На следующее утро Цзи Синжань отчетливо ощутила потепление.
На следующее утро Цзи Синжань отчетливо ощутила потепление.
По крайней мере, теперь, когда она высовывала руку из-под одеяла, мороз не обжигал кожу.
По крайней мере, теперь, когда она высовывала руку из-под одеяла, мороз не обжигал кожу.
Но это означало и то, что отдыха сегодня не предвидится – нужно было поторапливаться и продолжать путь.
Но это означало и то, что отдыха сегодня не предвидится – нужно было поторапливаться и продолжать путь.
Дорога по Северным землям становилась всё более изнурительной.
Дорога по Северным землям становилась всё более изнурительной.
Если раньше от солнца кружилась голова, то теперь от ледяного ветра лица каменели и мысли путались.
Если раньше от солнца кружилась голова, то теперь от ледяного ветра лица каменели и мысли путались.
Шагая по тракту, Цзи Синжань чувствовала, как щеки онемели настолько, будто и не принадлежали ей вовсе.
Шагая по тракту, Цзи Синжань чувствовала, как щеки онемели настолько, будто и не принадлежали ей вовсе.
Спасало лишь то, что в рюкзаках у всех троих припрятана горячая еда – периодические перекусы позволяли держаться на плаву.
Спасало лишь то, что в рюкзаках у всех троих припрятана горячая еда – периодические перекусы позволяли держаться на плаву.
Стражники наконец перестали жадничать. Теперь дневной рацион состоял не из одного овощного колобка из черной муки и миски жидкой каши.
Стражники наконец перестали жадничать. Теперь дневной рацион состоял не из одного овощного колобка из черной муки и миски жидкой каши.
Стали выдавать по два колобка на брата, а если кто просил добавки и хорошенько кланялся, стражники могли сжалиться и подкинуть третий.
Стали выдавать по два колобка на брата, а если кто просил добавки и хорошенько кланялся, стражники могли сжалиться и подкинуть третий.
И делали они это вовсе не по доброте душевной, а потому, что смертность в колонне ссыльных стала пугающе высокой.
И делали они это вовсе не по доброте душевной, а потому, что смертность в колонне ссыльных стала пугающе высокой.
Из-за холода скорость упала: путь, который раньше занимал две недели, грозил растянуться на все двадцать с лишним дней.
Из-за холода скорость упала: путь, который раньше занимал две недели, грозил растянуться на все двадцать с лишним дней.
Стражникам совсем не улыбалось иметь лишние проблемы при передаче заключенных в пункте назначения.
Стражникам совсем не улыбалось иметь лишние проблемы при передаче заключенных в пункте назначения.
Цзи Синжань жевала крольчатину. Жилистое, плотное мясо было невероятно вкусным, но она заглатывала куски так быстро, что аромат даже не успевал коснуться ноздрей.
Цзи Синжань жевала крольчатину. Жилистое, плотное мясо было невероятно вкусным, но она заглатывала куски так быстро, что аромат даже не успевал коснуться ноздрей.
Это была отработанная техника: поесть из Пространства так, чтобы никто ничего не заметил.
Это была отработанная техника: поесть из Пространства так, чтобы никто ничего не заметил.
— Эх, — вздохнула она на ходу, — знала бы – положила бы плитку шоколада прямо сверху. Пока он не растаял, его можно было бы сразу вытащить.
— Эх, — вздохнула она на ходу, — знала бы – положила бы плитку шоколада прямо сверху. Пока он не растаял, его можно было бы сразу вытащить.
В конце концов, в их положении перебирать харчами не приходилось: подумаешь, пара кусков мяса пропахла бы шоколадом.
В конце концов, в их положении перебирать харчами не приходилось: подумаешь, пара кусков мяса пропахла бы шоколадом.
Кто в здравом уме станет воротить нос от крольчатины со вкусом какао?
Кто в здравом уме станет воротить нос от крольчатины со вкусом какао?
— И то верно, — Цзи Чанмин облизнул губы. — Шоколад – отличная штука для сил. Но плиток всё меньше, осталась всего одна, ее обязательно надо поберечь для мамы.
