И действительно, стражник, взявший деньги, поколебался, переглянулся с товарищами и, наконец, заговорил:
И действительно, стражник, взявший деньги, поколебался, переглянулся с товарищами и, наконец, заговорил:
— Путь Цзинши отбили у варваров всего десять лет назад. Двор всегда хотел навести там порядок, да только с дикарями, что прячутся в тех землях, сладить не выходит. Вот и начали год за годом ссылать туда каторжан – в надежде, что их руками удастся прощупать почву и выманить варваров.
— Путь Цзинши отбили у варваров всего десять лет назад. Двор всегда хотел навести там порядок, да только с дикарями, что прячутся в тех землях, сладить не выходит. Вот и начали год за годом ссылать туда каторжан – в надежде, что их руками удастся прощупать почву и выманить варваров.
Цзи Чанмина осенило. «Прощупать почву» на языке властей означало использовать жизни ссыльных как приманку, чтобы выяснить численность дикарей, их повадки и боевую мощь. В каком-то смысле – максимально эффективное использование человеческого ресурса.
Цзи Чанмина осенило. «Прощупать почву» на языке властей означало использовать жизни ссыльных как приманку, чтобы выяснить численность дикарей, их повадки и боевую мощь. В каком-то смысле – максимально эффективное использование человеческого ресурса.
Заметив, как помрачнели лица собеседников, стражник попытался их утешить:
Заметив, как помрачнели лица собеседников, стражник попытался их утешить:
— Сильно не переживайте. Не для того вас за тридевять земель тащили, чтобы просто подарить варварам на праздник.
— Сильно не переживайте. Не для того вас за тридевять земель тащили, чтобы просто подарить варварам на праздник.
— ... — Цзи Чанмин не нашел, что ответить. Утешение вышло так себе. «Не переживать? Как тут не переживать?!»
— ... — Цзи Чанмин не нашел, что ответить. Утешение вышло так себе. «Не переживать? Как тут не переживать?!»
— Горные цепи там огромные, — продолжил объяснять стражник, — и это всё территория нашей Даюй. Долины отделены друг от друга приличными расстояниями. Местное начальство распределит вашу партию в отдельную долину. Охрану тоже приставят: во-первых, чтобы вы не разбежались, а во-вторых – чтобы варвары или старые каторжане вас не перерезали. Но со временем бдительность охраны наверняка притупится, и тогда ваше выживание будет зависеть только от вас самих.
— Горные цепи там огромные, — продолжил объяснять стражник, — и это всё территория нашей Даюй. Долины отделены друг от друга приличными расстояниями. Местное начальство распределит вашу партию в отдельную долину. Охрану тоже приставят: во-первых, чтобы вы не разбежались, а во-вторых – чтобы варвары или старые каторжане вас не перерезали. Но со временем бдительность охраны наверняка притупится, и тогда ваше выживание будет зависеть только от вас самих.
Он схематично набросал рукой в воздухе карту местности.
Он схематично набросал рукой в воздухе карту местности.
— На триста ли вглубь от входа в долины сидят такие же ссыльные, вы будете где-то здесь. Дальше – уже земли варваров. На своем пятачке еще куда ни шло, но если перевалите за хребет к дикарям – тут уж как повезет.
— На триста ли вглубь от входа в долины сидят такие же ссыльные, вы будете где-то здесь. Дальше – уже земли варваров. На своем пятачке еще куда ни шло, но если перевалите за хребет к дикарям – тут уж как повезет.
Троица слушала, затаив дыхание от ужаса. Цзи Чанмин в очередной раз убедился, что серебро было потрачено не зря. Не знай они этого сейчас, могли бы по незнанию забрести не туда или расслабиться после обустройства, и тогда их бы просто вырезали либо другие каторжане, либо дикари.
Троица слушала, затаив дыхание от ужаса. Цзи Чанмин в очередной раз убедился, что серебро было потрачено не зря. Не знай они этого сейчас, могли бы по незнанию забрести не туда или расслабиться после обустройства, и тогда их бы просто вырезали либо другие каторжане, либо дикари.
— А что насчет помилования за заслуги? — Поспешно спросил он.
— А что насчет помилования за заслуги? — Поспешно спросил он.
— Тут уж как карта ляжет, — пожал плечами стражник.
— Тут уж как карта ляжет, — пожал плечами стражник.
— В каком смысле?
— В каком смысле?
— Работа везде разная. Кого-то отправляют целину поднимать, кого-то – на каторжные работы, а кого-то и вовсе воевать. Всё будет зависеть от нужд гарнизона Цзинши.
— Работа везде разная. Кого-то отправляют целину поднимать, кого-то – на каторжные работы, а кого-то и вовсе воевать. Всё будет зависеть от нужд гарнизона Цзинши.
Их задача заканчивалась здесь – дальше ссыльные переходили в ведение местной администрации. Цзи Чанмин попытался уточнить еще пару деталей, но стражник отмахнулся:
Их задача заканчивалась здесь – дальше ссыльные переходили в ведение местной администрации. Цзи Чанмин попытался уточнить еще пару деталей, но стражник отмахнулся:
— Мы тут бываем наездами: пригнали партию – и обратно. Хотите знать больше – спрашивайте у местных конвоиров в Цзинши.
