Чжан Сян рассматривал камень, который держала в пасти серая волчица. Он имел неправильную форму, но был при этом необычайно гладким, местами даже полупрозрачным. Помимо этого, Чжан Сян не смог разглядеть в нём ничего примечательного. Тем не менее, он понял одно: серая волчица понимает человеческую речь, хотя сама говорить не умеет.
В этот момент волчица подошла к Чжан Сяну, ухватила его за край одежды и потянула в сторону одного из углов пещеры. Лишь подойдя ближе, Чжан Сян заметил там узкий проход. Волчица уверенно вела его за собой, и, пройдя по тесному туннелю, они оказались в помещении, похожем на тайную комнату.
Чжан Сян огляделся. Пол здесь был круглым, а в центре возвышался постамент из трех ступеней. На самой верхней площадке стояли три каменных столба, прямо над которыми, в своде пещеры, зияло отверстие. Свежий воздух и солнечный свет проникали через него внутрь, освещая и проветривая помещение.
Помимо постамента в центре, слева от входа лежала массивная прямоугольная плита. Она была невероятно гладкой, длиной около метра девяноста и шириной метр тридцать. Внешне она напоминала нефритовую кровать из обители Древней Могилы, описанную в романе о героях-меченосцах, разве что цвет её был попроще и не таким ярким.
Волчица подвела Чжан Сяна к этой каменной кровати и несколько раз негромко рыкнула.
— Ты хочешь, чтобы я сел на неё? — спросил Чжан Сян.
Волчица молча смотрела на него, не издавая ни звука, но Чжан Сян каким-то образом почувствовал, что она отвечает: Да, садись.
Чжан Сян забрался на каменное ложе, и волчица отошла в сторону. Первым его ощущением стал пронизывающий холод — казалось, его тело вот-вот превратится в кусок замороженной свинины. Затем он ощутил нечто странное: Ци внутри него начала приходить в движение. Поняв, что происходит, Чжан Сян не решился медлить и поспешно сел в позу лотоса, сосредоточившись на своих ощущениях. Вскоре он обнаружил, что с легкостью подчиняет себе всё больше и больше Ци.
Это было странное чувство. Если попытаться описать его, то, пожалуй, именно так ощущают себя герои фэнтези-романов при прорыве на новый уровень культивации.
Спустя некоторое время потоки Ци вокруг него утихли. Чжан Сян уже собирался открыть глаза, как вдруг заметил, что его окутал густой туман. Из этого тумана возникла волчица — та самая, что всё это время помогала ему. Но теперь она вела себя иначе: её взгляд был устремлен прямо на него, точно хищник, встретивший добычу в лесной чаще.
Не успел Чжан Сян произнести ни слова, как волчица бросилась вперед. Её огромная пасть разверзлась, словно желая проглотить и растерзать его на месте. Видя такой настрой зверя, Чжан Сян, сам не понимая, почему это происходит, инстинктивно отпрянул в сторону.
Волчица двигалась молниеносно. Увидев, что жертва увернулась, она совершила ещё один прыжок. Она была невероятно быстрой: прежде чем её тело достигло цели, передние лапы уже вонзились в грудь Чжан Сяна. Мгновение спустя, не теряя ни секунды, она сомкнула челюсти на его горле.
Чжан Сян погиб.
— А-а-а!
Чжан Сян с криком вскинул руки и распахнул глаза. Тяжело дыша, он огляделся по сторонам. Он был жив и по-прежнему сидел на каменной кровати, а серая волчица мирно лежала на постаменте.
Посидев в оцепенении, Чжан Сян наконец пришел в себя и проговорил:
— Это было видение? Ты так тренируешь меня?
***
Монастырь Горы Бессмертных.
Несмотря на то, что небо давно окрасилось в черные тона, монастырь на середине склона Горы Бессмертного был залит огнями. Непосвященный мог бы подумать, что здесь празднуют день рождения какого-нибудь бодхисаттвы.
Однако в действительности всё было иначе: здесь собралось множество людей. Старые и молодые, мужчины и женщины — все они выглядели по-разному, но объединяло их одно: в руках у каждого было оружие — ножи, копья, посохи, мечи, топоры и секиры. Эта толпа стояла перед главными воротами монастыря. Единой дисциплины не наблюдалось, но было очевидно, что этих людей кто-то подговорил.
Впереди всех стоял старик лет шестидесяти в костюме в стиле чжуншань. За его спиной виднелся меч, обмотанный черной тканью. Его длинные волосы были собраны в прическу, напоминающую укладку древних странствующих рыцарей, а на груди красовался вышитый фиолетовый цветок.
Слева от старика стояла Девушка в Зеленых Одеждах, которая уже встречалась с Хань Юйянь и даже сражалась с ней в горах. Справа от него находился Дядюшка Шии.
— Старейшина в Фиолетовом, — произнес Дядюшка Шии, — Молодой Господин приказал держать монастырь в осаде семь дней, этого будет достаточно.
Стало ясно, что этот старик — один из четырех великих старейшин Общества Всех Живых Существ, о которых упоминал Дядюшка Шии.
— В полночь входим через главные ворота, — ответил Старейшина в Фиолетовом. — Если монахи выйдут на бой, потешусь немного. А если нет — сожжем всё дотла.
— Договорились, — кивнул Дядюшка Шии.
Время шло, до полуночи оставались считанные минуты. Вдруг створки ворот монастыря со скрипом подались и начали открываться. Дядюшка Шии и его спутники с любопытством уставились на того, кто решил явиться им навстречу.
В дверях показался Фан Чжэн. Он отступил в сторону и вежливо произнес:
— Амитабха. Уважаемые гости, вы долго простояли у входа, прошу, проходите внутрь, выпейте чаю.
Дядюшка Шии и Старейшина в Фиолетовом переглянулись. Они были озадачены: что задумал этот монах? Впрочем, оба они были людьми известными в цзянху, к тому же за их спинами стояла целая толпа, так что опасаться ловушки не было смысла. Тем более, что уровень культивации Фан Чжэна был лишь средним. Больше всего их беспокоил Мастер Юаньчжэнь, но, по донесениям, тот отправился в Западные земли и здесь его не было.
Не раздумывая долго, они первыми переступили порог храма. Внутри всё оказалось именно так, как они и предполагали: всего шесть человек. Помимо Хань Юйянь, Фан Чжэна и Ли Вэньсинь, во дворе стояли лишь трое маленьких монахов.
Хань Юйянь, Фан Чжэн и Ли Вэньсинь ждали их у входа в Великий зал Махавиры. Перед ними стояла огромная бронзовая курильница для благовоний. По другую сторону курильницы расположились Дядюшка Шии, Старейшина в Фиолетовом и их два десятка подручных. Стороны молча смотрели друг на друга через курильницу.
Спустя минуту Хань Юйянь спросила:
— Не знаю, с какой целью Старейшина в Фиолетовом из Общества Всех Живых Существ пожаловал на Гору Бессмертного с таким отрядом?
Этот старик, державшийся в кругу своих людей как великий мастер, перед посторонними моментально сменил облик. Он вытащил из кармана сигарету, прикурил, сделал глубокую затяжку и, смешно задрав ногу, ответил, не вынимая изо рта дымящийся табак:
— Пришел подраться!

Комментарии

Загрузка...