«Эта глава должна быть по-настоящему глубокой!»
Реальность. Частный дом в одной из неизвестных провинций.
Двухкомнатная старая квартира на четвертом этаже. Площадь невелика, но всё здесь пропитано духом обжитого дома.
Вещи навалены в творческом беспорядке. Если присмотреться, здесь можно найти следы всей жизни человека – от младенчества до зрелых лет.
Игрушки, детские рисунки, учебники, постеры, фигурки, чемоданы…
Каждый предмет замер в том положении и виде, в каком был до прихода 【Богов】. Время здесь словно остановилось полгода назад.
За это время на поверхностях не скопилось ни пылинки. Причина была очевидна: кто-то постоянно делал уборку.
Это старая квартира семьи Цуй, где жили Цуй Цюши и его отец, Цуй Динтянь.
Долгие восемнадцать лет они были здесь вдвоем. Позже, по всем известным причинам, у дома сменился хозяин, но вскоре старина Цуй вернулся обратно.
Ему пришлось заплатить свою цену, но он считал, что оно того стоило. Старик не знал, почему привязанный к дому Цюши не вернулся. Он не гадал об этом, не хотел думать, да и, честно говоря, просто боялся.
На самом деле, еще во время прошлого Испытания Чэн Ши хотел спросить Цуй Динтяня, почему тот не участвует в 【Испытании молитвы】 для поиска людей. Но потом понял.
Старина Цуй не «не хотел», он «не смел».
Но сегодня он передумал. У него больше не осталось времени на ожидание. Жизни старика было отмерено всего три дня.
Цуй Динтянь с тряпкой в руках нежно протер любимую модель сына. В памяти всплыла сцена из прошлого Испытания – земля, усыпанная 【Божественностью】.
Если бы он тогда взял хоть немного, если бы припрятал хотя бы крупицу…
Нет, Чэн Ши обещал ему награду, так что это не было бы кражей! Всего одна порция – и, возможно, его жизнь продлилась бы еще на какой-то срок.
Но он отказался. Он понимал человеческую природу и знал, что такое жадность. В обычное время он мог бы сопротивляться искушению, но не сейчас. Перед лицом конца он боялся потерять контроль. Стоит лишь приоткрыть эту дверь, и он рухнет в бездну.
Этот выбор лишил его путей к отступлению.
Жалел ли он? Да!
Но если бы ему дали второй шанс… старик всё равно выбрал бы это сожаление.
— Мой отец назвал меня Динтянь – Подпирающий небеса, чтобы я жил с высоко поднятой головой и был честным человеком! — Прошептал он.
Старик вытер каждый уголок в доме, выстирал тряпку, привел в порядок одежду и сел в комнате Цюши, в последний раз коснувшись его чемодана. В его старческих, но всё еще ясных глазах читалась бесконечная тоска и… предвкушение скорой встречи.
— «Всё живое должно сгнить, всё сущее станет тленом». Ваш преданный последователь взывает к Вам с мольбой: начните Испытание…
…
Реальность. Огород на пустынной горе в неизвестной провинции.
Тао И еще не успела открыть глаза, как услышала трель телефона под рукой.
Дзынь-дзынь!
На этой глухой горе не было ни телефонных линий, ни интернета. Соединялся ли этот старый дисковый аппарат с Пустотой или чем-то иным, она не имела понятия. Это был подарок от друга на её прошлый день рождения, два месяца назад.
Тао И с улыбкой поднялась, проигнорировав звонок. Она подошла к террасам на склоне, уходящим за горизонт, достала из инвентаря сгусток переливающегося света и бережно распылила его над землей.
Только закончив «удобрение», она неспешно вернулась к месту, где очнулась, и подняла трубку всё еще разрывающегося телефона.
— Алло? — Произнесла она.
— Нарочно трубку не берешь? И-и, ты охладела ко мне, — раздался голос на том конце.
— Вовсе нет. Я как раз вносила удобрения, не успела подойти.
— Да неужели? Сомневаюсь в твоих оправданиях, но, так и быть, прощаю на этот раз – у меня слишком хорошее настроение.
— И что же тебя так порадовало?
— Сегодня столкнулась с тем психопатом. И знаешь, хоть он и сумасшедший, но какой щедрый! Мы вчетвером распотрошили по фрагменту 【Божественности】, неплохой улов.
— О, какое совпадение. Я сегодня тоже раздобыла кроху 【Божественности】. И воспользовалась твоим советом – распылила её в качестве удобрения.
— И как, есть толк?
— Пока что незаметно.