— Мы тут бываем наездами: пригнали партию – и обратно. Хотите знать больше – спрашивайте у местных конвоиров в Цзинши.
Что ж, резонно. Стражникам и самим не улыбалось задерживаться в этом суровом краю дольше необходимого.
Что ж, резонно. Стражникам и самим не улыбалось задерживаться в этом суровом краю дольше необходимого.
Вернувшись, трое предводителей рассказали обо всем своим семьям и слугам. Лагерь тут же погрузился в тревожное ожидание. Посовещавшись с женой и дочерью, Цзи Чанмин решил сохранить союз с Цзи Футином и Цзи Юньтаем. Более того, он официально взял под свое крыло пятерых людей тети Бао, Цзи Шуанъэр и ту пожилую пару. Одиночке в этой «Долине грешников» было не выжить. Им нужны были люди, которым можно доверить свою спину.
Вернувшись, трое предводителей рассказали обо всем своим семьям и слугам. Лагерь тут же погрузился в тревожное ожидание. Посовещавшись с женой и дочерью, Цзи Чанмин решил сохранить союз с Цзи Футином и Цзи Юньтаем. Более того, он официально взял под свое крыло пятерых людей тети Бао, Цзи Шуанъэр и ту пожилую пару. Одиночке в этой «Долине грешников» было не выжить. Им нужны были люди, которым можно доверить свою спину.
... На следующее утро отряд двинулся дальше. Большинство по-прежнему шли пешком, но семья Цзи теперь чувствовала себя по-королевски. Цзи Синжань укротила лошадь, и теперь они могли ехать в повозке. Цзи Футин и Цзи Юньтай арендовали коней у стражников – те использовали боевых лошадей, которых нельзя было продавать, но можно было сдать «напрокат». Это хоть немного облегчало тяготы пути.
... На следующее утро отряд двинулся дальше. Большинство по-прежнему шли пешком, но семья Цзи теперь чувствовала себя по-королевски. Цзи Синжань укротила лошадь, и теперь они могли ехать в повозке. Цзи Футин и Цзи Юньтай арендовали коней у стражников – те использовали боевых лошадей, которых нельзя было продавать, но можно было сдать «напрокат». Это хоть немного облегчало тяготы пути.
Сидя в повозке, они были защищены от колючего северного ветра. Цзи Чанмин приспособил старую керамическую чашку из-под лапши под импровизированную грелку, наполнив ее горячей золой и углями, и хотел отдать Шэнь Хуэйсинь. Но та лишь отмахнулась.
Сидя в повозке, они были защищены от колючего северного ветра. Цзи Чанмин приспособил старую керамическую чашку из-под лапши под импровизированную грелку, наполнив ее горячей золой и углями, и хотел отдать Шэнь Хуэйсинь. Но та лишь отмахнулась.
— Пользуйтесь сами с Жань-жань. У меня сейчас здоровье лучше, чем у вас обоих, даже в такой холод руки и ноги горячие.
— Пользуйтесь сами с Жань-жань. У меня сейчас здоровье лучше, чем у вас обоих, даже в такой холод руки и ноги горячие.
Она чувствовала себя крепче, чем в прошлой жизни!
Она чувствовала себя крепче, чем в прошлой жизни!
— Эх, — мечтательно потерла руки Цзи Синжань, — вот бы раздобыть еще парочку таких пилюль совершенного восстановления.
— Эх, — мечтательно потерла руки Цзи Синжань, — вот бы раздобыть еще парочку таких пилюль совершенного восстановления.
Ближе к полудню в голове девушки раздался голос системы:
Ближе к полудню в голове девушки раздался голос системы:
[Поздравляем Хозяина, вы вошли в локацию «путь Цзинши». Подтвердите немедленную отметку?]
[Поздравляем Хозяина, вы вошли в локацию «путь Цзинши». Подтвердите немедленную отметку?]
— Отказать, — мысленно ответила Цзи Синжань.
— Отказать, — мысленно ответила Цзи Синжань.
[?] – вопросила система.
[?] – вопросила система.
— За дуру меня держишь? — Усмехнулась девушка. — Награда – это положительный эффект. Каким бы хорошим он ни был, мы всё еще в пути. Нам топать еще два дня до самой долины, где будет наше поселение. Зачем мне бонус сейчас, в дороге? Что я с ним делать буду?
— За дуру меня держишь? — Усмехнулась девушка. — Награда – это положительный эффект. Каким бы хорошим он ни был, мы всё еще в пути. Нам топать еще два дня до самой долины, где будет наше поселение. Зачем мне бонус сейчас, в дороге? Что я с ним делать буду?
Все они шли вперед, прекрасно зная, что путь Цзинши – место гиблое, но в глубине души надеялись, что там они наконец обретут покой и смогут своими руками построить новую жизнь. Любой бонус лучше приберечь до момента прибытия на место. Срок выполнения задания – десять дней, так что до завтрашней полночи время есть, спешить некуда.
