Все дело было в том, что Тянь Ван польстился на красоток и решил на время припрятать корзины.
Все дело было в том, что Тянь Ван польстился на красоток и решил на время припрятать корзины.
Осознание прошибло его внезапно, и Тянь Ван истошно завопил:
Осознание прошибло его внезапно, и Тянь Ван истошно завопил:
— Это точно те две девки! Я своими глазами видел, как они зашли в шалаш, а потом исчезли! Это они тайком подменили добро!
— Это точно те две девки! Я своими глазами видел, как они зашли в шалаш, а потом исчезли! Это они тайком подменили добро!
Не успели его слова затихнуть, как показались Цзи Синжань с матерью. Они возвращались, прижимая к себе несколько лесных груш.
Не успели его слова затихнуть, как показались Цзи Синжань с матерью. Они возвращались, прижимая к себе несколько лесных груш.
— Подменили? — Жань-жань вскинула брови в полном недоумении. — Что подменили?
— Подменили? — Жань-жань вскинула брови в полном недоумении. — Что подменили?
На дворе стояло начало восьмого месяца, жара заставляла всех ходить в легких однослойных одеждах.
На дворе стояло начало восьмого месяца, жара заставляла всех ходить в легких однослойных одеждах.
В руках у Цзи Синжань и Шэнь Хуэйсинь были только дикие плоды – прятать что-то еще им было попросту некуда.
В руках у Цзи Синжань и Шэнь Хуэйсинь были только дикие плоды – прятать что-то еще им было попросту некуда.
Но Тянь Ван не унимался:
Но Тянь Ван не унимался:
— Они точно все спрятали! Завтра утром, когда двинемся в путь, они его и заберут!
— Они точно все спрятали! Завтра утром, когда двинемся в путь, они его и заберут!
Шэнь Хуэйсинь, будто только сейчас осознав масштаб беды, мгновенно покраснела глазами, и в них заблестели слезы.
Шэнь Хуэйсинь, будто только сейчас осознав масштаб беды, мгновенно покраснела глазами, и в них заблестели слезы.
— Господа стражники, умоляю, рассудите! — Взмолилась она. — Все деньги и вещи нашей семьи, за исключением малой части, что мы отдали служанкам на готовку и стирку, были здесь, на этой тачке!
— Господа стражники, умоляю, рассудите! — Взмолилась она. — Все деньги и вещи нашей семьи, за исключением малой части, что мы отдали служанкам на готовку и стирку, были здесь, на этой тачке!
Под деревом остались лишь несколько глиняных горшков, железный котел да бурдюки – вещи, не стоившие и гроша.
Под деревом остались лишь несколько глиняных горшков, железный котел да бурдюки – вещи, не стоившие и гроша.
Куда же делось истинное богатство – золото, серебро и нефрит, – догадаться было нетрудно.
Куда же делось истинное богатство – золото, серебро и нефрит, – догадаться было нетрудно.
Стражники и без того благоволили семье Цзи Чанмина.
Стражники и без того благоволили семье Цзи Чанмина.
Особенно их тронуло то, что Цзи Чанмин сам пригласил их воспользоваться этой импровизированной купальней – такая забота грела им душу.
Особенно их тронуло то, что Цзи Чанмин сам пригласил их воспользоваться этой импровизированной купальней – такая забота грела им душу.
Теперь же они без лишних слов принялись охаживать Тянь Вана и его подельников:
Теперь же они без лишних слов принялись охаживать Тянь Вана и его подельников:
— Живо признавайтесь! Куда вы запрятали деньги и добро?!
— Живо признавайтесь! Куда вы запрятали деньги и добро?!
Кулаки обрушивались свинцовой тяжестью. Очень скоро лица Тянь Вана и остальных превратились в кровавое месиво, заплыв синяками и шишками.
Кулаки обрушивались свинцовой тяжестью. Очень скоро лица Тянь Вана и остальных превратились в кровавое месиво, заплыв синяками и шишками.
Но они не могли сказать, где вещи!
Но они не могли сказать, где вещи!
Они ведь к ним даже не притронулись!
Они ведь к ним даже не притронулись!
В конце концов терпение стражников лопнуло. — Мы давали вам шанс, вы им не воспользовались, — прорычал один из них. — Значит, поступим по закону.
В конце концов терпение стражников лопнуло. — Мы давали вам шанс, вы им не воспользовались, — прорычал один из них. — Значит, поступим по закону.
Он обратился к Цзи Чанмину, уточняя, сколько именно имущества и денег было украдено.