— И то верно, — Цзи Чанмин облизнул губы. — Шоколад – отличная штука для сил. Но плиток всё меньше, осталась всего одна, ее обязательно надо поберечь для мамы.
Шэнь Хуэйсинь, опираясь на мужа и дочь, отхлебнула теплой сладкой воды.
Шэнь Хуэйсинь, опираясь на мужа и дочь, отхлебнула теплой сладкой воды.
— Ничего страшного. Любой сахар, любые сладости быстро дают энергию. Тростниковая вода помогает ничуть не хуже.
— Ничего страшного. Любой сахар, любые сладости быстро дают энергию. Тростниковая вода помогает ничуть не хуже.
Цзи Чанмин прикинул положение солнца, прикидывая что-то в уме.
Цзи Чанмин прикинул положение солнца, прикидывая что-то в уме.
— Перед тем как мы вступим на путь Цзинши, стражники наверняка сделают еще одну закупку.
— Перед тем как мы вступим на путь Цзинши, стражники наверняка сделают еще одну закупку.
Только вот стоит ли ему идти с ними на этот раз?
Только вот стоит ли ему идти с ними на этот раз?
С одной стороны, конечно, стоит. В прошлый раз они взяли немногое, не ожидая, что холода ударят так скоро – купили лишь один комплект ватной одежды для Шэнь Хуэйсинь.
С одной стороны, конечно, стоит. В прошлый раз они взяли немногое, не ожидая, что холода ударят так скоро – купили лишь один комплект ватной одежды для Шэнь Хуэйсинь.
Если сейчас удастся спуститься к городу, нужно брать всего и побольше.
Если сейчас удастся спуститься к городу, нужно брать всего и побольше.
Но в нынешней обстановке Цзи Чанмин опасался оставлять жену и дочь одних.
Но в нынешней обстановке Цзи Чанмин опасался оставлять жену и дочь одних.
— Иди, — убеждала его Шэнь Хуэйсинь. — Ни у тебя, ни у Жань-жань нет зимней одежды, а становится всё холоднее. Обязательно нужно купить хлопок.
— Иди, — убеждала его Шэнь Хуэйсинь. — Ни у тебя, ни у Жань-жань нет зимней одежды, а становится всё холоднее. Обязательно нужно купить хлопок.
— И еще, — добавила она, — ты сам говорил, что это последняя возможность перед Цзинши. Это суровый край, где живут лишь самые нищие бедняки Даюй и каторжники... Боюсь, там раздобыть припасы будет куда сложнее.
— И еще, — добавила она, — ты сам говорил, что это последняя возможность перед Цзинши. Это суровый край, где живут лишь самые нищие бедняки Даюй и каторжники... Боюсь, там раздобыть припасы будет куда сложнее.
— Пап, — вставила Цзи Синжань, — если ты сейчас за нас боишься, то дальше будет только страшнее.
— Пап, — вставила Цзи Синжань, — если ты сейчас за нас боишься, то дальше будет только страшнее.
Поговорка «в глухих краях живут лихие люди» возникла не на пустом месте.
Поговорка «в глухих краях живут лихие люди» возникла не на пустом месте.
Да что там Цзинши – даже в их отряде ссыльных полно мутных личностей.
Да что там Цзинши – даже в их отряде ссыльных полно мутных личностей.
Не будь семья Цзи «мягкой снаружи, но твердой внутри», не пресекай они любую попытку обиды, на них бы уже давно набросились толпой.
Не будь семья Цзи «мягкой снаружи, но твердой внутри», не пресекай они любую попытку обиды, на них бы уже давно набросились толпой.
Пока рядом стражники – еще куда ни шло, но в Цзинши, где всё доведено до предела, а конвоя не будет, станет по-настоящему опасно.
Пока рядом стражники – еще куда ни шло, но в Цзинши, где всё доведено до предела, а конвоя не будет, станет по-настоящему опасно.
Никогда нельзя полагаться на человеческую порядочность.
Никогда нельзя полагаться на человеческую порядочность.
После недолгих обсуждений решено было отправить Цзи Чанмина вместе со стражниками в город.
После недолгих обсуждений решено было отправить Цзи Чанмина вместе со стражниками в город.
