В главном зале бюро обслуживания работало несколько десятков окон, поэтому Чэну и Цинь Чаогэ не пришлось долго ждать своей очереди.
Глядя на миловидную сотрудницу за стойкой, Чэн деликатно изложил свою просьбу: он хотел бы сменить туристического помощника.
Девушка просмотрела записи о приеме и понимающе кивнула. В ее взгляде читалось сочувствие, и, улыбнувшись, она попросила Чэна немного подождать.
Заметив эту многозначительную улыбку, Чэн заподозрил, что дело снова принимает странный оборот.
И действительно, через несколько минут сотрудница подвела к нему кокетливого красавца, который с явным воодушевлением направился к нему.
Едва оказавшись рядом, тот семенящими шажками подскочил к Чэну, пытаясь фамильярно взять его под локоть.
Чэн побледнел от ужаса и не сдержался…
Бам!
Плюх!
…
Чэна арестовали. Прямо в холле бюро.
Обвинение: умышленное причинение вреда туристическому помощнику.
Солдаты стражи немедленно взяли его под стражу и тут же огласили приговор: в просьбе о замене помощника отказать, назначить три дня заключения.
Чэн даже не сопротивлялся. Погруженный в свои мысли, он позволил двум стражникам заломить себе руки и препроводить в тюремные камеры, расположенные в подвале бюро.
Он и представить не мог, что здесь окажется так многолюдно. Огромная общая камера была битком набита путешественниками, и шум стоял такой, будто на базаре.
С недоумением оглядывая этот балаган, Чэн спросил конвоира:
— Почему… почему здесь столько народа?
Солдат, для которого эта картина была привычной, лишь холодно усмехнулся:
— Великий жрец слишком добр к вам, бродягам. За нападение на местных жителей полагается казнь как за богохульство, так что скажите спасибо, отбросы, что отделаетесь парой дней!
С этими словами стражники смачно сплюнули и швырнули Чэна в камеру.
Остальные узники даже не обратили внимания на новичка: кто-то болтал, кто-то спал – атмосфера царила на редкость безмятежная.
Прислушиваясь к гомону голосов, Чэн понял, что волей случая попал в удачное место. Здесь собрались сплошь таланты, речи их были полны смысла, а из обрывков фраз можно было выудить ценнейшие сведения.
Он уселся на пол, скрестив ноги, прикрыл глаза, делая вид, что дремлет, но навострил уши, ловя каждое слово.
— Где еда? Почему не несут обед?! Я голоден! Дайте мне пожрать! Иначе даже не мечтайте, что я подарю вам ребенка!
— Эй, новенький, не ори, — лениво отозвался бывалый сиделец, прислонившись к стене. — Кормят тут раз в день, по вечерам. Хочешь набитого брюха – жди, пока выпустят.
— Так ведь и с голоду помереть можно! Проклятые дикари! Слышь, мил человек, ты тут давно? За что замели?
— Я? Мне месяц впаяли. Статья – «злонамеренное дарование». Послушай доброго совета: не вздумай разбрасываться этим ритуалом Дарования направо и налево, не то будешь, как я, месяц голодать.
— В смысле? Они же сами просят «даровать», откуда взялось «злонамеренное»?
— Сразу видно, что ты еще никому дитя не подарил, — вздохнул ветеран. — В городке Юаньму закон таков: если нет особого указа, каждый путешественник имеет право на одно-единственное Дарование, и только своему туристическому помощнику. А меня одна знакомая… кхм, очень близкая знакомая, упросила. Сердце у меня мягкое, вот и не устоял. Результат ты видишь. Эх…
Старик сокрушенно покачал головой:
— Вам, кто загремел сюда в первый же день, еще повезло. Раз вы еще не успели никого оплодотворить, после отсидки у вас будет шанс поразвлечься. А нам, кто долг уже исполнил, ловить нечего – после срока сразу депортация. Гид не врал: это чудесное путешествие, я его до конца дней не забуду.
— Друг, а расскажи подробнее про этот ритуал Дарования? — Послышались голоса других новичков. Узник не стал жадничать и охотно поделился опытом.
