Чжан Сян задал вопрос, который волновал его больше всего:
— Как я здесь оказался?
Старик ответил:
— Я просто случайно наткнулся на тебя, когда ты лежал на земле.
Этому его слову Чжан Сян не верил ни на единую букву.
В конце концов, Чжан Сян отлично знал, что его вырубили в фамильном храме предков.
Однако он догадывался, что старик не замышляет против него ничего дурного, иначе никакого разговора сейчас бы не происходило.
Тогда Чжан Сян спросил снова:
— Кто тот мужчина средних лет?
Старик ответил:
— Когда я тебя обнаружил, рядом никого не было. Но сейчас тебе нужно беспокоиться не об этом, а о собственной жалкой жизни!
Чжан Сян поинтересовался:
— Почему?
Старик пояснил:
— Тебя отравили. Крайне редким ядом.
— Что?! Как такое возможно?
В этот момент Чжан Сян вспомнил, как тот мужчина средних лет в храме заставил его проглотить какой-то черный шарик.
Чжан Сян запаниковал, совершенно не представляя, что делать.
Он тем более не понимал, почему этот мужчина средних лет покушается на его жизнь!
Хотя у него были кое-какие долги, он был еще молод, и умирать Чжан Сян вовсе не хотел. К тому же, если он погибнет, что станет с его престарелыми родителями дома?
Пока Чжан Сян пребывал в полном смятении, не зная, за что хвататься, старик заговорил вновь:
— Хоть ты и проглотил смертельный яд, надежда выжить всё же не потеряна окончательно.
Услышав слова старика, Чжан Сян испытал чувства человека, несущегося на американских горках.
Забыв обо всем остальном, он поспешно спросил:
— Что нужно сделать?
— Я внимательно осмотрел твое тело: шанс на исцеление появится, только если отыскать пять видов духовных лекарств.
— Что за духовные лекарства? Они очень дорогие?
Старик назвал:
— Столетнее дерево Инь-Ян, нефритовый дух, кровь демона, цветок паутинника и слезы Инь-Ян.
Услышав это, Чжан Сян окончательно растерялся:
— Что это за вещи? Почему они звучат так странно? Это китайские лекарства?
Старик покачал головой:
— В мире обычных людей эти вещи действительно звучат странно, о них не услышишь за всю жизнь. Но даже в кругу тех, кто скрыт от глаз простых смертных, эти предметы невероятно редки!
Чжан Сян выслушал, но запутался еще сильнее:
— В смысле?
Старик пояснил ему:
— В этом мире всегда существовали вещи или люди, выходящие за рамки понимания обывателей. И мы — как раз те самые люди, которые живут вне поля зрения простых смертных, прямо как герои боевых искусств из романов. Только полагаемся мы не на боевые искусства, а на ци!
Снова незнакомое слово — ци!
Старик объяснил:
— Ци — это дыхание и энергия. Она берет начало из воздуха, но превосходит его, пребывая между небом и землей, в самом сердце инь и ян. Тот, кто умеет ею пользоваться, способен укреплять собственное тело, закалять плоть и даже сражаться с ее помощью!
Чжан Сян покачал головой:
— Все равно не понимаю!
Старик жестом велел ему выпить отвар.
Пока Чжан Сян пил лекарство, старик продолжал пояснять:
— Если говорить проще, можешь считать ци аналогом внутренней энергии, духовной силы и прочих подобных вещей.
Чжан Сян внезапно прозрел:
— Раз так объяснили, стало гораздо проще и понятнее!
Старик: «......»
Тогда Чжан Сян продолжил:
— Но какое отношение эта ци имеет к тем духовным лекарствам, что могут меня исцелить?
Старик ответил:
— Чтобы вылечить твой яд, тебе придется отправляться в опасные места на поиски духовных лекарств. В таких местах всегда таятся всевозможные угрозы, и если туда сунется обычный человек, он лишь быстрее обретет смерть. Поэтому тебе волей-неволей придется стать человеком из цзянху, то есть войти в тот самый круг, о котором я говорил. Понял?
— И как же стать своим в этом кругу?
Старик пояснил:
— Постичь ци, научиться пользоваться ею и совершенствоваться. Чем сильнее ты станешь, тем выше твои шансы выжить.
— Тогда научите меня.
Старик громко рассмеялся:
— Парень, в нашем кругу полно условностей, мастерство нельзя передавать кому попало. Помнишь ту книгу по родному языку? Возвращайся и хорошенько ее изучи!
С этими словами старик выставил Чжан Сяна вон из своего дома.
Чжан Сян попытался было бесстыдно упереться и остаться, чтобы освоить хоть что-нибудь, но старик бросил вслед:
— Если ты исчезнешь, родители наверняка будут волноваться, ступай домой.
