Чэн Ши снова затянуло.
Вторая аудиенция у бога явно проходила привычнее первой: он не сопротивлялся, позволяя своему сознанию провалиться во тьму.
«Кто на этот раз? Бог Веселья или эта сука?»
— Нет, нельзя об этом думать! — Одернул он себя. — По крайней мере, не так!
Перед Ликом Божеств у него не было свободы мысли. Даже воображение могло быть признано грехом святотатства.
— Милостивый господин сказал: пока я Его не обманул, я должен терпеть. Терплю!
Сознание снова обрело четкость, и Чэн Ши с трепетом открыл глаза.
Он уже приготовился к худшему и даже набросал в уме оправдательную речь: мол, его дерзкие слова были лишь «бессильным бахвальством», и он вовсе не считал некую сущность сукой.
Однако на этот раз он увидел не звездные очи великой сущности, а извилистую белую лестницу, уходящую от его ног в бесконечную Пустоту.
Каждая ступень напоминала гигантский позвонок. В кости виднелись пористые отверстия, а ее мертвенная белизна резала глаза.
По бокам позвонков топорщились длинные межмышечные кости, напоминающие острые лезвия на краю обрыва.
Из-за крутого наклона ступеней Чэн Ши, подняв голову, осознал, что эта бесконечная лестница похожа на скелет колоссальной рыбы, парящий в бескрайней тьме и источающий пугающее белое сияние.
Если это действительно был рыбий скелет, то слово «огромный» не подходило для его описания. Вероятно, все эпитеты, которыми Чэн Ши привык описывать нечто масштабное, теряли смысл перед этими габаритами.
На преодоление лишь одного сегмента кости, казалось, уйдет не меньше десяти минут.
Чэн Ши замер, потрясенный увиденным исполином.
В этот момент в ушах зазвучал многоголосый гул.
Этот звук невозможно было описать однозначно. Резкий и хриплый, эфирный и тяжелый – словно голоса мужчины, женщины, старика и ребенка слились воедино, не разделяясь и не следуя друг за другом, а резонируя в унисон.
— Поднимайся! Быстрее поднимайся!
Чэн Ши вздрогнул от внезапного клича. Он быстро огляделся и увидел, что на «рыбьих костях», где мгновение назад никого не было, внезапно появилось бесчисленное множество существ.
Эти неведомые создания стояли в очереди на острых, как бритвы, костяных выступах и одно за другим прыгали вниз.
А внизу, под «обрывом», была лишь бездонная Пустота.
Стоило существу сорваться, как Пустота мгновенно смывала с него плоть. К моменту, когда они достигали невидимой «земли», от них оставался лишь скелет, который тут же рассыпался в пыль.
От страшного удара костяки разлетались вдребезги, и лишь черепа оставались целыми.
Тысячи мертвенно-белых черепов, перекатываясь, хлынули к Чэн Ши. Они громоздились по бокам Лестницы аудиенции, безумно лязгая челюстями и приветствуя гостя скрежетом немногих оставшихся зубов.
— Поднимайся! Быстрее поднимайся!
— Хозяин ждет! 【Он】 ждет тебя наверху!
Чэн Ши онемел от ужаса. Честно говоря, любой бы на его месте впал в ступор.
Происходящее настолько не укладывалось в человеческое восприятие, что ноги невольно стали ватными.
Глядя на бесчисленные черепа, яростно щелкающие зубами у края ступеней, Чэн Ши невольно подумал: «Если я сделаю шаг, они ведь не набросятся на меня, чтобы обглодать?»
— Поднимайся! Быстрее поднимайся! Хозяин ждет тебя наверху!
Чем дольше он медлил, тем быстрее работали челюсти черепов.
Сердце подсказало ему, какая именно сущность ждет наверху. С трудом сглотнув, Чэн Ши приободрил себя и шагнул вперед.
В тот же миг его кожа, плоть и кровь отделились от него, оставшись лежать на месте, а вперед устремился лишь сияющий, словно нефрит, скелет.
Причем рванул он сразу через целую секцию.
Гигантская ступень, казавшаяся такой неподъемной, сама ушла вниз, подставив опору под его стопы.
Скорость была такой, что в Пустоте поднялся настоящий вихрь.
Черепа у лестницы заголосили еще яростнее:
— Иди, иди скорее! Еще быстрее! Не заставляй 【Его】 ждать!
Второй шаг Чэн Ши сделать не решался. То ли ветер в Пустоте был слишком сильным, то ли без «одежды» стало прохладно, но он чувствовал леденящий холод каждой косточкой.
Он ощупал свой знакомый и одновременно чужой скелет, а затем машинально прикрыл пах руками.
«Черт, это что, нудизм получается?»
