Ночь прошла в тишине...
На следующий день, едва забрезжил рассвет, все трое проснулись. Но поскольку они находились в горах, где передвигаться было неудобно, троица еще немного помедитировала. Дождавшись, пока совсем рассветет, они перекусили и снова пустились в путь.
Учитывая, что в окрестностях могли быть расставлены массивы, они решили не разделяться при поиски.
Прошло все утро, но троица так и не добилась ни малейшего прогресса.
Посовещавшись, Чжан Сян и остальные решили расширить радиус поиска и продолжить осмотр после полудня.
Около двух часов дня, когда они бесцельно блуждали, Хань Юйянь вдруг тихо произнесла:
— Что-то шумит!
Услышав это, Фан Чжэн и Чжан Сян тут же приблизились к Хань Юйянь.
Послушав какое-то время в тишине, Фан Чжэн, кажется, что-то расслышал и посмотрел в сторону глубоких горных дебрей направо.
Чжан Сян прислушивался долго, но так ничего и не услышал. Зная, что его способности значительно уступают возможностям спутников, он не стал себя насиловать.
В этот момент Хань Юйянь сказала:
— Давайте пойдем взглянем, возможно, это связано с тем, что мы ищем.
Такие мысли Хань Юйянь были вполне естественны: в конце концов, с чего бы в обычное время в таких глухих горах раздаваться звукам битвы?
Чжан Сян последовал за Хань Юйянь и Фан Чжэнем, быстро пробираясь сквозь чащу. Прошло минуты три, и Чжан Сян наконец услышал звуки схватки.
Это был звон металла — лязг и стук раздавались очень часто!
Вскоре все трое взлобрались на небольшой холм и увидели внизу трех человек, стоявших друг напротив друга.
Судя по фигурам, это были двое мужчин и одна женщина. Оба мужчины были в масках, так что лиц рассмотреть не удавалось.
Но одеты они были одинаково: во всё черное, в черных длинных мантиях и капюшонах. И без всяких раздумий было понятно, что эти двое — сообщники.
Женщина же была облачена в белые одежды, длинное платье и матерчатые туфли, а в руке она сжимала длинный меч. Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, падал на клинок и отражался ослепительным блеском.
Эта девушка походила на древнюю воительницу-меченосцу. Хоть она и стояла к Чжан Сяну и остальным спиной, Чжан Сян почему-то находил её прекрасной, по крайней мере, со спины.
Чжан Сян уже хотел заговорить, как Хань Юйянь приложила палец к губам, призывая соблюдать тишину.
Затем Чжан Сян услышал негромкий разговор. Голоса были тихими, но вполне отчетливыми.
— Назовите нам местонахождение Инь-Янского Древа, — произнес один из мужчин в черном. — Я знаю, что оно вот-вот сформируется.
Женщина в белом ничего не ответила.
Второй мужчина в черном сказал:
— В твои обязанности не входит охрана Инь-Янского Древа, к чему эти лишние хлопоты? Уступи нам дорогу, и разойдемся миром.
Девушка в белом наконец заговорила:
— Спрошу вас: три дня назад это вы заходили в персиковую рощу?
Мужчина в черном бросил:
— Ну и что, если мы?
Девушка в белом холодно бросила:
— Что значит «ну и что»? Раз это были вы — вам крышка!
Мужчина в черном тоже холодно хмыкнул:
— Хм! Хоть ты и сильна, неужели ты всерьез думаешь, что нас только двое?
С этими словами он поднес пальцы ко рту и свистнул.
Спустя мгновение из зарослей вышли еще две фигуры.
Первой была молодая девушка в зеленых одеждах. На ней было надето нечто крайне откровенное, подчеркивающее все престижные формы: ткани едва хватало, чтобы прикрыть самые интимные места. При ходьбе ее змеиное тело соблазнительно изгибалось, так и приковывая к себе взгляды.
Смотром-то любовались, но Чжан Сян не удержался от мысленного плевка: «Одета так бесстыдно, неужели ей в глухих горах ветками всё тело не исколет?»
Вторым оказался старик, одетый на манер деревенского пахаря. На вид ему было лет шесть-семьдесят, и кроме зажатого в руке меча, в нем не было ничего примечательного.