— Да в самом ритуале ничего такого нет. Когда отношения с помощницей станут погорячее, она сама тебе все расскажет. Нужно просто взяться за руки и прочесть одну заковыристую молитву под взором их божества – и бац, ты даровал им ребенка. Самое интересное начинается потом: в знак благодарности эти красотки… ох… ну вы понимаете…
Чэн перестал слушать, нахмурившись. Это описание до боли напоминало методы Ху Сюань. Если ритуалы идентичны, не означает ли это, что 【Вечное Солнце】 связано не просто с Жизнью, а именно с 【Рождением】? Или оно и есть 【Рождение】?
«Истинное божество прямо над городком Юаньму? Адская шутка», – пронеслось в голове.
Пока Чэн размышлял, другие заключенные начали наперебой хвастаться своими похождениями. Когда бывалый замолчал, Чэн придвинулся к решетке и негромко окликнул его:
— Старче, видать, ты много где бывал. Сам-то откуда?
Тот усмехнулся:
— Из Гасмейры.
— О, Башня Рациональности. Судя по твоей эрудиции, ты странствующий ученый? — Прощупал почву Чэн.
— Нет-нет, какой из меня ученый. Я всего лишь… э-э… погоди, а кем же я был? Эх, совсем память дырявая стала от этой тюремной баланды.
Забыл? Это было странно. Только что он в мельчайших деталях описывал ритуал и юридические тонкости, а когда дело дошло до профессии – провал.
Чэн не стал настаивать, видя, как тот раздраженно чешет затылок. Он повернулся к соседу по камере, такому же новичку:
— Приятель, твои золотистые волосы напомнили мне одного Литтера, которого я знал. В тебе чувствуется стать, ты ведь тоже служишь Порядку?
— Да брось, — хохотнул тот. — Был бы я Литтером, вся родня бы от счастья плакала. Я вообще-то… постойте-ка… Кем же я был? Черт, не помню.
Взгляд Чэна стал жестким. Он вежливо закончил разговор. В этот момент в соседнюю камеру с грохотом втолкнули нового арестанта. Чэн поднял голову и увидел не кого иного, как Цинь Чаогэ.
Последовательница 【Войны】 расплылась в улыбке и первым делом заявила:
— Нашел себе развлечение и даже не позвал?
Чэн лишь горько усмехнулся:…? — Что веселого в том, чтобы сидеть в камере с кучей вонючих оборванцев? Он окинул взглядом Цинь Чаогэ и поддел ее:
— На убийстве попалась?
— Исключено, я сработала чисто. Он покончил с собой. — Она пожала плечами. Чэн вздохнул:
— Тогда за что?
— Домогательства к персоналу и попытка заделать ей наследника. Вот и упекли за злонамеренное приставание на пять суток.
Чэн едва не поперхнулся:
— Пфу-у… — И добавил: — Ну, тут поделом.
— Раз ты здесь уже освоился, что скажешь? — Цинь Чаогэ не заботилась о заключении; она была уверена, что Чэн намеренно спровоцировал арест, чтобы выведать информацию.
На самом деле арест Чэна был случайностью, но он и впрямь заметил кое-что важное. Мало того, что путешественники не помнили своего прошлого, так и выглядели они вовсе не как успешные люди, способные оплатить тур на Остров Надежды. От них несло нищетой и пороком.
Если память ему не изменяла, каждый гость попадал сюда через загадочного гида, заплатив огромную сумму. Но у этих бродяг явно не было денег на подобные изыски. А если бы и были – неужели они спустили бы их на поездку в эту глушь ради одного сомнительного «дарования»? Причем детей им забирать не позволяли – это был человеческий ресурс городка, основа их веры.
Так где же подвох?
Чэн проигнорировал ее вопрос и спросил сам:
— Слышала про ритуал Дарования?
Взгляд Цинь Чаогэ заледенел, на лбу вздулась жилка. Казалось, она прикидывает, не издевается ли он над ней.
— Только не дерись, — быстро добавил он, — а то срок накинут. Я серьезно, слышала про этот ритуал?
— Слышала. — Ответ пришел не от разъяренной девушки, а со стороны. Обернувшись, они с изумлением увидели Ли Бола. Охотница каким-то образом тоже оказалась в подземелье и теперь с лукавой улыбкой наблюдала за ними.
Цинь Чаогэ тут же вернула себе беззаботный вид:
— О, какие люди! Тебя тоже замели за поиски приключений на нижние полушария?
— …

Комментарии

Загрузка...