Это была далеко не первая смерть в пути.
Это была далеко не первая смерть в пути.
Люди уже начали привыкать.
Люди уже начали привыкать.
Слова стражников о том, что из Столицы до пути Цзинши доберется лишь половина, вовсе не были пустой угрозой.
Слова стражников о том, что из Столицы до пути Цзинши доберется лишь половина, вовсе не были пустой угрозой.
У стражников был свой долг.
У стражников был свой долг.
Они не убивали каторжан без нужды.
Они не убивали каторжан без нужды.
Но когда в путь отправлялись старики, больные и дети, их гибель от тягот дороги становилась делом обыденным.
Но когда в путь отправлялись старики, больные и дети, их гибель от тягот дороги становилась делом обыденным.
Холодало с каждым днем.
Холодало с каждым днем.
Цзи Чанмин отдал молодому человеку два соломенных мата:
Цзи Чанмин отдал молодому человеку два соломенных мата:
— Постарайся похоронить ее как подобает.
— Постарайся похоронить ее как подобает.
О гробе или надгробии нечего было и мечтать – оставалось только завернуть тело в солому.
О гробе или надгробии нечего было и мечтать – оставалось только завернуть тело в солому.
Юноша, обливаясь слезами, забрал маты и ушел.
Юноша, обливаясь слезами, забрал маты и ушел.
Цзи Синжань не решилась обернуться.
Цзи Синжань не решилась обернуться.
В отряде повсюду были люди с остекленевшими от голода глазами.
В отряде повсюду были люди с остекленевшими от голода глазами.
Иногда ей казалось, что они смотрят на их семью так, как дикие звери смотрят на кусок мяса.
Иногда ей казалось, что они смотрят на их семью так, как дикие звери смотрят на кусок мяса.
Так продолжаться не могло.
Так продолжаться не могло.
Цзи Чанмин собрал Шэнь Хуэйсинь и дочь на совет:
Цзи Чанмин собрал Шэнь Хуэйсинь и дочь на совет:
— Хоть мы и разыграли ту сцену с Тянь Ваном, чтобы вызвать жалость, мы все равно слишком выделяемся.
— Хоть мы и разыграли ту сцену с Тянь Ваном, чтобы вызвать жалость, мы все равно слишком выделяемся.
Другие – кожа да кости.
Другие – кожа да кости.
А их семья – гладкие, пышущие здоровьем люди.
А их семья – гладкие, пышущие здоровьем люди.
Такое не скроешь, как ни старайся есть тайком. Разве что самим перестать питаться и превратиться в доходяг.
Такое не скроешь, как ни старайся есть тайком. Разве что самим перестать питаться и превратиться в доходяг.
Но Цзи Чанмин был категорически против:
Но Цзи Чанмин был категорически против:
— Твоей матери нужно поддерживать силы, чтобы заниматься «Восемью отрезами парчи», голодать нельзя.
— Твоей матери нужно поддерживать силы, чтобы заниматься «Восемью отрезами парчи», голодать нельзя.
Шэнь Хуэйсинь тоже возразила:
Шэнь Хуэйсинь тоже возразила:
— Жань-жань еще растет. Голод приведет к истощению, которое потом никакими лекарствами не исправишь.
— Жань-жань еще растет. Голод приведет к истощению, которое потом никакими лекарствами не исправишь.
Цзи Синжань почесала затылок:
Цзи Синжань почесала затылок:
— И что тогда делать? Не раздавать же наши припасы даром.
— И что тогда делать? Не раздавать же наши припасы даром.
А ну как потом все на шею сядут?
А ну как потом все на шею сядут?
Цзи Чанмин долго размышлял, прежде чем сказать:
Цзи Чанмин долго размышлял, прежде чем сказать:
— Нам нужны телохранители. Нам нужны те, кто будет нас защищать.
— Нам нужны телохранители. Нам нужны те, кто будет нас защищать.
Пусть это не слишком вязалось с современными понятиями о законе, но сейчас важнее всего было выживание.
