Линь Вань среагировала мгновенно и, протянув руку, поддержала его за локоть: — Староста Ли, ни в коем случае! Вы меня смущаете. То, что у старой госпожи вышло немного мокроты и дыхательные пути временно очистились — это добрый знак, но корень болезни еще не устранен, расслабляться сейчас нельзя.
Она повернулась к Лекарю Чваю и обратилась к нему с почтительной интонацией: — Старец Чхай, как вы считаете, что делать дальше?
Лекарь Чхай к тому моменту уже снова подошел к постели, тщательно проверил пульс, а также осмотрел цвет лица и дыхание старой госпожи. Его рука, поглаживающая бороду, слегка подрагивала от волнения: — Поразительно! Хотя пульс все еще частый и слабый, это движение мутного и жесткого потока вверх уже утихло, а жар от мокроты немного отступил! Ци легких снова способна циркулировать вверх и вниз, жизненные силы возвращаются! Это лекарство Госпожи Се поистине обладает чудесным эффектом: оно приносит мгновенное исцеление и способно повернуть ситуацию вспять!
Его взгляд, обращенный на Линь Вань, был полон изумления и пытливости, но больше всего в нем было радости целителя, увидевшего, как больной избежал смертельной опасности.
— Это экстренная мера, и заслуга ее поистине велика! Теперь же требуется, как я и говорил ранее, устранить остаточный жар, растворить мутную мокроту, подпитать ци и инь — и действовать постепенно. Что думает об этом Госпожа Се?
— Старец Чхай абсолютно прав, — Линь Вань легко согласилась. — Первая помощь подобна расчистке русла реки: когда преграды устранены, нужен постоянный приток чистой воды и укрепление берегов, только тогда воцарится долгосрочный мир и порядок. Дальнейшее лечение полностью в руках искусного мастера — Старца Чхая.
Она словно бы мимоходом упомянула заслугу «первой помощи», а всю заслугу «исцеления корня болезни» и руководство дальнейшим лечением твердо вернула Лекарю Чваю, проявив при этом скромность и искренность.
Лекарь Чхай остался доволен услышанным, погладил бороду и кивнул: — Хорошо, хорошо. Староста Ли, раз состояние старой госпожи стабилизировалось, вам следует подумать и о себе. Старец немедленно выпишет рецепт, ступайте скорее готовить лекарство. Сегодня ночью кто-то должен тщательно ухаживать за больной и наблюдать за любыми переменами.
Линь Чжэндэ к этому моменту уже беспрекословно доверял Линь Вань и Лекарю Чваю, поэтому поспешно ответил согласием и отдал слугам распоряжения подготовить все необходимое.
Пока Лекарь Чхай уходил в другую комнату выписывать рецепт, а служанки и кухарки суетились каждая со своими обязанностями, Линь Чжэндэ пригласил Линь Вань в уединенный маленький кабинет по соседству и лично прикрыл за ними дверь.
В кабинете горела всего одна масляная лампа, и свет был тусклым и желтоватым. Благодарность и волнение на лице Линь Чжэндэ постепенно уступили место глубокой усталости и растерянности человека, загнанного в угол. Он лично налил Линь Вань чаю, но его рука так дрожала, что часть воды расплескалась.
— Госпожа Се, — начал он хриплым, сухим голосом, словно наждачная бумага терлась о дерево. — Вы спасли мою матушку, а значит, спасли жизнь и мне, Ли Чжэндэ. Кое-какие слова сидят у меня в горле, и если я не выскажусь сейчас, то, боюсь, сойду с ума.
Он замолчал, его глаза снова покраснели — на этот раз вовсе не от волнения, а от страха и гнева. — Семья Чжао... Семья Чжао пытается загнать меня и весь наш род Ли в могилу!
Более ничего не скрывая, он выложил всё как на духу: и то, как Чжао Фу угрожал ему и заманивал в ловушку, и как шантажировал обвинением в «измене родине», и как принуждал прервать все связи с аптеками всего города, чтобы стать единственным поставщиком семьи Чжао по завышенным ценам, особо подчеркивая запрет на поставки в Аптеку Хуэйчуньтан, а также назвал тот самый трехдневный срок.
— Они хотят не просто перекрыть кислород моему роду Ли, они собираются зажать горло всем жителям нашего городка! Если поставки лекарств прекратятся, что делать тем больным, которые ждут исцеления? Стоит народному гневу вспыхнуть, власти начнут расследование, а мой род Ли пострадает первым — это верная смерть! Если же я не подчинюсь, они окончательно пришьют мне обвинение в «предательстве родины», а это грозит истреблением девяти поколений рода! Я сгорал от беспокойства из-за болезни матушки и день и ночь тревожился об этом деле, из-за чего... из-за чего, оказавшись меж двух огней, едва не натворил непоправимой беды!
Он сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев: — Госпожа Се, вы человек великих талантов, укажите мне верный путь! Покажите дорогу! До тех пор, пока удастся спасти мою матушку и уберечь род Ли от клеветы и гибели, я, Ли Чжэндэ... готов отдать всё до последнего!