— А? — Спохватился он. — Вроде и прикрывать-то нечего… все лишнее исчезло…
Он глянул вниз. И правда – пусто. Значит, технически это не нудизм!
Настроение Чэн Ши необъяснимым образом улучшилось. Он коротко хмыкнул и зашагал вперед размашистой походкой.
Рыбьи кости уходили вниз одна за другой, белые кости громоздились слоями.
Когда Чэн Ши насчитал в уме четыреста четыре шага, однообразная картина Лестницы наконец изменилась.
Со всех сторон донеслось волнение, голоса мужчин, женщин и стариков слились в оглушительном крике.
В следующий миг мириады черепов взмыли в воздух сзади, с боков и спереди, устремляясь вдаль.
Белый поток захлестнул пространство, создав в черной Пустоте величественный, бьющий вверх водопад из черепов.
Чэн Ши замер на ступени, ожидая появления Божества. Не потому, что подкосились ноги, а потому, что он уже кожей ощутил дыхание 【Смерти】.
Оно было таким густым, что вгоняло в отчаяние, и таким вязким, что сдавливало сердце.
Это была истинная дорога, ведущая к 【Смерти】!
Бесчисленные черепа градом посыпались вниз, за мгновение сложившись перед Чэн Ши в костяной трон.
А на этом троне огромный череп смотрел на него сквозь провалы черных глазниц.
— Чэн. Ши.
Голос 【Его】 походил на ледяное пламя, вырывающееся из глубин преисподней. Он был пронизывающим до мозга костей.
Даже оставшись одним скелетом, Чэн Ши почувствовал, как его костный мозг вот-вот обратится в лед.
Это была 【Смерть】! Третье Божество пути 【Жизни】!
— Да, — кивнул Чэн Ши, стиснув зубы, чтобы выдержать ярость божественной ауры.
— Хорошо. 【Я】 хочу заключить с тобой сделку.
— Сделку? — Удивился он про себя. — С таким-то размахом… достоин ли я?
Опасаясь, что это ловушка, Чэн Ши выпалил:
— Если 【Вас】 что-то заинтересовало во мне, это будет величайшей честью.
«Что у меня вообще может быть ценного для Богини?», – лихорадочно соображал он. Единственное, что приходило на ум – кинжал «Когда Приходит Страх».
Огромный череп долго хранил молчание после слов Чэн Ши, и лишь спустя время заговорил вновь:
— Ты… не такой, каким 【Он】 тебя описывал.
— Кто? — Напрягся Чэн Ши. — Кто это там болтает за моей спиной?!
Спросить он не решился, лишь неловко улыбнулся. Но поскольку на голых костях улыбка не отражалась, его реакция осталась незамеченной.
— Доставай. Сделка не оставит тебя в обиде.
Чэн Ши хотел было спросить, как ему что-то достать в таком виде, но стоило ему подумать, как всё содержимое его инвентаря вывалилось прямо у его ног.
Глядя на эту груду всякого хлама, Чэн Ши страшно смутился. Он быстро присел и среди сонных порошков, веревок, ядов и масок отыскал нужный кинжал, после чего почтительно поднял его над головой.
— Прекрасно. Ты знаешь, что это такое?
— «Когда Приходит Страх». Реликвия подчиненного бога с двойной божественностью, несущая дыхание 【Вас】 и еще одного божества.
Чэн Ши знал, что на Континенте Надежды полубожественные артефакты называют реликвиями подчиненных богов.
— Страх… Глупое… Название. Люди за миллионы лет так и не продвинулись в искусстве давать имена. Его истинное имя – Кинжал Гаруды.
— …
«Кинжал Гаруды… Ну да, ну да. Позвольте спросить, О Великая Богиня, откуда у вас смелость заявлять, что люди не умеют давать имена? Ладно бы отличник скромничал, но тут ведь двоечник за собой греха не видит!»
Чэн Ши не проронил ни звука, смиренно внимая. Похоже, у Божества перед ним была острая потребность выговориться.
— Гаруда – Эмиссар 【Жизни】. И мой самый преданный слуга. Но 【Он】 совершил ошибку. Полюбил одну суку.
…!! — Чэн Ши едва не подпрыгнул. — Охренеть! Что-о? Неужели и 【Боги】 используют такие словечки?!
В этот миг у Чэн Ши внутри всё закипело от восторга! Слышать от самой 【Богини】 слово «сука» – это было невероятно круто! Уровень сплетен и чувство сопричастности достигли предела.
«Надо же, как совпало, я ведь тоже знаю одну суку! И она… кхм, ладно, меньше думай, больше слушай – целее будешь».
Впрочем, нетрудно было догадаться, что та богиня, которую 【Смерть】 назвала сукой, и была источником второй половины божественности кинжала.
…

Комментарии

Загрузка...