На этот раз в группу «закупщиков» вошли старые знакомые: Цзи Чанмин, Цзи Футин и Цзи Юньтай.
На этот раз в группу «закупщиков» вошли старые знакомые: Цзи Чанмин, Цзи Футин и Цзи Юньтай.
Четвертым участником неожиданно оказалась женщина лет тридцати, невероятно притягательная, с плавной, покачивающейся походкой.
Четвертым участником неожиданно оказалась женщина лет тридцати, невероятно притягательная, с плавной, покачивающейся походкой.
Увидев мужчин, она грациозно поклонилась.
Увидев мужчин, она грациозно поклонилась.
— Приветствую второго господина Цзи, третьего господина Цзи и четвертого господина Цзи.
— Приветствую второго господина Цзи, третьего господина Цзи и четвертого господина Цзи.
Цзи Футин лишь цокнул языком. В былые времена, до ссылки, такая красота считалась бы исключительной.
Цзи Футин лишь цокнул языком. В былые времена, до ссылки, такая красота считалась бы исключительной.
Даже сейчас, несмотря на изможденность и худобу, она сохраняла ту особую стать, что выдает женщину, знающую себе цену.
Даже сейчас, несмотря на изможденность и худобу, она сохраняла ту особую стать, что выдает женщину, знающую себе цену.
Только вот кем она была раньше – загадка.
Только вот кем она была раньше – загадка.
Цзи Юньтай сразу отвернулся.
Цзи Юньтай сразу отвернулся.
Как истинный благородный муж, он придерживался принципа «не смотреть на неподобающее» и не считал нужным разглядывать чужих женщин.
Как истинный благородный муж, он придерживался принципа «не смотреть на неподобающее» и не считал нужным разглядывать чужих женщин.
Цзи Чанмин вежливо улыбнулся в ответ.
Цзи Чанмин вежливо улыбнулся в ответ.
— Полноте, к чему такие церемонии.
— Полноте, к чему такие церемонии.
Но внутренне он насторожился: эта женщина явно не так проста, как кажется.
Но внутренне он насторожился: эта женщина явно не так проста, как кажется.
Они провели бок о бок в этой колонне полтора месяца. Хоть ссыльные и растягивались по дороге, большинство лиц примелькалось.
Они провели бок о бок в этой колонне полтора месяца. Хоть ссыльные и растягивались по дороге, большинство лиц примелькалось.
Но ее он почему-то раньше не замечал.
Но ее он почему-то раньше не замечал.
Если бы она хоть раз показала свое истинное лицо, он бы ни за что не забыл. И дело не в красоте.
Если бы она хоть раз показала свое истинное лицо, он бы ни за что не забыл. И дело не в красоте.
Будучи главой крупной строительной компании, он каких только лиц не видел на приемах, да и на экранных звездочек насмотрелся достаточно, чтобы не терять голову.
Будучи главой крупной строительной компании, он каких только лиц не видел на приемах, да и на экранных звездочек насмотрелся достаточно, чтобы не терять голову.
Он запомнил бы ее поведение.
Он запомнил бы ее поведение.
Будь эта женщина хоть чуточку слабее, за время пути она бы уже давно стала... объектом чьих-то притязаний.
Будь эта женщина хоть чуточку слабее, за время пути она бы уже давно стала... объектом чьих-то притязаний.
Но она избежала этой участи.
Но она избежала этой участи.
Значит, ее осторожность и умение скрываться – высшего разряда.
Значит, ее осторожность и умение скрываться – высшего разряда.
Скрывать такую внешность почти два месяца, не привлекая внимания...
Скрывать такую внешность почти два месяца, не привлекая внимания...
И при этом она точно знает их имена и положение в клане. Явно присматривалась.
И при этом она точно знает их имена и положение в клане. Явно присматривалась.
Цзи Чанмин с улыбкой обменялся с ней именами. Женщина назвалась госпожой Жуань, не уточняя, в каком родстве состоит с канцлером Цзи.
Цзи Чанмин с улыбкой обменялся с ней именами. Женщина назвалась госпожой Жуань, не уточняя, в каком родстве состоит с канцлером Цзи.
