— Неужели это всё то же искусственное озеро нашей школы? — Лу Лян замер на берегу, вглядываясь в водную гладь, которая, казалось, раздалась вширь почти вдвое. Недоумение читалось на его лице: ведь всего несколько часов назад сокрушительные залпы тяжелых орудий превратили этот котлован в выжженную, дымящуюся пустыню.
Искусственный водоем Синьдуского университета был замкнутой системой. Он не имел прямого сообщения с великой рекой Чанцзян, полагаясь лишь на скудную подпитку из подземных ключей. С того момента, как Лу Лян наблюдал за яростным финалом битвы с крыши учебного корпуса, прошло совсем немного времени. Как чаша успела наполниться так стремительно?
Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что тайная организация, курирующая сверхъестественные инциденты, наверняка владеет особыми техниками зачистки и восстановления ландшафта. В противном случае их готовность столь беспечно применять оружие чудовищной разрушительной силы выглядела бы безумием. Успокоив себя этими доводами, Лу Лян медленно подошел к самой кромке воды. Согласно наставлениям Книги Свидетеля, теперь ему требовалось лишь влить в озеро собственную водную эссенцию, чтобы окончательно закрепить за собой права владения.
Он присел на корточки и погрузил кончики пальцев в прохладную воду. Стоило энергии начать перетекать в водоем, как по телу Лу Ляна прокатилась волна почти экстатического удовольствия — первобытное, щекочущее чувство, словно изнуренная жаждой рыба наконец-то вернулась в родной океан. Его сознание стало плавно расширяться, переплетаясь с молекулами воды. Пришло интуитивное понимание: когда слияние завершится, он станет полноправным хозяином этой территории.
В этот раз процесс шел гладко, без малейшего сопротивления со стороны стихии. Однако в самом центре озера Лу Лян уловил едва заметное, угасающее присутствие иного существа, также наделенного даром управления водой. Направив поток сознания вглубь, он мягко раздвинул плотные слои воды и путаницу водорослей. На илистом дне, в самом глубоком месте, обнаружилась гигантская черепаха длиной более метра. Старое животное беспомощно лежало на спине, задрав кверху бледное брюхо.
От её массивного тела веяло тяжелым, сладковатым запахом близкого разложения. Как практик системы храмов Жизни и Смерти, чье восприятие было искажено и обострено самой судьбой, Лу Лян мгновенно считал вердикт: существу осталось дышать считанные минуты. Но стоило его ментальному взору коснуться панциря черепахи, как в его разум мощным, неконтролируемым потоком хлынули чужие воспоминания.
Эта черепаха была истинной душой этого места. Более столетия назад, когда стены Синьдуского университета только закладывались, она пробралась сюда по запутанным подземным артериям. Ведомая лишь природным чутьем, она выбрала этот укромный уголок, где не было опасных хищников, а жизнь текла размеренно и сыто. С годами она росла, становясь безмолвным свидетелем истории. Студенты, замечавшие её мощный панцирь в камышах, не обижали старую обитательницу — напротив, многие приносили ей подкормку, считая добрым знаком.
Переломный момент наступил, когда из глубокой трещины на дне черепаха впитала крошечную каплю первозданной водной энергии. Это событие пробудило её дремлющий разум. Она обрела подобие самосознания и перестала нуждаться в обычной пище: ей хватало духовной эссенции самого озера. Взамен она стала его незримым хранителем: очищала заиленные протоки, гармонизировала энергетические потоки и не раз спасала нерадивых студентов, которые оказывались в воде из-за своих опасных шалостей.
Слава о её молчаливой доброте разнеслась по всему кампусу. Благодарные люди даже возвели на берегу небольшую каменную стелу. Черепаха наблюдала за поклонениями и принимала подношения с тихой радостью, хотя и не нуждалась в них. Но идиллия закончилась внезапно. Студенты исчезли, а на их место пришли чужаки, от которых за версту несло жаждой убийства. Они начали сбрасывать в чистые воды тела казненных, отравляя само естество озера и причиняя его духу невыносимые муки.