Линь Вань молча слушала, пальцы ее легко касались теплой чашки из грубой керамики.
За окном холодный ветер проносился по сухим веткам, издавая заунывный свист, отчего одинокий огонек лампы в комнате казался еще более тусклым, а атмосфера — давящей и безмолвной.
Страх Линь Чжэндэ был настоящим, и сыновняя почтительность — тоже.
Она опустила чашку и подняла глаза.
Тусклая масляная лампа со щелчком моргнула, и Линь Вань посмотрела на изнуренного Ли Чжэндэ напротив. Ее взгляд был ясным и пронзительным, особенно заметным в полумраке комнаты.
— Староста Ли, жизнь вашей матушки удалось спасти, теперь вам следует позаботиться и о себе. Несколько десятков человек в роду Ли целиком и полностью полагаются на вас.
Она замолчала на полсекунды, а затем понизила голос, и в ее тоне прозвучала непреклонная уверенность: — Семья Чжао хочет сделать из вас козла отпущения для всего городка? Так подыграйте им — станьте благонадежным гражданином, который первым во всем сознается.
Линь Чжэндэ резко замер, его растерянный разум не сразу уловил смысл сказанного, и он вырвал со словами: — Что? В чем сознаться?
— Завтра же с утра отправляйтесь в уездный йуфу, только идите не сразу к уездному начальнику, а сначала к Помощнику Сун, — каждое слово Линь Вань звучало четко и весомо. — Этот старый лис больше всего дорожит собственной репутацией и боится беспорядков на подведомственной территории, из-за которых может лишиться своей должности. Ни в коем случае не упоминайте, что семья Чжао загнала вас в тупик. Скажите лишь, что вы случайно обнаружили, будто семья Чжао намерена монополизировать всю торговлю лекарственными травами в городке, и что как только они разорят остальные лавки, а простые люди останутся без лекарств из-за болезней, рано или поздно вспыхнет народный бунт. И добавьте еще кое-что: до вас дошли слухи, что семья Чжао крутит хвостом с какими-то темными внешними силами и преследует недобрые цели. Если это дело разрастется, оно неминуемо запятнает честное имя и карьерные перспективы самого господина уездного судьи.
Видя, как в глазах Линь Чжэндэ постепенно разгорается огонек понимания, Линь Вань продолжила ковать железо, пока горячо: — Стойте на своем: мол, вы лишь случайно заметили эти темные делишки, когда пытались раздобыть лекарство для матери, испугались до смерти и, опасаясь чудовищной катастрофы, рискнули всем, чтобы явиться с доносом в официальные инстанции. Если преподнести всё так, вы — любящий мать, заботящийся о семье и переживающий за родные места добропорядочный купец, в мыслях не имеющий никаких личных обид.
— Но... у нас же нет реальных доказательств, неужели Помощник Сун поверит? — Линь Чжэндэ все же не удержался от сомнений.
— Доказательства? Черновик договора, который вас заставили подписать люди из семьи Чжао, и безумные речи, что их управляющий отпускает направо и налево — разве это не готовые улики? — уголки губ Линь Вань тронула легкая улыбка. — Превратите «возможно» в «неизбежно», а «торговое давление» — в «бедствие для всего края». Помощник Сун — человек тертый, он прекрасно понимает всю серьезность положения!
Дыхание Линь Чжэндэ вмиг участилось. Он занимался торговлей несколько десятилетий, как же он мог не понимать подобных тонкостей!
Разве это было сведением личных счетов? Да это же превращало личную беду рода Ли в общегосударственное дело, угрожающее чиновничьим шапкам!
Как только ситуация поднималась до уровня угрозы бунта и потери должностей, чиновники, даже если не желали вмешиваться, были обязаны отреагировать!
Что еще прекраснее — при таком раскладе он полностью выбелял себя и вдобавок превращался в преданного родине и народу заслуженного человека!
— Но... действительно ли Помощник Сун поверит в эту басню? — Линь Чжэндэ все еще чувствовал неуверенность.
— Именно поэтому нужно сыграть роль убедительно, — в глазах Линь Вань промелькнула искра проницательности. — Примите вид человека перепуганного и растерянного, но вынужденного говорить правду, а слова ваши должны звучать твердо и безоговорочно. Что же до того, поверит ли он...
Она не договорила, но Линь Чжэндэ уже все понял.
Власти никогда не боялись того, что происходило на самом деле; они боялись взять на себя ответственность, если случится непредвиденное. Особенно когда дело грозило разрастись и дойти до вышестоящих инстанций, чиновники предпочтут заблаговременно перестраховаться!
Мысли Линь Вань легко скользнули дальше: хотя текущая расстановка сил уже выглядела надежной, впереди неизбежно могли возникнуть перемены, поэтому не помешало бы заручиться еще одним уровнем надежности с помощью системы.

Комментарии

Загрузка...