Пусть это не слишком вязалось с современными понятиями о законе, но сейчас важнее всего было выживание.
Наличие бойцов не означало, что нужно нападать первым. Но чтобы тебя не били другие, нужно иметь силу нанести ответный удар.
Наличие бойцов не означало, что нужно нападать первым. Но чтобы тебя не били другие, нужно иметь силу нанести ответный удар.
Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань единодушно согласились:
Шэнь Хуэйсинь и Цзи Синжань единодушно согласились:
— Пора создавать свою силу.
— Пора создавать свою силу.
Цзи Чанмин всегда был человеком дела. Он сразу же отправился к Цзи Футину и Цзи Юньтаю.
Цзи Чанмин всегда был человеком дела. Он сразу же отправился к Цзи Футину и Цзи Юньтаю.
Чтобы не привлекать лишнего внимания и не вызывать зависти, не стоило действовать в одиночку.
Чтобы не привлекать лишнего внимания и не вызывать зависти, не стоило действовать в одиночку.
У Цзи Футина были деньги, у Цзи Юньтая – немалый авторитет. Цзи Чанмин поддерживал с ними связь и успел убедиться, что они люди порядочные.
У Цзи Футина были деньги, у Цзи Юньтая – немалый авторитет. Цзи Чанмин поддерживал с ними связь и успел убедиться, что они люди порядочные.
На них можно было положиться.
На них можно было положиться.
Применив весь свой дар убеждения, отточенный в торговых делах, Цзи Чанмин быстро добился согласия. У тех были те же проблемы: они тоже не выглядели достаточно жалкими и становились бельмом на глазу у остальных.
Применив весь свой дар убеждения, отточенный в торговых делах, Цзи Чанмин быстро добился согласия. У тех были те же проблемы: они тоже не выглядели достаточно жалкими и становились бельмом на глазу у остальных.
Трое мужчин решили объединиться, чтобы вместе пережить ссылку.
Трое мужчин решили объединиться, чтобы вместе пережить ссылку.
В группе Цзи Футина было пятнадцать человек: он сам, управляющий и слуги.
В группе Цзи Футина было пятнадцать человек: он сам, управляющий и слуги.
Он доверительно сообщил Цзи Чанмину и Цзи Юньтаю:
Он доверительно сообщил Цзи Чанмину и Цзи Юньтаю:
— Жену и дочерей я поручил заботам шурина, они отправились на путь Цзинши раньше, чтобы все подготовить.
— Жену и дочерей я поручил заботам шурина, они отправились на путь Цзинши раньше, чтобы все подготовить.
Это было добрым знаком.
Это было добрым знаком.
Цзи Юньтай, в свою очередь, развелся с женой и теперь шел лишь с верными учениками.
Цзи Юньтай, в свою очередь, развелся с женой и теперь шел лишь с верными учениками.
Ученики были из побочных ветвей клана Цзи; вместе с семьями и слугами их набралось двадцать семь человек.
Ученики были из побочных ветвей клана Цзи; вместе с семьями и слугами их набралось двадцать семь человек.
Семья Цзи Синжань вместе с тетей Бао и остальными – восемь человек.
Семья Цзи Синжань вместе с тетей Бао и остальными – восемь человек.
Итого ровно пятьдесят.
Итого ровно пятьдесят.
В отряде, который из-за смертей сократился до трехсот с небольшим человек, это была внушительная сила.
В отряде, который из-за смертей сократился до трехсот с небольшим человек, это была внушительная сила.
Три семьи перебрались поближе друг к другу.
Три семьи перебрались поближе друг к другу.
Днем они шли единым строем, где мужчины спереди и сзади пресекали любые попытки других каторжан вклиниться внутрь.
Днем они шли единым строем, где мужчины спереди и сзади пресекали любые попытки других каторжан вклиниться внутрь.
Вечером они разбивали лагерь, вставая большим кругом.
Вечером они разбивали лагерь, вставая большим кругом.