Однако Чжан Сян заметил: стоило этой парочке появиться, как их взгляды — будь то Хань Юйянь, монах или та девушка в белом — тут же устремились на старика.
Уже этого было достаточно, чтобы Чжан Сян понял: этот старик прост не будет.
Старик подошел к девушке в белом, легко улыбнулся и произнес:
— Девочка, я знаю тебя. Для столь юного возраста обладать подобной силой — и впрямь неплохо.
Неудивительно, что в свое время ты смогла одолеть Сяо Хуана. Я не хочу причинять тебе вреда, так что уступи дорогу. Мы пришли сюда исключительно ради Инь-Янского Древа!
Женщина в белом покачала головой:
— Исключено!
Старик вздохнул:
— Тогда не обессудь.
Его слова еще не затихли, как шедшая с ним Девушка в Зеленых Одеждах мгновенно сорвалась с места. Ее меч взметнулся в воздухе, нацелившись прямо на девушку в белом.
Женщина в белом отреагировала молниеносно: резко отпрыгнув назад, она взмахнула собственным клинком и с абсолютной точностью заблокировала выпад противницы.
От их столкновения раздался металлический звон:
— Цзинь!..
Следом обе замелькали в непрерывном танце теней, носясь по лесу, а их мечи оглашали чащу непрекращающимся звоном.
По мере того как скорость их движений возрастала, в чаще оставались лишь две размытые фигуры — белая и зеленая.
Вдруг оба мужчины в черном тяжело ударили ногами о землю и резко рванули вперед, направляясь прямиком туда, где сражались девушка в белом и девица в зеленом.
Не нужно было гадать, чтобы понять: эти двое целились в девушку в белом.
И в этот самый момент Фан Чжэн, до того затаившийся в засаде, со злостью оттолкнулся от земли. Всем телом он бросился вперед, стремительно влетая в самую гущу боя, и заорал во всю моль:
— Вэнь Синь, осторожность не помешает!
Всего за пару дыханий оба мужчины в черном достигли фланга девушки в белом, и их клинки со свистом рассекли воздух, нанося быстрый удар.
Одновременно с этим Фан Чжэн совершил мощный прыжок и, бросившись грудью вперед, вклинился в битву.
Поле боя мгновенно погрузилось в хаос, оттуда непрерывно зазвучало лязганье скрестившегося оружия.
Цзинь! Цзинь-цзинь-цзинь!
Цзинь-цзинь, цзинь-цзинь-цзинь, цзинь!..
Прошло около полминуты, прежде чем сцепившиеся в схватке пятеро наконец разминулись.
Приглядевшись, Чжан Сян заметил, что рукав Фан Чжэня распорот мечом, и из раны сочится кровь.
Что же до их противников, то оба мужчины в черном получили легкие ранения: у одного был порез на груди, у другого — на левой руке.
— Когда мастер Фан Чжэн бросился в бой, он принял удар мечом на себя, защитив ту девушку в белом, а затем сама девушка в ходе последовавшей стычки ранила двоих противников, — пояснила Хань Юйянь.
Она была намного сильнее Чжан Сяна и смогла разглядеть всё происходящее даже в том хаосе.
С этими словами Хань Юйянь поднялась со словами:
— Пойдем, мы тоже выйдем.
Чжан Сян промолчал и послушно последовал за Хань Юйянь. Они оба неторопливо направились к старику и остальной троице.
В конце концов восемь человек разделились на два лагеря и замерли друг напротив друга. Никто не проронил ни звука, и на мгновение в окружении воцарилась тишина, нарушаемая лишь криками птиц и зверей в горных лесах.
Спустя некоторое время старик из противоположной группы прервал молчание:
— Ого, да это же хозяйка постоялого двора «Избавление от забот», госпожа Хань! Наслышан, наслышан!
Хань Юйянь, не знавшая его, прямо спросила:
— Ты кто такой?
Старик легко улыбнулся:
— Кто я — неважно. Наша цель сегодня — некий предмет глубоко в горах, и с постоялым двором «Избавление от забот» это никак не связано. Прошу, пропустите нас!

Комментарии

Загрузка...