Когда у трудной задачи есть несколько способов решения, люди обычно выбирают самый простой.
Они и не подозревают, что в попытках определить кратчайший путь зачастую лишь еще сильнее усложняют себе условия.
Котаро найти не удалось, так что оставались лишь двое: Фан Цзюэ и Моцюс.
С точки зрения доступности Моцюс, несомненно, был предпочтительнее Фан Цзюэ.
Раз уж Фан Цзюэ признали убийцей, то сейчас и Бюро правопорядка, и Великий Суд наверняка стерегут его со всей строгостью. Увидеться с ним практически невозможно.
С Моцюсом все иначе: каким бы неуловимым он ни был, если найти веский повод, можно рискнуть и попытать удачу.
Тем более что у Чэн Ши уже была зацепка – нужно лишь слегка ее обработать или приукрасить…
Обычный человек, скорее всего, первым делом попытался бы встретиться с Моцюсом.
Но Чэн Ши не был обычным человеком.
Он отказался от планов идти к ним самому, решив сменить тактику: пусть они сами придут к нему.
А как заставить их сделать это?
Разумеется, с помощью…
«Когда Приходит Страх».
Чэн Ши зашел в переулок и в тени вытащил из-за пазухи полубожественную реликвию.
Чарующий алый блеск все так же приковывал взгляд. На острие кинжала пульсировали ауры Смерти и Скверны, столь густые, что от них пробирал ужас.
Все предельно просто: если после поимки «истинного преступника» в городе продолжат гибнуть люди, это докажет, что пойманный – вовсе не убийца. Или, по крайней мере, что на свободе разгуливает еще один палач.
Значит, сейчас нужно просто найти счастливчика. Это снимет подозрения с Фан Цзюэ и вновь разожжет в Моцюсе охотничий азарт.
Вот только на ком остановить выбор?
Сжимая в руках оружие, Чэн Ши весь день бесцельно бродил по улицам города, но так и не смог подобрать подходящую цель.
Лишь когда луна взошла в зенит, он вернулся к таверне и столкнулся у дверей с компанией собутыльников барда Адоса.
Они как раз собирались уходить, чтобы продолжить кутеж в другом месте.
Чэн Ши понимающе улыбнулся.
«Смотрите-ка, а вот и они».
Он быстрым шагом последовал за ними, прислушиваясь к их пьяным вздохам.
— С тех пор как поймали убийцу, ночи стали такими тихими… Скукотища, — проворчал один.
— Скучаю по временам, когда Адос был с нами. Пусть его истории и пугали до икоты, но с ним хотя бы было весело.
— Да ты не по Адосу скучаешь, а по его кошельку!
— Ха-ха-ха! Одно и то же! Эх, без свежих сплетен даже вино кажется безвкусным.
Этим любителям поглазеть на чужое несчастье было плевать на смерти. Их волновало лишь одно: найдется ли повод для шумихи, чтобы было что обсудить за выпивкой.
Окажись на месте Чэн Ши кто-то другой, он бы наверняка одарил их презрительным взглядом.
Но Чэн Ши лишь молча восхищался в душе.
«Какая идеальная группа целевых клиентов. Глядя на них, даже жажда убийства пропадает».
Он поглубже натянул капюшон, прибавляя шагу, обогнал компанию и резко развернулся, преграждая им путь.
Пьяницы от неожиданности вздрогнули. Они недоуменно остановились и принялись выкрикивать:
— Эй, ты чего? Не загораживай дорогу!
— Проваливай! Денег нет! Иди у Адоса проси, он богатый.
— Ты еще кто такой? Что тебе надо?
Лицо Чэн Ши скрывала глубокая тень капюшона. Он тихо хмыкнул и вытянул руку из широкого рукава.
Его кулак был крепко сжат, и в тусклом лунном свете невозможно было разобрать, что там внутри.
Молчание незнакомца не разозлило гуляк; напротив, его странное поведение их заинтриговало.