В караул выходили по восемь человек – четыре пары по разным сторонам света.
В караул выходили по восемь человек – четыре пары по разным сторонам света.
Менялись каждые два часа, так что каждый мог отдыхать не меньше восьми часов.
Менялись каждые два часа, так что каждый мог отдыхать не меньше восьми часов.
Семья Цзи Синжань, поскольку их было меньше, восполняла это ресурсами.
Семья Цзи Синжань, поскольку их было меньше, восполняла это ресурсами.
Благодаря среднему уровню навыков «Сбор» и «Плетение», сети, корзины и сетки, сделанные ими, были куда прочнее обычных.
Благодаря среднему уровню навыков «Сбор» и «Плетение», сети, корзины и сетки, сделанные ими, были куда прочнее обычных.
У других самоделки рвались через три-четыре дня, и скарб рассыпался по дороге. Плетение же Цзи Синжань держалось до десяти дней.
У других самоделки рвались через три-четыре дня, и скарб рассыпался по дороге. Плетение же Цзи Синжань держалось до десяти дней.
Шэнь Хуэйсинь вместе с тетей Бао и остальными без устали плели вещи.
Шэнь Хуэйсинь вместе с тетей Бао и остальными без устали плели вещи.
Постепенно все пятьдесят человек обзавелись их корзинами, сандалиями и шляпами.
Постепенно все пятьдесят человек обзавелись их корзинами, сандалиями и шляпами.
Так что разделение труда было вполне справедливым.
Так что разделение труда было вполне справедливым.
С другой стороны, Цзи Чанмин вместе с Цзи Синжань Охотились и ловили рыбу – и делали это весьма метко.
С другой стороны, Цзи Чанмин вместе с Цзи Синжань Охотились и ловили рыбу – и делали это весьма метко.
Почти каждый день они возвращались с добычей.
Почти каждый день они возвращались с добычей.
Причем ловили они зверей покрупнее и всегда делились частью с Цзи Футином и Цзи Юньтаем, чтобы те распоряжались мясом.
Причем ловили они зверей покрупнее и всегда делились частью с Цзи Футином и Цзи Юньтаем, чтобы те распоряжались мясом.
В итоге и Цзи Футин, и Цзи Юньтай прониклись к Цзи Чанмину глубоким уважением.
В итоге и Цзи Футин, и Цзи Юньтай прониклись к Цзи Чанмину глубоким уважением.
Мужчины оказались вторым, третьим и четвертым по старшинству в своих семьях, так что они даже не стали менять обращений.
Мужчины оказались вторым, третьим и четвертым по старшинству в своих семьях, так что они даже не стали менять обращений.
Они просто называли друг друга «второй брат», «третий брат» и «четвертый брат».
Они просто называли друг друга «второй брат», «третий брат» и «четвертый брат».
Их объединение мгновенно стало самой мощной группой среди ссыльных.
Их объединение мгновенно стало самой мощной группой среди ссыльных.
Остальные, даже если и замышляли недоброе, прикидывали свои силы и понимали, что столько людей им не собрать. Приходилось смириться.
Остальные, даже если и замышляли недоброе, прикидывали свои силы и понимали, что столько людей им не собрать. Приходилось смириться.
Шэнь Хуэйсинь наконец вздохнула с облегчением:
Шэнь Хуэйсинь наконец вздохнула с облегчением:
— Теперь хоть по ночам можно спать спокойно.
— Теперь хоть по ночам можно спать спокойно.
А вот Цзи Синжань было не до сна.
А вот Цзи Синжань было не до сна.
Навыки «Плетение» и «Сбор» вот-вот должны были повыситься.
Навыки «Плетение» и «Сбор» вот-вот должны были повыситься.
Эти два умения, освоенные первыми и используемые чаще всего, благодаря неустанному труду семьи Цзи за месяц с лишним наконец-то приблизились к заветной отметке в 950 очков опыта на среднем уровне!