Все они шли вперед, прекрасно зная, что путь Цзинши – место гиблое, но в глубине души надеялись, что там они наконец обретут покой и смогут своими руками построить новую жизнь. Любой бонус лучше приберечь до момента прибытия на место. Срок выполнения задания – десять дней, так что до завтрашней полночи время есть, спешить некуда.
Едва оказавшись в пределах Цзинши, семья начала внимательно изучать местность и анализировать ландшафт. Холод стоял невыносимый, но на севере в это время года по-другому и не бывало. Они вышли в конце седьмого лунного месяца, и путь, который должен был занять два месяца, растянулся почти на два с половиной. Сейчас уже наступило начало десятого месяца.
Едва оказавшись в пределах Цзинши, семья начала внимательно изучать местность и анализировать ландшафт. Холод стоял невыносимый, но на севере в это время года по-другому и не бывало. Они вышли в конце седьмого лунного месяца, и путь, который должен был занять два месяца, растянулся почти на два с половиной. Сейчас уже наступило начало десятого месяца.
У Цзи Чанмина, выросшего в крестьянской семье, тяжело заныло сердце при виде здешних земель.
У Цзи Чанмина, выросшего в крестьянской семье, тяжело заныло сердце при виде здешних земель.
— Почва твердая как камень... Сплошной лесс, сбившийся в глыбы. На такой земле зерно растить – мука одна.
— Почва твердая как камень... Сплошной лесс, сбившийся в глыбы. На такой земле зерно растить – мука одна.
Покидать долину нельзя – смерть. Значит, придется кормиться только тем, что вырастет внутри. Но вырастет ли здесь хоть что-то? Возможно, из-за близости цели последние два дня люди шли с необычайным воодушевлением. Для древнего человека земля была самой жизнью. Есть земля – будет дом, будет работа, будет надежда. Тяга к земледелию была прописана в их крови. Пусть почва плохая – если приложить руки и пот, может, и выйдет толк.
Покидать долину нельзя – смерть. Значит, придется кормиться только тем, что вырастет внутри. Но вырастет ли здесь хоть что-то? Возможно, из-за близости цели последние два дня люди шли с необычайным воодушевлением. Для древнего человека земля была самой жизнью. Есть земля – будет дом, будет работа, будет надежда. Тяга к земледелию была прописана в их крови. Пусть почва плохая – если приложить руки и пот, может, и выйдет толк.
Ночью девятого дня Цзи Футин тайком пробрался к Цзи Чанмину.
Ночью девятого дня Цзи Футин тайком пробрался к Цзи Чанмину.
— Брат Чанмин, пойдем со мной и братом Юньтаем в одно место.
— Брат Чанмин, пойдем со мной и братом Юньтаем в одно место.
— Твои люди прибыли? — Сразу догадался Цзи Чанмин.
— Твои люди прибыли? — Сразу догадался Цзи Чанмин.
Толстяк кивнул.
Толстяк кивнул.
— Днем стражник передал весточку. Видать, семья нашла их и закрыла долги.
— Днем стражник передал весточку. Видать, семья нашла их и закрыла долги.
Цзи Чанмин тут же предупредил жену и дочь:
Цзи Чанмин тут же предупредил жену и дочь:
— Я скоро вернусь. Будьте настороже ночью.
— Я скоро вернусь. Будьте настороже ночью.
— Хорошо, пап, не волнуйся, я всё поняла.
— Хорошо, пап, не волнуйся, я всё поняла.
... Цзи Чанмин забрал с собой и повозку. У входа в долину при передаче каторжан ее могли отобрать, поэтому было решено заблаговременно передать ее людям Цзи Футина, чтобы те позже попытались переправить ее в лагерь.
... Цзи Чанмин забрал с собой и повозку. У входа в долину при передаче каторжан ее могли отобрать, поэтому было решено заблаговременно передать ее людям Цзи Футина, чтобы те позже попытались переправить ее в лагерь.
Увидев за скалами людей, томящихся в тревожном ожидании, Цзи Чанмин облегченно выдохнул. Честно говоря, он до последнего сомневался в байках Толстяка Цзи о «кредите». Одно дело – болтать в пути, что тебя встретят, и совсем другое – увидеть это воочию. Он и сам, не будь у него иного выхода, присочинил бы что-нибудь эдакое ради особого отношения конвоя. Но оказалось, что Толстяк не врал – спустя два с лишним месяца за ним действительно прислали помощь.
Увидев за скалами людей, томящихся в тревожном ожидании, Цзи Чанмин облегченно выдохнул. Честно говоря, он до последнего сомневался в байках Толстяка Цзи о «кредите». Одно дело – болтать в пути, что тебя встретят, и совсем другое – увидеть это воочию. Он и сам, не будь у него иного выхода, присочинил бы что-нибудь эдакое ради особого отношения конвоя. Но оказалось, что Толстяк не врал – спустя два с лишним месяца за ним действительно прислали помощь.

Комментарии

Загрузка...