На следующее утро, еще нежась в постели, Чжан Сян услышал старческий голос:
— Сян-цзы, вставай, пора завтракать!
Чжан Сян понял, что это бабушка зовет его к столу.
Спросонья он поднялся, не увидел родителей и поинтересовался, куда они делись.
— Пошли в родовую кумирню курить благовония, — ответила бабушка. — Позже отправимся на кладбище.
Чжан Сян кивнул, быстро умылся и перекусил (по обычаю родных мест, перед посещением могил нужно сначала поклониться предкам в кумирне). Только он закончил, как вернулись родители и велели ему:
— Сян-цзы, возьми корзину на кухне и иди с дядей на кладбище.
— Хорошо, — отозвался Чжан Сян.
У отца Чжан Сяна было четверо братьев, сам он был вторым по старшинству. Дядя же был самым младшим, а еще — самым образованным: он преподавал в старшей школе в административном центре уезда. В памяти Чжан Сяна закрепилось, что дядя каждый год приезжал на Цинмин, а в остальное время, если выдавался свободный день или случался праздник, всегда навещал стариков — дедушку и бабушку Чжан Сяна.
По пути дядя объяснил:
— В этом году наш род разделился на пять групп, чтобы обойти разные места захоронений.
Здесь стоит сделать небольшое пояснение: во времена прадедушки Чжан Сяна вся большая семья, состоявшая из более чем двадцати хозяйств, жила в одном родовом поместье, и лишь во времена его деда люди начали постепенно разъезжаться. К поколению самого Чжан Сяна потомков, покинувших общий дом, набралось уже больше двух сотен. В день Цинмин все должны были почтить общих предков, но из-за того, что род разросся, а могилы находились далеко друг от друга, пришлось разделиться. Впрочем, какая бы группа ни была, обряды всегда начинали с захоронений по прямой линии родства.
...Чжунмэйтун — так называлось место в родных краях Чжан Сяна, хотя официального названия никто толком и не знал. Именно отсюда они и начали поминальный обход. Здесь покоился прадед Чжан Сяна. В детстве тот часто сюда заглядывал: раньше могила была сложена из простого серого кирпича, а теперь ее отремонтировали и укрепили цементом.
Прополка сорняков, зажжение свечей, подношение еды, воскурение благовоний, сжигание ритуальной бумаги — все эти действия были до боли знакомы. Закончив с могилой прадеда, Чжан Сян вместе с дядей и остальными двинулся по узкой тропке вверх по склону. Вторым на очереди было захоронение прапрадеда. Дальше Чжан Сян уже перестал следить за маршрутом. Весь день прошел на ногах, и к вечеру, вернувшись домой, он валился с ног от усталости.
После ужина, сидя в гостиной и глядя телевизор, Чжан Сян услышал, как мама попросила его сходить в кумирню и принести маленький чайник (его ставили там, чтобы «угощать» предков чаем), чтобы помыть его. Кумирня была одним из любимых мест для игр в детстве. Привычно дойдя до места, он только потянулся к чайнику, как вдруг заметил у своих ног тень. Чжан Сян не придал этому значения, решив, что это кто-то из сородичей.
Однако, обернувшись, он увидел незнакомого мужчину средних лет, который молча стоял позади. Незнакомец был одет по-деревенски, с самой обычной внешностью, в соломенной шляпе, с засученными рукавами, но его взгляд вызывал неприятные ощущения — словно на него уставилась ядовитая змея.
— Вы кто? — спросил Чжан Сян на местном диалекте.
Мужчина не ответил, лишь отрезал на путунхуа:
— Отдай!
Чжан Сян опешил. С чего бы ему брать чужие вещи?
— Что я у вас взял? — переспросил он.
Мужчина потерял терпение:
— Вчера вечером ты ведь столкнулся с человеком?
Услышав это, Чжан Сян сразу всё понял:
— Так это ты врезался в меня вчера вечером?