Эти два умения, освоенные первыми и используемые чаще всего, благодаря неустанному труду семьи Цзи за месяц с лишним наконец-то приблизились к заветной отметке в 950 очков опыта на среднем уровне!
Когда победа была так близка, Жань-жань просто не могла сомкнуть глаз.
Когда победа была так близка, Жань-жань просто не могла сомкнуть глаз.
Она сама вызвалась дежурить и всю ночь продолжала плести.
Она сама вызвалась дежурить и всю ночь продолжала плести.
Как раз среди учеников Цзи Юньтая было несколько семей с детьми.
Как раз среди учеников Цзи Юньтая было несколько семей с детьми.
Цзи Синжань сплела несколько безделушек: соломенных бабочек, кузнечиков, маленькие веера.
Цзи Синжань сплела несколько безделушек: соломенных бабочек, кузнечиков, маленькие веера.
А потом подозвала ребятишек и раздала каждому по игрушке.
А потом подозвала ребятишек и раздала каждому по игрушке.
Всего детей было пятеро: самому старшему – одиннадцать, младшему – всего три года.
Всего детей было пятеро: самому старшему – одиннадцать, младшему – всего три года.
Дети побаивались Цзи Синжань – она ведь умела охотиться.
Дети побаивались Цзи Синжань – она ведь умела охотиться.
Часто возвращалась с окровавленными кроликами, фазанами и птицами. А один раз и вовсе притащила змею!
Часто возвращалась с окровавленными кроликами, фазанами и птицами. А один раз и вовсе притащила змею!
Один смельчак, набравшись храбрости, спросил её:
Один смельчак, набравшись храбрости, спросил её:
— А ты людей убивать умеешь?
— А ты людей убивать умеешь?
Цзи Синжань посмотрела на него со смешанным чувством: — ...Умею.
Цзи Синжань посмотрела на него со смешанным чувством: — ...Умею.
Если кто-то попытается навредить ей или ее семье, она не дрогнет. Милосердие к врагу – это жестокость к самому себе. Доброта не для таких времен.
Если кто-то попытается навредить ей или ее семье, она не дрогнет. Милосердие к врагу – это жестокость к самому себе. Доброта не для таких времен.
Дети дружно отшатнулись на шаг.
Дети дружно отшатнулись на шаг.
Цзи Синжань рассердилась:
Цзи Синжань рассердилась:
— А ну подошли все сюда! Каждому по штуке, взяли живо!
— А ну подошли все сюда! Каждому по штуке, взяли живо!
Дети застыли от ужаса, а потом мелкими шажками, глотая слезы, приблизились и приняли «дар» Цзи Синжань, словно приговор на плахе.
Дети застыли от ужаса, а потом мелкими шажками, глотая слезы, приблизились и приняли «дар» Цзи Синжань, словно приговор на плахе.
Цзи Синжань махнула рукой:
Цзи Синжань махнула рукой:
— Свободны.
— Свободны.
Малышня дунула прочь со всех ног.
Малышня дунула прочь со всех ног.
Только бы Жань-жань не передумала и не сожрала их заживо.
Только бы Жань-жань не передумала и не сожрала их заживо.
«Да что ж такое-то! – ...мысленно ворчала Цзи Синжань. – ...Я ведь тоже в душе принцесса! Разве я по своей воле превратилась в эту суровую воительницу?! Жизнь заставила!»
«Да что ж такое-то! – ...мысленно ворчала Цзи Синжань. – ...Я ведь тоже в душе принцесса! Разве я по своей воле превратилась в эту суровую воительницу?! Жизнь заставила!»
Еще месяц назад она плакала при виде обычного вьюна!
Еще месяц назад она плакала при виде обычного вьюна!
А теперь одним движением вспороть змее брюхо для неё – обычное дело.
А теперь одним движением вспороть змее брюхо для неё – обычное дело.
И... чего уж греха таить, в этом даже был какой-то азарт!
И... чего уж греха таить, в этом даже был какой-то азарт!

Комментарии

Загрузка...