Пришедшим человеком оказался тот самый старик с поезда — с засученными штанинами, который то говорил про Сяоцюань, то снова заводил о нем речь.
Старик похлопал себя по штанине и с улыбкой произнес:
— Если подумать, это наша третья встреча. Ну, по крайней мере, для тебя — вторая.
— Третья? Когда это вы успевали со мной видеться? Кроме той поездки в поезде, я помню вас смутно, да и то наполовину, — Цзян Фэнтину пришлось оторвать взгляд от архитектуры, и на его лице отразилось недоумение.
Старик пристально посмотрел на Цзян Фэнтина и усмехнулся:
— Ха-ха-ха, строго говоря, полноценной встречей это не назовешь. Когда ты ждал автобус, я просто мельком заметил тебя из машины.
В уголках его улыбающихся глаз таился едва уловимый оттенок испытующего взгляда.
— Какое совпадение. Я-то думал, вы заговорили про Сяоцюань просто от нечего делать, а оказалось, вы тоже собирались сюда, да еще и путь совпал. Только вот не знаю, вы турист или местный житель?
Цзян Фэнтин не заметил взгляда старика, мысленно размышляя о том, что эта постройка и впрямь невероятно поражает воображение — пожалуй, даже их преподаватель видел подобное нечасто. Обязательно нужно будет сделать несколько снимков.
Будучи студентом факультета древней архитектуры, он на мгновение потерял бдительность и совершенно упустил из виду всю странность этого места.
— Выносные карнизы? Но ведь так не бывает! Да и дом этот совсем небольшой, не говоря уже о том, что он явно не главный, — удивленно произнес Цзян Фэнтин.
В общем и целом, выносные карнизы использовались исключительно в крупных или официальных сооружениях. Судя по сохранившимся примерам, их возводили лишь на самых важных зданиях архитектурного ансамбля, подчеркивая их особое положение.
— Значит, мой молодой друг разбирается в древней архитектуре?
Голос старика раздался неожиданно. Обернувшись на звук, Цзян Фэнтин увидел, что тот уже стоит у дверного проема.
— Я просто прослушал пару курсов на эту тему и самую малость в этом смыслю.
С этими словами Цзян Фэнтин тоже направился к выходу, попутно разглядывая старинный дом в поисках других необычных деталей.
— Эх, нынче мало кто разбирается в подобных вещах. Старые деревенские традиции почти стерлись из памяти, да и новые дома строят всё реже — все так и норовят податься в город, — вздохнул старик.
— Кто-то ведь должен это помнить. На самом деле людей хватает, и наша специальность вовсе не такая уж невостребованная. Передать знания дальше — не такая уж проблема, — ответил Цзян Фэнтин, одновременно доставая телефон, чтобы всё зафиксировать.
В этот момент ему уже не терпелось обсудить находку с преподавателем; пожалуй, завтрашняя поездка на раскопки перестанет быть для него одиночной.
Яркая вспышка осветила пространство.
— Как такое возможно!
На фотографии виднелись лишь тяжелая туча и несколько голых ветвей. А ведь он явно стоял внутри комнаты! Ветки принадлежали старому вяжу, росшему у стены, и в этот момент крупная капля дождя упала прямо на лоб Цзян Фэнтину.
Ощутив легкую прохладу, он услышал голос старика:
— Молодой человек, с вами всё в порядке?
Тот выглядел так, будто только что заметил странное состояние парня.
— Вы...
Цзян Фэнтин вдруг почувствовал, как в голове тяжело помутилось, и, не успев договорить, без сил рухнул на землю.
В полумраке сознания Цзян Фэнтин словно погрузился на дно речки, отчетливо слыша странные глухие звуки: шлеп... шлеп...
Плюх, плюх.
По глади воды разбегались круги, и какой-то мальчишка швырял в реку камешки, но все они шли ко дну безо всякого следа.
— Ах ты паршивец, марш домой! — зло бросила женщина, стиравшая белье у кромки воды, когда брызги полетели ей прямо в лицо.
— Хорошо, матушка, — мальчуган слегка надул губы и наотмашь швырнул еще один камешек. На этот раз камень словно обо что-то ударился, не вызвав на воде ни единой ряби. — Матушка, кажется, по реке кто-то плывет!
— Отец! Эй, отец!
Сквозь туман в голове Цзян Фэнтин почувствовал, что его за что-то подтянули вверх, и услышал какие-то звуки. Затем раздался резкий, звонкий шлепок, и парень, уже было начавший приходить в себя, вновь провалился в тяжелый сон.