Мужчина проигнорировал его слова:
— Я вернулся, чтобы поискать, но ничего не нашел. А прошлой ночью единственным происшествием стало столкновение с тобой. Если не ты, то кто? Если бы я не увидел, как ты идешь на кладбище, и не проследил, я бы не нашел тебя так быстро.
Чжан Сян воскликнул в отчаянии:
— Я правда ничего не брал! Ночью было так темно, даже если бы я захотел, ничего бы не нашел! Откуда мне знать, что кто-то еще не проходил там после меня? И я понятия не имею, что ты потерял!
Мужчина, видимо, счел это оправданиями и, понизив голос, произнес:
— Последнее предупреждение: верни мне вещь!
— У меня ее нет...
*Бах!*
Не успел Чжан Сян договорить, как мужчина ударил его кулаком прямо в живот. Чжан Сян почувствовал такой силы удар, будто его приложили тяжелым молотом. В следующую секунду тело пронзила нестерпимая боль. Он рухнул на землю, свернувшись калачиком, как вареная креветка, и задрожал.
Мужчина присел рядом и снова потребовал:
— Отдай!
Внутри Чжан Сяна закипела ярость, и он выпалил:
— Да пошел ты, с чего ты взял, что я что-то брал?
Ответом ему стал удар ноги! Неизвестно, разозлили ли мужчину ругательства или отсутствие желаемого ответа, но этот удар был исполнен особой ярости. Чжан Сян потерял сознание, а очнулся лишь от того, что его тело ударилось о колонну в углу стены.
— У-э...
В нос ударил резкий запах крови. Чжан Сян опустил взгляд — он выплевывал кровь. Боль усиливалась с каждой секундой, терзая чувства. Мужчина подошел и присел рядом. Схватив Чжан Сяна за волосы, он заставил его поднять голову и посмотреть в глаза. Сознание Чжан Сяна медленно угасало. Сквозь пелену он увидел, как мужчина достал из кармана флакон, вытряхнул черную пилюлю и силой затолкал ему в рот. Когда тот проглотил лекарство, мужчина отпустил его.
Встав, он сказал:
— Парень, брал ты мою вещь или нет — уже неважно... Желаю тебе в следующей жизни родиться в хорошей семье.
«В следующей жизни тебе...» — пронеслось в голове у Чжан Сяна, но это была его последняя мысль, после чего он окончательно провалился в небытие.
...Неизвестно, сколько прошло времени. Когда Чжан Сян открыл глаза, то обнаружил, что лежит на старой, обшарпанной кровати. Оглядевшись, он понял, что находится в ветхом доме, где штукатурка на стенах осыпалась целыми пластами. Потирая ноющий живот, он почувствовал глубокое уныние.
Дверь отворилась. Вошел старик с миской отвара, запах которого чувствовался даже на расстоянии. Когда старик сел у края постели, Чжан Сян разглядел его лицо и пораженно воскликнул:
— Это вы?!
Оказалось, что перед ним был тот самый старик, который в автобусе попросил воды, а потом бесследно исчез, заставив Чжан Сяна всю ночь трястись от страха.
Старик слабо улыбнулся:
— Это я.
Честно говоря, Чжан Сян испугался: воспоминания о той поездке были слишком яркими. Старик, казалось, угадал его чувства и пояснил:
— Во-первых, люди не видели меня, потому что я скрывал себя. Во-вторых, твою воду я не трогал, у меня была своя, а когда уходил — вернул всё на место. И в-третьих, перед тем как выйти из автобуса, я погрузил тебя в сон, пусть и ненадолго, поэтому ты и не заметил, когда я ушел.
Выслушав всё это, Чжан Сян подытожил:
— Значит, вы человек? А не какая-то... нечисть?
Старик фыркнул:
— Естественно, я человек! А кем, по-твоему, я еще могу быть?

Комментарии

Загрузка...