За спиной раздался тяжелый, глухой звук, отчего Чжан Сян невольно вздрогнул. Обернувшись, он увидел, как каменная плита шириной около метра медленно ползет вверх. В тот же миг звуки битвы, доносившиеся из-за нее, стали куда отчетливее.
Услышав этот шум, Чжан Сян не стал медлить. Не дожидаясь, пока проход откроется полностью, он согнулся в три погибели и юркнул внутрь. Оказавшись по ту сторону, он понял, что попал в коридор — гораздо более узкий, чем тот, что вел из Великого зала Махавиры; здесь едва мог протиснуться один человек. Впрочем, полной темноты не было: на стенах тускло мерцали вкрапленные в камень бусины, позволяя хоть как-то ориентироваться в обстановке.
Чжан Сян прошел по коридору около минуты. В конце пути обнаружилась еще одна каменная дверь. Миновав ее, он увидел несколько фигур, которые метались из стороны в сторону, осыпая противника градом ударов. Бой шел не на жизнь, а на смерть. Чжан Сян сразу приметил бритую голову — там, орудуя Длинным посохом, ловко уворачиваясь от выпадов и постоянно контратакуя, сражался Фан Чжэн.
Фан Чжэн в одиночку сдерживал восьмерых! И при этом не уступал ни на шаг! Неудивительно, что даже Хань Юйянь отзывалась о нем как о мастере.
Разглядев ситуацию, Чжан Сян не стал просто стоять в стороне. Он направил Медную монету за спину одного из нападавших и мысленно скомандовал: Убей!
Медная монета вновь продемонстрировала свою чудовищную скорость. В мгновение ока она прошила плечо противника, вылетев с другой стороны вместе с фонтаном крови. Раздался истошный вопль, и остальные тут же заметили присутствие Чжан Сяна.
— Сян-цзы! — в один голос воскликнули Фан Чжэн и его противники.
— Кто это? Как он сюда пробрался?
Чжан Сян не стал перебрасываться любезностями с монахом, а на вопросы врагов и вовсе не обратил внимания — он сразу перешел в атаку. Направив монету на ближайшего противника, он застал того врасплох: не знавший о его методах боец не успел защититься. Монета оставила глубокий разрез на его правой руке, и тяжелый палаш с лязгом упал на пол.
Кто-то из нападавших тут же спохватился:
— Всем быть осторожнее! У этого парня скрытое оружие! Четвертый, Шестой, Седьмой, задержите монаха! Остальные — за мной, прикончим пацана, иначе нам не только задания не выполнить, он нас поодиночке перебьет!
Бандиты действовали слаженно: трое бросились к Фан Чжэну, а пятеро устремились к Чжан Сяну. Несмотря на то что двое из этой пятерки уже были ранены, Чжан Сян не ослаблял бдительности. Видя, что враги не собираются вести переговоры и прут напролом, он попятился.
Пятерка работала в идеальной связке. Они мгновенно окружили Чжан Сяна, отрезая пути к отступлению, и одновременно ринулись в атаку. Столкнувшись с таким натиском, Чжан Сян сделал кувырок влево, уходя от удара одного из нападавших, и тут же пнул другого в лодыжку. Тот, сбитый с толку, промахнулся палашом, который со звоном вонзился в каменный пол, оставив на нем глубокую борозду. Чжан Сян похолодел: попади этот удар в него, он вряд ли отделался бы легким испугом — в лучшем случае остался бы калекой.
В тот же миг он коротко выкрикнул: Убей!
Послушная его воле Медная монета возникла прямо перед этим бойцом и в мгновение ока пробила ему правую руку. Вскрикнув, тот выронил оружие.
Чжан Сян хотел было отступить, чтобы не попасть под удар остальных, но в этот момент спину обожгло острой болью. Оглянувшись, он увидел, что еще один бандит заносит палаш для второго удара.
— Убей! — рявкнул Чжан Сян.
Медная монета снова метнулась вперед, теперь уже прямо в сердце противника. Тот заметил атаку и, кувыркнувшись, успел сместиться, но все же получил глубокий порез на плече. Тяжело дыша, он в страхе отпрянул назад: он прекрасно понимал, что пронзи монета его сердце, смерть была бы неизбежна.
В этот раз Чжан Сян атаковал в порыве гнева. Раньше он старался бить по не самым важным частям тела — рукам или плечам. Но теперь, когда эти люди пытались убить их с самого начала, не проявляя ни капли милосердия, боль в спине окончательно открыла ему глаза.
Чжан Сян кувырком выбрался из кольца окружения и, глядя на пятерых врагов, процедил сквозь зубы:
— Я проявлял снисходительность, а вы лезли на рожон. Что ж, тогда не пеняйте на себя!
Только он собрался показать им, что хоть и начал путь культивации недавно, но в обиду себя не даст, как перед ним возникла фигура. Это был Фан Чжэн.
— Уходим, — прошептал монах ему на ухо. — Я нашел механизм, запри их здесь, не стоит тратить на них время!
Чжан Сян кивнул. Ему совсем не хотелось так рано раскрывать свои козыри, поэтому он для вида выкрикнул: Убей! — не направляя при этом монету. Однако враги, уже напуганные смертоносным оружием, инстинктивно шарахнулись в стороны.
Этого момента хватило: схватив Фан Чжэна, Чжан Сян бросился к выходу из тайной комнаты. Оказавшись снаружи, монах с силой метнул Длинный посох, попав точно в глаз каменному изваянию Будды. Раздался грохот, и выход мгновенно перекрыла тяжелая каменная плита. Она весила не меньше тысячи цзиней, и сдвинуть её силой было невозможно — только если найти скрытый механизм.
Чжан Сян и Фан Чжэн вернулись по коридору в Монастырь Горы Бессмертных. Чжан Сян с тревогой осмотрел товарища: на теле монаха виднелось множество ран, особенно глубокими были четыре или пять порезов от мечей. К счастью, они не задели жизненно важных органов, а природная стойкость Фан Чжэна помогла ему продержаться до самого конца.
— Ты такой сильный, — спросил Чжан Сян, — почему же не контратаковал? Только и делал, что защищался?
Фан Чжэн усмехнулся:
— Я ученик буддийской школы, мое кредо — сострадание. Если нет крайней необходимости, я не хочу лишать людей жизни.
Чжан Сян промолчал. Он не был последователем буддизма и не мог судить об этом. Впрочем, он понимал, что еще недавно сам, будучи новичком в этом мире, слишком дорожил чужими жизнями, из-за чего постоянно сдерживался в бою. Однако это путешествие в подземный храм ясно дало ему понять: мягкосердечие бесполезно, оно лишь губит тебя самого. Только когда противник повержен и не может подняться, нужно останавливаться.
Чжан Сян верил, что этот урок — одно из самых ценных приобретений в его походе на Гору Бессмертного.

Комментарии

Загрузка...