В один из черных дней захватчики пригнали к берегу группу молодых людей под дулами пушек и блеском штыков. Черепаха, верная своему долгу божества-хранителя, не выдержала. Она вздыбила озерную гладь, обрушив на палачей яростные валы, разметала их ряды и обратила врагов в паническое бегство. Один из спасенных тогда юношей долго шептал воде слова благодарности, предупреждая, что враги вернутся с еще более страшным оружием, и умоляя её затаиться.
Черепаха слишком любила этих шумных молодых людей, чтобы бросить их. Когда враги вернулись, вооруженные до зубов, она снова дала им бой, используя преимущество родной стихии. Многие захватчики нашли свою смерть в пучине. Поняв, что силой духа не сломить, враги перешли к подлости: в озеро рекой потекли нечистоты, гниющие трупы, продукты алхимических экспериментов и ядовитые испарения.
Чтобы спасти остальную живность от вымирания, черепаха совершила акт самопожертвования, впитав все яды в собственное тело. Она тяжело занемогла. Её разум, прежде ясный, затуманился, и она погрузилась в спасительную спячку, продлившуюся долгие десятилетия. Лишь несколько дней назад мощный всплеск первобытной злобы в недрах озера заставил её пробудиться. Верная памяти о тех студентах, она три дня и три ночи сдерживала эту тьму остатками своих сил, пока израненное токсинами тело не сдалось. Злоба прорвалась наружу, а сама хранительница оказалась на пороге небытия.
К тому моменту, как хаос вырвался на поверхность и начался массированный обстрел, черепаха была уже полностью обессилена. Почувствовав родственное водное сознание Лу Ляна, она испустила свой последний, тихий вздох, передавая ему эстафету власти вместе с грузом своих воспоминаний.
Пропустив через себя эти картины прошлого, Лу Лян заметно посерьезнел. Древнее божество-хранитель, безмолвный герой давно минувшей войны, ушло из мира так незаметно, и, кроме него, в этом городе не осталось ни души, кто бы помнил о его подвиге. Повинуясь воле нового хозяина, ил на дне пришел в движение, бережно укрывая останки черепахи землей. Только закончив это импровизированное погребение, Лу Лян вернул сознание в собственное тело.
— Досталось всё готовенькое... — едва слышно пробормотал он под нос.
Он медленно поднялся в полный рост и застыл, глядя на неподвижное зеркало воды.
В это мгновение на переносице Лу Ляна на долю секунды вспыхнула бледно-голубая печать, и перед его глазами привычно развернулись страницы Книги Свидетеля. Новые строки текста бесцеремонно вторглись в его меланхоличное настроение.
【Вы получили полную власть над озером Синьду. Теперь вам доступен контроль над водными путями связанных рек.】
Лу Лян решил опробовать новую способность. Его сознание мгновенно разделилось, охватив весь объем водоема. Теперь он видел каждый камешек, каждую травинку на дне; в озере не осталось ни одной слепой зоны. К его великому изумлению, водоем, который должен был быть безжизненным после взрывов, внезапно оказался переполнен рыбой и креветками. Проследив за их перемещением, он обнаружил на дне узкую трещину шириной около десяти сантиметров — ту самую, из памяти старой хранительницы, откуда сочилась первозданная энергия.
Ведомый любопытством, Лу Лян направил тонкую нить своего сознания внутрь расщелины. Поначалу это был лишь тесный, темный лаз, но чем глубже он проникал, тем сильнее становилось ощущение комфортной, обволакивающей ауры. Наконец, он миновал узкое горлышко и оказался в колоссальном по своим масштабам подземном озере. Однако стоило ему попытаться продвинуться дальше, как невидимый барьер жестко отринул его полномочия — эта скрытая территория не желала подчиняться новому хозяину.
Его проекция начала стремительно распадаться, но притягательная сила местной ауры лишь нарастала, маня своей мощью. Собрав остатки воли, Лу Лян сделал последний рывок вперед, и представшая перед ним картина заставила его сознание содрогнуться от изумления.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...