Видно было, что Девушка в Зеленых Одеждах очень близко к сердцу приняла оценку, которую дали ей и Ли Вэньсинь. Должно быть, за этим скрывалась какая-то история, но Чжан Сян о ней не знал, а сейчас был явно не лучший момент для расспросов.
Так или иначе, получив указания от Хань Юйянь, Чжан Сян подошел к воронке, образовавшейся после удара Грозовой Казни. Внутри лежало обугленное персиковое дерево, от которого исходил отчетливый запах гари. Не раздумывая, Чжан Сян принялся внимательно осматривать находку. Хань Юйянь говорила, что нужно найти лишь ту часть, которая не пострадала от огня. Поначалу задача казалась простой, но, дважды обойдя ствол, Чжан Сян обнаружил, что дерево превратилось в сплошной кусок угля — никаких отличий.
Он опустился на корточки, вглядываясь в дерево, в то время как до его слуха доносились звуки столкновений оружия и крики боли. Постепенно Чжан Сяна начало охватывать беспокойство. Вскоре с окраины персиковой рощи донеслись беспорядочные выкрики:
— Вперед! Сокровища достаются тем, кто их достоин, у каждого из нас есть шанс!
— Тот, кто добудет артефакт, получит ресурсы, уровень культивации непременно взлетит, и о нас узнает весь мир! Это наш час!
— Вперед!
— Быстрее, ребята! Грозовая Казнь уже давно закончилась!
Эти шумные возгласы достигли ушей сражавшихся, и они, словно по молчаливому согласию, замерли, обернувшись в сторону звуков. Чжан Сян тоже поднялся. Вскоре показалась толпа из двух с лишним десятков человек — мужчины и женщины, причем первых было заметно больше. Они размахивали разнообразным оружием, а их лица выражали жадность, сродни той, что испытывает путник, измученный жаждой в пустыне при виде источника воды.
Добравшись до места, где стояли Хань Юйянь и остальные, толпа остановилась. Поскольку все они рвались прямиком к воронке с деревом, Хань Юйянь заранее перекрыла им путь. Видя, что пришельцы замерли, она обернулась к Чжан Сяну:
— Продолжай поиски. Этот предмет должен быть совсем крошечным, будь внимателен.
Получив приказ, Чжан Сян сосредоточился на своей задаче. Пока он шарил в золе, до него долетели обрывки разговора. Один из новоприбывших громко заявил:
— Хозяйка Хань, в мире сокровища принадлежат достойным, вы ведь не собираетесь нам мешать?
Хань Юйянь ответила:
— Здесь находится секта Общества Всех Живых Существ, вы...
Не успела она договорить, как ее перебили:
— Хозяйка Хань, мы — обычные люди из кругов культиваторов. Сектанты или нет — нам все равно, мы просто хотим жить чуть лучше.
Хань Юйянь помолчала и произнесла:
— У каждого свои стремления. Ваши мысли эгоистичны, но не ошибочны.
В этот момент в разговор вмешалась Ли Вэньсинь:
— Здесь расставлен Великий массив Мицзун в три уровня. Как вы сюда попали?
Кто-то из толпы ответил:
— Нам рассказала одна женщина в желтом. Она разослала письма каждому из нас, в которых подробно описала всё, что здесь происходит.
Услышав это, Ли Вэньсинь долго молчала, а затем пробормотала:
— Ты все-таки вернулась!
Она стояла на краю воронки совсем рядом с Чжан Сяном, поэтому он отчетливо расслышал эти слова. Фан Чжэн, находившийся поблизости, тоже их услышал и, поддавшись любопытству, спросил:
— Кто эта женщина в желтом?
— Она моя старшая соученица... — ответила Ли Вэньсинь.
Тем временем Чжан Сян продолжал искать легендарное Столетнее дерево Инь-Ян. Вдруг его взгляд упал на самый кончик персикового дерева. Там виднелась крошечная веточка размером с мизинец, тонкая, как зарядный кабель. Она была зеленовато-белой, похожей то ли на нефрит, то ли на камень, поэтому сначала Чжан Сян ее не заметил. А поскольку Хань Юйянь предположила, что искать нужно в середине ствола, он все это время тратил силы именно там.