Он обратился к Цзи Чанмину, уточняя, сколько именно имущества и денег было украдено.
С каждым новым предметом, который называл Цзи Чанмин, по рядам ссыльных проносился вздох сожаления.
С каждым новым предметом, который называл Цзи Чанмин, по рядам ссыльных проносился вздох сожаления.
Все искренне сочувствовали: какая же беда постигла семью Цзи Чанмина. С таким трудом раздобытые вещи были украдены жалкими подонками.
Все искренне сочувствовали: какая же беда постигла семью Цзи Чанмина. С таким трудом раздобытые вещи были украдены жалкими подонками.
И с такой же силой люди возненавидели воров: в такое время, в таких условиях – и все равно не признаются. Поистине, горбатого только могила исправит.
И с такой же силой люди возненавидели воров: в такое время, в таких условиях – и все равно не признаются. Поистине, горбатого только могила исправит.
Стражники думали примерно так же, но с одной важной поправкой: Цзи Чанмин был щедр.
Стражники думали примерно так же, но с одной важной поправкой: Цзи Чанмин был щедр.
Пока деньги были у него, стражникам всегда что-то перепадало. Будь они пожестче, могли бы и вовсе все прибрать к рукам.
Пока деньги были у него, стражникам всегда что-то перепадало. Будь они пожестче, могли бы и вовсе все прибрать к рукам.
Но Тянь Ван и его шайка – мелочные, подлые людишки. Скупость их была видна невооруженным глазом.
Но Тянь Ван и его шайка – мелочные, подлые людишки. Скупость их была видна невооруженным глазом.
И теперь они запрятали все серебро и молчат, даже когда их забивают до полусмерти! В головах стражников эта ситуация выглядела однозначно: «Вы сожрали деньги, которые по праву должны были стать моими!»
И теперь они запрятали все серебро и молчат, даже когда их забивают до полусмерти! В головах стражников эта ситуация выглядела однозначно: «Вы сожрали деньги, которые по праву должны были стать моими!»
Согласно законам Даюй, за кражу на сумму свыше одного ляна серебра полагалось отрубать палец – и так до последнего. За кражу свыше ста лянов полагалось отсечение конечности за каждую сотню.
Согласно законам Даюй, за кражу на сумму свыше одного ляна серебра полагалось отрубать палец – и так до последнего. За кражу свыше ста лянов полагалось отсечение конечности за каждую сотню.
«Все имущество» Цзи Чанмина вместе с припасами оценили в четыреста лянов, поровну на четверых воров.
«Все имущество» Цзи Чанмина вместе с припасами оценили в четыреста лянов, поровну на четверых воров.
Стражники увели преступников, чтобы завтра же доставить их в ближайшую тюрьму для совершения казни.
Стражники увели преступников, чтобы завтра же доставить их в ближайшую тюрьму для совершения казни.
Цзи Чанмин лишь спросил, что будет с ними потом. Стражники ответили, что после казни, когда раны затянутся, их отправят со следующей партией ссыльных в самые суровые и бесплодные края.
Цзи Чанмин лишь спросил, что будет с ними потом. Стражники ответили, что после казни, когда раны затянутся, их отправят со следующей партией ссыльных в самые суровые и бесплодные края.
Судя по времени, их пути с Цзи Чанмином больше никогда не должны были пересечься.
Судя по времени, их пути с Цзи Чанмином больше никогда не должны были пересечься.
Цзи Чанмин кивнул и поблагодарил стражников.
Цзи Чанмин кивнул и поблагодарил стражников.
— Жаль только, что сейчас я остался ни с чем, — со вздохом добавил он. — Смогу отблагодарить вас, господа, только когда добуду на охоте какую-нибудь дичь.
— Жаль только, что сейчас я остался ни с чем, — со вздохом добавил он. — Смогу отблагодарить вас, господа, только когда добуду на охоте какую-нибудь дичь.
Стражники, преисполнившись сочувствия, ответили:
Стражники, преисполнившись сочувствия, ответили:
— Если нам удастся выпытать, где спрятаны деньги, возможно, мы поможем тебе вернуть хоть что-то.
— Если нам удастся выпытать, где спрятаны деньги, возможно, мы поможем тебе вернуть хоть что-то.
На самом деле, никто ничего возвращать не собирался. Даже если бы деньги нашлись, они перешли бы в карманы стражников. Разве что, если бы совесть совсем замучила, они выделили бы Цзи Чанмину крохи, видя, как он несчастен.
