Ли Жишэн, ученик второго класса старшей школы, ничем не отличался от сверстников, чьи головы забиты фантазиями о сверхъестественном.
Обычно подобные грезы бесследно тают под натиском взросления, но Ли был иного склада: он искренне верил, что является Избранником судьбы, истинным протагонистом этого мира, отмеченным дланью Творца.
Если бы не резкий поворот событий, серая общественная рутина рано или поздно вытравила бы из него эту самонадеянность.
Однако несколько ночей назад, когда он, укрывшись с головой одеялом, самозабвенно резался в «Правителя», на экране его смартфона внезапно возникла иконка незнакомого приложения.
Ведомый любопытством, Ли Жишэн запустил игру и вскоре замер в ошеломлении: артефакты и способности, обретенные в виртуальном пространстве, начали воплощаться в реальности!
— Ха-ха-ха, я и вправду Избранник судьбы! — Его триумфальный возглас эхом разнесся по комнате.
В его воображении уже рисовались величественные картины: вот он правит миром, а вот — склоняет к своим стопам всех первых красавиц Поднебесной. Дрожащими от предвкушения пальцами Ли Жишэн вновь открыл игру.
【У тебя потемнело в глазах, ты угодил в охотничью западню. Ты уже мертв.】
【Хуанпицзы преградил тебе путь, что-то бормоча под нос. Ты решил проигнорировать его и был загрызен заживо: тварь перекусила тебе горло со спины.】
【Ты заметил на обочине диковинный цветок и решил подойти, чтобы сорвать его. Ты был зажален до смерти роем яростных ос, вылетевших из бутона.】
【Пройдя через множество лишений, ты наконец обнаружил в пустошах постоялый двор. Ты попросил у хозяина чашу воды, но, испив ее, почувствовал, как сознание угасает. Ты уже мертв. Перед кончиной тебе почудилось, будто хозяева обсуждали, в какое блюдо тебя превратить.】
Бесконечная череда нелепых смертей довела Ли Жишэна до белого каления. Провалиться в яму — куда ни шло, но погибнуть от зубов горностая или укусов насекомых? Неужели в это вообще возможно играть? С момента первого запуска он испустил дух уже добрый десяток раз, и после каждого фиаско приходилось томиться в ожидании долгой перезарядки.
— Мусорная игра! Она просто пожирает мою молодость! — выругался он в пустоту, кривясь от злости.
Несмотря на ярость, бросить прохождение он не мог. Перед ним было сверхъестественное чудо, пропуск в мир силы, и Ли Жишэн лелеял надежду: однажды игра позволит ему возвыситься над толпой. Он грезил о том, как утрет нос всем насмешникам и заставит ту самую красавицу из класса — недосягаемую мечту, которая прежде не удостоила его и словом, — смотреть на него с благоговением. Тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу — не смей презирать бедного юношу!
И вот, наконец, удача улыбнулась ему: сработала его врожденная черта «Охотник за сокровищами».
【Великий Возвращенец, будущий Господь Обыденного мира, кажется, у тебя весьма специфические пристрастия. Вкус смерти кружит тебе голову, но так невозможно завершить путь возвышения.】
【К счастью, тебя посетила вспышка вдохновения. Врожденная судьба отозвалась: ты обнаружил тайник с сокровищем, излучающим пленительный свет. Кажется, там сокрыт предмет необычайной мощи.】
【Желаешь ли ты подойти и исследовать находку?】
— Ха-ха-ха, наконец-то! Я дождался своего часа! — Уголки его губ изогнулись в презрительной, почти хищной усмешке. — Сегодня — день моего истинного перерождения!
【Ты выбрал вариант исследовать. Помня о горьком опыте, на этот раз ты двигался с предельной осторожностью. Очевидно, госпожа Удача наконец сменила гнев на милость: на пути не встретилось ни единой ловушки. Ты протянул руку и коснулся холодного металла. Это железный стержень.】
【Ты получил Божественную иглу, стабилизирующую море (Воля духа рассеялась). Предмет требует повторного освящения младшими учениками школы Истинного Владыки механизмов ста закалок. По преданиям, этот артефакт использовался древними людьми для усмирения вод, но после Прорыва небес стал оружием великого демона Уцзици. Оно убивает богов и Будд, дерзнувших преградить путь. Прежде чем Уцзици канул в небытие за пределами мира, он сокрыл оружие здесь.】
— Круто... это же тот самый золотой посох?! — Глаза подростка расширились от восторга.
— Ха-ха-ха! Отныне я непобедим! — Ли Жишэн вскочил со своего места, неистово вопя на все помещение.
— Ли Жишэн! Что за выходки? Ты окончательно лишился рассудка, возомнив себя Великим Мудрецом, Равным Небу?!
Яростный голос учителя ворвался в его сознание, точно ледяной душ. Ли Жишэн вздрогнул и огляделся: он все еще находился в классе посреди урока. Первым порывом было униженно извиниться, но тут он вспомнил — артефакты из игры материализуются в реальности. Зачем ему школа, если в его руках сосредоточена мощь богов? Он принял величественную позу, всем своим видом демонстрируя: «Я — властелин мира, и ваше мнение для меня — лишь пыль под ногами». Учитель, побагровев от такой наглости, немедленно выставил его за дверь.
Вальяжно, с напуском небрежности, Ли Жишэн вышел в коридор, пряча смартфон в широкий рукав формы.