— Ну, я это вычитала в записях биологических экспериментов Башни Рациональности, так что за надежность не ручаюсь. Ты…
Голос в трубке хотел продолжить, но Тао И внезапно перебила:
— Слушай, а ты когда-нибудь ставила опыты на людях?
— Э-э… Что? Постоянно. Ты о чем именно?
— О том, чтобы запечатать 【Божественность】 в чужом теле.
— Я что, по-твоему, больная? Можно подумать, мне в себе её хранить нельзя. Что за дурацкий вопрос, к чему это вообще?
— А когда ты вступила в Ассоциацию Рациональности? — Спросила Тао И.
— А? Я когда…
Тао И снова прервала её:
— Ту вещь, что ты мне подарила… я её использовала.
— Да нет же, И-и, ты сегодня какая-то странная. Я…
— Ой, совсем забыла полить грядки! Мне пора, — с этими словами Тао И решительно повесила трубку.
Она стояла на склоне горы, подставив лицо солнцу, и хитро щурилась. В этот момент она была точь-в-точь как лисичка, почуявшая большой секрет.
А на другом конце провода раздавались лишь гудки.
…
Реальность. Квартира в неизвестном городе.
Гао Юй стоял в коридоре перед дверью, глубоко вдыхая и выдыхая. Он поправил одежду, надел новый рюкзак и постучал.
Тук-тук.
— Кто там? Сейчас открою, — отозвался мужской голос. Спустя мгновение дверь распахнулась.
В проеме стоял лысеющий мужчина средних лет. Он торопливо затушил сигарету и неловко улыбнулся:
— Сяо Юй… Ты чего сегодня так рано из школы? Я тут только одну выкурил, честное слово, прямо перед твоим приходом.
Мужчина сконфуженно оправдывался, а поняв, что ложь не проходит, поспешно выбросил окурок на лестничную клетку.
Гао Юй с улыбкой посмотрел на него и вошел внутрь.
— Поменьше кури, пап.
— Да я обычно ни-ни, это всё твоя мать…
— Я что? Снова я виновата? Что я опять сделала, что наш старина Гао так разнервничался, что за сигарету схватился, а? — Донесся яростный крик из кухни.
Мужчина вжал голову в плечи и шепотом пробормотал сыну:
— Видишь? Это всё от страха.
Несмотря на то что реакция отца казалась естественной, а речь – плавной, при внимательном осмотре можно было заметить странную скованность в его движениях. Словно из-за болезни суставов, всё, что он делал, было слегка замедленным и механическим.
— Эх ты, мама просто слишком тебя разбаловала, — Гао Юй бросил рюкзак на диван и крикнул в сторону кухни:
— Мам, что сегодня на ужин?
— Я так зла, что сыта по горло! Тише ты, Сяо Линь спит в комнате, не разбуди её.
Гао Юй хотел было съязвить: «Да кто из нас громче орет?», но передумал. Обменявшись с отцом понимающим взглядом, он, надув губы, ушел к себе.
Спальня была небольшой, но уютной, совсем не похожей на комнату парня. На кровати мирно спала миловидная девушка.
Гао Юй не стал её будить. Он осторожно придвинул стул к рабочему столу и достал из ящика… скальпель.
Задрав футболку, он взглянул на свою грудь и резким движением снизу вверх полоснул по коже. Брызнула кровь, окрашивая стол в красный. Но когда он собрался сделать разрез глубже, сильная тонкая рука перехватила рукоять ножа.
— Проснулась? — Спросил он.
— Угу. Давай я сама.
Рука девушки, державшая скальпель, не дрогнула – казалось, она совершала это действие тысячи раз. Она аккуратно вскрыла кожу на груди Гао Юя, рассекла мышечные волокна и вскоре коснулась металлической оболочки, скрывающей сердце. Осторожно извлекла оттуда предмет размером с пуговицу и принялась накладывать швы.
Гао Юй, стиснув зубы, переждал самую острую боль. Он рассматривал металлическую «пуговицу».
— Чья история на этот раз? — Спросил он.
— На этот раз не история, а пророчество.
— Пророчество? — Девушка замерла и с улыбкой спросила:
— Какое?
— С-с-с! — Прошипел Гао Юй.
— Ой, прости, я случайно. Дай посмотрю… всё в порядке, просто уколола мимо. Видимо, пространственный позиционер левой руки снова барахлит.
— …Ничего, я сделаю новый.
— Спасибо. И у тети Цинь проблемы с разгибателем левой ноги, а у дяди Гао – с имитацией легких… Юй, серьезно, скажи ему, чтобы курил меньше.