Безо всякой надежды Чжан Сян обернулся и окинул взглядом место, где находился. Он оказался возле водохранилища Чуаньлун — в детстве он тайком бегал сюда купаться, а путь до дома занимал всего минут двадцать ходьбы.
Когда он уже собрался уходить, старик неожиданно окликнул его:
— Будь осторожен пятнадцатого числа каждого месяца, в ночь полнолуния. И кроме того, постарайся как можно быстрее раздобыть то, о чем я говорил: если примешь внутрь хотя бы один из компонентов, это уже принесет некоторую пользу.
Хотя Чжан Сян не до конца уловил смысл сказанного, он все же запомнил совет и кивнул в знак благодарности.
......
Вернувшись домой, он застал уже вторую половину дня.
Заметив, что мама с папой как раз обедают, Чжан Сян вошел в дом, и мать тут же удивленно спросила:
— Разве ты не к другу уходил? Почему так быстро вернулся?
Услышав это, Чжан Сян сперва опешил, но быстро сообразил: судя по всему, старик велел кому-то передать весточку его родителям.
Этот вредный старик еще и нарочно напугал его возвращением, заставив всю дорогу ломать голову над тем, какую отговорку придумать.
Аппетита у Чжан Сяна не было, поэтому он сразу направился в свою комнату и достал ту самую учебную книгу, которую швырнул в угол.
Приглядевшись, он обнаружил, что обложка учебника была фальшивой — поверх нее надели обычную обертку, а настоящее название книги гласило: Полный свод семи слов искусства ци.
Раскрыв ее, он с удивлением понял, что внутри нет ничего общего со школьной программой по языку: там пестрели крайне замысловатые, труднопроизносимые фразы, сопровождавшиеся пояснительными примечаниями.
Беглого взгляда хватило, чтобы понять: вся книга строилась вокруг семи иероглифов.
Этими семью иероглифами были: убийство, дзэн, войска, приближение, построение, круговорот, бойня!
Хотя прочесть текст кое-как удавалось, истинный смысл ускользал полностью.
Спустя долгое время чтения у него невыносимо заболела голова.
Собравшись сделать глоток воды, он вдруг заметил рядом с тем местом, где лежал Полный свод семи слов искусства ци, еще одну книгу.
Чжан Сян поднял ее и с удивлением выяснил, что это вовсе не книга, а бумажная коробочка, искусно замаскированная под переплет.
Распахнув ее, он обнаружил внутри шкатулку из красного дерева. Шкатулка была выполнена изящно и источала дыхание старины. Стоило ее открыть, как оттуда на него тихо глядели семь медных монет.
При виде этого Чжан Сян внезапно вспомнил, как в ту ночь столкнулся с тем мужчиной средних лет и подобрал оброненную им книгу.
Тогда он решил, что это и есть тот самый «школьный» учебник, что дал ему старик, но теперь стало ясно — это совсем не так.
— Выходит, я и правда утащил вещь того незнакомца, — горько усмехнулся Чжан Сян.
Однако стоило вспомнить мужчину средних лет, как перед глазами встал собственный жалкий вид.
Сердце мгновенно залило волной ярости: не встреться ему этот человек, он бы не харкал кровью от ударов и не оказался лицом к лицу с постоянной угрозой смерти.
— Эти семь медных монет! Что бы ни случилось, я ему их не отдам.
Чжан Сян принял решение с упрямством обиженного ребенка.
— К тому же буду носить их при себе — пусть его разорвет от злости, пусть до смерти разозлится!
Дав выход накопившемуся гневу, Чжан Сян продолжил изучать оставленную стариком книгу.
Даже ночью он заснул, прижимая ее к груди.
......
Ночь прошла без происшествий.
На следующий день Чжан Сян продолжал сидеть дома, углубившись в изучение Полного свода семи слов искусства ци.
Ближе к полудню бабушка неожиданно позвала его:
— Сян-цзы, к тебе тут пришли.
Чжан Сян почувствовал легкое любопытство: кто это мог его искать?
Уж не тот ли мужчина средних лет?
Честно говоря, Чжан Сян уже испытывал перед тем человеком суеверный страх, и при мысли о госте в нем автоматически шевельнулось предчувствие беды.
Он поспешно припал к окну на втором этаже, выглядывая наружу.
Внизу стояла девушка с распущенными длинными волосами и потрясающей фигурой. Изнеженная и грациозная, она о чем-то оживленно беседовала с его бабушкой, похоже, прекрасно ладя с ней.
Спустившись вниз и выйдя к парадной двери, он наконец смог разглядеть гостью как следует.
Это была самая красивая девушка из всех, что Чжан Сян доводилось встречать в своей жизни — без единого исключения!

Комментарии

Загрузка...