Но стоило ему взглянуть на дисплей, как сердце его пропустило удар.
【Ты был убит ударной волной от пробудившегося в ярости Уцзици. Ты уже мертв.】
【Божественная игла, стабилизирующая море, потеряна. Похоже, она была пробуждена неведомой силой и покинула это место.】
— Вот же дерьмо... — прошептал он, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
*
Е Лянчэнь взирал на Лу Ляна, внезапно пришедшего в себя на больничной койке, с плохо скрываемым недоверием.
— Как ты умудрился так быстро оклематься? — Врач только что твердил, что случай тяжелый: мозг на грани истощения, прогноз туманный.
— Видимо, привычка, — бросил Лу Лян.
Он медленно сел, открыл прикроватную тумбочку и достал бумажный стаканчик. Поднявшись, он нетвердой походкой дошел до кулера, выудил из потайного отделения горсть чайных листьев и заварил себе крепкий напиток.
— Маленький Лу, уже на ногах? Какими фокусами удивишь на этот раз? — Врач Е, совершавший обход, остановился у порога. Заметив бодрость пациента, он не удержался от ироничного вопроса.
— Слишком увлекся игрой. Разволновался, вот и свалился в обморок, — ответил Лу Лян, отводя взгляд. Ему было чертовски неловко: каждый раз, когда он оказывался на грани, откачивать его приходилось именно Е Фаню.
— В игру, значит, режешься? И в какую же?
— Да так, мобильная новинка. Затянула, не заметил, как за полночь перевалило.
Е Фань уже набрал в грудь воздуха, чтобы прочесть дежурную нотацию, но вовремя осекся. В конце концов, если этот пациент решит довести себя до смерти — разве не в этом заключалось его давнее странное желание? Хмуро молча, он помог оформить документы на выписку и проводил взглядом уходящую фигуру. Перед тем как исчезнуть за дверью, Лу Лян обернулся и бросил на врача странный, многозначительный взгляд.
Дождавшись, пока коридор опустеет, Е Фань заперся в кабинке туалета, достал защищенный телефон и быстро набрал номер.
— Кодовое имя цели: «Бессмертный». Зафиксирована высокая вероятность контакта с Обыденным миром. Требую инструкций: искусственное вмешательство или усиление мониторинга?
На том конце провода повисла тяжелая тишина, прежде чем раздался сухой ответ:
— Пока оставайтесь в тени. «Бессмертный» сам ищет смерти и не представляет прямой угрозы обществу. Если он действительно коснулся Обыденного мира, его аномальная черта рано или поздно проявит себя там.
— Эффект «Бессмертного» пока не переносится в ту реальность, — возразил Е Фань. — Цель впала в кому из-за игры. Похоже, это побочный эффект от непрерывных смертей без пауз на восстановление.
— Тем более не предпринимайте резких движений. Нам не нужен бунт, когда правда выплывет наружу. План «Цан Цзе» высшей ступени почти готов к запуску — скоро Обыденный мир станет достоянием общественности.
— Неужели? — удивился Е Фань. — Я слышал, наверху шли бесконечные дебаты. Наконец-то пришли к согласию?
— Да. Та сторона больше ждать не намерена.
Собеседник тяжело вздохнул. Сверхъестественное ворвалось в их реальность внезапно, но государственная машина мгновенно взяла ситуацию под узду. Стабильность была высшим благом для миллионов, однако теперь скрывать неизбежное стало невозможно.
*
Лу Лян вместе с товарищем вернулись в общежитие. По пути им позвонил куратор, чтобы справиться о здоровье. К любому другому студенту он бы примчался лично, но в случае с Лу Ляном ограничился коротким звонком — все знали о феноменальной живучести этого парня.
— Брат, ну и во что ты там рубишься, что аж кровью харкаешь? — Е Лянчэнь покачал головой. — Я в «Правителе», даже когда меня жестко подставляют, так не завожусь.
— Скажу — не поймешь, не скажу — тем более. Так что лучше я промолчу, — уклонился от ответа Лу Лян.
— Ладно, дело твое. Но ты побереги себя, а то хватит тебя инфаркт — я же первый поседею.
Е Лянчэнь не стал допытываться. У каждого были свои скелеты в шкафу, и он сам не был исключением.
— Кстати, ты не заметил? Воздух будто стал... чище, — задумчиво произнес Е Лянчэнь. — Я тут ночами с Богиней своей болтаю, и наутро чувствую себя таким бодрым, будто в горах поспал. Что-то меняется.
— Заметил, — кивнул Лу Лян. — Духовная энергия возвращается в мир. Похоже, мы с тобой — избранные, которым суждено спасти человечество.
— Ну, тогда я чур за Ангела. Кхе-кхе...
Лу Лян разделял это предчувствие. Особенности его организма позволяли ему чувствовать изменения острее других: после пробуждения из комы он ощутил, как все чувства обострились, а тело налилось новой силой.
— Зато сегодня на занятия можно не идти. Лепота!
— Запускай LOL! — воодушевился Е Лянчэнь. Он уже отчитался перед всеми инстанциями, и день официально принадлежал им.
Лу Лян привычным жестом достал телефон. Там, в глубинах игрового инвентаря, лежал венец, который он успел сорвать с головы великого Уцзици перед самой смертью — вещь, цена которой явно выходила за рамки понимания простых смертных.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...