— Ван Эр, убери свою мотыгу подальше! Смотри, он вроде еще дышит, как бы ты его не пришиб своей железкой.
В полусне, сам не зная сколько времени спустя, Цзян Фэнтин очнулся. Голова была чистой и ясной, но в теле не осталось ни капли сил, даже веки не получалось разомкнуть.
Ему казалось, что он лежит на какой-то кровати, довольно мягкой, и его снова клонит в сон.
Вдруг снаружи послышались шаги.
— Тот господин уже очнулся? — раздался густой мужской голос вместе с приближающимися шагами.
— Еще нет, — ответил женский голос из комнаты, сопровождаемый шорохом поднимающегося человека. Только тогда Цзян Фэнтин сообразил, что рядом, похоже, находится женщина.
— Наверное, кто-то оступился и свалился за борт с прогулочной лодки. Жар спал, так что скоро придет в себя, — вошел внутрь мужчина средних лет, присел на край кровати и взял миску с водой.
— Да, кстати, сборщики налогового зерна из уезда уже близко. Говорят, они добрались до деревни Чжао, так что скоро будут и у нас...
Мужчина пил воду и говорил, но, приоткрыв рот, почему-то замолчал на полуслове.
— Если хочешь что-то сказать, так говори, — нетерпеливо бросила женщина, помогая мужу вытереть выступивший на лбу пот.
— Просто в этом году у семьи Ван Эр сгорела часть полей. Если они отдадут налог зерном полностью, у них в амбарах и зерна не останется. Я вот подумал: может, выделить им немного из нашего, а в следующем году, после хорошего урожая, они вернут? — продолжил мужчина.
— Он же твой родной младший брат, и кроме тебя у него старших нет. Наша семья с голоду не помрет, хочешь одолжить — одалживай, — небрежно бросила женщина, отжимая пот с тряпки в руках.
— Тогда я пойду улажу это дело, а вернусь — приготовлю еду, — услышав одобрение, мужчина не смог скрыть радости на лице и направился к выходу.
— Добряка из себя строишь, — покосившись на колышущуюся занавеску у двери, тихо пробормотала женщина, даже не поднимая головы.
Налоговое зерно? Сборщики налогов? Разве в наше время до сих пор существует подобное? Разве крестьян не освободили от земельного налога? А кто такие сборщики налогов? Разве это не сельские кадры? К тому же сейчас только июнь, откуда вообще зерно?
Цзян Фэнтин чувствовал, что что-то здесь не так. Он помнил лишь то, что потерял сознание от страха. Разве он не должен сейчас лежать в больнице? Почему он оказался в чужом доме?
Чем больше он об этом думал, тем сильнее крепилось ощущение тревоги. С трудом приоткрыв глаза, он огляделся.
Перед ним предстала крошечная комната с желтыми стенами, сквозь штукатурку которых местами проступал голый камень. Кое-где стояла пара разрозненной мебели, а у входа висела плетеная из травы занавеска.
— Очнулся? Наверное, вдоволь напился вина на цветочной лодке, да и свалился в воду? — поддразнила его сидевшая рядом женщина, заметив, что он пришел в себя.
Одежда из грубого холста? Такой старомодный фасон? Исторические костюмы?
Цзян Фэнтин не нашелся с ответом и просто ошеломленно смотрел на женщину.
Наконец он выдавил из себя:
— Где я?
— Ты в деревне Ван. Судя по твоей одежде, ты напился в прогулочной лодке на уезде Ань в верховьях реки и случайно выпал за борт. Хотя такое случается нечасто, но бывает. Вот только те, кого принесло сюда течением, редко выживают, — ответила женщина.
— Твоя одежда и личные вещи здесь. Я их высушила и спрятала под кровать, — с этими словами она вытащила из-под кровати циновку, на которой лежали его вещи и какая-то мелочь.
В голове у Цзян Фэнтина гудело. Глядя на лежащий перед ним длинный халат, он невольно подумал: разве на нем была не легкая короткая одежда? И разве он не находился в Сяоцюане? Неужели его смыло фонтаном? А как же те странные слова?
— Скажите, пожалуйста, какой сейчас год? — с трудом разлепив губы, спросил Цзян Фэнтин.
— Какой год? Скоро полдень, полдень на дворе! Ты что, ударился головой?
— Да нет же, я не о том. Я спрашиваю, какая сейчас эпоха? Какое царствование? — замахал руками парень.
— Какая эпоха? Ты точно сильно стукнулся макушкой! Конечно же, двадцать третий год правления Суймин, — удивленно обернулась к нему женщина.
— Что?..

Комментарии

Загрузка...