На самом деле, никто ничего возвращать не собирался. Даже если бы деньги нашлись, они перешли бы в карманы стражников. Разве что, если бы совесть совсем замучила, они выделили бы Цзи Чанмину крохи, видя, как он несчастен.
В любом случае, к Цзи Чанмину эти деньги бы не вернулись.
В любом случае, к Цзи Чанмину эти деньги бы не вернулись.
Поэтому жалость стражников была искренней.
Поэтому жалость стражников была искренней.
А вот страдания Цзи Чанмина – притворными.
А вот страдания Цзи Чанмина – притворными.
Вернувшись, он пересказал разговор жене и дочери.
Вернувшись, он пересказал разговор жене и дочери.
— Эти люди, если и выживут чудом, вряд ли когда-нибудь еще встретятся нам на пути.
— Эти люди, если и выживут чудом, вряд ли когда-нибудь еще встретятся нам на пути.
Семья сидела в тишине. Никто не проронил ни слова.
Семья сидела в тишине. Никто не проронил ни слова.
Спустя долгое время Цзи Чанмин заговорил снова:
Спустя долгое время Цзи Чанмин заговорил снова:
— Не думайте об этом больше. Нам бы самим выжить, это уже непросто.
— Не думайте об этом больше. Нам бы самим выжить, это уже непросто.
Разве могли они сейчас рассуждать о том, не слишком ли суровы законы империи Даюй?
Разве могли они сейчас рассуждать о том, не слишком ли суровы законы империи Даюй?
Троице потребовалось время, чтобы прийти в себя, хотя они держались молодцом.
Троице потребовалось время, чтобы прийти в себя, хотя они держались молодцом.
А вот тетя Бао и остальные женщины были совершенно раздавлены.
А вот тетя Бао и остальные женщины были совершенно раздавлены.
Цзи Чанмин принес столько добра, велел им развести огонь, готовить еду, греть воду, парить булочки...
Цзи Чанмин принес столько добра, велел им развести огонь, готовить еду, греть воду, парить булочки...
В итоге одна собирала хворост, другая носила воду, третья стирала... И как-то так вышло, что никто не остался присматривать за тачкой.
В итоге одна собирала хворост, другая носила воду, третья стирала... И как-то так вышло, что никто не остался присматривать за тачкой.
Вот так они «в одну ночь вернулись к разбитому корыту».
Вот так они «в одну ночь вернулись к разбитому корыту».
Тетя Бао и ее помощницы места себе не находили от страха, готовые пасть на колени и биться лбом о землю, моля Шэнь Хуэйсинь и Цзи Чанмина о прощении.
Тетя Бао и ее помощницы места себе не находили от страха, готовые пасть на колени и биться лбом о землю, моля Шэнь Хуэйсинь и Цзи Чанмина о прощении.
От этого Шэнь Хуэйсинь стало даже немного не по себе.
От этого Шэнь Хуэйсинь стало даже немного не по себе.
Ведь все эти вещи и деньги прямо сейчас в целости и сохранности лежали в их Пространстве.
Ведь все эти вещи и деньги прямо сейчас в целости и сохранности лежали в их Пространстве.
Шалаш, который построил Цзи Чанмин, имел выходы на две стороны.
Шалаш, который построил Цзи Чанмин, имел выходы на две стороны.
Как только Жань-жань и Шэнь Хуэйсинь вошли внутрь, они тут же выскользнули с другой стороны, чтобы позвать стражников в купальню.
Как только Жань-жань и Шэнь Хуэйсинь вошли внутрь, они тут же выскользнули с другой стороны, чтобы позвать стражников в купальню.
А потом они незаметно проследили за Тянь Ваном и его компанией и подменили все припрятанные ими вещи на камни, комья земли и сорняки.
А потом они незаметно проследили за Тянь Ваном и его компанией и подменили все припрятанные ими вещи на камни, комья земли и сорняки.
...
...
На следующее утро, когда отряд двинулся в путь, все увидели, что семья Цзи Чанмина действительно осталась без припасов.
На следующее утро, когда отряд двинулся в путь, все увидели, что семья Цзи Чанмина действительно осталась без припасов.
На их тачке, кроме железного котла и горшков для готовки, лежали лишь прежние соломенные маты, плетеные сандалии да корзины из лозы.
На их тачке, кроме железного котла и горшков для готовки, лежали лишь прежние соломенные маты, плетеные сандалии да корзины из лозы.
Все вокруг преисполнились сострадания.
Все вокруг преисполнились сострадания.