Ближайших родственников по «девяти коленам» уже давно казнили.
Ближайших родственников по «девяти коленам» уже давно казнили.
Дальнюю прислугу распродали в рабство.
Дальнюю прислугу распродали в рабство.
Честно говоря, в ссылку отправили тех, кто был «ни то ни се» – какие-то седьмые воды на киселе в роду Цзи, но без прямой связи с самим канцлером.
Честно говоря, в ссылку отправили тех, кто был «ни то ни се» – какие-то седьмые воды на киселе в роду Цзи, но без прямой связи с самим канцлером.
Дальние родственники, соплеменники, нахлебники и ученики.
Дальние родственники, соплеменники, нахлебники и ученики.
В иерархии древних «Небо, Земля, Государь, Родители, Учитель» связь между наставником и учеником считалась неразрывной: «учитель на один день – отец на всю жизнь». Предать учителя было немыслимо.
В иерархии древних «Небо, Земля, Государь, Родители, Учитель» связь между наставником и учеником считалась неразрывной: «учитель на один день – отец на всю жизнь». Предать учителя было немыслимо.
Добавьте к этому родню по линии жен, и получится, что состав колонны был весьма пестрым.
Добавьте к этому родню по линии жен, и получится, что состав колонны был весьма пестрым.
Цзи Чанмин не мог с ходу определить по фамилии и возрасту, кем она приходится клану.
Цзи Чанмин не мог с ходу определить по фамилии и возрасту, кем она приходится клану.
Оставалось лишь одно – быть начеку и не недооценивать ее.
Оставалось лишь одно – быть начеку и не недооценивать ее.
...
...
На этот раз спуск занял гораздо меньше времени.
На этот раз спуск занял гораздо меньше времени.
Дело в том, что в прошлый раз Цзи Чанмин и остальные притворились, будто забыли о кандалах, и не стали возвращать свои пять лянов серебра в обмен на железные путы.
Дело в том, что в прошлый раз Цзи Чанмин и остальные притворились, будто забыли о кандалах, и не стали возвращать свои пять лянов серебра в обмен на железные путы.
Стражники приняли это как должное, так что всё это время троица шла налегке.
Стражники приняли это как должное, так что всё это время троица шла налегке.
Госпожу Жуань усадили в повозку, а мужчины, не скованные цепями, шагали быстро.
Госпожу Жуань усадили в повозку, а мужчины, не скованные цепями, шагали быстро.
Вскоре они добрались до подножия горы и вошли в город.
Вскоре они добрались до подножия горы и вошли в город.
Цзинши был уже близко. Городок оказался маленьким – обычное пограничное поселение.
Цзинши был уже близко. Городок оказался маленьким – обычное пограничное поселение.
Товаров в лавках было немного.
Товаров в лавках было немного.
Цзи Чанмин, уже зная порядки, привычно вызвался оплатить расходы стражников, чтобы получить возможность отлучиться.
Цзи Чанмин, уже зная порядки, привычно вызвался оплатить расходы стражников, чтобы получить возможность отлучиться.
Цзи Футин поленился идти дальше и окликнул Цзи Чанмина.
Цзи Футин поленился идти дальше и окликнул Цзи Чанмина.
— Брат Чанмин, вели на постоялом дворе приготовить нам горячей воды и вина с закусками! — Крикнул он. — Вы идите, а мы тут пока в баньке погреемся, поедим. А что купишь – бери и на нашу долю тоже!
— Брат Чанмин, вели на постоялом дворе приготовить нам горячей воды и вина с закусками! — Крикнул он. — Вы идите, а мы тут пока в баньке погреемся, поедим. А что купишь – бери и на нашу долю тоже!
Цзи Юньтай согласно кивнул.
Цзи Юньтай согласно кивнул.
У Цзи Чанмина по лбу снова пробежала тень. Ну и ну! Один за другим – все пришли сюда расслабиться, а о закупках и не думают.
У Цзи Чанмина по лбу снова пробежала тень. Ну и ну! Один за другим – все пришли сюда расслабиться, а о закупках и не думают.
Свалили всё на него!
Свалили всё на него!

Комментарии

Загрузка...