Чжан Сян протянул руку и коснулся ветки. Она оказалась не твердой, а мягкой, как зефир. И не только это — как только он дотронулся, то отчетливо почувствовал, что она пошевелилась! Движение было едва заметным, как у насекомого, но ошибки быть не могло!
Лицо Чжан Сяна озарилось радостью, и он воскликнул, обращаясь к Хань Юйянь и Фан Чжэну:
— Я нашел...!
Хань Юйянь тут же прервала его:
— Сяо Сян, выбирайся оттуда!
Чжан Сян понял: сокровище не должно быть выставлено напоказ. Дядюшка Шии понял: Чжан Сян что-то нашел. Старейшина в Фиолетовом понял: нельзя дать ему забрать добычу! Девушка в Зеленых Одеждах поняла: с этой вещью она превзойдет Ли Вэньсинь! А толпа новичков поняла: артефакт в его руках — надо отбирать!
В одно мгновение относительно мирная обстановка сменилась хаотичной схваткой из-за двух слов, сказанных Чжан Сяном. Все устремились к нему, и от такой картины он побледнел. В этот момент Хань Юйянь резко шагнула вперед, мгновенно оказавшись на пути Дядюшки Шии и других нападавших, и нанесла серию ударов мечом. Ли Вэньсинь, развернувшись, рванулась вперед, и ее меч, словно дракон, ныряющий в океан, обрушился на два десятка вновь прибывших.
Фан Чжэн воткнул свой Длинный посох в землю, ухватившись за него одной рукой. Наклонившись в сторону Чжан Сяна, он протянул руку и громко крикнул:
— Сян-цзы, скорее сюда!
Придя в себя от окрика, Чжан Сян ухватился за руку Фан Чжэна и одним прыжком выскочил из воронки. Только он собрался заговорить, как мимо него промелькнуло ледяное серебристое свечение. Не раздумывая, Чжан Сян выкрикнул в воздух:
— Сокрушить!
Медная монета сорвалась с места, встречая холодный блеск клинка!
Дзынь!
Раздался звонкий звук — монета замерла, а вместе с ней остановился и клинок.
Только тогда Чжан Сян увидел, что его атаковал мужчина с мечом длиной около полутора метров. Это был бородач с мощными мышцами и кожей медного оттенка. Ему было от силы двадцать три года, и он впился в Чжан Сяна тяжелым взглядом.
— Чжан Сян, Чжан Сян из Постоялого двора «Избавление от забот», легендарная личность! — прорычал бородач. — Давно слышал твое имя, но никогда не видел тебя в лицо. Бесчисленные люди искали тебя по всему миру, но кто бы мог подумать, что ты впервые объявишься в этой дыре. Впрочем, уровень культивации у тебя слабоват! Не стоишь ты звания хозяина «Избавления от забот»!
Чжан Сян, озадаченный, спросил в ответ:
— Ты еще кто такой?
Бородач самодовольно расхохотался:
— Я один из Шести сынов Долголетия — Ху Чанцин!
Чжан Сян удивился:
— Не слышал о таких!
Смех Ху Чанцина оборвался. Яростно глядя на Чжан Сяна, он прорычал:
— Наглец! Отведай моего клинка!
Чжан Сяну почему-то показалось, что этот Ху Чанцин ведет себя как подросток, пересмотревший дешевых драм. Тем не менее он не смел недооценивать противника: от того исходило явное давление. Это «шестое чувство» было трудно описать словами, но у культиваторов оно развито куда лучше, чем у обычных людей, и порой полезнее зрения.
Ли Вэньсинь вдруг произнесла:
— Этот Ху Чанцин пришел вместе с теми людьми. Похоже, он связан с моей старшей соученицей.

Комментарии

Загрузка...