— Эх, пусть его. Всю жизнь любит это дело. Найду материалы в Испытании и соберу им новые узлы.
— Ладно… Закончила. Можно послушать историю… то есть, пророчество?
— Хорошо.
Гао Юй достал с полки небольшую коробочку, поместил туда пуговицу, и комнату наполнили живые голоса.
— Это не шутка, Чжао… ах да, Чжао Цянь. Похоже, ты мне не веришь. Что ж, раз так, я дам тебе причину умереть. Не злись. Возможно, узнав это, ты не только охотно пойдешь на смерть, но и будешь мне глубоко благодарен…
Знаешь, как я узнал имена вас, Несущих огонь? На первом Собрании аудиенции один Укротитель зверей, желая выслужиться перед 【Ним】, рассказал историю о том, как отказал Несущему огонь… А потом этого несчастного убил Чэн Ши. Не удивляйся, ты не ослышался. Именно тот Чэн Ши, что сейчас умирает у тебя на глазах.
Я знаю, что он не умер. Я не хочу его убивать, да и не смогу. Тогда он был всего лишь аутсайдером в конце первой десятки Лестницы аудиенции, но действовал он столь решительно, словно… словно сам был Несущим огонь.
Тебе любопытно, кто он такой? Увы, он не из ваших. Он сказал нам, что Боги не знают о Несущих огонь лишь потому, что 【Он】 помогает вам скрываться. Ха-ха-ха, Чжао Цянь, мне нравится выражение твоего лица. Это не ложь, хотя мы с Чэн Ши действительно 【Его】 последователи…
Я тоже был в шоке, но с того дня все присутствующие поклялись забыть услышанное. Ведь разоблачение вас вызовет 【Его】 недовольство. 【Он】 присмотрел вас… нет, скорее, 【Он】 присмотрел себе пьесу, которая вот-вот начнется. И Его верные слуги сделают всё, чтобы представление состоялось, даже если придется лгать. Лишь много позже мы узнали… впрочем, это не самая славная страница истории.
Так вот, к чему я: если я не принесу сегодня твой труп, Чэн Ши всё равно умрет. Его добьют те, кто отправил меня в эту ретроспекцию. Но если он действительно погибнет, финал для вас, Несущих огонь… будет предсказуем. Ну что, господин Строитель города, каковы ваши ощущения?
— …
— …
— Черпая величие у Бога, воздвигнем новый Град! Ради продолжения рода людского! Ради Нового Царства! Прощай, этот мир! — Раздался глухой взрыв, а затем треск пожирающего всё пламени.
— Это… — в неизменном взгляде девушки не было шока, но её тело замерло – она была потрясена до глубины души.
— Да. Кусочек истории, который должен быть погребен в прошлом… истории о будущем, — Гао Юй вынул пуговицу и бережно поставил её на полку.
Шкаф до самого потолка был заставлен такими же одинаковыми металлическими пуговицами. История становится известна потомкам лишь потому, что всегда находятся преданные летописцы.
…
Неизвестное пространство, время и место.
Щелк.
Чья-то рука толкнула обычную деревянную дверь. Четверо людей, ждавших снаружи, разом открыли глаза. Они с разными чувствами смотрели на вошедшего мужчину, который тащил за собой обгоревший труп. Когда они почуяли едва уловимый отблеск угасающего огня, исходящий от тела, их лица изменились.
Мужчина слева тяжело вздохнул:
— Похоже, новости плохие.
Женщина справа презрительно хмыкнула и, развернувшись, ушла. Двое в центре какое-то время сверлили вошедшего взглядами, а потом хором спросили:
— Кто возьмется? Ты?
— Давайте я, — улыбнулся тот, что стоял слева. — Я всё улажу.
Двое кивнули и мгновенно исчезли. Мужчина с трупом не мог выдавить ни слова – чудовищное давление, возникшее с порога, парализовало его. Он даже не успел изложить заготовленную речь, как мир перед глазами начал меркнуть под приближающейся огромной ладонью.
В последний миг своей жизни он увидел, что вокруг этой руки переплетаются две совершенно разные силы веры. Они были так искусно свиты вместе, создавая сияние столь прекрасное и манящее…
К несчастью, шанса восхититься этим подольше у него не было.
— Жаль. Я так и знал, что этот гад не сдохнет, эх… Но послушай, брат, ты совсем совесть потерял – притащил сюда одного из Несущих? Бля, не стоило мне в это ввязываться. Как теперь в это играть? — Мужчина небрежно сбросил оба тела с крыши высотки и, насвистывая, удалился.
…

Комментарии

Загрузка...