. — Когда ночные вороны воспевают элегию! Видите? Стоило мне запеть, как появились вороны! Эй-эй, улетают! Ну что, проследим за ними?
Чэн Ши переглянулся с Ли Бола. Оба сочли план дельным.
Троица сорвалась с места. Чэн Ши на бегу пропыхтел:
— Слушай, сестренка, если бы твои мозги всегда работали так быстро, наша эффективность взлетела бы до небес!
Цинь Чаогэ презрительно зыркнула на него:
— Это называется «великая мудрость под маской глупости».
«Ага, только бы маска не оказалась твоим истинным лицом», – хмыкнул про себя Чэн Ши. Бегал он неплохо, но в сравнении с порывом ветра и диким зверем явно проигрывал.
Видимо, устав от того, что Чэн Ши постоянно плетется в хвосте, Цинь Чаогэ нахмурилась и впервые задействовала истинный голос певчего.
— Алые стяги… на ветру пляшут… Верный скакун… стрелою летит!
Стоило ей пропеть этот короткий отрывок, как Чэн Ши почувствовал, что его ноги налились нечеловеческой силой и сами собой пустились в пляс. Скорость стала такой, что подошвы, казалось, вот-вот задымятся.
Ему стало невыносимо жарко; хотелось, чтобы встречный ветер дул сильнее, принося хоть каплю прохлады. Во время бега его руки непроизвольно начали совершать странные движения, и, если бы не остатки самообладания, он, кажется, готов был опуститься на четвереньки и превратиться в того самого скакуна, летящего стрелой.
— Это…?
Ли Бола была искушена в подобных делах, и ветер, в который она обратилась, подсказал ответ:
— Охотничья песнь кочевников Улунь!
Цинь Чаогэ самодовольно вскинула голову, всем видом вопрошая: «Ну как, проняло?»
Что и говорить, проняло изрядно. Видя одобрение на лице Чэн Ши, Цинь Чаогэ, давно привыкшая к подобным усилениям, расхохоталась и, нимало не заботясь о женском изяществе, внезапно припала к земле и рванула вперед на четырех конечностях. В мгновение ока она оставила Чэн Ши позади на целый квартал.
«Ого… Ну и кобылица!» – только и успел подумать он.
Окружающий его ветер тоже не пожелал отставать и пронесся мимо яростным вихрем, оставив Чэн Ши в одиночестве отчаянно перебирать ногами, не в силах никого догнать.
— …
Стая воронов покружила в небе, а затем, разбившись на мелкие группы, редко осела на крышах нескольких жилых домов. Чэн Ши, ориентируясь по следам своих спутниц, пробежал еще немного и остановился перед домом, крыша которого была буквально усыпана черными птицами.
Когда он, тяжело дыша, поднял голову, Цинь Чаогэ и Ли Бола уже стояли у порога с мрачными лицами. Видимо, они что-то обнаружили.
— Что там?
— Сам… посмотри.
Чэн Ши оторопел и вошел во двор. Калитка и входная дверь были распахнуты настежь. В тусклом лунном свете на полу комнаты виднелись темные пятна. Но, подойдя ближе, он понял: это не разлитая вода, а лужа еще не успевшей свернуться крови.
Проследив за кровавым следом, он заглянул в спальню. Взору предстало тело мужчины средних лет. Он застыл на коленях перед домашним алтарем, где почиталось Вечное Солнце. В грудь был вонзен кинжал, правая рука все еще сжимала рукоять – все выглядело как самоубийство.
Чэн Ши присел рядом, внимательно осматривая труп. Вскоре стало ясно: это очередная инсценировка. Однако на этот раз работа была куда искуснее, чем в гостинице, – зацепок почти не осталось. Только когда он сдвинул ноги покойного, под коленями обнаружились крохотные, скрытые до этого пятна крови. Это означало, что человек сопротивлялся, но его прижали к полу силой.
Не теряя времени, Чэн Ши активировал Воспоминания усопшего. Он не надеялся, что жертва перед смертью успела заметить что-то важное, но хотя бы послушать последние мысли стоило. — Тебе есть что сказать? — Спросил он в пустоту.
— Слава Вечному Солнцу, да пребудет с нами свет…
Когда эхо последних слов затихло, Цинь Чаогэ и Ли Бола уже стояли в дверном проеме. Услышав предсмертную молитву, они лишь горько усмехнулись.
— Хм, карать за грех богохульства… — Цинь Чаогэ хмыкнула. — Перед самой смертью он истово молился перед алтарем. Если даже это считается богохульством, то какому же богу он тогда не угодил?
Чэн Ши не нашелся с ответом. Он спрятал брошь и посмотрел на алтарь. Там висело большое изображение солнца – символ 【Вечного Солнца】, которому поклонялись в городке Юаньму. Живой, величественный лик святила находился прямо перед покойным; он оставался неизменным, безмолвно взирая на гибель своего последователя.
— Видели кого-нибудь?
— Нет, он ушел какое-то время назад. Но одно можно сказать наверняка: он, как и мы, следует за ночными воронами. — Ли Бола указала в окно на улетающих птиц. — В округе, во всех домах, куда опустились вороны, люди мертвы. Я мельком прикинула: семь домов, тринадцать жизней… И все якобы самоубийцы.
…

Комментарии

Загрузка...