Глубоко в горной долине, в пещере, скрытой густыми зарослями вьющихся растений.
Если войти внутрь, становится понятно, что пещера эта природного происхождения: почва неровная, стены изрезаны выступами и впадинами, а с потолка свисают сталактиты, похожие на каменные шипы. В глубине пещеры, справа, находится развилка. Узкий проход ведет к самой дальней части — огромному гроту, который когда-то был слегка облагорожен человеческими руками.
В центре грота возвышается ступенчатая платформа, окруженная несколькими каменными столбами. Прямо над ней в своде проделано отверстие, напоминающее слуховое окно, а в углу у стены стоит массивная каменная кровать.
На этой кровати, скрестив ноги, сидит молодой человек двадцати четырех-двадцати пяти лет. Он только что открыл глаза.
Это был Чжан Сян.
Чжан Сян провел здесь уже семь дней. За это время он обнаружил, что пещера наполнена удивительной энергией, и тренировки в таком месте приносят колоссальный прогресс. Все его раны затянулись, даже внутренние повреждения прошли без следа.
Кроме того, хотя Чжан Сян находился здесь неделю, каждый день он погружался в «сон», где сражался с серым волком. Сначала он проигрывал уже через десять с лишним секунд, но со временем время его сопротивления росло: минута, три минуты, десять минут... В последнем бою, который завершился лишь недавно, он продержался против волка целых пятнадцать минут.
Чжан Сян заметил ещё одну странность: по его ощущениям, время, проведенное в «сне», не ограничивалось семью днями — казалось, прошли целые месяцы. Долго размышляя, он так и не смог прийти к однозначному выводу, но у него зародилось предположение: не связано ли это с тем таинственным массивом?
Впрочем, Чжан Сян решил не углубляться в эти вопросы. Сегодня он собирался покинуть убежище. Нужно было выйти наружу и узнать, как дела у Хань Юйянь и Фан Чжэна? Справились ли они с Дядюшкой Шии и Девушкой в Зеленых Одеждах?
Выйдя из пещеры, Чжан Сян взглянул на солнце сквозь листву и прикинул, что сейчас около десяти утра. Он подошел к серому волку, присел на корточки и произвел:
— Сяо Хуэй, я ухожу искать друзей. Давай на этом попрощаемся. Спасибо, что заботился обо мне всё это время. Как будет возможность, я обязательно навещу тебя.
Сяо Хуэй приоткрыл пасть в сторону Чжан Сяна, а затем подбежал к нему и издал жалобное «у-у». За последние дни общения Чжан Сян научился понимать волка — конечно, отчасти догадываясь по виду, но главное, что этот зверь обладал невероятной духовностью и, казалось, понимал человеческую речь.
Судя по поведению Сяо Хуэя, он собирался проводить Чжан Сяна!
Чжан Сян пошел следом. Человек и волк быстро перемещались по дремучему лесу. Через некоторое время Чжан Сян заметил, что путь, который выбирает Сяо Хуэй, довольно необычен, а чуть позже понял, что волк движется по какой-то определенной закономерности.
Примерно через час пути по глубоким горам Чжан Сян оказался в знакомом месте. Это был берег водохранилища, где они с друзьями когда-то попали в Магический массив иллюзий, решив, что их утаскивает на дно водяная обезьяна, и едва не погибли.
Чжан Сян обернулся, собираясь поблагодарить Сяо Хуэя, но замер: путь, по которому они только что пришли, исчез! Точнее говоря, исчезли все приметные места, по которым они двигались. Перед глазами простирался самый обычный горный лес.
Хотя это всё ещё были глубокие горы, разница оказалась поразительной: там, где он только что был, деревья достигали десятков метров в высоту, а трава была такой густой и высокой, что скрывала взрослого человека по пояс. Здесь же лес был самым заурядным: деревья едва дотягивали до десяти метров, а трава не доставала даже до колен.
Чжан Сян понял, что всё это связано с Сяо Хуэем, или, по крайней мере, тот был в курсе происходящего:
— Сяо Хуэй, что это значит? Почему окружение так резко изменилось?
Сяо Хуэй лишь лизнул ему ногу и не удостоил ответом. Чжан Сян был потрясен, но решил оставить эти мысли на потом и, опираясь на свои воспоминания, направился вдоль края водохранилища к Монастырю Горы Бессмертных.
Вскоре он заметил, что Сяо Хуэй по-прежнему следует за ним по пятам.
— Сяо Хуэй, ты не возвращаешься?
Волк снова издал тихое «у-у».
Чжан Сян улыбнулся:
— Хорошо, тогда пойдем вместе. Я отведу тебя на постоялый двор «Избавление от забот», только пообещай, что не впадешь в ярость и не станешь нападать на людей!
Сяо Хуэй снова отозвался ворчанием. Чжан Сян успокоился:
— Ладно, значит, людей есть не обязательно, достаточно просто мясной пищи? Договорились, буду покупать тебе мясо каждый день!
***
Около полудня Чжан Сян и Сяо Хуэй подошли к воротам Монастыря Горы Бессмертных. Чжан Сян сразу почувствовал неладное. В воздухе не пахло благовониями, как обычно, а в огромной курильнице перед Великим залом Махавиры виднелись лишь остатки догоревших палочек, свежих же никто не зажигал.
Войдя в Великий зал Махавиры, Чжан Сян резко изменился в лице. Стулья и столы были перевернуты, подношения валялись повсюду, а нетронутые ранее свечи оказались разбросаны по полу. Статуя Майтрейи, стоявшая ближе всего к входу, теперь лежала на боку, свалившись со стола. Статуи восемнадцати архатов по обе стороны зала были повалены; единственным, что осталось нетронутым, был образ Будды.
Великий зал Махавиры выглядел так, будто его разграбили разбойники — сплошной хаос.
— Что здесь случилось? Что вообще произошло?
Чжан Сян обыскал весь монастырь, выкрикивая имена Фан Чжэна и Хань Юйянь, но никто не ответил. И не только они — вообще ни единого звука не донеслось в ответ. В этой огромной обители стояла такая тишина, что было слышно, как падает игла.
Чжан Сян растерянно бродил по территории, терзаясь тревогой за Хань Юйянь и её спутника, не зная, что предпринять. Ему казалось, что за те годы, что он провел в миру, он набрался жизненного опыта и сможет справиться с любой ситуацией. Но сейчас он осознал, что переоценил себя. Он был совершенно беспомощен и даже не представлял, с чего начать поиски. Может, обратиться в полицию? Но...
— Спасите!
В тот момент, когда Чжан Сян погрузился в тревожные раздумья, издалека донесся крик о помощи. Несмотря на большое расстояние, он отчетливо услышал голос. С тех пор как он вышел из таинственной пещеры, его слух и зрение стали необычайно острыми.
Чжан Сян бросился в сторону, откуда донесся звук. Пробежав пару минут по горной тропе, он увидел мужчину средних лет с оружием в руках, который окружил двух монахов-подростков. У их ног лежало тело ещё одного юного послушника.
Увидев их, Чжан Сян сразу вспомнил, что уже встречал этих ребят в Монастыре Горы Бессмертных — это были младшие ученики Фан Чжэна. Вспыхнув от ярости, Чжан Сян бросился вперед, громко крича:
— Стоять!

Комментарии

Загрузка...