Цзи Футин и Цзи Юньтай даже прислали им кое-какую помощь.
Цзи Футин и Цзи Юньтай даже прислали им кое-какую помощь.
Цзи Футин передал полмешка риса:
Цзи Футин передал полмешка риса:
— Записал на свой счет у стражников, ешьте пока.
— Записал на свой счет у стражников, ешьте пока.
Цзи Юньтай прислал половину тушки кролика и половину фазана:
Цзи Юньтай прислал половину тушки кролика и половину фазана:
— Один из моих учеников преуспел в Охоте, вот, делимся с вами.
— Один из моих учеников преуспел в Охоте, вот, делимся с вами.
Цзи Чанмин без конца благодарил их.
Цзи Чанмин без конца благодарил их.
Он не ожидал такого жеста, и это его даже немного тронуло.
Он не ожидал такого жеста, и это его даже немного тронуло.
...
...
Дни в пути были однообразными и мучительными.
Дни в пути были однообразными и мучительными.
Если бы не телефон и система, Цзи Синжань давно бы потеряла счет времени.
Если бы не телефон и система, Цзи Синжань давно бы потеряла счет времени.
Она помнила только, как шла и шла в каком-то оцепенении.
Она помнила только, как шла и шла в каком-то оцепенении.
Ноги казались чужими.
Ноги казались чужими.
Люди в отряде страдали всё сильнее.
Люди в отряде страдали всё сильнее.
Те, кто не умел добывать еду, едва влачили существование на казенных овощных колобках из черной муки и пустой каше. У многих впали щеки.
Те, кто не умел добывать еду, едва влачили существование на казенных овощных колобках из черной муки и пустой каше. У многих впали щеки.
Даже Цзи Синжань и ее родители, которые не голодали, стремительно худели от ежедневных запредельных нагрузок.
Даже Цзи Синжань и ее родители, которые не голодали, стремительно худели от ежедневных запредельных нагрузок.
Но и это было не самым страшным.
Но и это было не самым страшным.
Хуже всего было то, что по мере продвижения на север и смены дат становилось всё холоднее.
Хуже всего было то, что по мере продвижения на север и смены дат становилось всё холоднее.
После середины восьмого месяца по лунному календарю Цзи Синжань и ее родители почти перестали спать по ночам.
После середины восьмого месяца по лунному календарю Цзи Синжань и ее родители почти перестали спать по ночам.
Холод был невыносимым.
Холод был невыносимым.
Не помогали никакие слои соломенных матов. Стужа и ледяной ветер, словно обладая зрением, просачивались сквозь плетение и пробирали до самых костей.
Не помогали никакие слои соломенных матов. Стужа и ледяной ветер, словно обладая зрением, просачивались сквозь плетение и пробирали до самых костей.
Они надели на себя всю имеющуюся одежду.
Они надели на себя всю имеющуюся одежду.
Те, кто раньше выменивал тряпье на еду, теперь горько об этом жалели.
Те, кто раньше выменивал тряпье на еду, теперь горько об этом жалели.
Трава и листья у дороги пожелтели и осыпались – даже накидку из них было уже не соорудить.
Трава и листья у дороги пожелтели и осыпались – даже накидку из них было уже не соорудить.
Цзи Синжань и ее родители ничем не могли помочь, кроме того, что каждый вечер велели тете Бао греть побольше воды.
Цзи Синжань и ее родители ничем не могли помочь, кроме того, что каждый вечер велели тете Бао греть побольше воды.
Если кто-то приходил просить кипятка, они давали без лишних слов. Пусть люди хотя бы согреются изнутри.
Если кто-то приходил просить кипятка, они давали без лишних слов. Пусть люди хотя бы согреются изнутри.
Но однажды к ним подбежал молодой человек и, упав в ноги к Цзи Чанмину, взмолился:
Но однажды к ним подбежал молодой человек и, упав в ноги к Цзи Чанмину, взмолился:
— Умоляю, матушка моя больше не сдюжит... Можно мне воспользоваться вашей тачкой? Я буду везти её сам!
— Умоляю, матушка моя больше не сдюжит... Можно мне воспользоваться вашей тачкой? Я буду везти её сам!
Не успел Цзи Чанмин ответить, как неподалеку раздался душераздирающий вопль:
Не успел Цзи Чанмин ответить, как неподалеку раздался душераздирающий вопль:
— Матушка-а-а!
— Матушка-а-а!
Юноша обернулся. Старушка скончалась.
Юноша обернулся. Старушка скончалась.

Комментарии

Загрузка...