— Что это? Хочешь нам что-то всучить?
— Решил силой помериться? Думаешь, один пятерых уложишь?
— Слышь, приятель, разжми кулак, покажи товар. Если вещь стоящая, я, может, и подкину пару монет.
«Этих слов я и ждал!»
Уголки губ Чэн Ши приподнялись, и он произнес таинственным шепотом:
— Вещь более чем стоящая. Я алхимик, и здесь мое новейшее изобретение. Я назвал его «Пьяная жизнь, сонная смерть».
Достаточно проглотить одну таблетку, чтобы мгновенно войти в состояние «сонной смерти». Со стороны вы будете выглядеть в точности как мертвец: тело похолодеет, а сердце даже перестанет биться.
Даже судьи из Великого Суда не смогут отличить это состояние от настоящего конца.
Но! — Он сделал эффектную паузу. — В отличие от настоящей гибели, ваше восприятие не исчезнет. Вы будете слышать голоса вокруг, чувствовать прикосновения и даже, если решите «умереть» с открытыми глазами, увидите все, что происходит перед вами.
Эффект длится ровно двадцать четыре часа. Никакое внешнее воздействие не сможет прервать этот сон.
Инсценировать собственную смерть, а затем наблюдать за чужой паникой… Ну как, не желаете ли попробовать?
Едва он закончил, как услышал тяжелое, прерывистое дыхание. Сердца пьяниц забились в бешеном ритме, гремя в тишине ночи словно барабаны.
Соблазн!
Черт возьми, это было слишком заманчиво!
Для кучки бездельников, живущих ради сомнительных развлечений, это лекарство казалось даром богов!
Впрочем, оно и было создано специально для них.
Чэн Ши только что все это выдумал.
Способность «Жертвоприношение в ничто» вновь сотворила «жертву». Еще мгновение назад на его ладони лежали обычные леденцы, но стоило алчным взорам собутыльников загореться азартом, как сама суть конфет изменилась.
«Пьяная жизнь, сонная смерть» была готова.
— Сколько?! — Выкрикнул один.
— Сколько у тебя их с собой?
— Ты один пришел?
Чэн Ши приподнял бровь. «Друг, а мысли-то у тебя опасные. Ну, допустим, один, и что дальше? Решил устроить грабеж?»
«Жаль тебя разочаровывать, я и так собирался отдать их даром».
— О, если вы заинтересованы и согласны помочь мне с испытанием препарата, я отдам их вам бесплатно.
— Бесплатно?
— Серьезно?
— Все сразу отдашь?!
Хищный блеск в глазах здоровяков немного угас, сменившись жгучим нетерпением.
— Конечно, — Чэн Ши раскрыл ладонь. На ней лежали пять таблеток.
Ни больше ни меньше – по одной на каждого.
Увидев «товар», пьяницы без колебаний расхватали пилюли и тут же их проглотили.
Слава Процветанию! В этом городе, где никто не умирает, испытать на себе смерть хотя бы на день – лучшее развлечение.
— Когда подействует?
— Мгновенно.
Едва он договорил, как пятеро крепышей один за другим рухнули на землю.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Ночь снова стала тихой.
Их сердца замерли, температура тел начала стремительно падать. Пятеро живых превратились в безупречные трупы.
Чэн Ши с улыбкой легонько пнул ближайшего к нему пьяницу и оттащил тела в ближайший темный закоулок.
Завтра, когда город проснется, его ждет ошеломительная новость, которая посеет настоящий хаос.
Закончив дела, Чэн Ши уверенным шагом направился в таверну.
Он даже не пытался скрыть следы своего пребывания на улице.
Уже лежа в постели, Чэн Ши созерцал потолок, погруженный в раздумья.
«Ну же, Моцюс. Посмотрим, как быстро ты меня отыщешь».
Третья ночь.
Снова без сна.
В таверне он остался последним игроком.

Комментарии

Загрузка...